Парселтанг открыл створки врат, пропуская меня к лику старца. Как и в прошлый раз, бомбарда проделала достаточно большую дыру и я оказался в коридоре, ведущем к арке, только в этот раз меня окутывал щит, заряженный магией междумирья. Сила истока позволила мне пройти через арку, не встречая сопротивления.
Внутри зал оказался ещё больше. Я успел оценить его масштабы, пока двигался к двум пилонам по центру. Пришлось создать пару светляков, дабы рассмотреть их получше. То, что я принял издалека за пилоны, вблизи больше походило на исполинские колонны. Высотой в 160 футов, у самого верха, колона оканчивались острием диаметром в тридцать футов, зато у основания нужна как минимум дюжина людей или даже две, чтобы охватить её.
На колоннах изображался великий исход эльфов, во всех деталях. Маги-истоки, обступившие кольцами каждую из колон, магическое марево, плавно переходящее в багряный свет, что затвердевает спустя считанные секунды. Великие врата подобно зеркалу отражают другой мир. Я не заметил плавного перехода от разглядывания колонн до видений, накатывающих на меня, однако, для стабилизации процесса я принялся медитировать.
Замок исчез, сменился котлованом и возвышающимися к небу вратами. Десятки колдунов мерно зачитывали заклинания, поддерживая работоспособность портала. Шеренги эльфов народа Aen Undod тянулись со всех четырех направлений света к вратам. Их были сотни тысяч! Они тянулись от самого горизонта и даже дальше! Однако не всех эльфов пускали через грандиозные врата…
Возле врат находились проверяющие, писцы, ведущие учет каждого проходящего. У них не было гроссбухов или других учетных записей. Дело было поставлено на поток магическим способом. С десяток магов, в позе медитации слушали имена эльфов, чаще всего отвечая да, и тогда шеренга чуть-чуть сокращалась. Но иногда слышался отрицательный ответ. Этих эльфов многочисленная стража отводила от портала, наказывая как можно быстрее развернуться и покинуть очередь.
Вот кто-то посмел возразить. Высокий эльф с платиновыми волосами посмел дерзить страже, кичась родовитым происхождением. С ним долго не церемонились. Стражник просто развернул копье в сторону возмутившегося юнца. Поток ледяной магии превратил эльфа в ледяную, неподвижную статую. Лишь глаза замороженного дворянина затравлено крутились во все стороны, пока не остановились насовсем. Откуда-то приходит осознание: это уже сто пятнадцатый за сегодня. Два часа назад стражник казнил целую семью.
А что поделать? Магический ресурс портала конечен. Каждый проходящий через врата истощает кромку, приближает мгновение, когда портал схлопнется, а спираль в этой точке мироздания дестабилизируется. Исход — давно спланированное мероприятие. У всех сородичей был шанс доказать свою полезность в новом мире, однако некоторые предпочли сибаритствовать, нежели развиваться, освоить полезное ремесло, которое бы пригодилось на новом месте. Исход дается тяжелой ценой, каждый должен вносить свою лепту, а отказывающихся… С ними никто церемониться не будет, даже если они плодовитая молодежь. Одного лишь умения трахаться недостаточно.
В отдалении от котлована, на ближайшем холме, расположилась ставка короля пока что единого народа эльфов. В данный момент он восседает на белоснежном жеребце, наблюдая за переселением народа. Из врат, с той стороны, вышел всадник на гнедом жеребце, он мчит прямо к холму, и очень скоро добирается до своего короля.
— Твоё слово, Хармир.
— Новости неутешительные, мой король. На той стороне плодородной земли не так много, как мы рассчитывали. К тому же, мир полнится чудищами разных мастей, нас ожидает очередная война за пядь земли, которую мы скоро покинем.
— Это было ожидаемо. Мы знали на что идем, глупо было надеяться, что с первой-второй попытки мы достигнем желаемого результата.
— Мой король, сколько ещё переходов мы совершим, сколько мучений ещё выпадет на долю нашего народа…
— Столько, сколько предназначение уготовило нам, — устало выдохнул старец с телом юноши. — Хоть бы оно дало нам передышку.
— Думаю пара сотен лет у нас есть на подготовку новых врат, — с недовольством процедил названный Хармиром.
— Мало, слишком мало. Интервалы с каждым разом всё короче, а враг наступает на пятки, безжалостно настигает нас.
— Поэтому я в очередной раз прошу дозволения…
— И думать не смей, Хармир. Такие мысли порочны сами по себе. Повторяю тебе в сотый раз, пока я король, пока я веду наш народ, я не дам разрешение на проведение Конъюнкции. Сопряжению сфер не бывать!
— Это единственный способ откинуть врага на пару-тройку переходов назад, запутать следы! Выиграть не жалкие двести-триста лет, а пару тысяч. Успеть окопаться в нормальном мире на несколько поколений, восполнить численность…
— Ценной ритуального жертвоприношения? Скольких из нас ты готов загубить на жертвенных алтарях, для создания помех такого уровня? А что если не сработает, ты думал об этом?
— Думал… — Нехотя ответил Хармир.
— Высока вероятность неудачи, может не получиться отбросить врага. В таком случае наш народ уже никогда не оправится.
— Всяко лучше чем позорное бегство и медленная агония.
— Забудь. Просто забудь. Я сделаю вид, что не слышал твоих слов. Я против, конклав против. На этом твоё слово закончилось, Хармир, возвращайся к своим прямым… — Король резко замолчал, дернул узду и повернулся прямо к месту, откуда я наблюдал за разговором. Он какое-то время буравил меня взглядом тысячелетнего старца…
— Что-то не так, мой король?
— Старею, мне показалось, будто нас подслушивают.
— Прикажете провести психо-спиритический сеанс?
— Нет, я всего лишь ошибся. Все мы ошибаемся.
Величественный эльф верхом на коне белой масти, пришпорил скакуна и рысью понесся вниз, к вратам, дабы лично проконтролировать переход.
— Ты прав, брат мой, все мы допускаем ошибки. Глупо было с моей стороны отказаться от трона, но ещё не поздно все переиграть.
Глава 46 В преддверии рождества
Особой надежды разобраться с Ard Gaeth с первой попытки я не питал, думал придется несколько раз приходить в недра замка, чтобы разобраться в устройстве врат и начать работу над аналогом меньшего размера. Колонны, помимо исторической ценности, должны были нести и некие зачарования, позволяющие открывать врата, так я считал. Мои суждения и надежды привели лишь к большому разочарованию.
Колонны представляли собой накопители магии, причем черпали её не из окружающего мира, а прямиком со спирали. К великому сожалению, они давно исчерпали свои возможности. Всё, что осталось от великих артефактов на данный момент, так это обрывки чар и аурический след чародеев, работавших тут. Благодаря этим колоннам я пролил свет на произошедшее тысячи лет назад. Увы, точное время исхода эльфов сказать трудно, Aen Undod покинули Землю задолго до основания Хогвартса, чему свидетельствует отсутствие замка на этом месте в то время.
Однако, нельзя сказать, что колонны оказались на все сто процентов бесполезны. В первый же день я позаботился об их сохранности, а точнее законсервировал магией те крохи аур древних чародеев, что сохранились. Теперь у меня есть четкая цель и работа, которая растянется на годы… Медитируя возле колонн, я выхватывал информацию из прошлого, по крупицам, обдумывая каждое слово, одновременно узнавая новые заклинания и познавая свой дар методом анализа себе подобных.
Дело изрядно тормозилось моей… Неграмотностью. Я в совершенстве владею Hen Llinge, старшей речью, однако этот диалект является побочным продуктом разделения единого народа, образовавшийся уже в Неверленде. В видениях же, затрагивающих период исхода, эльфы разговаривают на языке, лишь отдаленно напоминающем классическую старшую речь. Понимая с пятого на десятое, меня спасали руны и глифы. Они были более привычны моему глазу. Сопоставляя нарисованное на колоннах с услышанным и увиденным в прошлом, я постепенно приходил к пониманию чуждого языка, а вместе с этим к расшифровке всех чародейских формул, использованных при работе с порталами.
Мне сильно повезло, что процесс переселения единого народа эльфов длился несколько недель или месяцев. За это время врата неоднократно отключались, магам тоже требовался отдых. Моменты развертывания врат также оказались увековечены в аурическом спектре. Не понимая до конца основной принцип работы врат, я уже вижу лишние элементы. Может в то время они имели исключительную ценность, но я не нуждаюсь в громадных вратах на тысячи-тысяч индивидов. Мне хватит и одного маленького портала, для начала… К тому же, я не потяну открытие Ard Gaeth в одиночку. То, что делалось целым конклавом магов при поддержке двух бездонных сборников магии, не потянуть одному чародею, пусть и одарённому сверх меры.
C момента первых видений я проводил большую часть времени именно тут. Перенеся все самые важные артефакты и аппаратуру в недра Хогвартса, я изучал древнюю магию, не вылезая из-под земли. Исключение составляли уроки и прием пищи, там я должен отмечаться регулярно, дабы не вызывать подозрений. По этой же причине я бросил квиддич. Взвесив все за и против, я не нашел весомых аргументов не бросать игру. На данный момент исследования межмировых перемещений для меня представляют куда большую ценность. Приходится чем-то жертвовать. Ух, какой скандал разразился по началу. Если происшествие с кубком огня факультет Когтеврана практически не заметил, то данное решение воспринялось не иначе как предательство. Время дороже.
По той же причине в топку отправились и уход за магическими животными вместе с маггловедением. Первое я бросил с трудом. Хагрид и Дамблдор посчитали своим долгом убедить меня в обратном, и целых два часа мурыжили мне голову полезностью этих знаний. С маггловедением было куда как проще. Тут я просто сдал все тесты за семь курсов разом, получив наивысший балл.
Теперь, имея только две, реже три пары уроков в день, я посвящал львиную часть времени исследованиям, воспринимая в штыки любую попытку отвлечься. Роджер Дэвис не раз пытался сманить меня обратно в команду. Прежняя надменность исчезла из разговора со мной. Парнишка внезапно понял, что лишившись главного козыря, все увидят никчемность факультетской сборной и его личную некомпетентность как капитана. Уже не получится спрятаться за славой чемпиона, придется самому напрягаться. Роджер осознал ту ответственность, которую теперь несёт. Для него она оказалась неподъемной.
Вообще-то, когда я заявил об уходе из команды, его возмущение на фоне искренних чувств остальных игроков факультета было насквозь фальшивым. Лицедействовал он на уровне школяра, достаточном, чтобы когтевранцы лицемерия не заметили. Я раскусил его ложь в один вмиг. Недолго Дэвис радовался, ровно до того момента, как Виктор Крам предложил ему дружественный матч между сборной Когтеврана и сборной Дурмстранга.
Технически, назвать собранную впопыхах команду болгаров сборной школы нельзя. Не все из делегации Дурмстранга увлекались квиддичем, однако от них ничего и не требовалось. Все сделал ловец. Иронично, с Когтевраном провернули то, что я в составе сборной факультета проворачивал с другими командами. Разгромное поражение нанесло удар по самолюбию Роджера Дэвиса. Шутка ли, 150:0 на первой же минуте. Нет, никто этим не впечатлился, разве что некоторые удивились, спрашивая себя: А где Поттер? Все ожидали подобное окончание матча, только победой Когтеврана. Теперь, спущенный с небес на бренную землю, капитан сборной Когтеврана донимает меня при каждой встрече, умоляя вернуться.
Инициатором соревновательного матча выступал Крам. Мальчишке все равно было на авторитет факультета орлов, у него были личные претензии ко мне, и он надеялся высказать их посредством игры. Какая досада… Я ушел раньше момента моего предполагаемого унижения. Эх, знал бы Хогвартс о чём думает Крам во время обеденных перерывов.
После одного из таких обедов, меня догнали в коридоре, исключительно по причине того, что я сам этого захотел. В играх с детьми нет никакой радости, напрочь отсутствует элемент соревнования, и как следствие весь смысл. Думаю болгарский ловец и сам понял бы эту истину лет через пять-десять. Однако сейчас он упивался победой на первом турнире трёх школ, вдвойне упивался победой в квиддиче над Когтевраном. Он решил, что лучшего момента для сведения счетов с героем магической Британии не найти. В этом я с ним был согласен, момент идеален.
— Гарри Поттер, говорят ты лучший ловец в Хогвартсе, жаль я не смог в этом убедиться лично. Что смешного я сказал? — Заметив полуулыбку на моём лице, Крам нахмурился.
— Смешно то, как ты чётко подгадал время, и вышел из-за угла коридора. Уже успел хорошо изучить Хогвартс, обжимаясь с гадюк… Фанатками со Слизерина?
Кроме самого юного профессионального ловца, тут были несколько детей из Дурмстранга и пара семикурсников с факультета Слизерин. Оба парня нахмурились, когда я их узнал. Это были одни из тех подкупных идиотов, готовые за галлеоны выполнять приказы Малфоя младшего.
— Ребята любезно согласились помочь мне. Ты очень быстро исчезаешь из большого зала. Понимаю, боишься принять мой вызов, вдруг я развенчаю славу неуловимого ловца…
— Эти двое, стоящие позади тебя, вместе с ещё тремя такими же идиотами, однажды попытались что-то там развенчать, или преподать урок, не знаю как это называется на языке неудачников. В результате, они остались без волшебных палочек. Подумай как следует, Крам, чего стоит твоя репутация.
— Подумал. Окажи мне услугу, Гарри Поттер…
— Хорошо, только услуга окажется медвежьей.
Через пол дня вся школа знала о содержимом нашего разговора. Мы договорились встретиться на квиддичном поле, как только уроки закончатся. Соревноваться мы будем в ловле снитча. Кто первым поймает снитч три раза, тот победил.
— Так не спортивно. Когда я выиграю, то ничего с этого не поимею, в отличии от тебя, давай увеличим ставки, — сказал Крам. Он задумывал с самого начала выставить дополнительное условие после моего согласия, зная что я не пойду на попятную. Как бы это назвать, близорукая дальновидность? Надо же так хорошо продумать всё, и ошибиться в главном. В возрасте оппонента!
— Давай, я хочу твою новую метлу.
— По рукам. Тогда, у меня аналогичная просьба. Я хочу вернуть своё обратно. Тебе ведь не составит труда убедить своего дружка, вернуть мне мою собственность?
— Никого ни в чем убеждать не придется. Сам скоро в этом убедишься.
На следующий день, многие с нетерпением ждали окончания уроков. Студенты Хогвартса, большая их часть, хотела преподать урок зазнавшимся болгарам моими руками. Сомнений в том что я выиграю, никто не высказывал, но разум детей подобен открытой книге, все мысли наяву. Каждый второй ученик сомневался в моей победе, Слизерин почти поголовно поставил на мой проигрыш. Было бы грехом не воспользоваться шансом и не поставить на себя любимого.
Я прибыл на квиддичное поле под аплодисменты восторженных детей, тех самых, что неделю назад всячески пытались обличить меня во лжи. Забавно, они ведь правы. Я действительно лжец, только никто не представляет себе масштабов мистификаций. Если у меня и появится повод злиться на кого-то из них, то только из-за недооценки моих способностей.
Крам пришел заранее, стоял в центре поля вместе с новенькой молнией. Рядом с ним находился очередной болгарин, чья фамилия мне неизвестна.
— Правила таковы, Поттер, как только снитч окажется на свободе…
— Нет нужды повторять дважды.
— Хорошо, тогда начинаем.
— На изготовку! — Произнес секундант Крама, или он распорядитель этого нелепого соревнования?
Мы разошлись на расстояние двадцать шагов от центра поля, кто-то из толпы выпустил сигнальные чары. Дурмстранговец раскрыл футляр, и золотой снитч устремился вверх, а потом резко сменил направление прямо к Виктору Краму.
Я взлетел с места, точно подо мной разверзлись ворота в ад. Помогая себе телекинезом, я в полтора раза превысил максимальную скорость молнии, но всё равно не успел. Виктор Крам поймал снитч, который буквально влетел ему в руки.