Бросил весомо:
— Недостойно Гриффиндорцев смеяться над товарищем.
Все дружно заткнулись, вылупившись на сурового меня, а я, согнав складки назад под воображаемым ремнём, гордо удалился, засеча одобрительный взгляд Грюма за преподавательским столом. Старый аврор по губам читать явно умел.
Остаток недели мы провели в тренировках у Грюма, библиотечных изысканиях и упорных самоистязаниях на поприще физической культуры и спорта. Качками пока не стали, но молодой растущий организм в период полового созревания рос как на дрожжах. И мне уже оголить торс на каком-нибудь гипотетическом пляже было не стыдно. Поттер таким похвастаться не мог, но и дрища с цыплячьей шеей и выпирающими рёбрами уже не напоминал. Плотное питание и здоровый образ жизни творят чудеса.
А первое испытание неумолимо приближалось. Уже в это воскресенье первый этап и встреча лицом к лицу с драконом, и пофиг какой там мне достанется, они все крайне опасны и просто так поддельное яйцо не отдадут. И я, честно сказать, уже голову себе сломал в попытках придумать финт ушами, чтобы без потерь его достать.
Силовой, по крайней мере, прямой силовой метод отпадал, я банально не знал заклинаний способных серьёзно навредить дракону.
А победить я должен, ибо за проигрыш Грюм меня с говном съест. На прямой вопрос, как мне побеждать, ведь я не знаю никаких боевых заклинаний толком, этот старый му… аврор, только хитро улыбался и советовал включить мозги, ибо не всякого противника можно победить одной голой силой.
Я и включал, изобретая одну военную хитрость за другой. Начиная от акцио жаропрочный костюм пожарника и машины с брандспойтом, до ручного 60-мм миномёта с боекомплектом. Но это всё было не то. Победить магловскими методами было не тру. И авторитета крутого мага не добавляло, скорее уж наоборот. Поэтому я в тихую, таясь от всех, начал сгребать в библиотеке всё по драконам. В тихую, потому что о сути первого задания, кроме устроителей Турнира, ещё пока не знал никто. Если не ошибаюсь, Гарри именно в эту субботу Хагрид должен был драконов в первый раз показать. Заодно заработав призовые очки у мадам Максим.
Легенды, сказки, тосты, я штудировал всё: как ловят, как перевозят, как находят драконов. Все современные методы. Но они были рассчитаны на группу ловцов. В одиночку против дракона не выходил никто. Спрашивается, почему на испытание нас отправляли поодиночке? Ну так и задача будет не завалить или пленить, а попросту сп.здить у него яйцо и свалить, желательно без повреждений несовместимых с жизнью.
А значит, мне не подходит. Надо искать глубже.
Кое-как в ещё одном сборнике сказаний, в этот раз о Мерлине, я натолкнулся на упоминание, что тот с какого-то момента начал повелевать драконом. Стал рыть глубже, нашёл сказание о Килгарре. Где Мерлин, получив от отца силу повелителя драконов и узнав истинное имя заточенного под Камелотом великого дракона Килгарра, последнего из великих драконов свободно оперирующих магией и человеческой речью, смог ему приказывать.
Хмыкнув и прикинув, что современные драконы этому Килгарру и в подмётки не годятся, стал искать, что это за сила повелителя драконов. Ничего, естественно не нашёл. Вздохнув, стал осуществлять перекрёстный поиск, в итоге выяснил, что это не родовой дар, так как им обладали совершенно разные люди в разное время. К тому же и не всегда передаваемый от одного другому. Были случаи, когда тот или иной маг становились повелителями драконов самопроизвольно.
Зацепку нашёл почти случайно, исследуя скандинавские мифы. Чей дух сильней, тот и победит, вот что я оттуда вытащил, а это значит, не заклятье, а своего рода ментальная сила мага.
Пошёл искать ещё. Увлёкшись, послал мадам Пинс подальше, застращав Чемпионским званием. Остался сидеть после закрытия библиотеки. Выяснил, что современные драконы слабее их великих собратьев, а значит, поддаются воле мага сильнее. И что необходим чёткий зрительный контакт для захвата духа дракона. Это было уже что-то.
Откинувшись, подвёл итог.
Первое, это не заклятье, а, так сказать, борьба воли волшебника и дракона.
Второе, нужен зрительный контакт и фокусировка, чему может помешать шум с трибун, а значит ставить придётся полог тишины. Благо закл не самый сложный.
Третье, сломив волю дракона, можно с ним сделать что угодно, хоть заставить умереть. Но нам это не надо, просто прикажем отдать яйцо.
Всё. Профит.
Захлопнув книги, я раскидал их по полкам и, взглянув на часы, показывающие полпервого ночи, устало побрёл обратно в спальню, и плевать если там Филч или Снейп попадутся на пути, Чемпион я всё-таки или не Чемпион.
Глава 22
А к болгарам на корабль я всё-таки попал. Меня Крам пригласил как чемпион чемпиона. С дружеским визитом, так сказать. Я и Гарри звал, да тот отказался. Застеснялся бедолага. Правда, его, тут же, по лёгкому мановению ладони шармбатонской мадам, оприходовали оголтелые француженки. Окружили, затрещали, как стая сорок.
А Шимус с Дином, даже позавидовали ему больше, чем мне.
— Глупцы, — пророчески вещал я в ответ на их нескромные фантазии на тему того что там с Гарри будут делать в карете. — Вот увидите, вечером я вернусь пьяный и весёлый, а Поттер трезвый и злой.
— Да ну, — махали руками эти два Фомы Неверующих. Сосунки, что с них взять. Не понимают, что с этих баб больше проблем, чем удовольствия поимеешь. Ну да вечер нас рассудит.
На корабле я совал свой любопытный нос в каждый закуток, заваливая терпеливого болгарина сотнями вопросов.
— И чё, правда, ни одной бабы? — в который раз с недоверием переспросил я, рассматривая очередное помещение, или как они тут на корабле называются.
— Нет, — снова, как тупому, начал разжёвывать мне Виктор. — Брали только лучших. А у нас, наряду с магическими навыками, важна в том числе и физическая выносливость, так что, сам понимаешь, даже чисто физиологически у парней уже преимущество. — Да и баба на корабле, — он хмыкнул.
— Ещё скажи, что у вас тут сухой закон, — разочарованно протянул я.
Крам подавился воздухом, закашлялся. Сказал, восстановив дыхание, с лёгким изумлением в голосе:
— Да как бы нет. Официального запрета нет, хоть и не одобряется.
— И чё пьёте, водку? — уточнил я, прищурившись.
Тут я впервые увидел смущение на лице болгарина. Крам почесал затылок, сказал со вздохом:
— Ну, бывает. Ты только не подумай, все эти россказни, что мы там только и делаем, что пьём водку — полная ерунда.
— Да не, я не об этом, — отмахнулся я от его оправданий. — Я в смысле: а мне нальёте?
Виктор смерил меня долгим взглядом. Собственно, я понимал, что он видит перед собой. Точнее, кого. Четырнадцатилетнего подростка, хоть и крепкого, физически, но взрослых кондиций, подобно самому Краму, не набравшего.
Однако, героически выпятив челюсть и надувшись, чтобы выглядеть внушительней, я всей мимикой лица показал, что вопрос вполне серьёзный.
— А тебя не разорвёт, с водки-то? — наконец, с усмешкой, спросил он.
— А ты налей и отойди! — в таком же тоне ответил я. По-хозяйски присев на подвернувшийся стул, развалился, добавил, голосом знатока: — Только, чтобы закусь нормальная была, сало, лучок с хлебушком. О, — вспомнил ещё, — и холодец, если есть, — и сам облизнулся, сглотнув обильно потёкшую слюну, так вдруг остро захотелось домашнего холодца.
— Не знал бы, подумал что ты из наших, — тихо буркнул, уже ничему не удивляющийся Крам. — А-а-а, — махнул рукой. — Пошли, есть у меня бутылка «Stolichnoi», заодно расскажешь мне о девушке одной, вместе с тобой учится.
И моё настроение начало резко портиться, явно ведь он о Грейнджер. Всё-таки заприметил её, перец болгарский. Сейчас повыспрашивает то да сё, затем танцульки, чёрт его знает, ещё совратит мою будущую спутницу жизни. С учётом того как мне здесь здорово «везёт» с предугадыванием канона, готовиться надо к худшему. А значит, надо максимально отбить у Крама к ней интерес ещё на начальной стадии.
— Пошли, — с натянутой улыбкой буркнул я. На ходу продумывая план отшивания звезды квиддича. Ещё раз смерив габариты Виктора, я завистливо вздохнул. Три года разницы, эх, в таком возрасте каждый год это качественный скачок по отношению к предыдущему, а тут три. А Герми нравятся парни помускулистей, судя по фильмам. На Гарричку она же так и не запала за все семь лет, хотя отношения были куда уж ближе.
Болгарин не соврал, водка у него действительно была. Выставив на стол поллитру, он брякнул следом парю рюмок и пакет с хлебом, луком и салом.
— Холодца, — он усмехнулся, — уж извини, с собой не взяли.
— Пойдёт, — я махнул рукой, пытливо разглядывая полузнакомую этикетку. «Stolichnaia» — было написано на ней, а мелким шрифтом что-то там про экспорт и т.д. Ещё советская оказалась. Однако, хорошее у них там в Дурмстранге снабжение.
Ловко свернув бутылке «голову», спросил у Крама:
— Тебе сколько?
— Краёв что ли не видишь? — со смешком бросил тот, в свою очередь нарезая лук и сало аккуратными ломтиками. Сало было на загляденье, прям как я люблю, плотное, сплошной толщины с тонкой полоской мяса сверху. Облизнувшись, плеснул в рюмку Виктору с горкой. Себе, однако, решил урезать осетра, остановившись на половине. Стакан мне ещё не скоро пить, так что с ходу жилы рвать не стоит.
— Ну, за встречу, — я звякнул стеклом о стекло и, зажмурившись, опрокинул водку в себя. Выдохнул, подцепив сала, вдохнул чесночный аромат, зажевал, следом забрасывая лук и хлеб.
Прислушавшись к ощущениям, резюмировал:
— Хорошо пошла.
Крам только хмыкнул, наладил себе бутер из хлеба с салом и принялся смачно жевать.
— По второй? — я подхватил пузырь, вопросительно глядя на болгарина и, получив в ответ одобрительный кивок, разлил снова, в тех же пропорциях.
Вторая пошла ещё лучше, по телу разлилась приятная теплота. Захрустев половинкой луковицы, и почувствовав как комок нервов внутри меня постепенно распускается, скрутившийся узлом от всех этих перипетий с турниром, спросил, культурно рыгнув в сторону:
— Так что ты там о девчонке узнать хотел?
***
Уже затемно я возвращался в замок изрядно навеселе, но вполне адекватный и почти не запинаясь. Несмотря на приличный объём выпитого, оно было достаточно протяжённым по времени и под хорошую закусь, удалось не оконфузиться. Про Грейнджер я там наплёл всяких ужастей, хе-хе. Заставив Виктора крепко задуматься. А что самое весёлое было в этом всём, что я всего лишь слегка преувеличил её реальные черты характера и поведения.
Весело похихикав, я вдруг остановился как вкопанный. Ещё раз детально вспомнил всё, что я говорил, в порыве вдохновения, о Герми и ужаснулся, неужели она и вправду такая? Воспринимаемые по отдельности, недостатки не казались столь ужасными, но сведённые вместе заставляли вздрогнуть.
Тут с мысли меня сбил взволнованный шёпот, шедший откуда-то из густой тени у стены, куда не попадал свет от магических светильников.
— Рон, Рон…
Резко обернувшись, я вгляделся, пытаясь понять, кто там прячется. Но из тени выскользнула тонкая девичья фигурка и бросилась мне на шею. Покачнувшись от неожиданного груза, я с изумлением разглядел Джинни. Лицо её было взволнованным, и даже, наверное, немного испуганным. Её состояние передалось мне, выгоняя хмель из головы.
Почти протрезвев, я напряжённо спросил:
— Что случилось?
— Рон, — сестрёнка зарылась лицом в мою мантию. Я провёл ладонью по её волосам, приобнял, стараясь успокоить. Сказал, как можно мягче: — Джин, ну что такое?
А младшая, подняв на меня глаза, в которых плескалась тревога, ответила, наконец:
— Чарли, он здесь.
— Брат? — ничуть не удивившись, спросил я.
— Да, — она кивнула.
— Так это хорошо, — я улыбнулся, но она не приняла моей игры, сказала напряжённо:
— Ты не понимаешь. Он связался со мной, они здесь из-за первого состязания. Они привезли драконов!
Видя, что даже после такого известия я не спешу разделять её тревоги, разозлилась, стукнув кулачком меня по груди:
— Ты что, не понимаешь? Это же драконы! Драконы! Рон!
Разозлённая, раскрасневшаяся, она напоминала рыжеволосую юную валькирию. Невольно залюбовавшись, ответил, продолжая улыбаться:
— Ты думаешь это меня пугает?
Упрямо сжав губы, она чуть отодвинулась, буркнула:
— Ну точно мой брат берсерком заделался, — сказала уже громче. — Меня это пугает, меня!
— Всё будет хорошо, — я постарался её успокоить, привлёк к себе, обнимая покрепче. — Там же полные трибуны опытных волшебников, преподаватели, Дамблдор, наконец. Они просто не дадут случиться чему-то плохому. Если увидят, что я не справляюсь, тут же остановят испытание.
Постояв так с минуту, Джин, со вздохом, отпустила меня, сказала тихо:
— И всё равно я волнуюсь.
— Да ладно, не волнуйся, меня же сам Грюм в обучение взял. Круче меня только горы, — подмигнул я ей.
Оглядев пустынный двор, вслушавшись в поскрипывание веток на ветру, да стрекот кузнечиков, вдруг задумался, как сестрёнка сюда попала, время уже позднее, прогулки по замку запрещены.
— А ты как?.. — не успел я оформить вопрос, как Джинни, ответила:
— Тайный ход, близнецы просветили как-то.
— А-а, — глубокомысленно протянул я.
С долгим вздохом, пробормотав то-то неразборчивое, до моего слуха долетали только отдельные слоги: «имби… диби......летний…иот», она, возвысив голос, сказала: — Пойду пожалуй, ты со мной?
— Не, — я покачал головой. — Побуду здесь немного, воздухом подышу.
— Ну как знаешь, — Джинни снова скрылась в тени, а я остался, разглядывая звёздное небо над головой. Накатило философское настроение, захотелось просто так стоять и слушать окружающую тишину. Посиделки с Виктором смогли, наконец, снять подспудно копившееся напряжение с момента моего попадания сюда. Все эти испытания, этот безумный квест, из разряда, то не знаю что, и туда не знаю куда. Который подкинула неизвестная сущность. Тяжело чувствовать себя фигурой на шахматной доске, пусть с относительной свободой воли и с правом самостоятельно совершать ходы, но не знающим правил игры, и не видящим обстановку на доске.
Тёмное небо прочертил метеор, а сбоку послышался шорох мантии и лёгкие шаги, почти неслышимые, но ночь обостряла слух.
— Уизли, — протянул до боли знакомый голос.
— Профессор Снейп, — поприветствовал я преподавателя, не поворачивая головы.
— И как вы это объясните? — голос «ужаса подземелий» сочился раздражением.
— Что, это? — нет, я не строил из себя дурака, мне было просто лень озвучивать догадки.
— Ваше нахождение вне спальни.
— Решил на звёзды посмотреть, профессор, — заложив руки за спину, я отыскивал знакомые созвездия.
Снейп начал медленно закипать, прошипел:
— Сначала весь этот цирк на моих уроках, потом это чемпионство. Вы видимо окончательно возомнили себя особенным, Уизли. Мало мне одного Поттера. Двадцать баллов с Гриффиндора!
Потянув носом воздух, он зашипел ещё яростней:
— Вы ещё и пьяны, Уизли!
— Не пьян, а просто выпил, — уточнил я для проформы.
— А есть разница? — с издёвкой поинтересовался декан Слизерина.
— Как минимум семантическая, профессор, — не дав тому разразиться очередной гневной тирадой, спросил в ответ: — Профессор, а что вы скажете о Дафне Гринграсс?
На что Снейп подавился, забулькав, и ошарашено замолк.
— Как вы считаете, такая девушка как она, подошла бы такому парню как я? — не дожидаясь ответа, продолжил я. — Ну, не в смысле, какая мы пара, тут и так понятно, она привлекательна, я чертовски привлекателен, а в смысле насчёт совместной семейной жизни. Понятно, что не бывает девушек одновременно умных, красивых и с ангельским характером. Но хотя бы два из трёх должны присутствовать. А кому как не вам знать о своей студентке.
Посмотрев на побагровевшего декана, вспомнил вдруг, что с семейной-то у него как раз и не сложилось. Сказал, досадуя на себя, вполне искренне: