Илега смущённо захихикала, рассеянно поигрываясь с серёжкой-звёздочкой. Одним из тех элементов, что делал откровенно неправильную “острую” внешность настолько нарочитой, что даже красивой. Неуклюжее становилось импозантным. Отклонение обращалось в экзотику.
В конце концов, себя девушка считала именно что индивидуалисткой. Но пан Праведный отчего-то видел в её действиях мотив от индивидуализма отрешённый.
А Илега просто любила Лешую. Любила до того, как ту стали звать богиней.
Это всего лишь личное и эгоистичное желание: угодить возлюбленной.
Чтобы та была довольна.
Чтобы та была счастлива.
— Агась. Кажется, она говорила что-то такое, — беспечно ответила горничная, складывая ручки за спиной. — Сегодня ведь будут выкладки по безопасности?
— Первые выкладки я приготовлю уже через три-четыре часа, — ответил Мец. — Я бы сделал всё раньше, но потребуется совершить много телефонных звонков. И часть из них, возможно, не получится сделать раньше, чем Прага проснётся.
— Лады, — кивнула Илега и подняла ручку с отставленными мизинцем и большим палцем на уровень головы. — Как закончишь — СМСни.
Глава 2. Не-ре-ле-вант-на-я муть
Одного взгляда на слечну Кюсо было достаточно, чтобы понять: француженка промёрзла насквозь. Илега тотчас же повелела принести чашечку горячего супа с сухариками и поспешила лично помочь некромагичке разоблачиться.
— Яйк! — коротко взвизгнула первая горничная госпожи Лешей, едва лишь коснувшись холодной ткани пальто голыми руками. — А обещали, что будет ласковое солнце!
— А оно и ласковое, — собеседница очень неохотно расправляла плечи и отводила ручки назад. — Только не греет абсолютно. Но оно и к лучшему.
— А почему к лучшему? — Илега поспешила передать пальто ближайшей послушнице. — И разве вы не владеете магией, которая могла бы вас согреть.
— Владею. Но я не могла себе позволить: я очень спешила в храм и из-за этого забыла подзаправить державу свежим прахом. А по пути ещё и логово мутантов нашла, так что, моя волшебная палочка без дела не осталась.
Русовласая горничная освободила золотистую шевелюру слечны Кюсо от шапки и поспешила оправить причёску француженки.
— А вы, я посмотрю, уже успели поднатореть в вопросе поиска мерзкого супостата. Так чем хороша такая погода?
— Следы отпечатываются хорошо, заметает их неспешно, а из-за холода эти уродцы крайне пассивны. Они же членистоногие. Даже Гане не хватило навыка сделать им терморегуляцию, как у млекопитающих. Так что, и во сне Лешая о нас заботится. Уф… merci généreux.
Она приняла чашечку супа из рук послушника, но пить не спешила: предпочитала первым делом погреть ладошки.
Илега бросила задумчивый взгляд в сторону дверей. Железные. Как и в день, когда госпожа Лешая избрала эти склады в качестве основы для будущего храма. Надо бы их переделать на что-то более достойное и красивое, когда появятся время и лишние деньги.
— Смотрю, к вам тоже прицепилась эта привычка? Называть Ганнибала уменьшительно-ласкательно?
— Это говорит та, которая зовёт меня Жаки, когда думает, что я не услышу? — усмехнулась француженка. — Ладно-ладно, не тушуйся. Ты, хоть и челядь, но к богине ближе меня. Кроме того, за время службы в ковене Маллоя я уже начала привыкать к неформальному общению… подумать только, он всерьёз назвал свой ковен “рыцари плюшевого енота Тимки”.
Илега пару секунд молчала, неуверенно подбирая слова.
— Значит, всё в порядке? Я могу вас звать “Жаки”? — осторожно уточнила она.
— Да, пожалуйста, — некромагичка сделала осторожный глоток, после чего захрустела не до конца размякшими в бульоне сухариками. — Но это не значит, что я стану твоей lesis или как ты там это зовёшь? В этом вопросе я делаю исключение только для госпожи.
Русовласка тотчас же надулась.
— Да не работает это так! Ты, конечно, очень красивая и изящная, Жаки, и, чего греха таить, будоражишь кровь, но не стоит сводить высокие отношения elsis-lesis к одной только постели! — она отцепила державу от пояса гостьи, передала одной из послушниц и велела пополнить свежим прахом, после чего вновь вернулась к беседе с француженкой. — Это серьёзная связь! Отношения покровительницы и опекаемой! Защита и поддержка! Но, да, с приятным бонусом. Поэтому я буду искать себе девушку с самым большим манапулом.
Илега подняла руки на уровень груди и показала визуально, какого примерно размера манапул она ищет.
— Манапулом? — не поняла Жаклин.
— В моём старом мире мы колдовали не от праха или боли, а от маны. И чем больше был бюст, тем больше маны получалось накопить и использовать. У нас это было признаком магической мощи. Ну и на моём понимании прекрасного оно, конечно же, отложилось.
Златовласая француженка закатила очи к потолку.
— Как тебя только твой молодой человек терпит. Поистине, у Гало просто железные нервы, ведь тараканы в твоей голове такие, что выберись они во внешний мир, боюсь, я бы перепутала бы их с новыми порождениями фантазии Гани.
— Не думаю, что цветочки предупреждали нас о моих тараканах, — улыбнулась во все зубы Илега.
Слечна Кюсо сделала очередной глоток и обратила на горничную вопрошающий взор.
Русловласка кивнула.
— Ладно, Жаки, слушай, что нам удалось выяснить…
Слечна Кюсо задумчиво почесала кончик носика и внимательно посмотрела на цветочек, неохотно, но, всё-таки, слизывающий капельки крови с лепестков.
— Да… наверное, это было бы в стиле Лешей. Остаётся только гадать, о чём именно нас хотят предупредить. Контрудар Гани? Подлянка со стороны Вольгацев? Вмешательство русских? Может Перловка готовит атаку, пользуясь тем, что единственная, кто мог бы ей противостоять в открытом бою, сейчас спит?
Илега неуверенно поджала губы.
— Ну и вопросы ты задаёшь, Жаки. Ещё пару месяцев назад я воспринимала божественность Брони, как тиражируемую шляхтой шутку. Ещё пару месяцев назад я вообще ничего не знала о том, как живёт дворянство. Мне просто не дано понять, что и как у вас там наверху. Я хорошо знаю жизнь челяди: хочешь, расскажу о ржавой воде из-под крана.
Собеседница поморщилась.
— Да-а-а… понимаю я. Не затем тебя держат на этой должности, чтобы ты в Большую Игру лезла. У каждого своя роль. Я — паладья. Мне с этим и разбираться. А тебя должна волновать только деятельность храма и удобство госпожи. Ты ведь личная горничная, камеристка. А камеристкам отдают на поруки низкие задачи, а не высокие.
Илега на пару секунд задумалась, а затем уверенно ударила кулачком в ладошку.
— Поняла! Я знаю, как вам помочь!
Жаки улыбнулась.
— Чудненько! Кстати, я совсем забыла тебе отдать стимуляторы.
Француженка принялась копаться в сумочке. Очевидно, она туда в спешке побросала всё подряд, и теперь извлекала один за другим блестящие металлом автошприцы с разнообразными цветастыми зельями.
— Та-а-ак… не то… не то… не то…
Васильковые глаза Илеги с интересом наблюдали за процессом.
— А это всё что такое?
— Боевые стимуляторы. Редкий зверь вообще-то. Те, кто их умеет готовить, обычно в них не нуждается. Либо потому, что в боях не участвует, либо потому, что заклинанием себя разгонять ему сподручней. А варить их для челяди — дело недостойное некромага… но я как увидела, в какие драки влезает Лешая и с кем грызётся, поняла, что без подобного варева просто не угонюсь за ней.
Жаки вздохнула.
— Да что там за ней? Я вообще ни за кем не угонюсь. В боевом рейтинге плетусь ближе к концу.
— А дай мне несколько! — глазки русовласки блестели так ярко, что отказать этому взгляду было практически невозможно.
Некромагичка подозрительно прищурилась.
— А тебе-то зачем? Тебе вообще не положено в бою участвовать. Да и вообще, драться ты не обучена. Только ценное зелье переводить на тебя.
— Ха!
Илега гордо вздёрнула острый носик и картинным жестом отбросила волосы через плечо.
— Да знала бы ты, сколько я орков в своей прошлой жизни на копьё насадила…
Жаки лишь покачала головой.
— Знала бы ты, сколько я подобных рассказов слышала. В прошлой жизни вы все были великими воинами, миллиардерами, дворянами и так далее. Но сколько из них смогли повторить успех в Форгерии? Вот ты! Каковы твои боевые успехи в этом мире?
Попаданка тут же стушевалась.
— Ну… один раз я отвлекла некромага от Брони. А ещё… разок отвлекала мутанта. Я даже попала ему в голову. Но пистолет оказался недостаточно мощен, чтобы пробить её…
В следующую секунду горничной пришлось ловить жменьку автошприцов. Благо, ловкости девушке было не занимать, потому на пол ничего не упало. Единственное что по итогу русовласке пришлось застыть в неудобной позе, прижимая пойманное то к груди предплечьем, то вовсе удерживая в сгибе локтя.
В васильковых очах попаданки застыл немой вопрос.
Ответ со стороны слечны Кюсо был простым и спокойным:
— Ты достаточно сумасшедшая, чтобы выйти против противника, который тебе не по зубам. Мне проще поделиться с тобой стимуляторами, чем потом собирать по кусочкам и оживлять твой труп.
— Уи-и-и! Жаки! Я готова тебя расцеловать!
— Я же сказала: без этого! — тотчас же посерьезнела блондинка. — Отставить лесбиянства, ты, попаданка из хентай-мира! Как ты смотришь на окружающих девиц голодными глазами, так сразу становится понятно, что ты готова расцеловать любую из них, дай тебе только повод и возможность!
— Ты так говоришь, будто бы это что-то плохое! — показала русовласка француженке язык. — Это в тебе форгерийская зажатость поёт!
Жаклин устало закатила глаза.
– “Форгерийская зажатость”. И это ты говоришь представительнице шляхты, сословия, в котором половой вопрос давно уже перестал быть проблемой из-за магии. Как ты только среди патриархальной челяди-то выжила, я не понимаю!
— Я хорошо чувствую людей, — улыбнулась Илега, сгружая автошприцы ближайшей послушнице. — И знаю, когда можно наглеть, а когда — не стоит.
— Допустим… раз тебя до сих пор не убили, значит доля истины в твоих словах имеется, — не стала спорить некромагичка. — Лучше скажи мне, что ты задумала? Ты так уверенно сказала, что знаешь, как нам помочь: надеюсь, это не связано с боевыми стимуляторами?
— Только с небоевым и запасом антимагических зелий, — ответила девушка. — Тебе нужен аналитик. А я как раз знаю одного хорошего…
— Ты про Ёлко Каппек?
— Про неё самую. В последние дни она проводит много времени в компании с названной дочкой госпожи. То есть, нянчится с ней. Я возьму на себя роль няньки, а слечна Каппек, в свою очередь, освободится и сможет помочь вам. Она, обычно, появляется к девяти утра.
Жаки кивнула.
— Верно мыслишь. Одобряю. Я же, раз уж всё равно заявилась раньше срока, чтобы не терять времени даром, попытаюсь хоть что-то понять в поведении растений. Может, удастся поймать потоки данных от них к Лешей или обратно. Если ток есть и он сравнительно стабилен, можно будет заняться дешифровк…
Илега подняла ручки.
— Эй-эй-эй, палегчи! Для меня все эти ваши магуйства — тёмный лес. Я не понимаю и не скажу, что хочу понимать. Зато разбираюсь в том, чем ты хрустишь, когда задумаешься, сколько тебе надо послушниц в помощь на “принеси-подай”, и что ты отдала мне боевые стимуляторы, но забыла самый главный: тот, который мне поможет подольше не спать.
— Ах, да, точно, — рассеянно ответила француженка и вновь залезла в сумочку. — Но не злоупотребляй им. Сон крайне важен: за время бодрствования душа потихоньку отвязывается от тела и только во сне вновь привязывается обратно. У всех с разной скоростью. А ты пока своих пределов не знаешь…
— Пока. Пока не знаю, — уточнила Илега, принимая ингалятор. — Как принимать?
— С этим всё просто: прыскай, как почувствуешь сонливость. Настоящую, а не лёгкую ленцу. По остальным… я лучше тебе скину ссылки на статьи. Там будут тонкости, которые я могла бы упустить.
— Надеюсь, там будет не чересчур наукообразно? — с надеждой подняла бровки горничная.
Жаклин в очередной раз вздохнула.
— Ладно… я дополню их кратким коммюнике. Но обещай мне, что исходные статьи ты тоже прочитаешь и попытаешься понять. Магия — это не волшба из наивных книжечек про фей и подменышей. Это серьёзная наука с великим множеством тонкостей.
Илега улыбнулась.
— Да. Хорошо. Обещаю.
— Хей, Мец!
Оклик Илеги словно бы и не застал врасплох этого крепкого рыжего молодого человека. Будто бы пан Праведный заранее знал, что вот сейчас в его кабинет залетит маленький русоволосый шумный ураганчик в платье горничной и начнёт что-то требовать.
— Новые вводные? — спокойно уточнил некромаг.
— Агась! — уверенно кивнула та, подняв кулачки на уровень лица. — У тебя же есть младшие сестрички?! Ты упоминал.
Молодой человек изогнул бровь цвета осенней листвы.
— Это… весьма неожиданный запрос. Я теряюсь в догадках, зачем они могли бы вам понадобиться. Хоть мы с Ростинкой и обучали их магии, их уровень сейчас ниже даже первого курса. Разве что у Сарки никаких проблем с медитацией.
Илега махнула рукой.
— Ничего страшного! Моя мелкая в магии разбирается даже хуже меня, но для моих целей этого и не нужно. Тут важней другие качества.
Мец молчал. Лишь смотрел на собеседницу своими бледно-зелёными глазами. В них очень плохо читались эмоции. Хотя сомневаться в наличии этих самых эмоций было бы глупо.
Илега решилась уточнить.
— Будем собирать свиту Чапыжке. Да, сейчас те, кого я приметила, просто девочки, да ещё и родом из низов общества, но у меня нет никаких сомнений в том, что позже они станут некромагичками…
— Вас же не это интересует в них, верно? — сдержанно перебил раздухарившуюся горничную колдун.
Та улыбнулась.
— Ну… да. Похоже, что близость к высокому сословию уже начинает меня портить и я вместо настоящих причин начинаю выдавать официальную версию, — она подошла поближе к Мецу и опёрлась спиной на стену. — На самом деле, я в ближайшее время хочу со слечны Каппек снять бремя заботы о дочке Лешей. И я думаю, девочке пойдёт на пользу общение со свертсницами.
Мец ответил не сразу. Он несколько секунд смотрел прямо перед собой, а затем слегка покачал головой.
— Нет.
Илега насупилась обиженно и скрестила руки на груди.
— Что значит “нет”? Зная тебя, причиной окажется какая-то… не-ре-ле-вант-на-я муть.
— Это не муть, — строго, но не повышая голоса, ответил некромаг. — Это важно. Я не могу к столь важной госпоже приставить моих сестёр. Их поведение недостойно.
— Ага… и в чём это выражается? — изогнула бровь горничная, поджимая левую ножку.
— Они непослушные, у них нет авторитетов, их манеры неженственные, они часто дерутся и безобразничают, и даже грязно ругаются.
— О, как! — усмехнулась Илега. — Грязная ругань у нас оказывается даже большим грехом, чем драка? Ну… как я уже сказала: это не-ре-ле-вант-на-я муть. Годятся! Вызывай их в храм! Войдут в свиту дочери богини. Заодно Йоль справят, как дворянки! Это ли не лучшая судьба для них?!
Мец вновь покачал головой.
— Я предоставлю их в ваше распоряжение и дам соответствующие инструкции, но помяните моё слово: они не научат юную Чапыжку ничему хорошему.
— А-а-а-атставить инструкции! — выставила перед собой руку Илега. — Брейк! Хватит! Остановись! Отмена! Никаких инструкций, кроме одной: “слушайте внимательно красивую тётю-горничную”. Я расскажу им всё, что требуется. Ты, видать, мало с Броней общался: госпожа Лешая и сама может иногда крепкое словцо сказать. И авторитеты для себя определяет сама, а не по чьей-то указке. А уж что касается женственности…
Девушка хохотнула.
— Ты бы знал, с какими боями я каждый раз её в платье запихивала! И макияж наносила!
У бедного Меца глаза полезли на лоб. Да ещё и третье око начало до кучи проклёвываться.
— Дяп-дяп-дяп! — ехидно прострекотала Илега и гордо ткнула себя большим пальцем в грудь. — Броня Глашек, богиня хаоса, воплощение самого Лешего, такая женственная, изящная и представительная только благодаря мне! Ну и деньгам, которые ей на шмотки выделяют Маллои… но я важней! Дай ей волю, она с удовольствием будет ходить в мешковатом унисексе да с короткой стрижкой “под мальчика”! Я! Это я приняла эстафету у её матушки!