— Хватит! У меня важное дело по поводу артефакта "Темной искры" и… — я показала ему кольцо, но он в ответ:
— Твой отец скучает по тебе, — сердце замерло на миг, пропуская удар.
Как гром среди ясного неба…
— Ч-что? — просипела я, не в силах выдавить из себя хоть звук.
Архелаф выдал шокирующую информацию, от которой я побледнела, а конечности замерзли, словно я долго стояла на морозе. На лбу выступил холодный пот.
Его слова выбили воздух из легких, а земля, казалось, пошатнулась. Я смотрела на него удивленными глазами, внутри которых пряталась боль. Этого не может быть…
— Он… не любил меня, — проглотив ком в горле, с трудом прошептала я. Кулаки с силой сжали траву под ними, из-за чего по пальцам потек липкий сок. Нет… Он врет! Он точно врет!
— Ты была единственной, кого он смог полюбить после того, что с ним стало, — сердце пропустило удар, а в глазах все помутнело от слез. Папа…
— Если бы он меня любил, стал бы он наблюдать за моими побоями? — голос предал меня, дрогнув, когда я задала этот вопрос. Время не лечит… Я не забыла. Не могу забыть… И из-за этого тяжкий груз в груди снова дал о себе знать, как маятник, раскачиваясь из стороны в сторону и нанося мне тяжелые удары.
— Он хотел, чтобы ты стала сильнее и сама покинула дом. Он до сих пор жалеет, что ты не убежала достаточно далеко. Он всегда наблюдает за тобой. Знает, что с тобой происходит. Или ты думаешь, что, если бы он этого не хотел, тебе бы удалось спокойно жить? Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, — Архелаф поднялся, а в его руке возникла длинная дымящаяся трубка, к которой он тут же прикоснулся губами, втягивая сладкий дым.
— Отец не прощает должников, — сердце тут же сжалось от осознания, а слезы не выдержали и скатились по моим щекам. Любил? Он правда любил меня?…
Сразу же вспомнился его холодный взгляд… И ведь действительно, порой я замечала, что он смягчается, когда я отворачиваюсь. Но зачем? Зачем ему все это?
— Ну-ну, — тугая коса лишилась резинки и распустилась, укрывая мои плечи алым водопадом, лишь по щелчку хранителя. — Не стоит печалиться, дитя. Лучше поговорим о приятном. О золотом принце, например, — мужчина снова улыбнулся, а я одарила его скептическим взглядом.
— И это вы называете приятным? — фыркнула я, а олень сделал очередную затяжку и стукнул меня трубкой по лбу.
— Вот только мне не ври, вредина, изводящая мужиков, — я хотела возмутиться, но мне не позволили и слова вставить: — Опиши его! Скажи все, что о нем думаешь! Давай-давай! Если скажешь, то, так уж и быть, помогу я вам.
Ох, если бы я знала, кто нас сейчас подслушивает…
— Вы издеваетесь? — немного нахмурилась я, смотря на духа… зависшего в воздухе в причудливой позе. Что он делает?
— Я медитирую, — словно прочитав мои мысли, сказал он, прикрыв веки. — И если бы я начал издеваться над тобой, то ты бы уже сгорела от стыда и желания меня убить. Поэтому рассказывай про своего любимого. Вам же нужна моя помощь?
— Он не мой любимый! — возмутилась я, но хранитель лишь насмешливо открыл один глаз.
— Коне-е-ечно, — сарказм в его голосе не услышал бы только глухой. И тот бы все понял по лицу! — Ни разу не любимый! Тебя привлекают только его золотые волосы и чешуйки! Но ведь это только из-за болезни, верно? — и взгляд такой… С долей насмешливой издевки! — И глаза его тоже колдовские! Жаль, это на болезнь не скинешь! А еще его неповторимая внешность, харизма, ум, галантность…
— Неправда! — вспыхнула я, сжимая руки в кулаки (что-то я контроль над эмоциями теряю). Он описывает его так, словно я по уши влюблена! Какого черта?! — Он напыщенный кретин! Я бы сама его прибила, если бы его помощник не успокаивал меня! Он женоненавистник, алкоголик, выродок высшего общества, грубиян и…
— И у него теплые руки, — закончил за меня Архелаф, выдыхая изо рта новую порцию дыма. — И пахнет он жженным цитрусом, как тот пирог из детства. Хоть и горчит на языке, но оторваться невозможно. Особенно если сидишь около камина, запивая все ароматным каркаде…
Я впала в ступор… Он был прав. Действительно, дракон пах запеченным лимоном и костром, которые так напоминали мне о детстве… О тех сладких, хоть и редких минутах, когда мне позволяли съесть что-нибудь вкусное, а не ту отвратную кашу, сваренную на воде.
Мне всегда доставался лишь маленький кусочек лимонного пирога, который я с блаженством вкушала в одиночестве, сидя около камина… А все потому, что мама считала, что я терпеть не могу этот десерт. Так и было, но румяный пирог намного лучше и вкуснее серой жижи.
Но никто. Никто не знал об этом! Никто не знал, как это важно для меня! Даже я, пытаясь все забыть, отвела от себя это воспоминание!
— Откуда…? — сорвался вопрос с пересохших губ, но мужчина лишь сделал очередную затяжку, заправляя за ухо белую прядь волос.
— Его Высочество напоминает тебе о детстве. Когда ты брала в руки старенькую книгу и с восхищением читала про златоволосого принца, что спас бедную девушку от всех мучений. Тебе бы хотелось, чтобы все так и было.
— То всего лишь сказка, — пытаясь говорить твердо, дала я тихий ответ. — В жизни так не бывает.
И снова он оказался прав, словно знал всю мою историю до мельчайших деталей. Будто внимательный читатель, подмечающий каждую мелкую вещицу в истории героев.
— Но, скажи, хотела бы ты предать его? Этого заносчивого грубияна, из-за которого ты влипла в это дело?
— Я не смогу его предать. Мне не позволит договор.
— Не ври мне, — меня снова больно стукнули по лбу трубкой. — Для тебя такая мелочь не проблема. Не это главная причина. Но в этом пусть дракоша разбирается сам. Слышишь? — усмехнулся Архелаф, смотря куда-то за деревья. — Она сказала все, что о тебе думает! И у нее и в мыслях не было тебя предавать! А то напридумывал уже себе всякое!
Щелчок аристократичных пальцев, и серебряные стволы макрина образовали огромную дыру… Дыру, за которой стоял удивленный лорд Аргхамкроэ… Он все это время наблюдал за нами! Да чтоб у меня крылья отсохли!
Рин:
Я видел, как постепенно розовеют бледные щечки с веснушками, а удивленные глаза становятся еще больше. Видимо, я узнал то, чего бы она сама мне никогда не рассказала.
Прокашлявшись в кулак, я смело переступил через корень макрина, ступая по мягкой траве прямо к хранителю. Своим же подчиненным я жестом приказал остаться снаружи.
А Архелаф хорош. Я слышал, что он может узнать прошлое того, кто явится перед ним, но так виртуозно владеть чужими воспоминаниями — это бесподобно! Он словно может читать мысли, но нет.
Каждая наша мысль остается в прошлом. Неважно, появилась она несколько дней назад или лишь секунду. Мы сами живем в прошлом. А он это прошлое видит, словно яркую рыбу в прозрачной реке. После чего быстро ловит и рассматривает каждую чешуйку, рассказывая о красивой находке, что хватает воздух ртом.
— Доброе утро, — решил я поздороваться и потянулся к руке Элис. Так как она была и прежде смущена, то ладонь не вырвала, позволяя мне ее поцеловать. А зачем мне это? Ни с того, ни с сего жест уважения к даме высшего общества? Нет. Касаясь губами ее хрупких пальцев, я скорее выражал благодарность за то, что я услышал. Не более.
Девушка задержала дыхание, хлопая пушистыми ресницами, а дракон внутри лишь фыркнул на мои мысли.
— Живые! — закатил Архелаф абсолютно голубые глаза, размахивая длинной деревянной трубкой. — Вечно сами себя обманывают! Этот даже своего дракона смог заткнуть! Ох, и тяжело же мне с вами будет! — он сел в позе лотоса прямо в воздухе и уставился на нас. — Ну, мистр "Я ее не люблю, это просто у дракона половое созревание"? Я жду вопроса!
Я немного нахмурился, сжав кулаки, а Элиссия изумленно посмотрела на меня.
— Не волнуйся, это про другую девушку, — тут же выпалил я, даже не поменявшись в лице.
"Ой, дура-а-ак…" — наконец подала голос вторая сущность. Лучше б она этого не делала.
— Да, конечно. Я так и поняла, — легкий вздох… разочарования? Я что-то сделал не так?
"Родился ты не так! — воскликнул дракон внутри меня. — При родах упал и головой об землю стукнулся!"
"Заткнись," — рыкнул я на него, а дух с оленьими рогами пожевал трубку и выдохнул облако дыма.
— Все еще хуже, чем я думал. Слабоумие у вас в крови! — очередная затяжка, и эльф продолжил: — Что бабка мне доказывала, что выходит замуж за деньги, что этот…. Принц. Послать бы вас всех.
— Кто украл артефакт "темной искры"? — несмотря на слова этих двух, я сделал вид, что ничего не было. Мне некогда вступать с ними в дебаты. У меня не так много времени.
— Элиссия н'Одеррит, — тут же ответил мужчина и указал на кольцо, которое блестело на пальце девушки. Действительно, мы же не уточнили!
— Мы имели в виду кулон, — сказала фея, отличающаяся большим терпением, чем я.
— Кулон? Ах… Кулон… Красивый был кулон. Так подходит под цвет твоих глаз, мое дорогое дитя, — он провел пальцами по подбородку феи, заглядывая ей в глаза, а в моей груди снова разгорелся пожар. Вот только тушить его нечем.
— Архелаф! — почти прорычал я, то ли от раздражения, вызванного духом, то ли от боли, скребущей внутри. В любом случае, мне это не нравится.
— Не отходите от темы! — нахмурилась темная фея, перехватывая и отводя от себя руку хранителя. — Где находится кулон-артефакт "темной искры"?
— Какой кулон? — прикинулся он дурачком, улыбаясь во все 32 зуба. — Нет такого кулона!
— Архелаф, не пудри нам мозги! Как его может не быть, если он был! — недовольство возрастало, а беловолосый лишь шире улыбался.
— Был, не спорю! Но теперь его нет! Представь, что всю одежду, которая сейчас на Элис… — он взял мою фею за плечи и повернул ко мне, — разорвали на мелкие кусочки, — из-за дыма, летающего вокруг моей головы, картина предстала настолько яркая, что я мог видеть… кхм… то, что не понравилось бы реальной Элиссии.
Я сделал глубокий вдох, прикрывая глаза и стараясь не смотреть на прекрасные вишенки и длинные ножки, скрывающие путь в… Не важно. Фея же, которая поежилась под моим хищным взглядом (даже если захочу, сейчас я не смогу его скрыть), быстро прикрылась руками, густо краснея, но это лишь добавило пикантности картине. Такая изящная, хрупкая, нежная… До дрожи в теле и сухости губ… Не хочу знать, что там чувствует дракон, но я не могу отрицать, что Элис вызывает во мне сильное желание. Как у подростка, честное слово.
Я прикрыл глаза, потерев переносицу, и словно сквозь вату услышал:
— Будут ли эти лоскуты ткани одеждой? — я распахнул глаза, но девушка первее озвучила мою мысль:
— Кулона нет! Его разбили! — дух поцеловал моего темного мага в макушку, как маленького ребенка.
— Какая смышленная девочка! Угадала! — он потрепал ее по голове, но тут же стал серьезным: — Но даже один осколок способен наделить своего обладателя огромной силой. Всего их 16. У кого-то несколько мелких, у кого-то один большой, но вам придется найти все, если хотите обойтись без происшествий.
— В этом замешан клан "Ночного Сераиса"? — я притянул Элис к себе, обнимая одной рукой за плечи, словно это моя собственность. Не знаю, что на меня нашло (может, это из-за видения), но не хотелось, чтобы он ее касался.
— Конечно. Куда же без этих милых жрецов ламии, — Архелаф снова закурил.
— Ламии? — переспросила Элис, но дух улыбнулся и исчез, словно его здесь и не было. — Вот же… Олень.
— Я все слышу! — раздался голос из пустоты, а Элиссия поморщилась, словно ее стукнули по лбу.
— Ламии — это не хорошо… — задумчиво потер я подбородок, вспоминая этих отвратных змееподобных существ, что питаются чужой энергией. — А что ты здесь делаешь?
— А что вы здесь делаете? — одновременно спросили мы, смотря друг другу в глаза. Я усмехнулся, а она лишь отвела взгляд.
— Хотела узнать, что здесь происходит, чтобы поскорее закончить дело, — первая ответила девушка.
— Та же причина, — кивнул я и только заметил, что плотно прижимаю феечку к себе. Словно она всегда была моей.
"Лучше бы не заметил, — фыркнул дракон. — Теперь не дашь мне насладиться ее запахом."
— Идем. У нас с тобой сегодня много дел, — проигнорировал я слова внутреннего зверя, но даму не отпустил. — Тебе еще платье нужно примерить.
— Платье? — удивилась она.
— Платье. Завтра наше первое задание на балу. Нужно подготовиться.
Глава 9. Игра началась
— Худющая! — недовольно цокнула языком черноволосая драконица с пышными, но привлекательными формами, думая, что я ее не понимаю. А зря. Я знаю много диалектов и наречий, и драконий не является исключением. А именно у этой дамы был интересный акцент… Рычащий, словно она жила рядом с оборотнями.
— Не то слово! — поддакивала ей вторая портниха с темно-зелеными волосами и прекрасной фигурой, где были и грудь, и талия, и бедра, и ноги от ушей. У нее же не было никакого акцента, словно она родилась и выросла в столице. — Измерь обхват груди.
— Какой груди? Её здесь нет! — залилась смехом госпожа Ила, что вместе с госпожой Нал изготавливала для меня платье. Ох, как же они достали…
— Как же ты права! — чуть ли не хрюкала от смеха Нал. — Интересно, зачем Его Высочеству такая доска? — доска, значит?! Да, у меня нет груди! Точнее, что-то есть, но этого очень мало! Ну и что?! Не в сиськах счастье!
— Да если бы не задание, он бы на нее никогда не позарился… Ой! А здесь что-то есть! Обхват груди 65, а под грудью 60!
— Целых 5 сантиметров! — рассмеялась драконица, записывая числа. Да-да-да. Очень смешно. — Вот наши девушки намного лучше! Фигуристые, высокие, есть за что подержаться… Не то что эти феи.
— Да. Ты права. А эта госпожа, — специально выделила слово Ила, показывая, что госпожу она во мне не видит, — вообще на подростка похожа! А хотя нет… Что-то тут есть! — женщина измерила объем моих бедер и произнесла: — Нал, тут все не так просто! Бедра 88 при талии 56! У нашей феечки не только личико милое, но и пятая точка отличная!
— Спасибо за комплимент, — стараясь вплести в голос как можно больше спокойствия и невозмутимости, сказала я. Хотя, каюсь, далось мне это с трудом.
Достали! У меня терпения много, а характер не позволит выплеснуть на них все свое негодование, но если они думают, что можно поступать со мной подобным образом, то они ошибаются! Они еще не видели фей в гневе! Тем более, раз до них не доходит, нужно им показать, кто я есть и какое ко мне должно быть отношение! Конечно, я терпеть не могу свою родословную и аристократию в целом, но я не позволю с собой так обращаться!
В комнате сразу стало тихо, словно кто-то выключил звук. Девушки с удивлением и ужасом в глазах смотрели на меня, понимая, что они натворили. Вернее, боясь представить, что с ними теперь будет. Вот и хорошо! Будут впредь держать язык за зубами!
— Госпожа л'Оссар… — дрожащим голосом проблеяла Ила, нервно сглатывая ком в горле. — В-вы… Вы говорите на драконьем?…
— Конечно, дорогая Ила, — не поворачиваясь к женщине, что стояла за моей спиной, усмехнулась я, пронзая ее напарницу высокомерным взглядом (я и не знала, что на такое способна). — Я свободно разговариваю на многих языках. И по вашему рычащему акценту могу сказать, что вы выросли на границе с оборотнями. Кар'ар'хэш или Трихна'ар? — назвала я города и обернулась, встретившись с очами, полными первобытного страха. Такого страха, словно перед гордой драконицей стояла не фея, а кто-то более жуткий и опасный.
— Кар'ар'хэш… — побледнела она, будто вот-вот упадет в обморок.
— Я рада, что угадала, — в зеркале напротив я увидела свою хищную улыбку. Так улыбается зверь, готовый напасть на свою добычу и сожрать ее с потрохами. Не думала, что я когда-нибудь буду так улыбаться. Ну что ж, все когда-то происходит впервые. — Продолжим?
Я невозмутимо вернулась в прежнее положение, а госпожа Нал схватилась за сердце, наткнувшись на мой взгляд.