Виктор даже думать не хотел о том, какие чувства сейчас испытывает Элла. Погибшие не были ему близки, но он не желал им гибели. Никому не желал, по большому счету, ни испуганному монаху, ни давшему по нему очередь наемнику. Даже после всего дерьма, что произошло между ним и остальной группой.
А теперь он сидит на бетонном обломке, вздыхает и не ощущает ничего, кроме постыдного облегчения. Он выжил, выжил в том Аду. Не оставил там Коловрата. Вон он, пыхтит рядом, с мученической гримасой ожидая, пока зелье не поставит его на ноги. Пожалуй, им двоим стоит еще выпить освежающий эликсир. Все равно ничего серьезного больше нельзя - свалятся от интоксикации.
- А здесь ничего так. Даже уютно, если сравнивать с тем, откуда мы только что упали, - Смущенным тоном сказал язычник, почесывая затылок. Весь покрытый пылью и сажей, он почему-то напоминал не человека, а мешок с мукой, нарисованный талантливым аниматором.
Виктор слегка улыбнулся, глядя на Коловрата. Тот стоял, привалившись к стене, и с видом постигшего дзен монаха смотрел на кружащиеся в воздухе пылинки. В неверном свете непонятно как работающей лампы у входа на этаж его лицо казалось выдолбленным из камня, что еще больше роднило адепта Перуна с продуктом западной анимации.
- Посмотрим, насколько хорошо ты будет себя чувствовать, когда мы будем обшаривать здесь все сверху донизу. Может найдешь ламповую и приятную комнату, да так там и останешься, - Пошутил Санитар.
- Эх, вот умеешь ты обламывать кайф, - Вздохнул язычник, доставая из подпространства инвентаря пачку сигарет. Неуверенно помяв ее в руках, он все же достал одну, и торопливо чиркнул зажигалкой, словно боялся лишний раз держать открытый огонь. Впрочем, Виктор бы не удивился, появись у Коловрата после сегодняшних приключений новая фобия.
Они двинулись вперед неспешно, изо всех сил вглядываясь в мягкий, прерывистый полумрак из искрящихся под потолком лампочек. Странно, но освещение хоть как-то работало только в этом подвале, и в нем же оказалось меньше всего монстров. Это подсознательно давило ожиданием подлянки, как в хорошем триллере, и одновременно словно призывало расслабиться, отпустить нервяк, раз уж им попался легкий маршрут.
Исследовать подобное место было некомфортно, особенно после грандиозного взрыва и последовавшего за этим обвала. С другой стороны, пока двум товарищам не встретился никто по-настоящему опасный. Самое то, чтобы собраться с силами для финального броска к крыше корпуса. Пара мимиков, несколько случайно забредших зомби самого низкого уровня, постоянный скрип и шорох на грани восприятия. Почти курорт.
- Смотри, Вик. Походу здесь была столовка, - Коловрат пнул дверь ногой, открывая дорогу в большое и абсолютно темное помещение. Впрочем, зрение Виктора в силу высокого уровня уже поменялось достаточно, чтобы видеть достаточно даже от проникающего внутрь тусклого коридорного освещения. С другой стороны, идти надо было вглубь, да и ночное зрение Коловрата было куда хуже.
- Давай выломаем ртутные лампы и возьмем в руки, - Предложил Санитар, - Все равно они работают не на электричестве. Ему тут неоткуда взяться. Даже если подстанцию все же отбила какая-нибудь группировка, все коммуникации нарушены.
- Их всего две. А если они отключаться? Так и будем в темноте сидеть? Это не вечные розетки, хрен его знает, почему они все еще работают. Но я бы руками не трогал.
- Значит тронем чем-нибудь другим, - Раздраженно ответил Виктор. Взмах руки с зажатым в ней тесаком, и крепление одной из ламп перестает держать свою ношу. Точный удар перерубил держатель пазов, не тронув при этом сопутствующие элементы. Потолочная конструкция скрипит, узкая палка неравномерного, хирургически-белого света кренится, постепенно опускаясь вниз, но так и не гаснет.
- Бери давай вторую, и пойдем, - Хитокири поправил перчатку и взялся за светящуюся палку свободной рукой. Вопреки опасениям, ничего не произошло - ни вспышки, ни ожога, ни выкидывания в параллельный мир.
Вскоре двое бойцов уже осторожно шли вдоль стены столовой, стараясь не трогать ни изломанные, перевернутые столы, ни редкие для этого места трупы на полу. Все тела принадлежали бывшим студентам, только за стойкой обнаружился мумифицированный труп буфетчицы, да на кухне плавали в огромном чане куски местных работниц. В основном, почему-то головы и бедра. Словно местный людоед решил сварить себе супчик, но бросил на полпути.
- А я думал, почему у всех котлет в столовой такой отвратительный привкус, - Криво ухмыльнулся язычник, - А оно вот в чем дело. Мяса нет, так они последнее, гм, от себя отрывают. А неблагодарные посетители еще и бросили остатки. Самую силу не доели!
- Боюсь, оторвали это все явно не самоотверженные работницы, - Поморщился Санитар, но все же поддержал неуклюжую шутку напарника. В конце-концов, не ему указывать, как бороться со стрессом, - Мне больше интересно, куда наш Джек-Потрошитель делся. Ни зал, ни кухня не похожи на гнездо, логово или лежбище. Да и трупов здесь маловато. Хоть живых, хоть мертвых. Обглоданных вовсе нет. Только те окорочка в чанах.
- Есть такое, - Согласился Коловрат. Убрав свой кинжал в ножны, он методично перетряхивал посуду, оборудование, даже карманы у трупов посвежее.
- А что? - С легким смущением в голосе вскинулся он на осуждающий взгляд напарника, - Вдруг у них было что-то полезное? К тому же, никто не знает, где и как может зародиться новый артефакт. Может даже и… Опа!
- Что? - Виктор подошел поближе, но краем глаза все равно следил за обстановкой вокруг. "Контроль пространства" не гарантия и не панацея. Уж сколько раз он в этом убедился за этот безумный день.
- Смотри какая цацка! - Похвастался адепт Перуна. У него в руке лежали, переливаясь перламутровым блеском, часы из белого золота с инкрустациями. Они были одновременно и элегантны, и красивы, и ненавязчивы, но язычника привлекла отнюдь не их стоимость или внешний вид. Часы явственно светились, а за тонким, но прочным стеклом вместо более-менее привычного циферблата медленно крутилась одна единственная стрелка. Словно компас, который показывает только север.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - Хрипло спросил его Виктор.
- О том, что эта фигня - ключ к алтарю? Если так, то да, - Тем же торжественным шепотом ответил Коловрат. А потом медленно, почти нежно застегнул их на своем грязном запястье. Прямо на пропитанный пылью и кровью рукав.
- Судя по всему, сияние показывает, насколько объект близко. А стрелка - в каком направлении идти, - Задумчиво произнес Санитар, когда они вышли из разгромленной столовой. Оставлять там все как есть было мерзко, но, видит Бог, у них есть куча более важных проблем, чем похороны ставших супом людей.
- Ага. Причем эта хрень явно на нашем этаже. Видишь, как светится? Он стал даже ярче, чем когда я его нашел. Значит мы идем в правильном направлении, Вик! Понимаешь?! Еще чуть-чуть, вся катавасия закончится, а мы выйдем отсюда на коне: при опыте и при бабле! - Язычник радостно засмеялся, и даже приобнял своего друга за шею, ненадолго повиснув на нем. Впрочем, хитокири не особо заметил изменение веса, лишь недовольно отпихнул от себя неуместно-счастливую рожу.
"Вот же конь двужильный", - Невольно восхитился адепт Перуна, ничуть не переживая из-за кислой физиономии приятеля, - "Это потому что не ленится и не боится. Вот и прогрессирует семимильными методами, чертов параноик. Всегда все перепроверяет, делает сам, а люди вокруг и рады. Вот и сейчас, пока я тряс карманы он пытался вычислить врага. Эх, кто везет, на том и едут", - Коловрат даже немного растрогался от внезапного приступа умиления. Закидоны напарника обычно раздражали, но ведь именно он чаще всего и вытаскивал окружающих из глубокой задницы. В том числе из-за своих личностных особенностей.
"Но ничего, Вик. Даже если всякие уроды терпеть тебя не могут, есть и нормальные люди. Вот возьмем алтарь, и я заставлю тебя чуть-чуть расслабиться. Завалимся к Картографу, выпьем, пойдем по девочкам. А потом всей командой снова сотворим абсолютно невозможную хрень! В конце-концов, ты единственный, кого я сейчас безо всяких экивоков могу назвать другом. Кому мне еще доверять?".
- Там видно будет, кто останется при бабле и опыте, а кто - под конем, - Буркнул Виктор, слегка ускоряя шаг. Однако губы, против воли, дрогнули в едва заметной улыбке. Он тоже предвкушал славу, признание и новые уровни с новыми возможностями. Система, при всей уродливости сеттинга, была игрой, в которую хотелось играть снова и снова.
"Ха! Будет интересно встретиться с Тедди, Кристиной и Лиссой. Посмотрю на их отвисшие челюсти! После этого рейда я могу даже перегнать ее по уровню и боевой мощи. А там… кто знает, может и на свидание позову".
Воспоминание о Лиссе всколыхнуло в душе беспокойство, но Санитар задавил его на корню. Она жива - в это он верил безоговорочно. А значит рано или поздно они найдут друг друга. Просто еще не время.
Между тем, два товарища все шли и шли, лениво отмахиваясь от редких обращенных, а на пути все никак не попадалось ни дверей ни окон. Коридор оказался неожиданно длиннее, чем они рассчитывали. Тьма клубилась вокруг, неохотно разгоняемая слабым, техническим светом ртутных ламп в руках игроков. Лишь свет от наручных часов-артефакта Коловрата дарил тепло и подобие жизни этому царству мертвых.
- Смотри, Вик, они начали пульсировать! - Через некоторое время воскликнул язычник. И действительно - указующий артефакт на его руке сиял все ярче и ярче, вибрируя где-то на грани слышимости, вдобавок испуская волны света с частотой секундной стрелки.
Но не успели напарники удивиться такой перемене, как сама обстановка вокруг постепенно стала меняться. Внезапно, сквозь масляную темноту стал проглядываться потолок и стены, идти стало комфортнее, и даже мертвенный, удушающий воздух нулевого этажа словно бы начал очищаться, проходить через фильтр.
- Мы уже близко. Совсем близко! - В лихорадочном возбуждении воскликнул Коловрат, - Ты чувствуешь это, да? Чувствуешь?! Все как у монахов!
Он ускорил шаг, и вскоре внутри стен, пола и потолка тоже стали наливаться тусклым золотом странные, переплетенные линии. Словно вены, просвечивающие сквозь тонкую девичью кожу.
- Подожди, Костя. Это может быть опасно! - Виктор схватил его за плечо, еще сам не до конца понимая, чего конкретно он боится, - Нам надо отойти и позвать священника.
- О чем ты говоришь?! - Возмутился наемник, - И оставить им самое вкусное? Они же любые арты объявят своими! А потом просто заберут и покажут нам прозаический кукиш. Надо успеть первыми!
- Мы договорились о равных долях. Ты вообще слышишь себя? Мы не можем присваивать себе трофеи в обход остальных! - Санитар почти кричал, чуть ли не силком останавливая напарника. Его интуиция неясной тревогой свила кольца в груди, но хитокири так и не мог понять причины. Лишь пытался остановить Коловрата.
К сожалению, тот не хотел прислушиваться ни к тревоге напарника, ни к гласу рассудка. Он только пер и пер вперед, по бесконечному коридору, снедаемый неясной жаждой наживы и азартом. Им овладело чувство древнее, как само человечество - алчность и нетерпение.
- Дверь! Наконец-то появилась дверь, Вик! - Крикнул он не слушая друга, и с новыми силами бросился вперед, не замечая чужой хватки на своем плече, таща его за собой, как на буксире.
- Ты тоже чувствуешь это? Там! Там, в той комнате. Только протянуть руку…
- Это же… - Мгновение растерянности стоило парню потерянной инициативы. Стоило Виктору чуть ослабить хватку, и адепт Перуна буквально снес ударом плеча массивную двустворчатую дверь.
- Мы не должны сюда заходить! - Крикнул Санитар, но было уже поздно: нога его сокомандника пересекла порог спортивного зала.
Часы на руке Коловрата вспыхнули, посылая в пространство целую волну нестерпимо яркого солнечного света. Мигнули и погасли лампы в их руках, глаза напарников ослепило вспышкой, тела на секунду парализовало, а следом невидимый крюк дернул каждого поперек живота, выбивая воздух из легких, дезориентируя в пространстве.
Еще мгновение, и они оба стояли уже по другую сторону дверей, пытаясь прийти в себя от пространственного эффекта. Двери в спортзал теперь оказались в двух шагах позади друзей. Целые и невредимые.
"Значит вход - просто якорь, портал для перехода в закрытую локацию. Но зачем? И что за аномалия здесь возникла?" - Напряженно размышлял Виктор, одновременно сканируя зал на предмет новых сюрпризов. К сожалению, они не замедлили появиться.
"Контроль пространства" тут же сообщил хитокири о присутствии в зале еще одного существа помимо их двойки. Длинное, гибкое гуманоидное тело, высокий уровень. Вот только нулевая эмоциональность и аура мертвеца не оставляла никаких сомнений в его природе. Зомби. Причем довольно сильный эволюционировавший зомби.
К счастью, он лишь стоял посреди зала неподвижной статуей, так и не предприняв никаких действий, пока его противники приходили в себя, терли глаза и оглядывались вокруг. Смутная фигура, затянутая в какие-то тряпки осталась недвижима даже после резких отскоков в сторону, выхватывания оружия, громкого возгласа Коловрата.
- Что это еще за чертила? - Хриплым от напряжения басом спросил адепт Перуна. Ему очень не понравилось, когда очередная тварь решила встать между ним и его честолюбивыми мечтами.
- Понятия не имею, - Отозвался Виктор, оценивая обстановку вокруг, - Оно не похоже ни на одного из мертвецов или их эволюций, которые я встречал. Похоже, что мы нарвались на Босса Этажа. Ну, или на босса всего этого корпуса.
- Хе. Добыть алтарь нельзя было так просто, верно? - Ухмыльнулся язычник, поигрывая кинжалом. Впрочем, взгляд от неизвестного монстра он не отрывал ни на мгновение.
А вот Санитар позволил себе осмотреть место, куда их затянуло. Вне всяких сомнений, это был спортзал. Широкое и очень высокое помещение, гладкий, покрытый лаком пол, торчащие у краев кольца для игры в волейбол. При этом никаких следов крови, трупов, даже запустения. Будто студенты только-только отучились и ушли. Остались даже рассыпанные мячи рядом с подсобкой на другой стороне зала, и куча матов в углу слева от двух напарников.
Хоть какое-то подобие нереальности происходящего придавали лишь уже знакомые линии на потолке и стенах, да темная фигура в центре.
"Надо понять, что это за зомби, и как конкретно сражается. Аура сильная, но явно слабее той эволюции ленточника в холле корпуса". - Решил хитокири. Но Коловрат уже начал действовать за него, метнув свой кинжал прямо в противника.
- Лови свое счастье, урод! - Крикнул он, размахиваясь для броска, - И не смей стоять между мной и кучей опыта!
В этот раз нежить все-таки соизволила пошевелиться. На изжелта-бледном, карикатурно-человеческом лице сверкнули черные бельма, мертвец вытащил руку из-под грязной хламиды, а потом легко отбил нож своими длинными и тонкими когтями на пальцах. Худое, почти анорексичное тело маятником качнулось в сторону, после чего бросилось в атаку.
- Ха! Какая то совсем уж слабая тварь. Обитал в спортзале, а подкачаться забыл! - Хмыкнул Коловрат, уворачиваясь от размашистой атаки. Вот только напряжение на лице выдало его с головой - скорость твари была для него предельной.
- Не так быстро! - Санитар бросился наперерез очередной атаки монстра. Круг Тибо привычно наложился на зрение, достраивая реальность, а "Контроль пространства" дал возможность избежать града ударов.
Виктор увернулся. Раз, другой, третий, понемногу смещаясь в удобную для себя сторону. Пальцы врага, длинные и гибкие, были мало похожи на стандартные человеческие. Они были уже, прочнее, имели дополнительный сустав с сухожилиями, а когти даже на вид выглядели прочнее подаренного Осенью мачете.
Впрочем, для развитого тела хитокири это не было большой проблемой. Дождавшись, пока свист рассекаемого руками воздуха обретет слегка иную тональность, Санитар мягко перетек в атакующую стойку, а следом без замаха вытянул руку с мачете чуть в сторону.
Это было неожиданно приятное ощущение. Продумать бой, подвести противника к нужному финалу, а следом просто найти ту точку, когда враг сделает все за тебя. Сам ударит, сам получит урон, сам отдаст инициативу.