Вот и первые серьезные успехи на поприще изучения древней магии. Я научился создавать порталы исключительно магией истока. Порталы, подобные тем, которыми перемещались всадники Дикой Охоты, жаль только в пределах одного мира, пока что. Плюсов у такого портала перед обычным немного, зато ультимативные. Главный — обход любой защиты, так как телепортирующийся перемещается между мирами, обходя материальные ограничения, в том числе и магического типа.
Таким образом, ватага под управлением Волан-де-Морта, а на самом деле под моим чутким руководством, совершала непредсказуемые налёты, не встречая сопротивления, не замечая преград. Я предсказывал появление авроров с точностью до секунды, позволяя избегать ненужных стычек.
Схема действий рейд-группы проста как Вингардиум Левиоса. Открывается портал сразу на место операции, группа пожирателей перемещаемся туда, я говорю время до прихода авроров, фанатики вовсю веселятся. С чего бы мракоборцам знать, где я буду, если у них нет возможности отследить точку выхода моих порталов? Так я сам же им об этом говорю, для большей эффектности, правда не всегда. У масс должно создаваться впечатление о недееспособности аврората.
Из-за точности информации о временных рамках меня прозвали часовщиком. Сам я не называл своё имя, Волан-де-Морт представил меня как свою правую руку, наиболее доверенного помощника, вернувшего Тёмного Лорда к жизни. Мне хотелось добавить: правая рука, которая дергает его за нитки.
Не все остались довольны тем, как складывались дела. Многие чистокровные волшебники, избежавшие отправки в Азкабан в 80-х годах, не проявляли должного рвения. За десяток лет их мировоззрение претерпело серьезные метаморфозы, оставив лишь презрение к маглорожденным, не больше.
Этого оказалось недостаточно, чтобы немногочисленные приспешники Волан-де-Морта начали рвать жилы за идеалы так некстати возродившегося лорда. Требовался стимул, который вернёт былую веру в могущество господина. Таким стало освобождение преданных сторонников Реддла из Азкабана, тех, кто все эти годы копил злобу на весь мир, и на бывших товарищей, открестившихся от них в трудный час. Уж эти не подведут.
Но обо всем по порядку. Целую неделю перед нападением на Азкабан в штаб-квартире пожирателей шла настоящая подготовка к штурму неприступной тюрьмы. На этот раз пожирателям предстояло столкнуться не с ненавистными им магглорожденными волшебниками или привычными мракоборцами. Им предстояло выступить против величайшего кошмара каждого преступника — дементоров.
— По крайней мере, если проиграем, не придется никуда уходить. Мы уже будем на месте.
Мой весёлый тон, так неподходящий антураж, разрядил обстановку за столом, и пожиратели в черных мантиях продолжили делать вид, будто усердно планируют атаку на Азкабан. На самом деле вся эта подготовка всего лишь мишура, призванная успокоить нервничающий молодняк. Реддл собрался взять с собой как можно больше свидетелей своего триумфа!
Одно высказывание осталось неозвученным старой гвардией. Они желали увидеть Гарри Поттера мёртвым, только это и ничто другое способно полностью вернуть веру в силы Тёмного Лорда, но, по очевидным причинам, подобный исход маловероятен. Хорошо, что данный вопрос не озвучили, иначе кто знает, как поведёт себя одурманенное сознание. Я точно не ручаюсь давать ответ…
Сорок человек в тёмных мантиях синхронно надели серебряные маски. Выстроившись шеренгой, они один за другим ступали в раскрывшийся портал. По другую сторону их ждал свободный от человеческого присутствия пятачок острова — кладбище, на котором закапывали погибших заключенных.
Мало кто интересуется, но, кроме дементоров, тюрьма имеет охранный персонал, состоящий из обычных магов. Постоянное соседство с дементорами плохо сказывается на психике, а нежить не делает различий между плохими и хорошими, поэтому тюремщики присутствуют на острове строго в определенное время. К примеру, когда нужно пристроить нового постояльца, или выпустить старого. Второе случается куда как реже. Не потому что сажают навсегда, а на свободу выходят сбегая. Отнюдь, всё куда проще. Дементоры не любят отпускать на волю принадлежащие им души. Много кто умер здесь раньше, чем вышел на свободу, лишившись рассудка. Средь них были те, чей срок не превышал десять лет.
Родственники жертв протестуют, требуя закрыть Азкабан, особенно сильно напирают на министерство после трёх успешных побегов: Крауча младшего, Сириуса Блэка и Люциуса Малфоя. Раньше у министерства и авроров ещё были отговорки вроде лучшей в мире тюрьмы для магов, теперь же они истаяли как масло, кинутое в разгоряченный походный котелок. Вся слава Азкабана как неприступной темницы бледнеет на фоне ауры жестокости и бесчеловечного отношения к заключенным.
Ярким доказательством служит большинство пожирателей смерти, как бывалые, так и новички. Подручные Волан-де-Морта привыкли исполнять приказы лорда без лишних слов, но услышав точку назначения, даже они зароптали.
— Сколько времени у нас в запасе? — Спросил меня Люциус Малфой.
— Много. Сегодня дежурящих магов нету. Главное держись плана, и не попадешь сюда во второй раз.
Под маской выражение Люциуса не разглядеть, но мысли его я прочел, и ой как они мне не понравились. Средь прихлебателей-фанатиков я не сдерживал свои силы, шаря по головам пожирателей, а те и не смели что либо мне высказывать в лицо по двум причинам. Первое, я неизвестная фигура, с необъяснимыми умениями, ценность которой может превышать себестоимость десятерых старых последователей из ближнего круга. Второе, я силён и уже два идиота ощутили мою магию на своей шкуре. Мои заклинания были последним, что они вообще ощутили в своей жизни.
Люциус Малфой был вынужден предстать перед возрожденным Тёмным Лордом. Тот, следуя моему приказу, собирал армию. Начал с бывших сподвижников, самых верных, самых ушлых, тех, кто избежал Азкабана и, в принципе, мог ответить на зов. Он активировал чёрную метку, таким образом дав знать всем заинтересованным, что их прежний хозяин вернулся в материальный мир.
Малфой старший не заинтересовался, но деваться ему было некуда. Дважды избежав Азкабана, во второй раз он выкрутился незаконным способом, и теперь носил официальный титул пожирателя смерти. Белобрысый мог не прийти, сбежал бы куда-нибудь за рубеж, и через пару лет его бы поймали и вернули обратно. Однако он поступил мудро, придя ко мне.
В наши дни желательно держаться чёткой позиции. Нейтралитет — лишь рай для дураков. В глазах народа Люциус Малфой и так был сторонником Волан-де-Морта. Не явись он на зов господина, остался бы врагом обеих сторон, а так сразу замаячили возможности, карьерный рост. В случае победы чистокровных его ждёт счастливый финал.
— Начинаем! — Скомандовал Тёмный Лорд, и ватага пожирателей взлетела в воздух благодаря зачарованным мантиям, оставляя за собой чёрный, дымный след. Позерство.
Третий сбежавший из тюрьмы предоставил приблизительные данные о местах содержания нужных нам заключенных. Каждый пожиратель методично подлетал к камере содержания «товарищей» и бомбаридоровал стены. Некоторым понадобилось до десяти бомбард, чтобы просто покорёжить стены Азкабана. Другое дело ручной Том, рвущий на части старую тюрьму словно несмышленый первокурсник бумажный лист.
Внутри камер нас уже ожидали обезумевшие узники, некоторые до такой степени, что их было велено убивать по приказу «темного лорда». Мне не нужны психопаты, своими выходками ставящие под угрозу продуманные планы. Мой замысел прост как два галлеона, но даже малейшая оплошность будет стоить гораздо больше. Я взял только самых твёрдых в убеждениях, сумевших не потерять себя за десятилетие заключения.
Таких индивидов больше половины, иначе они не звались бы ближним кругом. Их хватали телекинезом, транспортируя к порталу. Волшебных палочек им не вручили, не заслужили доверия пока что. Сначала пройдут интенсивный курс лечения посредством магических зелий. Тогда им можно будет доверять в руки многофункциональный артефакт, без опасений проснуться рано утром с сильно поредевший организацией.
Наблюдая за процессом эвакуации пленников, я поймал себя за меркантильную сторону
моей душонки. Прямо сейчас я занимаюсь финансированием терроризма. Террористы лечатся за мой счёт, снаряжаются за мой счёт, получают зарплату с моего счёта, убивают по указанию моей длани, от моей руки в конце-концов и умрут. Денег у меня много, хватит на пару лет интенсивных забав. По сути, я уничтожу то, что сам взращиваю. Мерзкое чувство.
— Дементоры тут! — Взревел кто-то из пожирателей, вернувшийся из коридора в камеру с взорванной стеной. К этому момент пожиратели уже разбрелись по всему Азкабану, отпирая комнаты, но теперь хлынули через дыры в стенах обратно наружу.
— Твой черёд, часовщик! — Нервничая, сказал Люциус. Сам он патронусом не владел, как и большинство шестёрок Реддла, а потому все уповали на меня.
— Экспекто патронум! — вызывать телесного патронуса по объективным причинам я не стал, дементорам хватало сдерживающей полусферы, накрывшей одну треть здания, просачивающуюся через стены тюрьмы. Я накрыл именно то крыло, где содержались пожиратели, оставив простых убийц, воров и обычный криминалитет на потеху разъяренной нежити. — Поторапливайтесь, у вас чуть больше семи минут, скоро авроры подоспеют.
— Ты сказал, людей не будет.
— Заткнись и делай, что тебе велят! — Накричал на пожирателя темный лорд. Того проняло, он поспешил убраться с глаз начальства подальше, в глубь тюрьмы.
Террористы торопились. Активно работая магией они выносили двоих, троих. Некоторым даже вручили палочки, вопреки приказу. Не знай, кто эти люди в темных одеждах и стилизованных масках, можно было бы подумать, что товарищи предпринимают спасательную операцию, выручая своих из цитадели зла.
Вытащить всех мы не успели, пожиратели смерти бросили пару неудачников догнивать свои дни в Азкабане. Взмокшие и уставшие колдуны в спешке уходили через портал. Предпоследним был Том Реддл. Как только он прошел через портал, антиаппарационный барьер тюрьмы рухнул под многочисленными ударами извне. Очень быстро свободное пространство островка стало заполняться мракоборцами. Они удивленно взирали на колоссальный барьер патронуса, за которым бесновались десятки дементоров, пока не заметили меня. Распознав во мне пожирателя, авроры наставили волшебные палочки в мою сторону.
— Не двигаться, отойди от… — Аврор на секунду запнулся, не способный распознать магическое явление за моей спиной. Он все же рискнул, попав в десятку. — Портала!
— Так мне не двигаться, или отойти? Сэр, вы требуете взаимоисключающие вещи.
— Хватит придуриваться, ублюдок, отойди от воронки, немедля!
— Пожалуйста, — сделал вид, что следую его требованиям, и опустил руки. В этот же миг патронус исчез, а толпа нежити выбралась из Азкабана. Угадайте, в чью сторону она полетела? Отряд авроров сразу аппарировал прочь, да и я задерживаться не стал.
Глава 50 Конец четвёртого курса
Пару дней спустя, после операции освобождения, никаких вестей о четвёртом побеге не последовало. Те авроры, что пришли на место происшествия, умели держать язык за зубами. После погрома в министерстве, информаторы, сливающие ценные сведения за вознаграждение, также приутихли, не желая вызвать гнев начальства, поэтому на следующий день газеты не пестрили громкими заголовками. Пришлось опять взять дело в свои руки.
Вычислить, кто именно сливает информацию, не составило особого труда. Данный персонаж вел дела сразу с тремя честными журналистами, продавая тому, кто делал лучшее предложение. Порой продавал информацию сразу двум людям одновременно. А я ещё гадал, с чего Рита Скитер так завышает ценник? К счастью, с этими честными людьми был знаком один влиятельный бизнесмен из Роггевеена. Пошарив у них в головах, я вычислил как зовут информатора, его место работы и занимаемую им должность в отделе магического правопорядка.
Убедившись в его исключительной полезности, я стал ждать, когда он заговорит, когда ему потребуется дополнительный стимул развязать пасть, но он молчал. Скорее всего страх перед министерской машиной, увольняющей в наше время и за малейшие провинности, превысил жажду легкой наживы.
После работы Альфред Гуд направился в один из многочисленных магических пабов в Лондоне. Конкретное заведение не было скрыто магглоотталкивающими чарами, я заинтересовался. Зал на первом этаже был полупустой. Немногочисленные компашки обычных людей ютились вокруг своих столиков, выпивая и наслаждаясь едой. Возле стойки так же присутствовали парочка посетителей, но нужный мне человек обнаружился на втором этаже.
В отличие от общего зала, куда мог зайти любой желающий, вход на второй этаж таки был скрыт чарами от взора магглов. Там находились только волшебники. Было их ещё меньше, чем магглов, всего девять чародеев. Альфред Гуд сел за столик к двум другим колдунам, которые доигрывали уже третий раунд в гвинт. Я так же присел за их столик, как бы интересуясь игрой.
Слово за слово, одно пиво за другим, время пролетало незаметно, сменяя одну партию в гвинт другой. Гуд оказался неплохим игроком, но азартным. Те двое играли на деньги, мне даже не пришлось подводить его к этой теме, он сам предложил.
Сначала я поддавался, чтобы рыбка клюнула. Проиграв ему сотню галлеонов, я «попросил» шанса отыграться. Ох, как же мне везло на мулигане в пятой игре. За один матч я вернул весь проигрыш, более того, сам вышел в нехилый плюс, и уже мой соперник попросил оказать ему аналогичную услугу. Надо ли уточнять, что он снова проигрался в пух и прах?
За два часа увлекательнейшей игры я облапошил дурака на пятьсот галлеонов. Естественно, Альфред не имел при себе такую сумму, но я щедрый человек, согласился на долговую расписку. Попутно я устанавливал с ним ментальный контакт, вскрывая защиту разума, медленно и неторопливо, так, чтобы мой оппонент ничего не заметил. Мне даже не пришлось внушить ему идею продажи журналистам сведений о сбежавших заключенных. Я лишь укрепил его веру, дал вольность жадности.
Уже через три часа со мной связалась Рита Скитер, гарантируя такую новость, от которой зашатается не только кресло под Фаджом, но и вся страна. Она попыталась выторговать сумму втрое превышающую наши прежние договоренности, однако я даже слушать её не стал, ведь помимо одиозной журналистки со мной связались ещё двое других, не менее честных писак. Альфред Гуд продал сведения о четвертом побеге сразу троим!
Через два дня в тираж вышли свежие выпуски самых популярных журналов магической Британии, первая полоса которых освещала одно и то же событие. Журналистам потребовался день на проверку информации. Они пробовали дойти до Азкабана, однако им вежливо отказали в посещении. От каждого авроры отнекивались разными способами, вроде неизвестных аномалий возле тюрьмы, повышенной опасности для жизни, внеплановой инспекции Азкабана… Министерские чиновники не удосужились придумать легенду, чтобы отвадить нежелательных персон. Даже я, под официальной личиной журналиста, пробовал туда сунуться, закономерно получив от ворот поворот.
Однако, учуяв след сенсации, акулы пера рискнули, подтвердив слова Гуда. Когда статья о четвертом, самом массовом побеге сторонников Волан-де-Морта увидела свет, нация содрогнулась. Статья может и не вызвала бы такую истерию, но уже несколько недель
купленные за звонкую монету журналюги сеяли панику среди населения. Авроры не показывали серьезных результатов в борьбе с пожирателями, маскируя провалы местечковыми успехами, выдавая торговцев полулегальными зельями за сторонников Того-кого-нельзя-называть.
В тот день практически все заведения Косого Переулка закрылись. Если до этого момента у кого-то оставались сомнения в возрождении Тёмного Лорда, то после побега у практически всех они развеялись. Сейчас пожиратели действовали так же организованно, как и во время войны, а сплотить их мог только один человек… Впрочем, время Волан-де-Морта ещё не наступило.
Но самое интересное произошло в Хогвартсе. Я завтракал, как и большинство детей в большом зале, когда совы принесли свежий выпуск Пророка. За шуршанием бумаги пошли восклицания — «Не может быть!», — а потом кто-то из старшекурсников, громким выразительным голосом зачитал статью на весь зал. Бум! Аппетит пропал у всех, дети стали спорить друг с другом до хрипоты, некоторые думали, что журналы решили таким образом пошутить, привлечь внимание или повысить продажи. Все устремили свой взгляд на учительский стол. Дамблдор спешно вышел из-за стола и удалился в ту самую комнату, где мне недавно устраивали допрос с веритасерумом.