Анализируем ситуацию.
Они выглядели озадаченными, а пока противник сбит с толку – у меня есть время для маневра.
Это все из-за Эмиля, я уверена. Он наябедничал Райану. Теперь отталкиваемся от того, что слуга знает. Мы с Кристианом были осторожны, встречались в библиотеке при закрытых дверях. Считается ли поцелуй изменой? Не важно. Важно, что шпион этого не видел. А не пойман – не вор.
Что еще радует, сегодня вечером никто ничего крамольного тоже не наблюдал. А что такого неприличного можно сделать с фантомом?
Дальше - мотивы.
Правдиво описать причины своего поступка я не могу, это еще хуже, чем нагло врать. Придется выдумывать, и чтобы это еще и звучало бесхитростно. Да, задачка…
Какой невинный мотив заставил бы честную девушку бежать с любовником, а потом раствориться в воздухе?
Никакой.
Но я не Элина Смирнова если что-нибудь не придумаю!
Дальше, какой результат моих действий? Никто не пострадал.
Вывод – это просто глупая детская шалость!
Через пару часов линия защиты была готова. Мама гордилась бы мной! Но не моими поступками…
Сейчас главное выкрутиться, а как примирить это со своей совестью решу потом.
Ближе к утру вконец измотанная уснула, силы сегодня мне ой как понадобятся! Еще и импровизировать придется, уверена. Но в экспромте я хороша, в отличии от планирования...
Утро началось как всегда спокойно. Пришла эта предательница Софи, помогла одеться и заплела. Я спустилась, родственники уже сидели за столом. Отметила что у дяди хорошее настроение. Значит ничего еще не знает. Хоть позавтракать спокойно дадут…
Мы уже заканчивали трапезу, когда зазвонил колокольчик, возвещая о раннем посетителе. Мои новые близкие родственники удивленно переглянулись ведь никого не ждали. Точнее они не ждали, а я очень даже предвкушала.
Предсказуемо в столовую в сопровождении дворецкого вошел Райан, бодрый и свежий. И не скажешь, что ночью гонялся за призраками! Я с трудом сдержала нервный смешок.
И сорочка эта дурацкая слегка распахнута сверху, ну что же он не застегивается? Только отвлекает внимание…
Герцог вежливо со всеми поздоровался, а на моей скромной персоне задержал внимательный испытующий взгляд. Я с честью выдержала его. Мне нечего скрывать и нечего стыдиться!
Главное самой уверовать в это…
Граф пригласил нежданного гостя к столу, но безопасник отказался и попросил побеседовать наедине. Дядя согласился, и они степенно удалились в кабинет Филиппа.
Я хотела пойти и подслушать за дверью. Но кто ж позволит! Еще и Эмиль с самого утра при делах, тоже ушел с ними. Поэтому сославшись на головную боль вернулась в комнату и стала ждать.
Время текло со скоростью сонной улитки.
Да казните уже меня и покончим с этим! Неопределенность сводит с ума…
Мандраж как перед экзаменом – идти не хочется, но надо отстреляться и мечтаешь чтобы все скорее закончилось. И трясешься так словно от этого зависит твоя судьба. Но здесь возможности пересдать не будет. Или пан или пропал… И это усиливало тревогу.
Я сидела и бесмысленно смотрела на дверь в ожидании когда она откроется.
Примерно через час пришла служанка и сказала, что меня ждут в кабинете дяди. Тяжко вздохнула и обреченно пошла как на эшафот.
По дороге вспоминала свой скудный актерский опыт со школьного театра. Правда играла там только дважды – один раз роль без слов, второй – комедийную. Надеюсь, во мне еще жива великая актриса. Из теории знала только главное правило актера – верить в то, что говоришь. А это как раз тот редкий случай, когда сладкая ложь лучше горькой правды.
10.2. Продолжение
Перед дверью остановилась, нацепила маску невинности и святой простоты и тихо постучала. Потом вплыла, надеюсь с достоинством и высоко поднятой головой, но на трясущихся ногах. В темно-бордовом кожаном кресле за столом сидел граф, напротив на стуле расположился герцог и Филипп кивком указал на диван. Оба с ярко выраженным интересом смотрели на меня. Дядя так, словно видел первый раз. А герцог Данайский склонив голову слегка на бок, внимательно рассматривал и изучал как загадочную экзотическую зверушку. Лицо при этом было совершенно спокойным и холодным, только глаза выдавали жгучее любопытство.
«А я умею удивлять!», – насмешливо подумала я, при этом скромно приседая на край дивана и складывая слегка дрожащие руки на коленях.
Филипп нахмурил брови.
- Эвелин, - начал граф, – Райан рассказал о недоразумении, которое имело место вчера ночью. Ты можешь объяснить, что произошло?
Я согласно кивнула и пролепетала:
- Да, дядя. Мне неловко об этом говорить… Но Кристиан… - я неуверенно замялась.
Да! Валим все на него! Пусть теперь выкручивается!
– Он проявлял ко мне много внимания. Еще в монастыре я была наслышана о его недоброй славе соблазнителя юных девушек…
Вот что касается репутации более чем уверенна! Одну такую девицу видела ночью в коридоре на третьем этаже, и даже сам процесс соблазнения…
- А позавчера предложил бежать с ним. Меня это сильно возмутило… - и покраснела до корней волос, вспоминая, как страстно я возмущалась в его объятьях…
Но дядя понял мой румянец по-своему и согласно кивнул. Как тут честной девушке не прийти в негодование!
- И я решила поставить Кристиана на место. Вчера ночью создала фантом и отправила его вместо себя. Я планировала исчезнуть перед алтарем и проучить его! Мне хотелось показать Кристиану, что так делать нельзя!
Да, я просто гениальный педагог!
Вот так, бросили невинную девочку, маленького зайчика в пасть опытному хищнику, соблазняющего юных дев пачками. А что делать если другие не могут? Приходиться брать все в свои хрупкие женские руки и наказывать нечестивцев!
А я что? Только из монастыря, жизни еще не видела…
Дядя и Райан слушали не перебивая, с одинаковым озадаченным выражением на лицах, они не могли взять в толк мотивы моих действий. Да и я бы не смогла, что там! Ближе к концу этой душещипательной истории на их лицах отразилось что-то вроде «Бедная глупышка… Что взять с ребенка?».
Пусть будет так… Какое-никакое, а прикрытие. Я и сама после всего этого засомневалась в своей разумности…
Закончив свою речь, скромно опустила очи долу.
Тут Райан как настоящий безопасник отметил пробелы в этом гениальном плане:
- Но он мог, скажем, попытаться взять тебя за руку, и сразу бы понял, что это фантом.
Я подняла на него взгляд и согласилась:
- Да, это было откровенно слабое место в моем замысле.
Странно, но теперь энергетика герцога ощущалась совсем по-другому. Не было той напряженности, отрицательных эмоций, которые прошлый раз казалось так и вились вокруг него.
Я четко чувствовала интерес к себе и временами изумление. Его лицо разгладилось, расслабилось, и приобрело более благожелательный вид.
Мы внимательно посмотрели друг другу в глаза, стараясь раскусить, понять, что происходит в голове у собеседника. Он с ленивой и слегка насмешливой усмешкой, а мне надеюсь удалось изобразить невинную улыбку на бесхитростном лице. Смогла ли я его убедить?
Дальше мягко заговорил дядя:
- Эвелин, тебе следовало рассказать обо всем мне…
Я посмотрела на него, пытаясь вложить в свой взгляд искреннее раскаяние и жалобно произнесла:
- Простите, дядя. Я не хотела вас беспокоить...
Увы, слезу не смогла выдавить, над актерскими навыками еще работать и работать.
Филипп с невиданным мною раньше душевным теплом в добрых глазах произнес:
- Мой долг – заботиться о тебе. Знай, ты всегда можешь ко мне обратиться, и я помогу.
Задумавшись, граф гораздо резче отчеканил:
– А Кристиан будет уволен. Он не оправдал мое доверие.
Дядя тяжко вздохнул и задумчиво посмотрел в окно.
И Райан продолжил:
- Ответь, будь добра, на один вопрос. Было ли в этом побеге или в общении с Кристианом что-то странное, непонятное, то, что вызывало подозрения?
Я удивилась:
- Нет. А должно?
Райан молчал несколько минут, решая говорить мне или нет, и все же сказал:
- У нас есть основания опасаться, что преступники, которые покушались на тебя, могут повторить нападение…
Я ошарашено воскликнула:
- Вы думаете, Кристиан хотел меня убить?
Райан отвел глаза в сторону словно скрывая что-то:
- Скорее всего нет. Вчера возле храма, кроме вас с Кристианом и священника, который находился внутри, больше никого не было. Это могут быть другие люди. Поэтому тебе нужно быть осторожнее и больше ничего не предпринимать без согласия дяди или моего. Хорошо, Эвелин? – он говорил медленно словно с несмышленым дитём.
- Да, конечно, - покорно согласилась, отыгрывая роль до конца.
- И вот еще что, ты пока не будешь наносить визиты и посещать большинство балов. Только самые значимые, чтобы не вызывать кривотолки. За тобой будут присматривать два агента под прикрытием. Говорю это только потому, чтобы ты не испугалась, заметив слежку. Мы уже договорились с Филиппом, все для твоей безопасности. Но это следственная тайна, ты ведь понимаешь, что нельзя никому рассказывать?
Кажется, я перестаралась и теперь Райан оценивал мой интеллект примерно на уровне коалы – милого, но совершенно глупого создания. И это начало раздражать. Поэтому просто кивнула.
Потом он засунул руку к себе в карман, достал красную бархатную коробочку и протянул мне:
- Открой, пожалуйста.
Я открыла, внутри на крошечной белой подушечке лежало кольцо с голубым сапфиром в окружении бриллиантов, и Райан продолжил:
- Это обручальное кольцо, и в то же время артефакт. Если оценишь какую-либо ситуацию как возможно опасную – коснись его и пошли мне зов. Филипп даст тебе текст заклятия. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
- Хорошо, Ваша светлость, - я была само послушание и доверие.
- Можешь называть меня Райан.
Герцог улыбнулся и на щеках появились ямочки, что сделало его лицо по-мальчишески задорным. Они смотрелись необычайно мило и полностью преобразили внешность. От серьёзности и даже некоторой суровости не осталось и следа. Появилась мягкость и в то же время беззаботность. Это было так неожиданно, что я замерла на несколько мгновений, любуясь. Но улыбка как появилась, так и исчезла, словно солнце выглянуло на миг и тут же спряталось за тучи.
- Договорились… Райан, - я не смогла сдержать ответной улыбки.
А он даже ничего когда улыбается. Совсем не такая бука как на том злополучном ужине.
Когда мы проговорили все вопросы, герцог поблагодарил нас за уделенное время и собрался уходить.
Дядя тут же включил режим светского лица и поинтересовался:
- В это воскресенье Эвелин будет представлена свету на королевском балу. Ты же будешь присутствовать?
Досада отразилась на лице Райана, он поморщился и стало понятно, что напрочь забыл об этом мероприятии и вовсе не горит желанием туда идти, но сказал совсем другое:
- Да, конечно. Раз так, то буду.
Мы попрощались, и я вернулась в свои покои. Когда вошла внутрь, ноги ослабели, и я обессилено опустилась прямо на ковер, прислонившись спиной к двери.
10.3. Продолжение
Оставшись в одиночестве, задумалась. Это что ж получается, герцог организовал наблюдение за мной поскольку опасался нового покушения? А я-то, глупая, такого себе нафантазировала! А он в целом оказался нормальным мужиком. Даже симпатичным. Немного.
С Кристианом совсем не хорошо получилось. Я действительно всего-то хотела вправить ему мозги. Произнести обличительную речь возле алтаря, сказать, что за предателя замуж не пойду и эффектно растаять. Ну, про эффектно – это мне удалось.
И вот как оно вышло. Разрушил карьеру из-за девчонки. А я возможно нажила себе врага.
Интриганка из меня никудышная… Но я и не претендую на лавры.
Страсти поутихли, все уже не казалось таким драматичным. Влюбленность растаяла как морок. А была ли она? Существует любовь в действительности или это все иллюзии, как те, что я научилась создавать? Расслабишься немного – и все, мираж развеялся.
Получается, неделя – срок достаточный для влюбленности, но малый чтобы прикипеть душой?
Мысли о Кристиане затягивали в вязкое болото обиды и разочарования, эти эмоции подавляли. Я понимала, что не стоит втягиваться в эту трясину, но было грустно хоть и старалась не унывать.
Задумавшись напрочь забыла об обеде. Поэтому ко мне прислали служанку чтобы напомнить, и я поспешила вниз.
Извинившись, села за стол. Место Кристиана напротив пустовало.
Корделия тоже обратила на это внимание:
- Папа, а Кристиан разве не обедает с нами? – с ощутимым напряжением в голосе спросила она.
- Да, милая. И должен вам сказать, что мой помощник уволен и больше вы его здесь не увидите, - сухо ответил граф.
- Что? – голос Корделии дрогнул. – Почему ты его уволил?
Амалия тоже подняла удивленный взгляд на мужа, но деликатно промолчала в отличии от дочери.
- Я не могу пока рассказать о причинах… - начал было дядя.
Кузина гневно посмотрела на меня, потом на Филиппа и презрительно бросила:
- Все из-за нее, да? Вот почему сегодня приехал герцог Данайский? – она сжала ладони в кулаки, и я заметила, как те побелели.
А прозорливости сестрице не занимать…
- Корделия, что ты себе… - пораженно отозвалась тетя.
Но кузину уже несло, она смотрела на меня и кричала, краснея на глазах:
- Ничего-ничего! Ты свое еще получишь! Далила поставит тебя на место!
На что это она намекает?
- Кто такая Далила? – ровно осведомилась я.
- Любовница твоего жениха! – Корделия довольно выплеснула это, словно ведро помоев, рассчитывая поразить меня до глубины души.
Я не смогла сдержала смешливую усмешку. Да мы с Райаном стоим друг друга – у обоих яркая и насыщенная личная жизнь несмотря на то что уже обручены!
И кузина это заметила. Озадаченность отразилась на лице влюбленной девицы, это был явно не тот отклик, которого она добивалась.
- Корделия! – рассерженно воскликнула графиня. – Твое поведение возмутительно! Встань из-за стола, выйди и успокойся. А потом мы с тобой поговорим!
Кузина с грохотом поднялась и стремительным шагом покинула столовую.
Граф обернулся к супруге и обеспокоено произнес:
- Дорогая, тебе нужно объяснить дочери, что такое поведение не пристало юной леди.
- Да, Филипп. С этим давно пора разобраться. – с достоинством ответила она.
__________________________
Глава 11.1. Буря миновала
На следующий день за завтраком, Амалия заметила обручальное кольцо на моем пальце и воскликнула:
- Эвелин, это то, о чем я думаю? – ее глаза оживленно заблестели.
- Да, тетя, Райан вчера подарил, – равнодушно ответила я.
Раз заместитель начальника Службы безопасности Мирадейи считает, что мне может грозить опасность даже в замке Верховного мага, я решила с этого дня носить артефакт.
Тетю эта новость несказанно обрадовала:
- Какое красивое! – восхищенно воскликнула она. - Должна заметить, как жених, он уделял тебе мало внимания. Но вижу, что решил исправиться. Ану, покажи ближе!
Я протянула к ней руку и даже Корделия покосилась посмотреть. И не смогла сдержать легкий завистливый вздох.
Вот нравиться женщинам этот метал и камни на пальцах! Правда, никогда этого не понимала и не носила. И при игре на гитаре мешают.
- Интересно, оно фамильное? – спросила Амалия рассматривая его.
- Не знаю, Райан не говорил, а я не спросила…
Мне бы в голову не пришло такое спрашивать.
Повосторгавшись колечком, тетя переключилась на Корделию.
Это второй сезон кузины в высшем свете. А невесты в Мирадейе считаются скоропортящимся товаром, поэтому графиню крайне волновал этот вопрос, и она задалась целью как можно скорее выдать дочь замуж. Ей все-таки девятнадцать лет, уже не восемнадцать, а скоро - двадцать, почти старая дева, когда и приданное может не исправить положение…