Чтобы подтвердить свои догадки, мужчина, без предупреждения, задрал рукав моего платья. На бледной коже было множество синяков и царапин от ежедневных мук, а в карих глазах читался шок, перетекающий в гнев. Его губы сжимались, образуя тонкую нить, после чего он с жалостью посмотрел на меня.
— Бедное дитя, — лорд н'Оттит снова обнял меня, крепко прижимая к себе. — Кто это сделал с тобой? Кто посмел? — лишь молчание в ответ с моей стороны. Я не могла ему рассказать, потому что боялась. Жутко боялась. Ведь как бы он не жалел меня, что со мной сделают родители, когда правда вскроется? — Ничего. Ничего… Я узнаю, кто это сделал, слышишь? Мы защитим тебя. И я, и твои родители. Все будет хорошо. Все будет хорошо…
Но все только ухудшилось.
Мужчина рассказал моим родителям о моих увечьях, предлагая вместе разыскать преступника, но тщетно. Конечно, они пообещали ему найти негодяя, даже полицию подключили, но все слишком быстро закончилось. Мать еще сильнее обозлилась на меня, дело закрыли, а лорда н'Оттита "случайно" послали в далекие страны с каким-то важным делом.
И вот, мы снова встретились, хотя прошло больше ста лет. Я думала, что за такой долгий срок он успел позабыть меня, но ошиблась. Узнал, даже несмотря на другой цвет волос, яркое платье и не распухшее от слез лицо.
— Вы ко мне обращались? — вежливо улыбнулась я, пока в голове за секунду пролетели все воспоминания, что связывали меня с ним.
Как бы я хотела снова броситься к нему на шею, крепко обнять и узнать, как его дела. Ведь… изначально я представляла его своим принцем, который спасет меня… Но нет. То всего-лишь сказки, что не имеют ничего общего с реальностью.
— Леди н'Одеррит! Не могу поверить, что снова встретил вас! — на его лице засияла улыбка, словно он ждал этой встречи долгие годы. Но я не могу раскрыть перед всеми свою личность. Даже перед ним. Даже если очень хочется.
Сердце больно сжалось, а мне пришлось закусить щеку изнутри, дабы сдержать подступающие слезы.
— Простите, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут леди л'Оссар, а не н'Одеррит, — надо что-то делать. Нужно поскорее что-то придумать, пока он не привлек внимание других! Иначе слухи поползут слишком быстро и дойдут до моего отца!
Прости, Бриан… Я не могу так рисковать.
— Нет же. Я ничего не путаю. Почему вы сменили имя, Элиссия… — он сделал шаг вперед, но произошло то, чего явно никто не ожидал.
Пирамида из бокалов шампанского со звоном рушилась на глазах у всех гостей, как карточный домик, что сдуло порывом ветра. Мне не составило труда незаметно сломать одним маленьким пульсаром артефакт, что, как выяснилось позже, хранил внутри себя элементаля, который поддерживал порядок.
Разъяренный из-за поломки дух сам начал крушить все вокруг, кидаясь уцелевшими фужерами в стены. Музыка стремительно оборвалась, а женские крики заполнили зал. Стража быстро среагировала и уже вела активный бой, пытаясь усмирить непокорное существо, которое продолжало буйствовать. Да и лорды были не промах, атакуя чудовище разными заклинаниями.
А пока все отвлеклись на элементаля, мне удалось незаметно скрыться и забежать в огромный коридор, что отделял бальный зал от прочих комнат. Мне удалось сбежать от старого друга…
Прости, Бриан. У меня не было другого выбора.
Вот тебе и легкое дельце… Первый бал, а я уже шуму навела! Неудобно как-то вышло…
Так! Нужно вернуться к проблеме номер один! Где один заносчивый принц?!
И словно мне в ответ из какой-то дальней двери послышались взрывы, ругательства и звуки борьбы.
О! Нашла! Вернее, сам нашелся. Видимо, у него тоже все очень весело, как и у меня!
"Все будет легко," — говорили они! "Ничего сложного," — говорили они! А получилось как всегда!
Глава 14. Смотря страху в лицо
Рин:
Каждый наш шаг гулом отражался от стен, что, в преддверии грядущих событий, звучало немного зловеще. В длинном коридоре никого не было. Даже стражи и слуги куда-то подевались, словно здесь им нечего делать. Подозрительно.
Я коротко усмехнулся своим мыслям. Подозрительно? Глупо это говорить, учитывая ту ситуацию, в которую я попал. В ней все было подозрительно. Начиная от молодого дворецкого и заканчивая безжизненным коридором.
Вот только есть одна загвоздка: не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Я не мог увидеть ни единой ловушки, будто их здесь и вовсе нет. От этого напряжение только росло. Не хотелось бы загнать самого себя в угол. Поэтому единственное, что я сделал — это поставил на себя защиту.
Драконы так же смертны, как и другие расы, но есть у нас одно преимущество: наша чешуя, которую почти невозможно пробить. Конечно, если не знать мест, где слой брони настолько тонок, что его можно разрезать обычным мечом. Вот и сейчас, хоть под одеждой не видно, все мое тело заросло маленькими чешуйками. Этот трюк даже не считается за магию, и узнать о нем почти невозможно, пока не увидишь сам, но он в любом случае спасет меня от неожиданных атак. А их я предчувствовал.
— Здесь находится лорд н'Аннит, Ваше Высочество. Прошу, — парень открыл передо мной дверь, а я снова внимательно все осмотрел. Никого и ничего я не нашел, кроме одного живого объекта. Неужели не обманул? Бред! Не может этого быть!
Чувствуя подвох, я медленно вошел в комнату и осмотрелся. Обычная гостиная, каких сотни. Просторная, с камином, синим бархатным диваном и тремя креслами с такой же синей обивкой. Ворсистый ковер на полу, тяжелые шторы на окнах. Книги, статуэтки, картины, вазы, прочие предметы декора. И ничего! Ничего в них, на них, под ними не было! Как так?!
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — произнес осипшим голосом мужчина, сидящий в глубоком кресле. — Простите, но я не могу встать и поприветствовать вас. К сожалению, моя болезнь обострилась: ноги совсем меня не слушаются.
— Добрый вечер, лорд н'Аннит. Можете себя не утруждать. Здоровье важнее всего, — спокойствие лилось из моих уст, пока внутренний зверь рычал, учуяв ловушку, но не понимая, где она. Здесь все не так, но в то же время все обыденно и правильно! Как это понимать?!
— Простите за просьбу старика, но не могли бы вы подойти ко мне? — проскрежетал он, словно каждое слово давалось ему с трудом.
— Зачем же вы на себя наговариваете? Насколько я помню, вам всего 3 тысячи лет, — считай, в самом расцвете сил. Но он действительно выглядит, как старик, что очень странно в его возрасте.
Начиная со 100 лет, когда организм и душа полностью созревают, дальше время словно застывает для нас. Конечно, так было не всегда (когда-то давно наш жизненный срок напоминал человеческий — всего-то 150 лет), но эволюция сделала свое. После ста лет каждая тысяча похожа на человеческий год, поэтому лорд должен выглядеть более молодо. Но есть ощущение, что он вот-вот умрет, сделав последний вдох. Странно.
— Вы правы, Ваше Высочество, но болезнь меня губит… Не бойтесь, она не заразна. Прошу, исполните, возможно, мою последнюю просьбу, — поджав губы, я все же сделал шаг вперед, смотря на своего собеседника, но оказалось…
Оказалось, что вместо лорда в кресле сидел иссохший труп, с распахнувшимся в безмолвном крике ртом и пустыми глазами, а в грудь мужчины воткнули достаточно большой осколок "Темной искры", который окропился кровью своего невольного владельца! Лорд и был ловушкой все это время! Черт!
— Попался, — усмехнулся за моей спиной дворецкий, пока я пытался атаковать осколок. А из камня повалил фиолетовый газ, быстро заполнивший всю комнату.
Я закашлялся, прикрывая рукой рот и нос. Нельзя дышать. Я понятия не имею, что это за газ и как он на меня повлияет. Но меня так просто не победить! Даже не надейся!
Из моего горла вырвался столб пламени, сжигающий и обращающий все в золото, но… Ничего! Все осталось таким же, каким и было! Даже не обуглилось и не закоптилось!
— Удивительно, не правда ли? — со смешком в голосе сказал парень. — Ничего не работает? Какая жалость! Твоя сила заблокирована, дракон! Она не сможет причинить ни мне, ни осколку вреда! Зато мы можем!
Дворецкий взмахнул рукой и комната наклонилась в бок, из-за чего вся мебель полетела к противоположной стене. Я ненадолго потерял равновесие, пошатнувшись, но даже не думал отступать. Что ж, раз не работает моя магия, придется сделать все вручную.
Перепрыгнув через летящий на меня диван, я поймал висящий до этого на стене меч и обнажил клинок. Оружие показалось на удивление легким, почти невесомым, но это было мне только на руку.
В два прыжка я преодолел то расстояние, что отделяло меня от фея, несмотря на то, что комната продолжала переворачиваться. Мужчина же спокойно стоял в одном месте, словно ничего не происходит, и смотрел на меня с явным превосходством. Интересно, сможешь ли ты также смотреть на меня без головы?!
Замах, удар и… Мимо! Нет, не мимо! Удар прошел сквозь дворецкого!
— Что-то не так, Ваше Высочество? — с издевкой спросил он, а меч в моих руках изогнулся, скрючиваясь в спираль, после чего взлетел вверх, обернувшись ярко-красной птицей. — Хотите раскрою вам секрет? — маленькая птичка села на палец дворецкого и превратилась в более мощное оружие, чем у меня было до этого. Нет. Не может быть! — Мне подвластно пространство и время!
Он ринулся вперед, целясь клинком мне прямо в сердце. Я успел увернуться, но он тут же появился сзади меня, словно использовал мгновенную телепортацию. Я бы успел блокировать удар, но споткнулся и подставил плечо под шпагу (хорошо, что на мне броня — только пиджак и рубашку испортил). Табуретка? Её здесь не было!
Но времени на раздумья у меня не оставалось. Парень появлялся с разных сторон, и только мне казалось, что я избежал удара, как натыкался на новый. А попытки врезать не увенчались успехом — фей успевал телепортироваться.
— Тебе конец, дракон. Ты мешаешь моему господину и будешь уничтожен, — ухмыльнулся фей остановившись, а сзади него возникло множество воронок, из которых рвалось пламя, обдувая кожу удивительно-холодным воздухом. — Тебя убьет твое же прошлое!
И словно из портала, к нам вышла высокая девушка в синем бальном платье. Белые длинные волосы и пустые фиолетовые глаза, которые я узнаю из тысячи.
— Ами… — в этих глазах я узнал свою бывшую невесту… Мертвую невесту, что сейчас казалась живой.
Влажные алые губы, расплывшиеся в вежливой, но в то же время заигрывающей улыбке. Тонкие длинные пальчики накручивали локон белых волос, а аппетитная грудь грозилась вывалиться из глубокого декольте. Девушка словно сошла с обложки журнала, где мелькала очень часто. Ами была такой же, какой ее запомнили жители моей страны. Гордая изящная и сексуальная драконица, но только королевская семья знала, кем она была на самом деле. Предательница, работающая за очередную дозу наркотиков. Изменщица, из-за которой я начал пить.
Против воли во мне вспыхнула ненависть, вскрывающая ржавым лезвием старые раны. Мне было противно видеть ее лицо, которое никак не хотело уходить из памяти. Но в груди у меня все разрывалось от осознания, что я позволил этому случиться. Что меня не было рядом, когда я был ей так нужен. Что я не защитил ее от того монстра, что сотворил с ней это.
И словно зная о моей боли, Ами не бросилась на меня с кулаками, нет. Все оказалось намного хуже. Она расплакалась, вмиг изменившись в лице… По бледным щекам скатывались соленые слезы, наполнившие пустые глаза хоть какими-то эмоциями, а пухлые губы задрожали, время от времени открываясь и ловя воздух ртом.
— Почему… Почему? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ЗАЩИТИЛ МЕНЯ? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛ МНЕ УМЕРЕТЬ? — кричала она, дергаясь от рыданий, с обидой и отчаянием смотря мне прямо в глаза.
Руки невольно опустились, а в горле встал ком, что рассыпался множеством маленьких острых камней, заполнившими душу и царапая ее стены. Как же мне хотелось подойти, нет, подбежать к ней и утешить. Прижать ее тело к себе и пообещать, что все будет хорошо, и я ее больше никогда не отпущу…
Так и знал… Знал, но не хотел в это верить.
Я предполагал, что уже давно простил свою невесту и эта ненависть, которую я испытываю, направлена не на нее. Направлена в мою сторону.
Я ненавидел не женщин, а себя, но боялся в этом признаться. С того самого момента боялся, что если влюблюсь, то снова допущу ошибку и не смогу уберечь… Боялся, что меня снова не будет рядом, когда это потребуется. Что я снова потеряю ту, кем дорожу.
Прошло целых 14 лет, а я только сейчас понял эту простую истину. Хочется смеяться от этой глупости. Как же удивительна жизнь! Прятаться от проблем за бутылкой спиртного долгие годы, пытаясь оправдать себя, чтобы понять все в одно мгновение, когда случайно заглянул образу своей ненависти в лицо. Да чтоб я обратился в пепел!
Возможно, я мог бы сделать правильные выводы раньше, но мне тогда было не до моей мертвой невесты. Произошло слишком много событий, одним из которых была гибель моих старших братьев. И умирали они в муках. Ирт, Хиз и Фар. Неизвестная болезнь, из-за которой их иссушенные тела покрывались черными язвами, а из глаз вытекала сворачивающаяся на воздухе слизь…
Достаточно. Мне некогда погружаться в тяжелые воспоминания. Нужно раздобыть все осколки "Темной искры", если я хочу спасти тех, кто мне дорог. Я не позволю и им умереть.
— ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА! — продолжал обвинять меня призрак прошлого, но я вдруг резко развернулся к ней спиной, перехватывая удар дворецкого. Хоть я и погрузился в воспоминания лишь на секунду, ему хватило этого времени для непредвиденной атаки. Вот только я совсем забыл, что надеяться на глаза — это большая глупость.
— Неужели план не удался? — нахально улыбаясь, спросил я, блокировав удар парнишки. Его удивленные глаза вмиг заполнила ярость, и он воскликнул:
— Ты уже мертв! — какие пафосные речи!
В меня летели разные предметы, комната продолжала переворачиваться и искажаться, пока фей и моя бывшая атаковали меня с разных сторон. То тут, то там взрывались огни, звенело оружие, натыкаясь на мою броню, а мебель ломалась, когда в очередной раз разбивалась о стены, пол или потолок. Вот только я был совершенно спокоен и продолжал улыбаться, выбешивая дворецкого.
— ТЫ ОТВРАТИТЕЛЕН! — вновь подала голос "Ами".
— Знаю, — увернулся я, закрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Глаза говорили мне, что подо мной окно, но если их закрыть, то я ногой задеваю что-то большое и тяжелое.
— Умри же наконец! — рычал на меня слуга, словно маленькая собачонка, которой наступили на хвост.
— Не сегодня, — я сделал очередной оборот, не открывая глаз. Судя по ощущениям, я нахожусь рядом с диваном, хоть я и думал, что он уже давно превратился в щепки. Вот еще одна подсказка.
— Да как ты смеешь, жалкий дракон! Мне подвластно пространство и время! Я!… — к сожалению, я не дал ему договорить, громко рассмеявшись. Он меня уж слишком развеселил своей уловкой.
— Па-а-арень, неужели ты думаешь, что меня так просто одурачить? — спросил я, принюхиваясь. В воздухе отчетливо улавливался запах копоти и горелой ткани, который я не заметил раньше. — Каюсь, ты ввел меня в ступор. Но ты же и дал мне понять, как обстоят дела на самом деле, — я ухмыльнулся, наконец подняв веки и посмотрев прямо в глаза юному дворецкому.
— Да я!…
— Я-я… — снова я его перебил. — Постоянно пытаешься заявить о себе. Ты слишком молод. Хочешь казаться круче, чем ты есть, но это нормально. В твоем возрасте и я был таким. Думал, что я самый умный, самый сильный и все мне по плечу. Вот только не стоит ввязываться в столь темные дела. Поверь моему совету: до добра это тебя не доведет, — я медленно подходил ближе к парню и наконец почуял страх, исходящий от него.
— Не подходи! Иначе… — вау. Он еще пытается запугать меня. Не выйдет, парень. Я уже раскрыл твой секрет.
В меня полетело множество магических заклинаний, вот только все они были ложью. Весь этот спектакль был одной сплошной иллюзией, возникшей благодаря дыму, что так искусно подавалась нашим дворецким. Да, все предметы, с которыми я взаимодействовал, казались реальными, но я так считал из-за легкого давления, что не так сложно подделать. Теперь мне ясно, почему меч был чересчур легким, откуда взялась табуретка под ногами и почему от огненных порталов веяло холодом. Но как интересно все задумано. Я даже сначала поверил.