— Стоп. Что? Какую изнанку? — остановил меня брат. Он выглядел, мягко говоря, обескураженным.
Я обернулась к нему и успокаивающе помахала руками:
— Так. Для начала присядь и успокойся. Игра и творчество твоих родителей здесь не причем. Так совпало. Возможно, кто-то иначе называет это место. Но мне удобно именно так.
Для надежности Аск уселся на стул.
— Помимо того, что ты видишь, — я обвела рукой комнату. — Помимо этой реальности, есть и другая — параллельная. По характеру она напоминает изнаночную сторону нашего нормального пространства. Потому что события и явления там отображаются несколько иначе. Это сложно описать, но если один раз увидеть, все становится ясно.
— Недавно я наткнулась на информацию о ней. В частности, Просьбы и краткую информацию по ритуалу ученичества для нашей школы. Это не просто номинальная традиция. Когда один человек проводит на изнанку другого, он заключает сделку с судьбой и обязуется защищать своего подопечного, берет за него ответственность. Это как духовно побрататься, — закончив эмоционально жестикулировать, я уселась напротив Аска и восторженно на него уставилась.
Тот задумчиво молчал пару минут прежде, чем небрежно бросить:
— И в чем проблема? Ты не хочешь брать на себя ответственность в виде моей тушки? Нет, ну я не…
— Все не так! — помотала я головой. — Я бы с радостью. Этот ритуал наверняка связал бы нас на духовном уровне. И я могу только представить, какие это сулит перспективы. Проблема в том, что изнанка опасна. То есть не сама по себе. Это чудесное, восхитительное место. Но в Хрониках несколько раз упоминались предупреждения и даже есть целая инструкция. Если честно, я бывала там только в духовном теле, поэтому склонна верить своему источнику информации. Для относительно безопасного пребывания там необходимо обладать навыками обращения с Пограничьем. Идеально, если ты достиг определенной планки духовного развития. Точнее приблизился к моему нынешнему уровню.
— Ты не хотела рисковать? — нахмурился он. — И поэтому так упорно тянула меня в Пограничье для тренировок?
— Да. Но лучше бы ты сам его преодолел. Осознанно, все дела. Даже без разницы, можешь ли ты выбирать конечную точку пути. Хотя в идеале, чтобы твоя духовность была не ниже моей, но тут уже никак не определишь. Я хочу сказать, что могу хоть прямо сейчас утащить тебя туда, чтобы провести ритуал. Но это равносильно прыжку с небоскреба.
— И ладно. Сейчас это не столь критично.
— Нет. Конечно, нет. Но хотелось бы успеть до призыва. Прочная духовная связь решила бы некоторые наши проблемы. Я тебя не тороплю. Глупо спешить в таком деле.
— Могу попытаться прыгнуть в Пограничье в духовном теле. Ты же меня разбудишь, если что-то пойдет не так?
Поджав губы в раздумьях, я с сомнением помотала головой. Но через секунду все же протянула:
— Я разбужу тебя сразу же после прыжка, если попадешь не в Циан. И мы хорошенько побегаем туда-сюда, чтобы ты был уверен в своем навыке. Но постарайся без меня никуда не прыгать. По крайней мере в ближайшее время.
Аск задумчиво уставился в меня, пожевывая губу:
— В принципе, ты была права. От этих знаний наши глобальные планы не изменились.
Пожав плечами, я встала и продолжила сервировать стол. Как раз мясо с овощами закончили разогреваться в печи.
На самом деле Аск не понимал, насколько важны именно эти навыки. Можно уметь создавать сотни и тысячи сложнейших плетений, но способность обращаться с Пограничьем, изнанкой и собственным духовным пространством всегда будут сиять ярчайшим недосягаемым солнцем над этими магическими семечками.
Впрочем, мне и самой следовало бы посетить обратную сторону реальности. Мир наверняка скучал без общения. С нынешним уровнем духовности я должна понимать его куда лучше, чем раньше. Хотя бы частично.
Все это пока оставалось в планах, а сейчас у нас был долгожданный праздник. Мы решили совместить Пасхет и День Поминовения Умерших. Для меня день первой вечеринки был одним из худших в этом году. И это с учетом зимней болезни.
— Соли не хватает. Ты влюбилась? — усмехнулся Аск и указал на большую утку в центре стола.
Я ненавязчиво подвинула к нему несколько соусов, призванных изменить постный вкус мяса. Посолить блюдо всегда можно, а убрать соль уже сложнее.
— У каждого свои традиции на День Поминовения Умерших, — смущенно поджала я губы. — В этом мире нет могил моих друзей из прошлого воплощения. А если бы и были, мне пришлось бы изрядно постараться для их поиска. Так я вспоминаю дни, когда мы вместе помогали друг другу для выживания.
Парень задумчиво смотрел, как я уминаю за обе щеки почти черные яблоки.
— У меня не было друзей в прошлой жизни. По крайней мере тех, о которых с теплотой хочется вспоминать. Зато были враги. Думать о них в положительном ключе тоже не получается. В позапрошлой жизни у меня были замечательные друзья, но я сам стал для них врагом. О более ранних периодах ничего толкового не скажу.
— Ты уже добрался до более ранних воспоминаний!? — воскликнула я с набитым ртом.
Аск поражал своей целеустремленностью. Более того, отличить события и приписать им четкую хронологию по воплощениям лично для меня было крайне сложной задачкой. До сих пор не могла понять, к какому периоду собственного существования относились те или иные воспоминания. Океан событий был словно огромная мешанина из кусков различных конструкторов.
— Подавляющее большинство памяти все еще сокрыто. Сложно понять, что к чему относится, — нахмурился он. И печально добавил: — Наверное, у меня нет способностей к этому или плохо стараюсь.
Да нет же! У него настоящий талантище. За такой короткий срок умудриться распознать слоя воплощений в этой каше.
Наверное, я ему даже завидую.
Я продолжила молча жевать свою пресную утку с подгоревшими яблоками.
Скромность — не порок, когда нужно затаиться от сильных врагов. Пусть продолжает стараться, чем считает, что ему все легко дается. Тогда и похвала будет заслуженной. Но до определенного уровня. Хвалить все равно нужно много и часто.
*
Доев свою порцию вкусняшек, Аск вперился в меня пристальным взглядом. Я как раз дошла до десерта и медленно смаковала творожную пасху. Но через минуту все же не выдержала, вопросительно поднимая брови.
— Кушай. Не обращай на меня внимания, — он расплылся в улыбке, по-лисьему прищурив глаза.
Это еще больше заставило напрячься. Даже аппетит пропал.
— Все хорошо? — настороженно поинтересовалась я.
— Да. Все замечательно, — еще шире улыбнулся парень.
Решительно отодвинув тарелку с недоеденной порцией, я скрестила на груди руки и уставилась на него в ответ.
— Ты поела?
— Угу.
Одним слитным движением Аск перетек ко мне и сгреб на руки, утыкаясь носом в шею и чуть ли не мурлыча. В такой комплекции переместился в гостиную и уселся на диван. Да так и замер.
Судя по эмоциональному фону, он балдел от обычных объятий. Мне и самой было очень комфортно просто так сидеть у него на коленях и ничего не делать. Поэтому не стала что-либо предпринимать.
— Вот бы всегда так, — еле слышно прошептал Аск, водя носом по моей ключице.
Я была с ним солидарна.
Спокойно, комфортно, почти никаких забот и тревог, и близкий человек рядом. Для счастья и правда много не надо. Или же мы уже были научены горьким опытом, а потому тряслись над тем, чего раньше не замечали.
Однажды я застала популярную передачу, в которой какая-то знаменитость утверждала, что деньги — не главное и счастья в них нет. Может, это и правда. Но точно не для нашей планеты и не с возможностями обычных людей. Все-таки для комфортной жизни человеку нужны, как минимум, определенные условия, еда и здоровье. А без финансов эти факторы невозможно поддерживать на должном уровне.
В каком-то смысле нам с Аском повезло не иметь забот о будущем. Хотя, учитывая события годичной давности, я бы поспорила. Да и сама до того не располагала финансами от слова совсем.
Сейчас нас заботило только событие, что могло произойти через четыре декады. Или же не произойти.
*
Всю прошлую ночь перед походом к психологу и в колумбарий я занималась разведкой на Хаване. Однажды даже чуть не попалась, случайно наткнувшись на сияющий родник. Это была территория какого-то молодого бога. Благо меня не заметили.
Все места, а также жрецы и фавориты богов для меня несли особым душком. Наверное, псы также определяли территории друг друга. Вроде, и не воняло, но присутствовали отчетливые запахи.
Немного неприятно было осознавать, что у меня все сильнее развивалось обонятельное восприятие. С другой стороны, запахи запоминались куда легче и быстрее, чем любой другой сенсорный маркер. Так по моим скромным подсчетам на Хаване существовали сотни различных богов. Почти все из них оставили след в небольших природных объектах — родниках, озерах, деревьях, полянах и так далее. У этих мест был небольшой радиус и они зачастую привлекали животных, а также поселенцев и простых путников.
Но, что бросалось в глаза, так это поголовная популярность всего нескольких богов. Некого пантеона, которому поклонялись разумные всей планеты.
Пока сложно было делать какие-либо выводы об их могуществе или характере, так как не хватало информации. Что очевидно. Фактически я избегала именно тех мест, где можно было получить хоть какие-то ответы.
В одной из таких точек располагался искомый объект. Это было могущественное место силы — среднее озеро среди небольшой горной гряды на северо-востоке крупнейшего материка. Его вода отличалась необычным молочно-голубым оттенком. Она слабо сияла в темноте и отражала еле заметные радужные блики на солнце.
Рядом с озером располагалась часть крупного города. А прямо посреди спокойной водной глади словно шпили торчали четыре башни с широкой круглой площадкой в основании.
Именно эта площадка приковала мое внимание. Часть арочных сводов и лестниц немного отличались. Они выглядели так, будто их недавно отреставрировали. А крупный сегмент центральной формации явно был поврежден.
Видимо, тут что-то случилось, и не все объекты успели восстановить. Это лишь мои догадки, но, похоже, именно эти разрушения сорвали призыв.
Приближаться к волнующему месту я не спешила. Все озеро являлось территорией могущественного бога, а я опасалась даже находиться рядом. Превращение в невзрачную пичужку не гарантировало моей безопасности, как бы естественно я себя не вела.
В четырех крупных башнях наверняка происходили интересные и важные события, несмотря уже на то, сколько помнили сами башни и площадь.
Зато я посетила город на берегу озера и реки, что из него вытекала.
Судя по надписи на крупной карте у ратуши, город назывался Сиз и был основан почти семь тысячелетий тому назад. Если так, то он неплохо сохранился. Или же местный муниципалитет очень недурно справлялся с содержанием строений. Хотя тут наверняка была замешана магия.
Как для типичного смешанного поселения, Сиз был разделен на множество районов, в которых селились отдельные расы. Также выделялись центральная часть и обширный пригород. Все было на удивление удобно расположено, несмотря на узкие запутанные улочки, а также многоярусные строения. Город растянулся вдоль реки и заканчивался крупным морским портом.
К слову, озеро называлось Тихими Водами, а река Лентой. Она была полностью превращена в стабильный широкий канал, вдоль которого двигались маленькие пассажирские суда. Грузовых кораблей не заметила. Видимо, не позволяла глубина. Да и габариты магических шлюзов на них явно не были рассчитаны.
Не раз я замечала воздушный транспорт, плывущий вдоль небесных трасс. Сперва даже удивилась, что за огоньки висят в небе. С такими технологиями удивительно, что наземный и морские пути вообще так хорошо были развиты.
Сиз оказался приятным местечком, но с Ястайной не шел в сравнение. Там было как-то просторнее и уютнее. Тут же городские соседи явно сидели друг у друга на головах, а растения жили исключительно в кадках или искусственных нишах.
В пригороде были натыканы маленькие участки, окруженные теплицами и хозяйственными строениями. Лишь изредка встречались просторные усадьбы. Окружающие горы не позволяли разгуляться в освоении территорий. Получился такой себе растянутый колбаской мегаполис по-хавански.
Зато сразу за пригородом с фермами начинались густые зеленые леса со скалами и звонкими речками-ручейками.
Как для постороннего жителя, мне было интересно летать туда-сюда и глазеть на быт и местные обычаи. В Сизе магия явно процветала. По крайней мере заметила, что тут ее использовали чаще, чем в других поселениях данного мира. Пусть и в виде артефактов.
Также тут находилось много арок и мест силы, не говоря уже о крупных храмах, избегать которые было крайне трудно. Их территории буквально перекрывали друг друга. Жрецы также встречались чаще, чем в других городах.
Кажется, это если не центр цивилизации, то очень близко к нему.
Наверняка где-то неподалеку должен находиться еще более крупный город с удобным расположением и плодородной почвой. Но времени на поиски и туризм уже не оставалось. Пришлось возвращаться в свое родное тело.
Особых новостей, кроме того, что я нашла странное озеро, не было. Поэтому, докладывать Аску не стала. Впрочем, как и о других фактах про странный мир. Потому что во многом сама толком не могла разобраться.
В планах у меня была разведка на эту и последующие ночи. На этот раз более решительная и целенаправленная. В крайнем случае я могла улизнуть на Астею. Она изолирована, и выйти на мой след там будет куда труднее даже богам. Тем более, что я, вроде как, нравилась местному божеству-хранителю.
Глава 288. Горе-ученик
Не в силах осознать расточительство ценного времени, я подскочила на ноги. На целых несколько часов позволила обычным сновидениям захватить контроль над разумом. Тогда как дел было непочатый край, а время вовсю поджимало.
Аск недовольно заворочался рядом с шуршащей мной. Я тут же замерла и продолжила возиться, как можно тише.
После стремительной уборки на кухне я засела за терминалом брата. Предстояло восстановить уйму данных по базовым плетениям, а в машине даже не было нужного программного обеспечения.
Ближе к вечеру засоня застал меня в своем рабочем кабинете. Я лишь мельком отметила вытянутое от удивление лицо парня.
— Ты мне родителей напоминаешь, — бросил он без задней мысли.
На что я дернулась и оскорбленно повернулась к нему всем корпусом. Но все же промолчала.
Аск понял свою ошибку и поспешил оправдаться:
— У меня нет дурных предчувствий по поводу ближайшего времени. Почему ты такая взвинченная?
— Твоя интуиция в лучшем случае еле дотягивает до моего уровня, — совсем невежливо огрызнулась я.
— И что она тебе говорит?
— Назревает что-то нехорошее. Трудно понять. Все так смутно, — я свернула на время окна графического приложения и расслабленно откинулась в огромном кресле.
"Хроники, показать статистику."
“Майа”
“Закон #”
“=Соматическая статистика=”
“Энергия (+)50,00”
“Ловкость 25,41 (+0,03)”
“Сила и выносливость 20,21 (+0,19)”
“Регенерация 29,51 (-5,01)”
“Иммунитет и устойчивость 33,88 (-2,86)”
“=Психическая статистика=”
“Мудрость 46,99”
“Интуиция 47,95 (+0,01)”
“Гибкость 49,27 (-0,03)”
“Интеллект 34,37 (+0,01)”
“Воля 25,11 (+0,03)”
“=Духовная статистика=”
“Духовность 50,00”
За последнее время, прогресса в статистике почти не наблюдалось. Не то, чтобы мое развитие стояло на месте. Я чувствовала, что менялась, но числовые значения росли крайне медленно и неохотно.
Возможно, это было характерно для измерительной шкалы Хроник. Но само благословение о таких особенностях молчало. Поэтому оставалось лишь гадать.