— Ты читал мои статьи? — задала она вопрос.
Я кивнул.
— Да, что касается Хогвартса, все, по крайней мере за последние три года.
И снова она бросила на меня странный взгляд. Продолжила, после недолгой паузы.
— Тебя не удивляло, что я так вовремя оказывалась в центре событий?
— У тебя был источник, — ответил я убеждённо, и она кивнула, подтверждая.
— Да, был. И это был как раз Седрик.
Что ж, это было логично. Вполне. Кто ещё знал наперёд, что и где случится. Я почти даже и не удивился. Первый даром времени не терял, сходу вышел на журналистку, купил её материалом. А я-то оказывается, повторяю его шаги. Оставалось узнать, раскрыл ли он перед ней карты, использовал ли в тёмную и что от неё хотел взамен.
— Как раз, три года назад, вышел на меня, прислав письмо совой. Обещал сенсационный материал.
— И что хотел взамен? — я абсолютно не верил в альтруистические побуждения попаданца. Просто потому, что и сам таковым не был. Но Рита только фыркнула, сказала с пренебрежением, повергая словами меня в натуральный шок:
— Просто деньги.
Не знаю, может быть это я тупой, но на кой использовать такой ценный ресурс как Скитер, с её уникальной анимагической формой, для банального обогащения, этого я понять не мог. Кое-как вернув себе дар речи, спросил:
— И много хотел?
— Хотел много, — она усмехнулась. — Получил мало.
— Да? — я поднял бровь, разглядывая хитрющие глаза блондинки. — А что так?
— Ну, он был не настолько настойчив, как ты.
Кашлянув и шаркнув ногой, я дипломатично отметил:
— Да, я такой, - вернувшись к объекту разговора, уточнил у журналистки: — Кроме денег, больше он от тебя ничего не хотел?
— Ты, о… — она замолчала, многозначительно улыбаясь.
— Нет.
Видя, что я вполне серьёзен и не расположен к продолжению шуток на данную тему, Рита задумалась, и наконец кивнула, сказав:
— Да, было дело, как раз, через неделю, после первой большой статьи о философском камне. Просил свести его с кое-кем из Лютного.
— А ты? — в моей голове прозвенел первый тревожный звоночек.
— Послала, конечно, — Скитер пожала плечами. — Мальчик может и идиот, но я-то не дура.
— Дай угадаю, — я, кажется, начал понимать мотивы и желания своего предшественника. — Не с Горбином ли?
— Ага, с ним, — журналистка уже перестала удивляться моей проницательности, спокойно подтверждая мою догадку.
— Если это-то, о чём я думаю… — я схватился за голову.
— Вот-вот, — достав тонкую сигарету, Скитер воткнула её в длинный мундштук и с наслаждением закурила.
А я, не обращая внимания на сигаретный дым, сидел и думал, каким же это надо было быть конченым, отмороженным дебилом, чтобы спиздить философский камень и пытаться его сбыть в Лютном.
— Я же говорю, что я не дура. А то лежала бы с ним, зарезанная, в одной подворотне, а эти суки из «Пророка», даже на венок бы не скинулись, — Рита, выпустила колечко дыма.
— А больше ни с кем не просил познакомить? — с надеждой спросил я. Но надеждам моим не суждено было сбыться.
— Просил, недели за две, до того как Поттер василиска убил. С гоблинами, — сообщила она, добивая меня окончательно.
— А гоблины и меч Гриффиндора… — медленно проговорил я.
— Фантастически жадный до денег мальчик. Был, — прокомментировала Рита, глубоко затянувшись и с шумом выпустив струю дыма в потолок.
— Я выкопаю и изнасилую его труп, — мрачно пообещал я.
***
После проверки палочек, вся честная компания свалила, в том числе и Скитер, заряженная на аккуратное выяснение, сбыл ли Диггори артефакты заинтересованным лицам или не успел. А я дал себе зарок, что на ближайших каникулах, как только смогу вырваться в «Нору», обязательно навещу жилище папаши Диггори, Амоса, и совершу проникновение со взломом. Вдруг Седрик что-нибудь спрятал там.
— Пошли, что ли, к Снейпу? — предложил Поттер, когда мы, наконец, вышли из директорских покоев.
— А что, уже пора? — я и не заметил, как пролетело время.
— Угу, — кивнул тот.
— Ну, пошли, — мы поплелись обратно в подземелья, но Снейп, по каким-то своим соображениям, нас из класса выпер, буркнув, что со временем отработки определится позже, а пока ему некогда, и мы, вообще, можем валить куда подальше. После чего захлопнул дверь прямо перед нашим носом.
Однако день на этом не закончился: вернувшись в спальню, мы неожиданно наткнулись на незнакомую сову с свёрнутым трубочкой посланием на лапке, оккупировавшую изголовье Поттеровской кровати. И как только узнала. Он же у нас второй день всего спит.
Развернув письмо, Гарри вчитался, а затем неверяще поглядел на меня.
— Что там? — немедленно напрягся я.
А Гарри, ещё раз глянул в пергамент, и сказал, запинаясь:
— Ты знаешь, это Люпин. И… Сириус Блэк.
— Дай сюда, — вырвав листок из его опустившихся рук, я присел и вчитался в сухие строки:
«Гарри, здравствуй. Я тогда не успел толком ничего объяснить, совершенно не было времени. Я не мог отдать своего старинного друга опять на растерзание дементорам. Да, Гарри, Сириус Блэк - мой друг, точнее даже: мой и твоих родителей. Его посчитали виновным в их гибели, но истинным виновником был совсем другой волшебник, Питер Петигрю, которого все считали погибшим. Сириус думал, что тот находится где-то в Хогвартсе. Но ни он, ни я так его и не обнаружили.
А теперь мы узнали, что твоё имя попало в Кубок. Будь начеку, я и твой крёстный беспокоимся за тебя. И если ты не против, то мы могли бы поговорить через камин в гостиной Гриффиндора, завтра, в час ночи, и всё тебе объяснить. Пожалуйста, Гарри, поверь нам, нет никого кто бы не беспокоился о тебе больше, чем мы.
Ремус Люпин».
— Знаешь, Гарри, а я им верю, — сказал я после недолгих раздумий. — Люпин, как мне кажется, всегда искренне по-доброму относился к тебе.
— Ну, да, — Поттер присел на кровать, рядом, сказал уже более уверенно: — Он же меня и патронусу научил, и с боггартом справляться.
— И я о том же. Кстати, он писал, что настоящий виновник некий Питер Петигрю, ты не слышал о таком? — задал я наводящий вопрос.
— Не, — покачал головой парень, но вдруг встрепенулся. — Погоди, слышал. Диггори раз пробормотал, когда мы в Выручай-комнате были.
— Выручай?
— Да. О, я покажу тебе, классное место, — Поттер было принялся описывать, но я жестом остановил изливаемые на меня неуёмные восторги, возвращая его к главному: — Давай про Диггори, поподробнее.
— Ну, он ходил всё, что-то прикидывал, потом вдруг такой: «Точно, Петигрю!», и тут же убежал.
— А когда это было? — вот он, момент истины. И, да, у меня уже просто руки чесались бежать за лопатой и быстрее на кладбище к могиле Седрика.
— На третьем курсе, в середине учебного года. У тебя ещё крыса тогда пропала.
Я для приличия покивал головой, сделав вид, что вспоминаю.
— Ты, кстати, Диггори и обвинял в пропаже, орал тогда, что Седрик давно уже на неё глаз положил, ещё с первого курса, всё ходил, присматривался, и вот теперь украл. Все, правда, смеялись. Кому нужна старая крыса, — тут Поттер, посмотрев на меня чуть виновато, сказал: — Извини, Рон.
— Да ничего, — успокаивающе кивнул я. Но внутри меня всё клокотало. Этот, этот… я даже не мог подобрать слов, кто. Это был просто какой-то абзац. Впору было решить, что Диггори был тайным агентом Волдеморды. Или его большим поклонником. Ничем иным, логически, я просто такое поведение попаданца объяснить не мог. А мне теперь расхлёбывать всю эту кашу. Петигрю на свободе, философский камень, вполне вероятно, тоже у Пожирателей, хотя не факт. Такой предмет мог и вообще очень странными путями пойти дальше. Меч Гриффиндора, скорее всего, у коротышек. И это только то, что я знаю. А что сотворил этот мудак такого, о чём я ещё не в курсе?
— Так что ты думаешь, пойти завтра ночью к камину? — вернул меня к реальности Поттер.
— Ага, обязательно, — я серьёзно кивнул. — Слишком много странного происходит вокруг, союзники нам не помешают.
Глава 21
Следующей ночью мы с Гарри стояли у камина, прячась под мантией-невидимкой. Предосторожность совсем не лишняя, мало ли кому захочется в полночь до ветру прогуляться, а тут мы. Вопросов и подозрений не оберёшься.
— Шшш, — шикнул я на Поттера, опять начавшего чем-то шуршать.
— Блин, Рон, я когда волнуюсь, сильно жрать хочу, — зашептал он в ответ, скомкивая обёртку и запихивая её поглубже в карман.
— Потом поешь, — сквозь зубы зло зашипел я. — Конспирация вся нахрен. Угадай загадку, невидимое, а шуршит. Знаешь отгадку? А это Поттер под мантией-невидимкой шоколадку жрёт.
— Извини, Рон, — Гарри виновато шмыгнул носом, и, сняв очки, начал их яростно протирать полой мантии, слава Мерлину, не невидимки, а своей обычной.
— Проехали, — буркнул я, продолжая во все глаза пялиться на огонь в камине.
Пробила полночь, и я толкнул подельника локтем.
— Во, во, смотри, началось.
А пламя вдруг изогнулось, затрепетало и превратилось в призрачную маску с чертами Люпина.
— Гарри, — послышался чуть потрескивающий тихий голос.
Подойдя поближе, Поттер аккуратно приподнял мантию, давая Римусу нас увидеть.
— Гарри, здравствуй, а это с тобой кто?
— Это Рон, мой друг, — Поттер бросил на меня косой взгляд, чуть запнувшись перед словом друг.
Люпин помолчал, разглядывая меня, сказал спокойно: — Друзья это хорошо, главное быть уверенным, что друг настоящий, а не как… — тут он замолчал, а Гарри бросил на меня ещё один косой взгляд.
Я остался невозмутим. Здоровая паранойя неплохо продлевает жизнь. На их месте я бы тоже не был бы излишне доверчивым. Сказал с усмешкой:
— Мистер Люпин, давайте судить о людях по делам. А я уже, кое-какими делами показал каких взглядов придерживаюсь.
Хмыкнул и Люпин, ответил:
— Да слышали мы тут про младшего сына Артура и Молли.
— Гарри, — обратился он снова к МКВ. — Я хочу тебе рассказать, что на самом деле случилось тогда, когда Волдеморт убил твоих родителей…
Минут пятнадцать он выкладывал канонную историю с подставой Сириуса. Я особо не вслушивался, следя за обстановкой, но замечал, что скептицизм и недоверие на лице Поттера сменяются сначала растерянностью, а затем надеждой. Да уж, найти крёстного, который, к тому же, вроде как неплохо к нему относится, мальчишке потерявшему родителей, а от тёти видевшему только плохое, это было словно огромный такой подарок.
Тут, наконец, в камине появился и сам Сириус, и я вообще отвернулся, чтобы не мешать развиваться ДРАМЕ.
Через десять минут соплей, причём у меня сложилось стойкое убеждение, что Блэк на радостях был в дрова, огонь в камине принял свой нормальный вид, а Гарри всю дорогу до спальни возбуждённо шептал:
— Рон, он говорит, что Дамблдор и Грюм знают, и у него ещё своё поместье, и мне можно будет туда к нему попасть. Ещё он сказал, что я вылитый отец, а глаза у меня мамины.
— А как в турнире победить, он тебе не сказал? — прервал я его трепотню.
— Э-э, нет, — вынужден был ответит Поттер, и я лишь тяжело вздохнул. Вот про глаза мамины сказать надо было, а как победить, нет. Что за легкомыслие.
***
На следующее утро я проснулся далеко не с лучшим в своей жизни настроением. Это как, вдруг, отключаешь лёгкое размытие, блюр, так называемый, придающий картинке некий фантазийный колорит. И реальность предстаёт перед тобой настолько ясно и чётко, что аж тошно.
Поднявшись, распахнул окно, подставляя тяжёлую от спёртого воздуха спальни голову ворвавшейся внутрь прохладе.
— Рон… — послышался недовольный возглас Дина, со стоном, натянувшего одеяло на голову. Остальные тоже плотней зарылись в кровати. А мне наоборот утренняя свежесть придала бодрости.
Ничего на возмущение не ответив, я подошёл к нашему новому постояльцу. Сдёрнул с очкарика одеяло:
— Гарри, подъём!
Тот, вздрогнув, захлопал подслеповато глазами и судорожно натянул очки.
— Рон, что? — почувствовав потянувший по комнате свежачок, сжался, стремительно покрываясь «гусиной кожей». После ночных бесед через камин, мы хорошо, если в час ночи уснули, и теперь в шесть утра подниматься ой как не хотелось.
— Вставай-вставай, — категорично отметая любые возможные возражения, поднял я его. — Есть такое слово — «надо». Что говорил Грюм? На все тренировки со мной.
А на завтраке случилось примечательное событие, совы притащили новый выпуск Пророка, со свеженапечатанной статьёй про Турнир, авторства моей незабвенной Риты Скитер.
Потерев в предвкушении ладони, я развернул газету и с удовольствие всмотрелся в колдографию себя любимого с суровым выражением на лице и взглядом куда-то в сторону, по-ковбойски крутившего в пальцах палочку и засовывающего её в воображаемую кобуру на боку. Вид у меня был строгий и неприступный, а прищуренный взгляд как бы говорил: «Враг не пройдёт».
Статья называлась: «Малолетний чемпион».
«Этот мальчик», — говорилось в статье: «Которому нет ещё и пятнадцати, не производит впечатление бойца и опасного мага. Но впечатление это обманчиво. Там, под скромной школьной мантией, прячется сердце льва, которое бросило его наперерез преступнику на Финале чемпионата по Квиддичу, да, дорогие читатели, тот мальчик, не побоявшийся вступить в неравную дуэль с взрослым волшебником, это сегодняшний герой нашей статьи Рон Уизли. Благодаря ему, молодой Гриффиндорец с гордо поднятой головой встретил и новое испытание, Турнир Трёх Волшебников, когда кубок Огня выбрал его Чемпионом Хогвартса…»
Прочитав статью, я удовлетворённо хмыкнул. Пафос наше всё. Рисковал ли я? Да, наверное. Но пристальное внимание мне и так было обеспечено самим попаданием на Турнир. Так вот, подкорректировать то, как меня будут воспринимать, было, наверное, моей основной целью. У всех читающих должно сложиться мнение, что у меня запущенный гриффиндор головного мозга. Сердце льва, бесстрашие, гордо поднятая голова, это всё в статье не просто так. Истинный Гриффиндорец: тщеславен, горд, прямолинеен и глуп. Что факультет закончил такой мастер подпольной игры как Дамблдор, не более чем осознанный выбор хитреца почище змей. Уверен, что ему как и Поттеру шляпа предлагала минимум Слизерин, помимо Гриффиндора, а то и Райвенкло. Но стереотип он такой. Пусть считают меня неспособным вести многоходовую игру, бить в спину. Не ждут от меня хитрости и скрытности. Пусть. Недооценил врага — проиграл. Это я усвоил ещё по земной жизни.
Засветился я всё равно, так пусть этот процесс будет управляемым.
Словив на себе взгляды окружающих, скопировал выражение с колдографии. Больше пафоса богу Пафоса!
Дальше было немного про Крама с Делакур, последнюю, в статье, сочащейся презрением и желчью, разве что шлюхой не назвали. Видать задела она Ритку за живое. А вот Поттеру досталось покруче.
На нём Скитер свой талант к выжимке из домохозяек охов и ахов применила на полную.
Статья называлась: «Мальчик, который снова».
«Сколько ещё бедному мальчику выпадет испытаний», — вопрошала она.
«Украдкой вытирая набегающие слезы, он вспоминал родителей, отрывистые образы, какие только и может сохранить память годовалого малыша. Мой дар, — говорил он, — это всё что мне от них осталось, думаю, они бы мной гордились, увидев сейчас».
Да, не позавидуешь Гарри, но такова судьба. Единственно я попросил не приплетать туда Гермиону. Хотя Рите идея любовной линии Поттера с одногруппницей очень была по нраву. Домохозяйки такое любят. Но я был непреклонен, и поэтому в статье Поттер лишь признавался, что влюблён в одну девушку, но боится ей признаться, как и не хочет раскрывать её имя в статье. Но девушка эта, одна из самых блестящих студенток школы.
Сбоку от меня что-то грохнуло, и я увидел как Гарри стремительно выбежал из зала.
— За платком наверное, — буркнул беззлобно Джордж и все дружно заржали. Я гыкнул пару раз вместе со всеми, напоролся на осуждающий взгляд Грейнджер, и вернув серьезную мину, поднялся следом.