— Один-ноль в пользу Крама! — Усиленный Сонорусом голос болгарского паренька раздался над квиддичным полем. Подождав пока мы спустимся на землю, он снова произнёс. — На изготовку.
Во второй раз ситуация повторилась. Различие в том, что на этот раз снитч не стал лететь по прямой прямо в руки болгарина, однако диагональная траектория летающего артефакта, все равно вела к ловцу болгарской сборной. Только в этот раз, я был наготове. Никто не заметил как я использовал Фините Инкантантем. Уже почти в руках болгарина, снитч резко сменил траекторию, топором ушел вниз, и я за ним. Пять секунд погони, и золотой крылатый шарик лежит у меня в руках.
— Один… Один, ничья, — удивленно произнес мальчишка. Когда я приземлился возле него, он не посмел взглянуть мне в глаза.
— Владеешь Конфундусом? Похвально. Тебе хватило яиц обмануть снитч, а хватит ли принять мой вызов на дуэль?
— Иван, что-то случилось, тебе плохо? — спросил побледневшего парня Крам. Удивительно, но он не знал о зачарованном снитче. Виктор на полном серьезе думал что первая победа его заслуга.
— Не… Нет. На изготовку! — попытался пустить твёрдость в голос испуганный ребенок.
Следующий раунд также оказался за мной, как и последующий. Набрав три очка, победа засчиталась мне, а толпа взорвалась восторженным рёвом… Большая часть, некоторые дети, в основном фанаты Крама, прогорели на ставках, и теперь небось проклинают меня. Болгарин не стал озвучивать счет, лишь бледнел все сильнее.
Когда я коснулся ногами травы, ко мне подбежали ученики с Когтеврана, Пуффендуя и Гриффиндора. Поздравления сыпались со всех сторон, мной восхищались и меня благодарили. Кто-то за отстаивание чести школы и Когтеврана, кто-то за потяжелевший от галлеонов карман. Только змеи, дурмстранговцы и прогоревшие на ставках ученики стояли поодаль, завидуя более удачливым сокурсникам.
Крам смог пробиться через окружавшую меня толпу не сразу, но когда ему все же удалось, то застыл не зная что делать дальше. Пару секунд он смотрел на меня извиняющимся взглядом. Ему рассказали о заколдованном снитче, и теперь парень стыдился своей победы. Он протянул руку с метлой, не говоря ни слова, и так же молча ушел.
— Это тебе, — протянул я метлу Гермионе. — Теперь у обоих моих лучших друзей есть подароки.
— Ой, Гарри… Иииии!!! — Девчушка обрадовано взвизгнула, повиснув у меня на шее.
— А как же я? — Наиграно возмутился Невилл.
— Гарри, ты забыл про меня. — поддержала гриффиндорца Луна.
— Эм, в очередь детишки. Может быть ещё есть желающие со мной посоревноваться? Ставка — одна метла типа «Молния».
Желающих не нашлось, владельцев молний не так уж и много в Хогвартсе. Соревноваться со мной им невыгодно, если уж я Крама победил… Когда я увидел направляющегося в мою сторону Рона, думал один сопляк решится. К моему удивлению, мальчишка пересилил себя, пришел извиниться. Он остановился прямо передо мной. Я, Гермиона, Невилл и Полумна уставились на него, в ожидании начала непростого разговора.
— Я… Прошу… Ах, к чёрту! Прости меня, Гарри, я облажался, вёл себя как козёл. Зависть затуманила мой разум…
— Не так пафосно, дружище. Ты извиняешься, а не толкаешь высокопарную речь в министерстве.
— Уж прости, стараюсь как могу. Я не великий оратор, который с честными глазами обманывает толпу, однако своими обвинениями я обидел тебя…
— Не обидел.
— Нет?! — В один голос спросила компашка.
— Я прощаю тебя, Рон, ведь твои слова искренни, я чувствую это, — так оно и было. Вздумай я сейчас проигнорировать его, то при легком содействии со стороны, парнишка вскроет себе вены от горя.
— Правда, ты не злишься на меня?
— Нет, я ведь говорил, все мои действия являются зеркальным отражением намерений или поступков окружающих меня людей. Но друзьям сделаю скидку, — на первый раз. Если такое повторится, то Рону Уизли придется платить стократно больше, а за ним долг и так немаленький накапал. — Теперь, Рон, пошли поищем близнецов.
— Фреда и Джорджа? — Я утвердительно кивнул. — Они что, тоже поссорились с тобой?
— Нет, намного круче, они должны мне кругленькую сумму галлеонов, думаю… — Произведя нехитрое вычисление в голове, я ошарашил друзей— Около тысячи золотых кругляшей.
— Сколько?! — Выпучили глаза Рон и Невилл. Полумна засмеялась, а на лице Гермионы проступило волнение.
— Неужели вы думали, что я проиграю, и не сделали ставок на меня? Ваша вера в национального героя магической Британии удручает. Вы не настоящие фанаты победителя Волан-де-Морта!
— Прекрати паясничать, лучше найдем побыстрее Фреда и Джорджа.
Близнецы нашлись чуть дальше от квиддичного поля, там, где их не могли застукать учителя. Они раздавали выигрыши счастливчикам. Мальчишки и девчонки получали кошель с десятью, двадцатью, реже тридцатью монетами, но самый большой кошель припрятали для меня. Перекочевавший в мои руки мешочек с монетами, гулко звякнул содержимым. Он был весьма увесистым, хотя на него были наложены двойные чары расширения пространства и снижения веса.
— Ну что, ребят, прогуляемся до Хогсмида. У меня возникло желание отметить возобновление дружбы!
— Я за!
— Я тоже!
— И я! — Дети поочередно вскинули руки вверх. Что в Неверленде, что на Земле, люди везде одинаковы, имеют схожие потребности. Развлечения — одна из них, особенно когда они за чужой счет.
В тот день детишки славно провели время, а я чувствовал себя старым дедом, выгуливающим внуков. Посидеть в пабе Три Метлы удалось едва ли с комфортом. Окружающие меня собеседники не способствовали культурному времяпровождению. Благо нашлись в кабаке парочка старых чародеев, с которыми удалось пообщаться на магические темы за игрой в гвинт.
Я был приятно удивлен, когда продул две из трёх партий. Вот и первые умельцы, способные грамотно составлять колоды, начали заполонять пабы, вместе с шулерами. Смухлевать в Гвинте практически нереально, но все же возможно. Поддельные карты, артефакты, позволяющие узреть колоду и карты соперника. Все это, увы, существует.
Гулянка вышла памятной. Потратился я не шибко сильно, хотя это вопрос сравнения. Для кого-то пятьдесят галлеонов достаточно солидная сумма, для меня несущественная мелочь. Большую часть мы потратили на выпечку, но четверть я проиграл в гвинт. Надо форсировать проведение турнира.
После того дня для учеников события разворачивались в прежнем темпе: учеба, учеба и ещё раз учёба. Только участникам турнира помимо основных уроков, приходилось дополнительно изнурять себя тренировками ума и тела. Троица готовилась к следующему испытанию.
В таком ключе наступила зима. Выпал первый снег и, помимо твёрдых осадков, в осадок выпали студенты Хогвартса. Турнир трёх волшебников сопровождается рядом других атрибутов, вроде святочного бала, о котором ученикам Хогвартса сообщила декан Гриффиндора, походя, после уроков трансфигурации.
Изюминкой вечера будут танцы. На бал могут прийти ученики четвертого курса и старше, хотя для танцевальной пары можно пригласить ученика любого возраста. Банально, я бы сказал абсурдно и неинтересно, но что поделать, я сам выбрал общество, в котором живу. Глупо ожидать от праздника в школе такого же разгула, как на официальных собраниях чародеев в Гарштанге… Признаюсь, иногда скучаю по тем временам.
Последующие дни после заявления Макгонагалл, деканы факультетов инструктировали своих подопечных насчет бала, а самые расторопные ребята начали ухлестывать за девчонками. Я же с головой ушел в работу…
Глава 47 Весёлые Каникулы
Окунувшись с головой в работу, я исследовал врата с полной отдачей, исчезая из поле зрения «друзей» целыми днями. Отчасти в этом были виновны не только новые секреты, манящие меня, просящие разгадать их побыстрее, и желание открыть для себя паутину мироздания, но и окружающие меня незрелые умы, детишки одним словом. Их писки, возгласы и вопросы очевидно способны загнать в психушку любого здравомыслящего человека.
Каждый раз, когда я появляюсь в большом зале, детёныши вопрошают у меня, с кем я пойду на святочный бал? Особо активничали в этом плане мелкие пигалицы. Стальная воля перекрывала моё бурное воображение в эти моменты, не позволяя мне блевануть сразу же, как я представлял себе такой позор.
— Как это, ты не останешься на Рождество? Дружище, ты головой ударился! Ты случайно не выпил то зелье, что мы вчера готовили у Снейпа? Может, тебе стоит поговорить с мадам Помфри?
— Нет, спасибо, я абсолютно здоров.
У рыжего не укладывалось в голове, как можно пропустить праздник, не имевший аналога за последние три столетия. Такая возможность выпадает один раз на всю школярскую жизнь. Стоит воспользоваться возможностями по максимуму. Он явно говорил о тех вейлах, которые запудрили ему мозги.
— Тебе не понять. Ты всю жизнь провёл в кругу большой, дружной семьи. У меня, до недавнего времени, такой возможности не было. Однако теперь у меня есть крёстный, и это Рождество я хочу провести с ним. — Я выдал очередную порцию лжи, предназначенной для ушей снующих туда-сюда учителей.
— Прости, я опять ляпнул что-то не подумав. Поступай как считаешь нужным, если тебе так будет лучше. С твоим уходом у простых ребят выбор будет шире.
— Рад за них, — на автомате выдал ответ, мыслями пребывая далеко от Хогвартса. Избавив себя от участи куда постыднее, чем смерть от ведьмачьего меча, я покинул школу официально, что не мешало мне по десять часов пропадать в недрах замка каждый день. Я перемещался между мануфактурами и Хогвартсом никого не стесняясь, и даже посетил убожество под названием святочный бал.
Дети, как обычно, пытались пародировать взрослых, у некоторых даже получалось, отчего они выглядели ещё уморительней, но большинство смотрелись нелепо, как маленькие разодетые болванчики, пытающиеся казаться чем-то большим, чем рука мастера им предназначала, и это ещё мягко сказано. Задержался я там ненадолго, выцепив взглядом из толпы Гермиону, танцующую с Виктором Крамом, и Рона, стоящего в отдалении вместе со смуглокожей девушкой.
Сравнивая святочный бал с пирами и собраниями волшебников во дворце Гарштанг, что на острове Танедд, я не ожидал победы первого по части разгула, но хоть в организационном плане Хогвартс должен был что-то противопоставить. Увы и ах, единственный балл заслуженно отошел еде, она была как всегда на высоте, хоть оценить её получилось с трудом.
В остальном же, я складывал дни в недели за финансовой работой, а так же работой магической. Порой мне казалось, что иметь дело с деньгами куда сложнее, чем с древней магией. Тайные искусства не могут ввести тебя в заблуждение, обмануть с ложными расчетами. Каждая неудача исключительно на собственной совести и некомпетентности.
Деньги же порой могут ввести в искушение слабовольных людей, заставить делать глупости чаще, чем приближающийся к разгадке магии вселенского масштаба чародей. Настал тот день, когда меня обокрали. Случившееся было неизбежно — очевидно, что расширение бизнеса включает в себя наём все большего количества сотрудников. Я не мог проверять каждого лично, особенно будучи в Хогвартсе. Разумным решением мне показалась передача части полномочий отдельным личностям, дабы ускорить бюрократический аппарат. Дать выход инициативе подчиненных.
Что меня собираются обокрасть, я узнал заранее, ещё двадцатого октября. Устроившийся работать зачарователем, Дин Клауз, специалист из Германии, был, подобно множеству других сотрудников моей компании, не совсем чист на руку. Однако, на этот раз я решил провести эксперимент, увидев в линиях будущего вероятность, при которой мужчина отказывался от преступной деятельности в пользу честной и законопослушной жизни. Не получилось.
В поисках работы герр Клауз первым делом обратился к моим знакомым в преступном мире, закадычным друзьям и совладельцам лавки тёмномагических артефактов Кьюриоусу и Марогону. Те дали ему наводку на пару лавок конкурентов рангом пониже. Немец шикарно справился, недаром мастер зачарования. На следующий день он жаловался нанимателям, что чары на сейфах оказались слишком простецкими, добычу получилось взять легко, без азарта.
Ещё через неделю Клауз пришел наниматься ко мне на работу, точнее ограбить меня. Он рассудил, что справится максимум за пару недель работы. Обычно он работал пару часов, забирая куш, достаточный для пары месяцев безбедной жизни. На этот раз он сделал исключение, справедливо решив, что полученный в итоге куш превысит ожидания. Имея рекомендации уважаемых зарубежных магов, документы казались настоящими, а биография незапятнанной. Каждая бумажка шла в разрез с вариантами будущего Дина Клауза, поэтому я поинтересовался у тех, кто вертится в низах общества, о его истинной личности, а потом взял на работу. Меня заинтересовала сама возможность нанять преступника не в качестве охранника, а полноценного ремесленника. Выдал ему сразу двойной оклад, и повысил ещё на пятнадцать процентов зарплату по прошествии месяца.
Мои действия колебали грань будущего. Я менял судьбу человека лёгким взмахом руки, одаривая того подачками, процентами и галлеонами. Тем не менее исправить деньгами Клауза не получилось. Я пришел к неутешительному выводу, что деньги слишком слабая мотивация для перекройки состоявшейся личности. Может быть, лояльность зачарователя все же имеет свою цену, однако явно не ту, на которую он решил меня обставить.
А ведь помимо навыков зачарователя, герр Клауз обладал незаурядными навыками обливиэйтора. Он изначально нацелился только на самое необходимое, уделяя изрядную долю внимания только важнейшим, по его мнению, членам коллектива. Создание рам и полировка уже заколдованых дальнозеркал его не волновали. Клауз не оценил важность последних штрихов, думая, что всё это лишь декорация, призванная взвинтить цену для заколачивания сверхприбыли.
Не было никаких отзеркаливаний аврорам, никто из сотрудников даже не заподозрил неладное, когда Клауз во вторник не пришел на работу. Никто из обманутых не понял, что их секреты стали достоянием вора. Чистая работа с одной стороны и я, дожидающийся в качестве таинственного покупателя, с другой. На этот раз я принял вид статного аристократа, одетого по последнему писку моды, списав часть образа у небезызвестного Люциуса Малфоя.
Кьюриоус и Марогон любезно согласились найти покупателя. Клаузу было плевать, кто заинтересуется технологией зачарования дальнозеркал, он назвал сумму и повелел найти состоятельного клиента. Доверившись репутации дуэта, герр Клауз не заподозрил западни, явившись на встречу без должной подготовки. Я ожидал парочки телохранителей за спиной, всё-таки не секрет производства сахарной ваты собирается продать, однако немец чувствовал себя вольготно. Недолго правда.
Подчинить его империусом на глазах у толпы не получится, зато я подчинил таким образом официанта в пабе. Дин Клауз заказал выпивку, в которой ему подсыпали то же зелье, что и Волан-де-Морт хлебает по утрам. Уже через пятнадцать минут торгов, мы сошлись на весьма выгодных для обеих сторон условиях. Я не плачу ему ничего, пока он не удовлетворит моё любопытство, приоткрыв завесу тайн. А так как говорить в пабе на столь секретные темы, по меньшей мере глупо, мы проследовали ко мне. Где находится это «ко мне» Клауз не спрашивал. После зелья он стал очень доверчивым, не подконтрольным мне, но легко внушаемым. Задавай любой вопрос, не солжет. И я задал.
На следующий день, уже находясь под действием Империуса, Клауз пришел ко мне в офис, желая оформить заявление об увольнении по причине семейных проблем. Я честно выплатил ему отработанные часы, после чего мы пожали руки, и он ушел. Больше никто в жизни не видел Дина Клауза, ну так наверняка бы сказали в будущем, стань эта история достоянием общественности, что весьма сомнительно, ведь немец оказался бывшим сотрудником отдела тайн. Это объясняло его навыки зачарователя.
Покопавшись в его памяти, я узнал, откуда у него появилось настойчивое желание узнать секреты компании «VTT». Его к этой мысли плавно вели уже больше полугода. Друзья из отдела за пинтой пива рассказывали множество интересного об инновационных методах борьбы с утечкой конфиденциальной информации — охранные чары, в принципе не поддающиеся стандартной классификации. Всё это добро в одном месте, дожидается лучшего мастера-вора в стране.