Сложно было сказать, рассчитал ли мертвец все заранее, или действовал на инстинктах, но рванувшийся к нему двухметровый трос приблизился ровно в тот момент, когда ловчий заканчивал свой поворот. И тот одним поворотом головы идеально направил удар чудовищно быстрого хлыста, целясь прямо по вставшему в стойку мечнику.
Виктор не успевал. Он не мог убить зомби - разогнавшийся до скорости гоночного автомобиля трос разделил бы его на две половинки даже после смерти зомби. Он не мог отрубить язык вместе с челюстью нежити - по той же самой причине. Не мог даже увернуться - бесстрастный навык Дестрезы показал располовиненное или лишенное обеих ног тело во всех гипотетических попытках ухода с линии атаки. Такое не поправит ни один доктор или эликсир.
Мечник вдруг с кристальной ясностью осознал, что его шансы на выживание только что опустились ниже десяти процентов. Никакие привычные ему действия не подходили. Вся его трехмерная модель на задворках разума горела красным: смерть, тяжелое ранение, смерть, смерть…
Странно, но страха не было - лишь какая-то усталость и раздражение: Виктору было тошно проигрывать не из-за подавляющего превосходства в силе или численности, а из-за простого трюка. Причем от кого - от тупого зомби! Гребаной нежити без капли мозга, жалкой пародии на человека.
Время замерло. Санитар видел кончик языка - потрепанный, с торчащими из него волокнами и брызгами слизи вокруг. Видел взгляд эволюционировавшего ловчего - внимательный, цепкий. До жути нечеловеческий. Вот только в глубине огромных черных глаз таились искры разума. Этот мутант ПОНИМАЛ, что делает. Он обладал интеллектом.
И вновь, как ранее со страхом, хитокири не испытал ни капли удивления. За те сотые доли секунды мышления, он успел понять свою глупость, почувствовать уважение к противнику и яростно, исступленно возжелать победы. Любой ценой. Ведь противник не тупая кукла, не моб с характеристиками и не животное. Обретенный ловчим разум поставил его на одну планку с игроками.
Виктор улыбнулся, чувствуя как лицевые мышцы медленно, словно нехотя растягивают его губы, и так же медленно потянул вперед руку с зажатыми в ней ножнами. Его меч, наполовину вынутый из своего ложа, едва слышно цокнул, словно осуждал своего хозяина за этот поступок, заскрипел от наматываемого на лезвие кнута, а потом… взорвался металлическими брызгами.
Не успевая толком ни ударить на опережение, ни защититься, Санитар пошел по третьему пути. Он перенаправил всю энергию вражеского удара в безопасную для себя сторону.
Вытянутую вперед руку жестко дернуло, рвануло в сторону. Сжатые в кулаке ножны вывернуло вместе с запястьем и отбросило в сторону, а меч… Меч сломался. Верный Флюстерн, с которым хитокири прошел сквозь огонь, воду и медные трубы принял на себя весь удар, предназначенный своему хозяину.
Кончик языка ловчего чиркнул по крестовине полуторника, выбил искры из режущей кромки и захлестнулся вокруг лезвия, не достав до виска человека каких-то пару сантиметров. От вложенной силы закаленная сталь, дополнительно укрепленная Системой, лопнула, словно банка со сгущенкой. Маленькие стальные фрагменты и нашинкованые остатки троса брызнули во все стороны, впиваясь в пол, потолок, торс мутанта. Несколько достало даже до дальней группы наемников, вызвав пару болезненных вскриков. Попало всем, кроме Виктора. Словно клинок даже после своей смерти пытался защитить собственного хозяина.
Все произошло мгновенно: хрустальный звон умирающего меча, полный злобы рев раненного осколками монстра, обжигающая боль в вывернутом запястье. Теперь и Санитар, и ловчий оказался в равной позиции, оба лишившись своего главного оружия. Но мечник оказался хладнокровнее.
Не обращая внимания на боль, он правой рукой успел подхватить улетевшие ножны, и тут же скомандовал:
- Легкая поступь!
Мертвец только разворачивался к своему противнику, а Виктор уже метнул ножны ему в голову. Зомби коротко рыкнул, дернул головой, лбом отбрасывая их в сторону, но из-за этого потерял мгновение настоящей атаки.
Самый длинный осколок, так и оставшийся после столкновения с языком в ножнах, влетел прямо в шею ловчему. Санитар до хруста сжал остаток Флюстерна в окровавленных пальцах, и, рыча от ярости, продолжил вдавливать его в твердую, будто каучуковую кожу шеи.
- А-а-а-а! - В ярости закричал хитокири, чувствуя, как осколок прорезает его пальцы, упираясь в кость. Как маленькая ручка мутанта влетает ему под ребра, пробивая короткими когтями защиту и скребет по ребрам. Как хрипит, дергая головой, проклятый мутант. И как нехотя расступается кожа врага под его бешеным напором.
Последний рывок, последнее мускульное усилие в потерявших чувствительность пальцах. Из под обломка лезвия брызжет ярко-красная, человеческая кровь, а потом руке вдруг становится легко-легко. Давление исчезает, а осколок выскальзывает куда-то вниз, мигнув на прощание солнечным зайчиком.
Одновременно с его звоном, на плитку шлепается что-то большое и мягкое. Голова мутанта. Тело так и осталось стоять, упираясь одной рукой в ребра тяжело дышащему Санитару. Тот моргнул, рассматривая чистый срез на месте шеи, и сделал маленький шаг назад, отталкивая уже мертвое тело. Постояв еще пару секунд, оно покачнулось, и рухнуло рядом с отрезанной головой. Монстр был мертв. Окончательно и бесповоротно.
- Победил… Я победил, народ! - Санитар поднял вверх окровавленную руку, заливаясь резким, немного истерическим смехом. Он мотнул головой, переставая смеяться так же внезапно как и начал, и оглянулся назад. Торжествующая улыбка замерла у него на устах, сменившись привычным оскалом. Стоящие полукругом наемники наставили на него оружие и положили пальцы на спусковые крючки. Их тела подрагивали, а на лицах был написан даже не страх - а настоящий ужас. Куда больший, чем после столкновения с самим монстром или той непонятной жижей на улице.
Глава 8 (2). Только взаимный страх делает союз надежным. (Фукидид)
- Так, народ, давайте все успокоимся! - Вышел вперед Коловрат. Язычника все еще потряхивало, но не столько от увиденного боя, сколько от внезапности атаки. Он отчетливо понял то, на что остальные наемники в горячке почти не обратили внимание: полную невозможность защититься от той атаки.
Его призыв пропал втуне - большая часть отряда продолжала пялиться на приятеля с озлобленностью и испугом. Коловрат попытался дружелюбно улыбнуться, но вышел скорее нервный тик, - Он свой, вы же знаете…
- Да какой, к херам, он свой! - Истерично выкрикнул один из подчиненных Баклера. Молодой наемник сжал руки на своем оружии так сильно, что побелели костяшки пальцев, - Откуда я знаю, может он вообще из этих, из зомбарей! Прокачался, сволочь, и пришел над людьми издеваться! Мы пойдем дальше, а он всю группу положит! Пусть валит обратно к своей нежити!
- Что за хрень ты несешь? - Язычник круглыми глазами посмотрел на парня. Несколько человек вокруг сдавленно хихикнуло, один и вовсе гоготнул, но несколько человек все же нахмурились, прислушиваясь к словам соратника. Наемника тем временем уже несло:
- Да, мертвяк. Живые так не могут - голыми руками настоящего монстра. Он же мечник, твою мать! - Парень окончательно сорвался с крика на визг, - Так пусть и убивает их мечом, а не всяким мусором!!! А если он и меня так, стеклом… - Молодого и совсем еще неопытного паренька передернуло, его губы дрожали, а в глазах стояли слезы. Ствол его винтовки гулял, выписывая причудливые эллипсоиды, но оружие уже без всяких экивоков было направлено на Санитара. Тот же просто стоял, опустив израненные руки и с брезгливым любопытством наблюдал за истерикой своего сокомандника. Происходящее не укладывалось у мечника в голове, воспринималось скорее как игра с эффектом присутствия. Дико хотелось ухмыльнуться, но Виктор давил в себе это желание. Не поймут. Определенно не поймут.
- А теперь рот свой поганый закрой и ствол опусти, бестолочь, - Безо всякого напускного дружелюбия ответил испуганному наемнику Коловрат. От той чуши, что понес паренек, адепт Перуна даже на секунду замешкался, но все же нашелся с ответом, - Вик такой же зомбарь как ты, или, вон, Баклер. Прекрати уже трястись, нытик! Я, конечно, топовых зомбаков руками не душу, но на тебя мне и пары ударов хватит.
- Пошел ты!
- Он настоящий Дьявол, - Прошептал стоящий рядом с наемником монах, - Боже милостивый, кому мы только доверились...
- СТВОЛ ОПУСТИЛ, УРОД! - Взревел разъяренный Коловрат, прерывая лепет воцерковленного кретина. Парень вздрогнул, шарахнулся назад, тоненько вскрикивая. А его палец непроизвольно нажал на курок.
Короткая очередь выбила дорожку на плитке рядом с Виктором. Взвизгнул рикошет, чавкнула пуля, впившись в уже мертвое тело где-то позади мечника, а люди вокруг бросились в стороны, уходя с возможной линии огня. Сам хитокири лишь сделал шаг в сторону от пылевых фонтанчиков, одновременно вынимая из инвентаря один из ножей. Он было вскинул руку, но все же поборол себя, и опустил нож, не став отвечать на атаку. Звуки выстрелов убрали как эйфорию от победы, так и странное чувство непричастности. Реакция недавних товарищей и вовсе подействовала на мечника как ушат воды.
Санитар растерянно замер на своем месте, вглядываясь то в одно, то в другое лицо. Большинство отводило глаза, вызывая у парня раздражение. Впрочем, злости мечник все же не ощущал. Скорее опустошенность, как эмоциональную, так и банальную физическую.
Дрожали от пережитого напряжения ноги, гудело в ушах, горели натруженные легкие. Адреналиновый всплеск начал проходить, а на его место возвращалась боль в покалеченных руках, пострадавших ребрах, ранах от когтей на груди.
Больше всего Виктору сейчас хотелось просто присесть и отдохнуть. Желательно за чашкой чая и тарелкой нехитрой снеди. Настроения перепуганных его боем сокомандников волновали постольку-поскольку. Горло во сне не перережут, в спину не выстрелят - и ладно. Однако все-таки стрельнули, сволочи. Благо что не в спину.
- Ты что творишь, ублюдок?! - Элла тоже успела отмереть, и одним ударом выбила у невротика его оружие. Винтовка чмякнула, падая на чье-то обгорелое тело, а сам наемник вскрикнул от боли в отбитом предплечье.
- В следующий раз я тебе сразу дубинкой по зубам съезжу, уррод, - Предупредила его наемница. Парень только вздрогнул, опуская взгляд. На подошедшего к отряду Санитара он и вовсе не хотел смотреть даже украдкой, малодушно спрятавшись за спиной у сокомандников.
- Я прошу простить моего подопечного. Все-таки таких, хм, насыщенных миссий у нас еще не было, - Раздался голос Баклера. Командир наемников, кряхтя и переваливаясь, осторожно подошел к Коловрату с Эллой, - Разумеется, я проведу беседу и накажу его после миссии. Так что не держи на парня зла, окей? - Мужчина поднял взгляд на усталого мечника и непроизвольно вздрогнул.
Перед глазами все еще стояло зрелище боя с мутантом: их невероятно быстрые движения, потеря оружия, ожесточенность, с которой они рвали друг друга буквально голыми руками. И из этой битвы победителем вышел не страшный, смертельно опасный мертвец, а обычный человек. Такой же игрок, как и сам Баклер. Именно последнее обстоятельство пугало больше всего. Каким же монстром должен быть этот Санитар, чтобы на примерно равных условиях докачаться до ТАКОГО уровня. И дело здесь не только и не столько в Системе.
- Я понимаю, и претензий предъявлять не буду, - Выдержав паузу, ответил хитокири. Подавив невольный вздох, он продолжил, - Достаточно, если вы проследите, чтобы таких залетов больше не было.
- Хорошо, я это сделаю, - Ответил Баклер. В его тихом голосе послышалось облегчение.
- Ну и отлично, - С нарочитой небрежностью Элла хлопнула Виктора по плечу. Мечник болезненно шикнул, но ничего не сказал, - Не расслабляемся, народ. Вон, в институт уже новые мертвяки прут.
Снаружи действительно начала собираться небольшая толпа. Охранявшие подходы в здание крестоносцы либо были уже убиты, либо выдавлены к крыльцу, библиотеке, или воротам во внутренний двор. Вокруг же юридического корпуса остались только мертвецы.
- Так, вы двое, - Элла бесцеремонно ткнула пальцем в трясущихся монахов, - Запечатайте вход. Мне все равно как, у нас с Андрием было соглашение.
- М-мы попытаемся, - Кивнул ей уже пожилой мужчина. Его напарник лишь сидел на потрескавшемся от жара кафеле и трясся, обхватив колени руками. Казалось, выкрик про Дьявола окончательно забрал все его силы. Никакой пользы от монашка в ближайшее время ждать не приходилось.
- Не пытайся. Просто сделай, - Бросила напоследок женщина и отошла в сторону.
- Теперь Баклер. Ты и твои архаровцы пусть отыщут, черканут на карте, а потом закроют все шахты, воздухозаборники, собачьи двери и другую мелкую дрянь. Не хватало еще наткнуться на какую-нибудь гадость ночью или на обратном пути.
- Сделаем, - Кивнул мужчина и тут же поморщился. От любого движения головой его тошнило. Наемник повернулся к своему подчиненному, изобразив руками несколько жестов. Уже знакомый Виктору Осень тут же подорвался и начал шарить рукой в своем мешке. Через полминуты из сидора был торжественно вынут какой-то шишковатый сук, после чего боевик пошел обходить помещение, рекрутировав себе в напарники давешнего истерика.
- Синичка, возьми Вентиля и Тук-Тука. Ваша задача - заделать все окна. Желательно так, чтобы свет все равно проникал и было видно, что творится снаружи. Но тут уже как получиться, сама понимаешь, - Наемница непривычно мягко улыбнулась, потрепав мягкие волосы своей подопечной, - Сделаешь?
- Конечно, Элла, - Застенчиво улыбнулась Синица, - Только… Можно еще кого-нибудь в охрану? Вон там в углу что-то шевелится…
- Да, конечно. Бери Фиксу и Собакина, - Женщина отвернулась, посчитав разговор законченным, и обратилась к другому своему подчиненному:
- Отчет! На тебе проходы к лестницам, запасные выходы, черные ходы, лифт, словом все оставшиеся пути. Бери оставшихся из тех, кто не занят ранеными, и пусть ставят баррикады. Как поставят - склеишь намертво. Сделай только, чтобы их в случае чего можно было бы быстро убрать.
- Как всегда, в общем, - Подытожил флегматичный мужчина, - Не волнуйтесь, босс, это не очень сложно - в комнате охранника куча мебели. В случае чего, можно разобрать или ресепшн или вон те огромные шкафы. Их даже огонь толком не взял.
- Вот и отлично. Действуй, - Кивнула ему женщина.
Следующие несколько часов каждый человек из отряда трудился как пчелка. Раненых наскоро перебинтовали. Самых тяжелых оставили с трясущимся монахом, а все остальные, кто мог двигаться, только и делали, что сгребали трупы зомби в кучу, двигали их в предбанник, отстреливали оставшихся в помещении мертвецов, запечатывали все возможные входы и выходы, да сдерживали прущую с верхних этажей и улицы нежить.
Виктор со своими поврежденными руками ничем особо помочь не мог, поэтому возил умыкнутую у церковников тележку, в которую скидывали трупы. Со своей прокачанной силой он вполне мог работать за троих или вовсе четверых более слабых наемников, а чтобы управлять тележкой руки особо не требовались. Толкай себе, да вываливай.
После уничтоженного ловчего действительно опасных ситуаций больше не было. Собранную на улице толпу разогнал Водолей, когда зарядил себе в автомат пару бутылей со святой водой, лестницы быстро перекрыли, а кучей трупов нежити полностью забили предбанник. Пока мертвецы с той стороны ковыряли импровизированный бруствер, оставшиеся в группе монахи полностью отрезали вход вместе с частью коридора от остального помещения каким-то золотистым барьером. Белые христианские символы загадочно мерцали на яркой, словно маковки церкви, поверхности. Мертвецы не просто не могли пройти сквозь него: они словно перестали чувствовать живых, бесцельно разбредясь в стороны через каких-то пару минут после установки.
В импровизированной уборке здорово помог Баклер: наемник использовал какой-то странный навык, разом очистив просторный кабинет прямо за ресепшеном. Место для такой большой группы все еще было маловато, но, употребив офисные столы на баррикады, отряд все же сумел поместиться здесь целиком. А главное - офис закрывался на дверь и в нем не было убито ни одного зомби. По сравнению с вонью, кровавыми разводами и черными проплешинами в холле это был просто люкс. Так что Виктор был вполне согласен потерпеть некоторую тесноту.