— До-о-олго, — улыбнулась я ей, почти закончив свою работу. — Примерно лет… 30! Или 70! А может и несколько столетий! Такие болезни сейчас лютые пошли!
— Ой, не говори! — поддержала меня моя вторая мама, а по совместительству нынешняя жена Фаина н'Одеррит. — И возвращаться она совсем-совсем не собирается?
— Совсем-совсем не собирается!
— А если отец ее силой заберет? — я медленно подняла палец к верху и, прикрыв веки, глубогомысленно изрекла:
— Не получится. Крылья оторвут тому, кто решится забрать Элиссию из лап "болезни". Ибо видят…
— Боги?
— Маин! — я резко распахнула глаза, продолжая говорить на полном серьезе (вернее, делала вид). — Он иногда пострашнее богов будет! А если разозлится, мало никому не покажется!
Мы немного похихикали, подшучивая, и продолжили разговор ни о чем. Но в моей голове успела проскользнуть холодная змея, вызывающая дрожь…
Это сейчас все смешно, но тогда мне было не до смеха.
Честно, я до сих пор боюсь, что в один день за мной придут, а Маин не сможет меня спасти. Ведь… что я могу? Я никудышный маг, который избегает встречи с отцом только благодаря своей изворотливости! Но если меня прижмут к стенке… Все! Я труп!
Леди Элиссия н'Одерит — мое настоящее имя, которое я сменила на Элис л'Оссар. С радостью променяла роскошный особняк на небольшой трехкомнатный домик. Балы с энлидами в лживых масках на множество книг… Ненавистных родителей на одинокие вечера… Я не хочу туда возвращаться. Ни за что не вернусь "наверх". Слишком много лжи, притворства, обмана и злобы, скрывающейся за вежливыми улыбками. Терпеть не могу!
— Мне нужна Элис л'Оссар! Немедленно! — строгий, но знакомый мужской бас стал громом среди ясного неба, заставивший меня вздрогнуть.
Первым желанием было выбежать и встать по стойке смирно, но я его тут же поборола, схватившись рукой за перстень, что был скрыт под перчаткой. Кольцо невыносимо жгло палец, но я лишь приоткрыла дверь, чтобы потом в ужасе осесть на пол.
Мамочки…
Дракон… Золотой… И пришел он, к сожалению, за мной…
Глава 4. Дело государственной важности
Рин:
Яркие улицы Сартенла встретили меня проливным дождем, не позволяя и шагу ступить, не намочив дорогой костюм. Отвратная у фей погода. Такая же отвратная, как и мое настрение.
Сейчас я выглядел более презентабельно, чем пару часов назад. Гладко выбрит и чист, в сером костюме-тройке и темно-коричневом пальто, накинутым на плечи. Так должен выглядеть аристократ и никак иначе. Вот только за гримасой отрешенности скрывалось легкое (то есть сильное) раздражение. Я вообще после пьянки вспыльчив, но сегодня что-то не так. Что-то не давало мне покоя, отдаваясь противным зудом где-то на подсознании. Чего-то катастрофически не хватало.
— Ваше Высочество, — брюнет с синими глазами и порванным левым ухом открыл дверь представительского автомобиля, впуская меня внутрь.
В салоне было намного лучше, чем на улице. Но не успел я расслабиться, погружаясь в свои спутанные мысли, как водный дракон отвлек меня, казалось, слишком громким звуком:
— Мы нашли полную информацию о Элис л'Оссар. Ознакомитесь позже? — а Нак, как всегда, с точностью улавливал мое настроение. Жаль, что вчера мне это не помогло. Впрочем, это моя оплошность, а не его.
— Зачитай сейчас, — приказал я, растирая виски. Дело не терпит отлагательств. Я должен знать, с кем буду вынужден работать.
— Элис л'Оссар. Раса: фея. Возраст: 183 года. В данный момент работает мастером маникюра в салоне красоты "Юлиот". Начальник…
— Ближе к делу, — раздраженно махнул я рукой. Эту информацию я и сам узнал, пока был у девчонки дома.
— Настоящее имя: Элиссия н'Одеррит, — а это уже интересней. — Единственная дочь лорда н'Одеррит. Окончила школу благородных девиц. Магического образования нет, — это плохо. — В высшем обществе ее никто не видел уже 133 года. Лорд и его вторая жена ссылаются на тяжелую болезнь, но на самом деле Элиссия сбежала из дома вместе с лордом Маином н'Юлиот, который помог ей сменить имя и взял над ней опеку до ее совершенолетия.
— Любовники? — подобное часто происходит в высшем обществе. Родители не разрешили быть с тем, с кем хочет молодое и глупое сердце, и маленькие, несмышленные леди сбегают из дома вслед за своей "любовью". Обычно, потом они жалеют о своем решении. Но что-то мне подсказывало, что с нашим темным магом не все так просто.
— Информация более личного характера неизвестна, — я поджал губы, повернувшись к окну, больше не слушая своего сопровождающего.
Только от одной мысли, что эта девочка находится в отношениях со своим начальством, меня выворачивало. Бред. Скорее похмелье еще не полностью прошло.
— Мы приехали, Ваше Высочество, — линхорт остановился около двухэтажного строения, что, в отличии от обычных фейских зданий, располагалось не на ветвях, а в самом стволе толстого дерева с белой корой. Оно называется канаиль, если я не ошибаюсь.
Миновав широкий, висящий мост, что оставался неподвижным только из-за магии, передо мной открылись резные двери, а в нос сразу же ударил яркий, но нежный аромат. Ноздри сразу же раздулись, пытаясь уловить тонкое переплетение запахов, что сводили с ума своей чувственностью. В горле пересохло, а воротник рубашки словно душил, не позволяя полностью насладиться моментом. Розы… Манящие и обволакивающие розы… Я уже знал, за какой дверью скрывается обладательница этого превосходного аромата.
Я усмехнулся. Как давно я не испытывал подобных чувств. Это потрясающе, но нужно взять себя в руки. Нельзя потакать своим инстинктам, своему внутреннему зверю. Один раз я уже обжегся о сладкий огонь, чей дым обладал невероятным ароматом. Больше такого не повторится. Ведь я больше не верю женщинам. Особенно, если их запах пытается свести меня с ума.
— Доброго времени суток и добро пожаловать в салон красоты "Юлиот"! Чем я могу вам помочь? — за стойкой из мрамора стояла милая девушка, что приветливо улыбалась каждому. Точнее, воздушный элементаль, который мог менять свой облик. Дорогая вещица. Не многие могут себе ее позволить.
— Мне нужна Элис л'Оссар! Немедленно! — элементаль не удивился, продолжая вежливо улыбаться, а некоторые рабочие и клиенты повысовывали свои головы из обычных и VIP-залов, не понимая, в чем дело. Но когда приоткрылась дверь обреченного на сотрудничество со мной темного мага, моя догадка подтвердилась. Запах роз усилился, а краем глаза я уловил испуганное движение девушки, что попыталась спрятаться. Бесполезно, красавица. Ты уже выдала себя.
— Пожалуйста, немного подождите. Мастер маникюра Элис л'Оссар сейчас занята. Желаете встретиться с администратором салона?
— Желаю, — все равно нужно будет освободить феечку от ее основной работы и забрать на неопределенный срок.
Нам предложили кофе и чай, но я, в отличии от Нака, смог выпить только воду, чтобы охладить свои мысли. Все они крутились около аромата, что так некстати проникал все глубже в легкие. Даже если не дышать, этот вкус остается на языке.
Но бурное обсуждение моей персоны немного отвлекло меня от навязчивых мыслей. Женщины, девушки и даже мужчины, которые ожидали своей очереди, во все глаза рассматривали меня, как диковинную зверушку. Обычное дело, когда только один цвет чешуи кричит о твоем положении, но сейчас повышенное внимание раздражало. Но мне повезло. Хватило лишь одного недовольного взгляда, чтобы заткнуть сплетниц и погрузить помещение в относительную тишину.
Администратор и директор в одном лице не заставил себя долго ждать. Уже через полминуты по лестнице спускался мужчина, облаченный в форму работника.
Он и сам здесь работает? Удивительно.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Ваше прибытие — честь для нас, — поклонился достаточно высокий фей, что был лишь на сантиметр ниже меня. — Меня зовут Маин н'Юлиот. Я хозяин и администратор этого салона. Чем могу вам помочь?
— Мне нужна ваша сотрудница. Элис л'Оссар, — господин н'Юлиот сохранил свою вежливую улыбку, но я чувствовал напряжение, исходящее от него.
— Прошу за мной, Ваше Высочество. Здесь многие любят погреть уши, а я думаю, что вам этого не нужно, — фей начал подниматься на второй этаж, но успел кинуть короткий взгляд на приоткрытую дверцу, из которой торчала перепуганная макушка. Он волновался за нее.
Я посмотрел в ту же сторону, перехватив взгляд леди Элиссии. Несколько прядей выбились из прически, падая на лоб, а необычные глаза стали еще больше, после чего девушка стремительно закрыла дверь. Испугалась меня. А ведь она еще не знает, что судьба уготовила для нее.
Войдя в просторный кабинет, укрытый пологом тишины, нам предложили разместиться на удобных креслах, тем самым начав тяжелый разговор:
— Итак. Могу ли я узнать, зачем вам понадобилась моя сотрудница? — мужчина словно специально выделил слово "моя", провоцируя. Надо меньше пить… Нервы ни к черту из-за алкоголизма.
— Нет, не можете, — съязвил я прежде, чем подумал. Благо, на помощь пришел Нак:
— Это секретная информация. Мы не имеем права разглашать ее.
— Мы хотим попросить у вас освободить Элис л'Оссар от ее обязоностей на неопределенный срок, — я быстро взял себя в руки, смотря напряженному фею прямо в глаза. — Сами понимаете, у нас дело государственной важности. Вот документ, подтверждающий это и позволяющий мне забрать вашего темного мага.
— Простите, но я вас огорчу, — внимательно вчитываясь в магический документ, хозяин салона поднял на меня взгляд. — У Элис нет магического образования. Как темный маг, она бесполезна. А в договоре ясно указано, что вам нужен обладатель сильного темного дара. А раз условия договора не выполнены, вы не можете ее у меня забрать, — я усмехнулся. Дело даже не в договоре. Драконья чуйка подсказывала мне, что этот фей будет отстаивать ее до последнего. Она для него не просто хороший работник.
— Да, в документе ясно написано, что нужен обладатель сильного дара, — согласился я с мужчиной. — Но магическое образование не обязательно. А Элис является прекрасным кандидатом на эту роль. У нас есть доказателство ее силы, — администратор невольно сжал кулаки, а я почуял, что наша главная звезда уже стоит у порога, но не решается войти.
— Хорошо. Как ее начальник, я могу подписать ваш документ. Но, видите ли, я являюсь ее опекуном. И как опекун, я могу не разрешить ей участвовать в сомнительных авантюрах, — он чувствовал себя победителем, но не тут-то было.
— Мы знаем, что вы больше не являетесь ее опекуном, так как Элис уже совершенолетняя, — я улыбнулся и прошел к двери, после чего резко открыл ее. — Ну что же вы, Элиссия. Мы вас уже заждались!
Девушка, казалось, еще больше побледнела, смотря в мои глаза и услышав свое настоящее имя. Но, сглотнув ком, она вернула себе самообладание и сделала реверанс, после чего смело прошла внутрь.
— Простите, Ваше Высочество, но меня зовут Элис, а не Элиссия.
Молодец. Есть в ней стержень. Не каждый способен пережить мой испытующий взгляд. Особенно, если я чересчур заинтересован в какой-либо персоне.
— Как вам будет угодно, — пожал я плечами на заявление феи, чей аромат, как удушающий газ, заполнил всю комнату.
От этих роз не скрыться нигде. Они, как наркотик, притягивали к себе, что меня безумно раздражало. Раздражало, но я совру, если скажу, что мне не нравится это состояние.
— Что ж, милая леди, — когда я к ней так обратился, она немного скривилась, будто лимон съела, — я должен попросить у вас прощения за предоставленные неудобства. Мое поведение в первую нашу встречу было… недопустимым. Но, как вы помните, ваше тоже, — девушка встала передо мной, выдохнула, снимая одноразовую перчатку, и протянула мне руку, где на безымянном пальце блестело кольцо, по цвету напоминающее ее глаза.
— Я принимаю свою вину и готова понести соответствующее наказание. Только я никак не могу снять это кольцо, иначе оно бы уже давно было у вас. Не могли бы вы…? — я положил ее хрупкую ладонь в свою, наслаждаясь нежностью кожи, но должен был разочаровать бедную девушку:
— Нет, не могу, — фиолетовые глаза с желтым огнем внутри расширились, а пухлые губки плотно сжались, чаруя меня (да сколько можно?! Хватит! Это всего лишь женщина! Такая же, как и остальные!). — Видите ли, этот артефакт зачарован на поиск сильного темного мага, — продолжая удерживать, я гладил ее пальцы, не в силах оторваться. Наваждение какое-то, не иначе. — Мы использовали его при проверке кандидата, что был готов заключить с нами сделку. Но, по чистой случайности, вы и стали тем самым темным магом, когда надели это кольцо. Оно не снимется, пока не будут выполнены условия договора, — девушка пошатнулась, словно готова вот-вот упасть в обморок от неожиданной информации.
Я сам не заметил, как моя рука обвила ее талию, оказывая поддержку, и тело, не спрашивая моего разрешения, повело хрупкую девушку к креслу. Хозяин салона, что был лицом чернее туч, проплывающих за окном, тут же подскочил со своего места и, наполнив стакан водой из кулера, протянул его своей подопечной. Казалось, пострадавшая столько не волнуется, сколько этот фей. Какие у них отношения?
"Сжечь бы его…" — пробасило сознание, отдаваясь утробным ревом и ярким пламенем в груди, которые слышал и чувствовал только я.
"Заткнись," — шикнул я на свою вторую личность, закусывая щеку изнутри и пытаясь превести дыхание в норму.
"ОН ТРОГАЕТ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ!" — взревел дракон, отчего боль в солнечном сплетении усилилась, а огонь рвался наружу, впервые обжигая горло.
"УСПОКОЙСЯ! Или ты уже забыл, как нас предали?! Как мы любому готовы были глотку перерезать за ту женщину, а она воткнула нам нож в спину?! Тебя жизнь ничему не учит?! — пытался я вразумить зверя, который, видимо, вновь влюбился по глупости своей. Боль поутихла, но я вновь разбередил старую рану, что вмиг отозвалась смесью горечи и отвращения. — Тем более, девочка нам нужна только для дела. А лишние чувства будут лишь мешать. Мне это не нужно. Да и смотри, как этот за ней ухаживает. Я не буду лезть в их отношения."
"Будешь жить прошлым, лишишься своего будущего, трус," — недовольно рыкнул напоследок дракон, а я тяжело выдохнул. Поджег все мои органы, да еще и трусом обозвал. Невыносимое создание. Неудивительно, что последние 14 лет я никак не могу найти с ним общий язык.
"Все в порядке?" — жестами спросил у меня Нак, заметив малейшую перемену в настроении.
Я лишь коротко кивнул, отмахнувшись, и перевел осмысленный взгляд на немного пришедшую в себя Элис.
— Не стоит так переживать, — спокойно сказал я, привлекая к себе внимание. — Дело не слишком сложное, а вы получите двойное вознаграждение. Думаю, это покроет моральный ущерб, нанесенный вам.
— И никак нельзя отказаться от сделки? Я же даже не знала об этом! — у кого-то явно начиналась истерика, хоть она и пыталась это скрыть.
— Увы, но кольцо выбрало вас. Мы ничего не можем сделать.
— Но я отвратительный темный маг! Произошла ошибка! Ваше кольцо ошиблось! Я отказываюсь от дела! — фея вскочила с кресла, сжимая кулаки. Непонимание и истерика сменялись злостью. Обычная реакция, когда ты не можешь контролировать ситуацию.
— Вы не можете, Элис. К сожалению, вы обязаны пойти с нами, — она прикусила губу, но даже не думала отступать. Боги, мне уже порядком надоел этот разговор!
— Нет! Нет, не могу! Я… Я работаю! И… И мне не позволит мой опекун! — она обратила взор на господина н'Юлиота, но он, чувствуя свое бессилие, лишь опустил голову. — Ведь, не позволит?… Да?
— Мы знаем, что Маин н'Юлиот больше не является вашим опекуном, Элиссия н'Одерит, — мне сегодня катастрофически не хватало терпения. Я бы хотел уладить все мирно, но при помощи морального давления выходило намного лучше и быстрее.
Плотно стиснув зубы, она сказала на одном дыхании, пытаясь сдержаться, но я видел гнев в ее глазах: