Герцог Данайский отвечал за внешнюю разведку. Выбрал это направление после окончания факультета боевой магии в Королевской магической академии так как считал, что лучше предотвращать войны чем гибнуть в них.
И последний год донесения с Феридена были неутешительными – все указывало на то, что сосед готовиться к войне. Увеличивалась военная мощь этой страны, наборы боевых магов в академиях стали в два раза больше, суммы, выделяемые на военную промышленность тоже росли. Информация просочилась, и для высшей аристократии Мирадейи это не было секретом.
А вчера Райан получил доклад от своего тайного агента в Феридене. Долгие годы потребовались чтобы внедрить его на должность помощника архимага, входящего в Совет магов, и никому еще не удавалось пробраться так близко к правящей верхушке. И наконец они получили первые результаты: агент предупредил, что готовиться покушение на графа Филиппа де Ларуа, Верховного королевского мага. Враг приступил к решительным действиям.
Филипп – одно из ключевых лиц государства и сильнейший маг. На его плечах лежала магическая защита страны и королевской семьи. Особенно это актуально в преддверии войны. Избавиться от такого человека перед вторжением в какой-то мере все равно что обезглавить армию. А если враг хочет убрать короля, для начала нужно убить или обезвредить Верховного мага.
Вторая, не менее важная часть донесения говорила, что кто-то из аристократов Мирадейи пошел на сговор с Главой советов магов Феридена. По сути на государственно измену… Реализация плана лежала на плечах этого предателя. Но его имя узнать пока не удалось.
Когда Райан доложил об этом начальнику Королевской Службы безопасности, герцогу Жаку дю Блеси, тот собрался, и как матерый волк, сразу оценил какое огромное значение для королевства теперь возымела его Служба. В конечном итоге, от нее зависело начнется ли война с Фериденом, или будет отсрочена на несколько лет, и даже будет ли сохранена монаршая власть.
Задача провести тайное расследование и вывести на чистую воду заговорщиков лягла на плечи Райана. Всю правду об этом знали только он, герцог Жак дю Блеси и король. Информация не должна просочиться дальше, ведь не было известно кто стал предателем. Важно не спугнуть его, а он затаился и был крайне осторожен как хищник, перед нападением на лакомую, но трудно уловимую добычу.
От этого расследования зависело не только благополучнее Мирадейи но и его карьера. Если Райан с успехом справиться с задачей – можно быть уверенным, что должность начальника королевской службы безопасности у него в кармане. Жак стар, и, хотя держался орлом, его ум был так же цепок, а он умен и держал Службу в узде, но все понимали, что рано или поздно герцог дю Блеси уйдет на покой. И ему нужен преемник.
Собственно поэтому герцог и встречался с Филиппом. Нужно обеспечить безопасность графа и его семьи, при этом не вызвав подозрений у окружающих. Кроме прочих мер защиты, с разрешения мага в его замок ввели агента под прикрытием – Эмиля, он должен сыграть роль нового личного слуги графа. Райан доверял ему как самому себе.
Тогда же Филипп напомнил герцогу об обещанной невесте и рассказал, что в ближайшие выходные забирает ее с монастыря.
9.2. Продолжение
За неделю до ужина у графа де Ларуа.
Райан просчитался, не продумал безопасность невесты и на нее совершили покушение. Герцог ждал нападения на Филиппа и готовился к нему, но предатель был хитрее и ударил куда не гадали. Нахождение Эвелин в монастыре оказалось уязвимым местом в защите Верховного мага. И это первый и пока единственный случай, когда преступники вышли из тени и проявили себя.
Оценив брошенные артефакты, место и действия нападающих, граф пришел к выводу, что проводился редкий, запрещеный и казалось, давно забытый ритуал на крови его ближайшей родственницы, скорее всего жертвоприношение темному богу Феридена Орису. К этому ритуалу прибегают чтобы получить ментальную власть над человеком. Учитывая, что Филипп сильный маг, его защита продумана до мелочей, а слабости врагу не известны, подобраться к нему сложно. В случае успеха этого действа все могло закончится покушением на короля и попыткой переворота или смертью графа если бы он оказал сопротивление.
Но светлые боги были на его стороне, маг успел спасти Эвелин, но не смог описать преступников, лица оказались спрятанными под иллюзией, и они быстро скрылись. Заговорщики успели нанести племяннице серьезную рану кинжалом, она потеряла много крови и что немаловажно – воспоминания. Последние события перед покушением стерлись из памяти Эвелин. Кроме того, она несколько дней не могла говорить, допрашивать девушку не имело смысла. Поэтому, Райан пересекся с магом в здании Cлужбы на пару часов и узнав детали, умчался в монастырь чтобы проконтролировать расследование.
Чтобы через два дня вернуться ни с чем. То ли преступники успели подчистить за собой пока Филипп спасал племянницу, то ли кто-то из следователей, приехавших раньше безопасника в монастырь.
Вернувшись в Амидею, Райан тотчас же направился в кабинет герцога Жака дю Блеси. Пока тот слушал доклад, его лицо покрывалось красными пятнами, а ноздри раздувались, выдавая эмоции. Начальник встал и уперся побелевшими кулаками в стол. Он негодовал:
- Ну как можно было так подставиться?! О чем ты думал? Заговорщики оказались умнее нас, списавших племянницу со счетов! Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?
Райан понимал и сам корил себя, но ничем не показывал, как это его уязвляет.
Герцог дю Блеси отличался взрывным, но отходчивым характером. Сцепив руки за спиной, он принялся быстро мерять шагами кабинет, его лоб покрылся глубокими горизонтальными морщинами, как всегда когда интенсивно искал решение острой проблемы. Несмотря на тучность, безопасник двигался энергично и бодро.
Успокоившись Жак выдал свой вердикт:
- Ну ничего, прошлого не исправишь. Они не закончили ритуал, верно? Значит захотят повторить, и мы используем племянницу как приманку!
Цинизма и умения расставлять приоритеты начальнику Королевской Cлужбы безопасности Мирадейи было не занимать.
«Да мне у него еще учиться и учится…» - отметил про себя Райан. Жак еще не знал, что племянница графа – невеста заместителя. А тот не спешил его просвещать.
Эвелин сейчас их единственная надежда выйти на предателя. Других зацепок нет. А первым в рейтинге подозреваемых Райана стоял граф Пьер де Грионн, который сделал все возможное чтобы подсунуть своего младшего сына, Кристиана, на должность помощника Верховного мага, хотя откровенно говоря, тот звезд с неба не хватал.
Подозрения строилось на намеках, оговорках и тайных встречах главы рода. Но по большому счету исключительно на догадках и предположениях. Фактов, доказывающих его замешанность в сговоре, не было.
Из докладов Эмиля следовало, что новый помощник Филиппа во всю окучивает Эвелин. Та отвечает взаимностью и они часто уединяются в библиотеке. Новость привела Райана в бешенство. Это его невеста! И хотя он ее лет десять не видел, это ничего не меняет. Внутри взревел дракон – кто-то осмелился посягнуть на его сокровище! В нем схлестнулись трезвый расчет, интересы королевства, банальная ревность и чувство собственности. Драконовое «свое не отдам никому»! А это больно. Огонь жег в груди и требовал выхода. Герцог чувствовал себя вулканом, внутри словно поднималась раскаленная лава, которая грозилась выплеснуться наружу и затопить все вокруг.
Только мысль, что он разорвет помолвку как только все закончится, помогла успокоиться.
Ему не нужна ветреная невеста! Девушек что ли мало? Хотя с таким магическим потенциалом и правда немного. Но время ведь не поджимает. А если не найдет в Мирадейи, есть еще Элания…
Что касается Кристиана, он вызывал у Райана только раздражение и презрение. Все началось с той мерзкой истории, три года назад, когда младший сын графа де Грионн соблазнил сестру его друга, маркиза Луи де Можез.
Мирабелла дружила с Эмилией, родной сестрой Кристиана и часто гостила у них в доме. Эмилия поддерживала связь подруги с братом, считала это ужасно романтичным и всячески покрывала парочку.
Белла верила в большую и светлую любовь этого ловеласа, но, когда их связь всплыла, возлюбленный наотрез отказался жениться. Ему было лет двадцать, и он вовсе не хотел идти под венец. Пьер де Грионн поддержал сына и в ответ на обвинения отвечал, что как докажут, что девицу соблазнил именно Кристиан? Ведь судя по всему, девушка свободных нравов и не факт, что у нее один любовник… И тому подобное, что еще больше порочило семью и репутацию девушки. Разговоры с Кристианом закончились ничем, и Луи уже хотел вызвать того на дуель, когда вмешался Райан. Он увещевал друга – зачем нужен такой зять? Он уже показал себя не лучшим образом и похоже останавливаться не собирается, Луи ведь не хочет, чтобы муж сестры и дальше бросал тень на семью? И посоветовал найти сестре порядочного жениха. Мирабелла не верила правде о любовнике, долго лила слезы, но потом смирились и вышла замуж за мужчину, которого выбрали родители.
9.3. Продолжение
Но как бы Райан не злился, он не мог отменить загодя оговоренный с графом ужин. Никто не должен пронюхать, что герцог знает о действиях предателей. Он вынужден не менять своих планов и привычек, это могло вызвать подозрения или спугнуть заговорщиков. Те и так слишком осторожны.
Прибыв в графский замок и увидев Эвелин, Райан выругался про себя.
Красота невесты была пленительной.
Она была свежа и прекрасна как утренний рассвет над Изумрудным заливом...
И это злило неимоверно.
Но уязвленная гордость не позволяла даже задуматься о верности своего решения и дать невесте шанс изменить мнение герцога. Внешность вторична, а ему в первую очередь нужна достойная жена!
Ужин, как и предполагалось, прошел отвратительно. Как бы Райан не настраивал себя, нелепость происходящего вызывала только отрицательные эмоции, а они в свою очередь прорывались наружу неприкрытым сарказмом и презрительным тоном.
Эвелин не проявляла к нему ни капли интереса, вела себя демонстративно-вежливо, но отстраненно. В основном молчала и смотрела в свою тарелку. Девушка явно глупа как пробка. Это же надо променять самого завидного холостяка королевства на младшего сына графа!
Кристиан тоже разозлил разговорами о том, что драконы должны защищать его трусливую зад… В общем, его защищать. Все бы ничего, но в предыдущей войне с Фериданом, погибли отец и мать герцога. Райан тоже участвовал тогда в боевых действиях, хотя был немногим старше двадцати лет. Слишком болезненной была эта тема, чересчур личной.
Сдерживаться становилось все сложнее, поэтому, как только представилась возможность, он откланялся и покинул замок.
И вот, на следующий день в понедельник утром герцогу Данайскому на стол лег отчет Эмиля, в котором говорилось, что влюбленные голубки сговорились о побеге этой ночью.
От вероломства невесты внутри разлилось ощущение горечи, как будто выпил настойку полыни. Она все-таки решилась на это...
Последние дни Эвелин не выходила у него из головы, ее образ прочно въелся в сознание герцога. Пора избавиться от этого наваждения.
Признаться, он всегда с пренебрежением относился к Кристиану, но тем не менее не ожидал, что тот готов отдать на заклание юную девушку. Зачем ему это? Хочет выслужиться перед отцом? Доказать, что он чего-то стоит?
Он переключился на привычную работу, и дыхание отпустило, до этой минуты весь воздух словно заперли в легких и не давали выхода.
Нужно спланировать и организовать спецоперацию. Секретную, ведь на кону стояла также репутация Райана, а герцог ею очень дорожил. И он не мог рассказать о ней Филиппу. Граф де Ларуа может банально отказаться – доброе имя Эвелин и его семьи может пострадать если всплывут слухи о побеге, также опасения за жизнь племянницы, а он ее не так давно чуть не потерял. Потом конечно же придется объясняться и извиняться, но что делать? Всегда надо чем-то жертвовать, как говорит Жак. Чем меньше людей знает об операции, тем выше шансы на успех. Иначе – человеческий фактор, нельзя быть уверенным в том, как пойдет дело и важно быстро принимать решения.
У него ушло несколько часов чтобы все организовать. План был прост – герцог и Эмиль проникают в библиотеку вечером. Эмиль жил в замке, а герцог как ответственный за вопрос государственной важности, имел доступ в жилище графа. Никто другой без согласия Филиппа не мог туда тайно проникнуть ведь замок находился под магической защитой высочайшего уровня. Далее, они ждут влюбленных под покровом невидимости и тишины. Кристиан, скорее всего, собирается уйти из замка через портал. Там же его и откроет. Портал дело энергетически и магически затратное, может даже спровоцировать магическое истощение, но для такой цели, он на это пойдет. Когда любовники скроются в портале, Райан и Эмиль по остаточному следу, который держится несколько минут, пойдут за ними. Попав в место проведения ритуала, герцог быстро оценит ситуацию и скинет координаты в Службу безопасности, где уже будет ждать группа подмоги. Того, что там может быть много людей, Райан не боялся. Один дракон стоит десятка, а то и двух десятков магов.
До вечера план доработали и несколько раз проговорили. Дальше дело было за его воплощением. А в себе и Эмиле герцог был уверен.
Вначале все шло как предполагалось: в половину двенадцатого в библиотеку вошел Кристиан. Он то беспокойно мерил шагами комнату, то садился на диван, с которого сразу же поднимался, и был явно сильно взволнован и нетерпелив. Ближе к полуночи пришла Эвелин. Герцог отметил, что что-то в ней незримо изменилось, но что? Девушка кажется, стала бледнее… Любовник попытался обнять, но невеста проворно отступила шаг назад как будто испугавшись чего-то и быстро произнесла: «Не сейчас». Кристиан открыл портал, и они вошли в него. Райан и Эмиль выйдя за пределы полога кинулись следом.
Чтобы оказаться ночью возле одинокого храма на поляне рядом с лесом. Там находились только Кристиан и Эвелин. Девушка обернулась, удивленно приоткрыла рот и… растворилась в воздухе.
___________________________
Глава 10.1. Невинная детская шалость
Лина.
Черт! Черт! Черт!
Что это только что было???
От ошеломления я потеряла связь с фантомом, широко распахнула глаза и подскочила на кровати в своей спальне. Сердце зашлось от тревоги.
Как получилось, что возле храма появился Райан и этот слуга графа, Эмиль? Что они там делали?
Так, думаем логически. Герцог Данайский – мой жених и заместитель начальника Королевской Службы безопасности. Значит он организовал слежку? И этот Эмиль еще с ним… Постоянно возле меня терся!
Но зачем? Подозревал в неверности? Тогда как догадался? Эвелин же всего неделю как вернулась из монастыря.
У него патологическая ревность? Вполне возможно, раз работает на такой должности много чужого грязного белья видел. И знает что никому нельзя доверять.
Плохо, очень плохо.
Вот как я умудряюсь постоянно попадать в передряги?
Дала отдохнуть рассудку, побыла во власти чувств. Меня словно захватил смерч, закрутил и чуть не раздавил.
Ну изменил парень, и что с того? Отпусти на все четыре стороны, пусть идет к демонам и живи дальше! Сдался он мне!
Я остыла и идея с местью уже не казалась такой замечательной и остроумной. Прямо говоря, она была откровенно глупой. Но кто ж знал!
BETWEENDIGITAL |
Наломала дров – теперь берем себя в руки и думаем как выбраться из западни, в которую сама себя вогнала.
Здесь нужна холодная голова. Выключаем эмоции, они сейчас только мешают. Герцог эту историю на тормозах не спустит. Хорошо если ночью с постели за патлы не вытащат, а дадут время до утра проработать свою версию событий. Поэтому вспоминаем как моя мама, высококлассный адвокат, работала в таких случаях.