И наш роман закрутился. Беззаботно-веселый, дерзкий и в то же время лиричный.
Я отключила голову и позволила себе влюбиться, не думая ни о чем.
Изучением магии, отработкой заклинаний и навыками концентрации тоже занималась, но не так много, как хотелось, наши встречи порядком отвлекали.
Взгляды Кристиана становились все жарче, что-то такое мелькало в его глазах и я против воли заливалась краской.
Печально было думать, что это не навсегда, как будто понарошку и скоро чарующий роман закончиться. Как моя первая влюбленность в детском лагере, так весело, так волнительно, но подойдет к концу смена – и вы разъедетесь и вряд ли еще увидитесь. От этого охватывала светлая грусть. Но рядом с Кристианом печалиться не хотелось.
Почти неделю длилось наше романтическое безрассудство пока однажды не ударил гром. И моя жизнь в Мирадейе разделилась на до и после.
А так хорошо все начиналось!
Был погожий летний день, а море ласковым и льнуло к берегу. Время после завтрака провела на утесе возле разлогого дерева, лежа не пледе и читая книгу по основам магии. Рядом пышно цвёл жасмин, я наслаждалась свежим, упоительно-сладким запахом, а легкий ветерок кружил возле меня белые лепестки.
Сегодня Кристиан останется на обед, и я предвкушала эту встречу. Все дни после того случая с Корделией, мы скрывали наши чувства, и он старался на людях не уделять мне слишком много внимания. Вот и сегодня сел за столом напротив. Ну и хорошо, проще любоваться им бросая, казалось бы, ничего не значащие взгляды.
Как только приступили к трапезе, дядя произнес:
- Кстати, Эвелин, сегодня нас навестит герцог Данайский и присоединиться за ужином. Думаю ты достаточно окрепла чтобы встретится с женихом, верно?
Может я ослышалась? Встретится с… кем?
Ошарашено посмотрела на графа, но он воспринял это по-своему:
- Прости, нужно было предупредить еще вчера. Но заработался, забыл, столько дел… Райан давно хотел тебя навестить, но я ведь понимаю, как важно для девушки предстать перед будущим мужем здоровой и во всей красе.
Нет, я все правильно услышала!
Твою ж …
Все что я смогла сделать спустя кажется вечность – это кивнуть.
После чего перевела изумленный взгляд на Кристиана. Он грустно улыбнулся.
Что все это, черт побери, значит?
Глава 7.1. Тихий семейный ужин
Я почувствовала как с лица схлынула кровь. Ощущала тревожные взгляды Кристиана, но мне было все равно.
Обед прошел словно в тумане. Я никак не могла собрать мысли в кучу, при попытке сосредоточиться они разбегались в стороны как испуганные тараканы.
Пыталась есть, но кусок в горло не лез. Приходилось давиться чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. В конце концов, плюнув на эти жалкие попытки, просто вяло ковыряла вилкой в тарелке.
Родственники уже привыкли к моей молчаливости и надеюсь ничего не заметили. Или списали на волнение перед встречей с женихом.
А после обеда я ушла к себе в покои в надежде разобраться со всем этим кавардаком в моей жизни и голове.
Сев в кресло и уставившись невидящим взглядом в окно, я задумалась.
Как вышло, что мой жених не Кристиан, а какой-то герцог Данайский? Ведь я была уверена в обратном! Как получилось, что ошиблась?
Или так хотела этого, что сама все придумала?
Воистину: тот, кто хочет быть обманут – будет обманут. Или самообманут, как в моем случае…
Но не на пустом же месте я это нафантазировала! Что ввело в заблуждение кроме симпатии к Кристиану?
Началось все со слов графа что жених позаботится о моей безопасности. Вот интересно, как герцог обо мне заботиться если за прошедшую после покушения неделю я ни разу его не видела и даже не слышала о нем?
Потом начались самоуверенные и настойчивые ухаживания Кристиана, слова что ему можно меня целовать.
А почему, собственно, можно? Потому что они с Эвелин друзья детства? Так себе причина…
И откуда у него сколько наглости? Я все-таки чужая невеста! Впрочем, понятно: он молод, привлекателен, и хотя является всего лишь младшим сыном графа де Грионн, семья их богата, а должность помощника Верховного мага – хорошая заявка на успех в будущем. Кристиан похоже привык, что девушки растекаться сладкой лужицей от одного его вида. Местный Казанова!
Возможно, в прошлом была какая-то история между ним и Эвелин. И хотя ей было лет десять когда она уехала в монастырь, вполне могла иметь место детская влюбленность. Ему наверное льстило восхищение девчонки. Уж слишком был убежден что упаду к его ногам!
Еще эти слова тети – «Это же Кристиан!». Словно у него есть какие-то права. И фраза о том, что неженатые мужчина и женщина не должны находиться наедине. Я тогда еще подумала, что имелось в виду «пока не женатые». Но как оказалось, она подразумевала ровно то, что сказала.
Становилась понятной истерика Корделии и ее отчаянное: «Почему все ей?». Ну, да, кузина без ума влюблена в Кристиана, а тут явилась бедная, забытая родственница и сразу же отхватила себе и герцога, и ее тайную любовь!
Удивляюсь как Филипп с Амалией прощелкали влюбленность дочери. Хотя, она девушка скрытная, а младший сын графа не самая блестящая партия. Все же не наследник. Учитывая положение их семьи, кузина может претендовать на более выгодные варианты.
Картина постепенно проясняется.
Но как же глупо я попалась! Как стыдно! Всегда считала себя умной девушкой, но после этого прокола начала в этом сомневаться.
Как можно быть такой дур… Так, стоп! Самобичеванием горю не поможешь.
Ну перепутала женихов, с кем не бывает?
А если серьезно, я слишком расслабилась. Так нельзя. Я чужая в этом мире. Никому не нужна Лина Смирнова, меня сюда никто не звал. Позволила себе забыться. Поверить, что эта жизнь - моя. А это не так. Нужно вернуться домой. Я не могу бросить родителей, сестер, бабушку…
Эта мысль отрезвила как прыжок с разбега в прорубь.
Я уже достаточно переполошила это тихое болотце. Пора валить отсюда.
Пока я посыпала свою несчастную голову пеплом, пришло время ужина. И знакомства с настоящим женихом. Я вдохнула, выдохнула, немного успокоилась и устремилась на встречу неизвестности.
Когда шла по лестнице, услышала знакомые переливы колокольчика и звук открываемой двери. Затем приветливый голос графа, который лично встречал долгожданного гостя, своего будущего родственника, и его сдержанный ответ. Баритон, я отметила это скорее по привычке. Когда спустилась вниз, дядя заметил меня и подозвал жестом. Пришлось идти.
Я приблизилась к мужчинам, сделала книксен перед гостем и поздоровалась.
Герцог холодно ответил, мазнул по мне взглядом и чуть скривился.
Да ладно! Мне не показалась?
- Вы ведь так давно не виделись! – заметил Филипп и продолжил, - Какой красавицей стала наша Эвелин, верно Райан?
- Не могу не согласиться, - равнодушно ответил этот важный павлин.
Мда… Как романтично… Всю жизнь мечтала о таком женихе!
Вот внешне он еще ничего: высокий, статный, русоволосый, с пронзительными светлыми глазами. Только лицо казалось жестким, напряженным, даже суровым. Ясно. На лбу написано: холерик. Но хорошее самообладание.
Одет стильно хоть и просто, приглушенные цвета. Несколько небрежный – волосы слегка взъерошены ветром, камзол расстегнут, но ему шло.
Откровенно говоря, жених мне сразу не понравился.
7.2. Продолжение
Мы пригласили герцога в столовую, где уже ждали графиня с дочерью и Кристиан.
Глаза бы мои его не видели! Ух, как я зла! Хотя его вины здесь не меньше чем моей. Но все равно!
BETWEENDIGITAL |
Я чувствовала себя обманутой, введенной в заблуждение, и не важно сознательно он сделал это или нет. Вся эта ситуация коробила неимоверно. Мои нервы оголились, чувство словно сотни мелких иголочек впились в них.
Я молча села за стол, все также не глядя на своего уже бывшего возлюбленного.
Райана посадили рядом, и чудесно, что не напротив. Не буду лицезреть его хмурую мину! Терпеть не могу высокомерных людей с безразмерным чувством собственного достоинства.
Хватает его плохо скрываемого раздражения, которое ощущаю всем нутром. Он подавляет одним своим присутствием. Я эмпат по натуре, и чувствую себя крайне некомфортно находясь рядом с людьми, которые испытывают отрицательные эмоции. Особенно ко мне.
А у Его светлости необыкновенно сильная энергетика. Только я это чувствую или другие тоже?
О своей восприимчивости к чужим эмоциям я знала давно, но только сейчас испытывала их так сильно и остро что захотелось убежать подальше. Мне было тревожно, и я не могла ничего с этим поделать. Напряжение витало в воздухе и искрило как от сломанной розетки.
Почему герцог такой злой? Он не видел Эвелин по крайней мере восемь лет. И что ему сделал ребенок? Как она вообще может кому-то не нравиться? Хотя, возможно Райану женщины в принципе не интересны. Просто нужна жена для статуса. Какой герцог без герцогини?
Праздничный стол был выше всяких похвал. Повар, месье Кюри, сегодня превзошел себя. Глаз радовали цыплёнок в винном соусе, грибной жульен, фаршированные овощи, гратен с рыбой, конфи из утиных ножек, а на десерт – воздушные пирожные и крем-брюле. Столовые приборы весело поблескивали начищенным серебром, свет магических ламп переламывался на ребристых стенках хрустальные бокалов с багряным вином, а фарфоровые тарелки радовали своей белизной с золоченой окантовкой.
Но утонченную еду и сервировку никто не оценил и даже не заметил, поскольку ужин не задался с самого начала.
Герцог не пытался скрыть свое недовольство. Тетя и дядя старались разрядить обстановку рассказами об общих знакомых, пытались вывести гостя на разговор, но это было сложно. Он неспешно и обстоятельно отвечал на вопросы, иногда кивал в ответ на слова хозяев, но в целом был молчалив и задумчив, слушал крайне невнимательно. И сам не делал попыток сделать этот вечер хоть чуточку лучше.
Корделия похоже не считала нужным строить из себя приветливую дочь гостеприимных хозяев. Поэтому Филипп и Амалия отдувались одни.
Кристиан также был немногословен. Лицо стало понурым, он казался грустным и меланхоличным.
Не потому ли что я что-то для него значу? Это не должно меня волновать, но волнует.
Я погрузилась в свои мысли, потеряв нить разговора, и упустила момент когда обстановка за столом накалилась.
- Как я понимаю, ты, Кристиан, также, как и твои ближайшие друзья не считаете нужным защищать свое королевство? И даже не обучались боевой магии? – с напором спросил новоявленный жених.
Внешне он казался спокойным и владеющим собой, но под этой маской бурлили страсти.
- Вовсе нет, но думаю, как маг в тылу я буду не менее полезен, – спокойно отбил пас мой бывший поклонник.
- Ну конечно! И как, заметь, удачно, что для этого нет нужды стоять на передовой и защищать родную страну ценой собственной жизни… - заметил гость, окинув собеседника ледяным взглядом и скрестив руки на груди.
В его голосе заметно проскальзывали неприязнь и раздражение.
Он по сути назвал Кристиана трусом? Ничего себе поворот…
Дядин помощник продолжал защищаться:
- Кроме того, мой отец уверен, что война Феридену не нужна и в ближайшие годы нам ничего не грозит.
- В таком случае, твой отец знает больше заместителя начальника королевской Службы безопасности, – заносчиво возразил Райан.
Это он что ли заместитель?
Безопасник? Мамочки… Все, я пропала! Он же меня раскусит на раз-два!
Мой отец – начальник Службы безопасности крупного банка. Я знаю, что это такое! Да у них подозрительность в крови. Папа даже моих поклонников просматривал по своим базам и отваживал их, у каждого находил к чему прицепиться. Разве что на полиграфе не проверял. Те в большинстве случаев спасались бегством после одного разговора по душам с папочкой. Но стоит сказать, он часто смотрел в корень и видел то, что я не замечала. Мама еще удивляется почему дочка до сих пор не замужем!
Николай Смирнов считает, что его девочка заслуживает лучшего. Правда, сам таких парней не встречал… Говорит что перевелись.
Да меня до сих пор не вывели на чистую воду только потому что молчала! Как только открою рот, на мгновение потеряю контроль – и все!
Страх разоблачения захлестнул с головой.
А я сомневаюсь, что будущая герцогиня Данайская может позволить себе быть тихой овечкой! Она должна быть светской львицей как Амалия: уметь поддержать разговор на любую тему и достойно держать себя в обществе. Я вовсе не паинька, просто пока сдерживаюсь.
Пока Райан и Кристиан мерялись… Чем там мужчины обычно меряются? В общем, я успела себя накрутить. Сердцебиение участилось, а во рту пересохло. Я судорожно сделала глоток воды из стакана.
Спорщики тоже были на взводе особенно после фразы Кристиана:
- В любом случае, у нас, в отличии от Феридена, есть драконы. И они смогут защитить королевство, как и в прошлой войне…
Герцога это окончательно вывело из себя, скосив глаза, я увидела, как заходили желваки под его кожей. Хотя не надо на него смотреть, и так чувствовала что он зол.
Но гость старался сдерживаться и осведомился презрительным тоном:
- Значит драконы должны вас спасать пока вы будете отсиживаться в спокойном и безопасном месте?
Тут уже и тетя, и дядя поняли, что нужно вмешиваться иначе быть беде. С горем пополам их примирили, точнее нужно было утихомирить Райана, Кристиан и сам хотел быстрее закончить этот бесмысленый спор. Надо заметить, что герцог не кричал, не оскорблял, но умел хлестко бить словами и размазывать собеседника морально.
На этой позитивной ноте, наш теплый семейный ужин довольно скоро закончился. Долгожданный гость чуть ли не пулей вылетел из замка, как только появилась возможность сделать это не нарушая приличия. А я с облегчением выдохнула.
За весь вечер мы с женихом не обменялись и парой слов.
Я шла к себе в покои и пыталась переварить все это.
Да он ещё и драчун! Не жених, а просто подарок!
Придя в свои покои, застала там Софи. Она молча передала мне записку.
Не сложно догадаться от кого она была...
Глава 8.1. Побег
Софи ушла, а я задумалась: что это за служанка, которая носит записки чужой невесте от любовника прямо под носом своего хозяина? Да с такой прислугой и врагов не надо. Интересно, за сколько продалась Кристиану?
Хотя, у меня проблемы посерьезнее продажной горничной... Я посмотрела на аккуратно сложенный лист бумаги. Читать не хотелось, но надо развязать этот Гордиев узел, в который превратились наши отношения с помощником графа. А еще лучше - разрубить.
Пробежала глазами послание. Кристиан предлагает встретится в библиотеке через полчаса. Разговор намечается не из приятных, но без него не обойтись.
Моя позиция очевидна – «но я другому отдана и буду век ему верна». Примерно так. Важно чтобы Кристиан понял что я девушка приличная. Хотя по поведению не скажешь…
Но сильно раскаиваюсь, уповаю на понимание, благородство и молчание. И надеюсь, что он не станет хвастать этой историей перед друзьями или кем-нибудь еще. Связь с будущей герцогиней – тема пикантная, и если девушке она может уничтожить репутацию, то для молодого человека – только поднимет рейтинг в глазах общества. От моей убедительности сегодня будет зависеть многое… Кроме того, не хочу подставлять Эвелин. Когда она вернётся, ее доброе имя должно остаться кристально чистым, как и до моего попаданства. Кто-кто, а эта добрая девушка ни в чем не виновата.
Я собралась с мыслями и пошла в библиотеку.
Ловелас кинулся ко мне и попытался обнять. Но я мягко отстранила его:
- Кристиан, мы не должны. Это неправильно…
- Согласен, об этом и хочу поговорить, - его глаза лихорадочно блестели, а на щеках пылал румянец.