- А, будьте добры - задержитесь на минутку, отец Андрий, - Услышал Виктор, прежде чем выйти и прикрыть за собой дверь.
- Эй, вы двое! - Остановила наемница уже уходящих друзей, - Подойдите завтра на полигон к восьми утра. Надо будет понять, куда вас вообще пристроить, раз уж навязали.
- Хорошо, мы придем, - Ответил Санитар за себя и за друга.
- Не опаздывайте. И только попробуй забухать перед боем, Костя! - Элла отвернулась, и, не слыша возражений Коловрата, скрылась за поворотом.
- Не нравится мне это, - Сказал язычник, как только они вошли в безлюдный коридор, - Такое чувство, что либо церковники совсем отчаялись и "слепили" группы "из того что было", либо изначально не возлагают никаких особых надежд: выполнят - хорошо. Умрут - ну что поделать. Лучше пусть сдохнут наемники, чем члены общины.
- Мне тоже показалось это странным, - Кивнул Санитар, - Мы ведь даже группу Эллы ни разу не видели. Моих способностей толком не знают, про план вообще ничего толком не рассказали. Но сдать назад я уже не могу.
- Ага, слишком много жизней на кону. Какими бы церковники не были двуличными засранцами, но очистить город в их интересах. А эта операция - ключевая. Тут или мы - или нежить.
- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, друг, - Прошептал разом помрачневший Виктор.
Глава 4. Будь готов принять то, что дано тебе испытать. (Фрэнк Герберт)
Пожалуй, впервые за несколько недель Виктор не проснулся сам, а оказался разбужен. Звонкий, переливчатый колокольный звон нарушил тишину ночи, разогнал предрассветные тени, и мягкой, очень уютной волной омыл тела спящих людей. Пропала усталость, недосып, сонная апатия, мандраж перед боем. Ушли, оставив после себя лишь жажду деятельности и освежающую бодрость.
Санитар с Коловратом вздрогнули, рывком вскочили с полатей и недоуменно уставились друг на друга. Все произошло практически синхронно, словно давно отработанные действия.
- Жесть. Это они всегда так будят? - Потягиваясь, спросил у напарника Виктор. Энергия била у него в теле, требуя выхода, заставляя конечности дергаться от нетерпения, а сердце - стучать в бешеном ритме.
- Да нет, - Пожал плечами язычник, заправляя постель. Его волна энтузиазма задела куда меньше, - Только перед каким-то большим рейдом или в воскресенье. Точнее не скажу.
-Да и не надо, - Махнул рукой хитокири. Странная взвинченность потихоньку начала его отпускать, однако ни энергия, ни бодрость никуда не исчезали, - Мне больше интересно, что мы с тобой будем делать в такую рань? Я-то планировал отоспаться часов до семи, а сейчас и пяти нет.
- Как что? Летом собирать ягоды… - Насмешливо начал Коловрат, но осекся под хмурым взглядом напарника. Иногда немолодого, в общем-то, мужчину пробирало до дрожи от прячущейся на дне глаз Санитара жестокости. И с каждым разом она показывалась все чаще, придавливая собеседника жаждой крови даже от простого недовольства. Впрочем, сам Виктор об этой своей особенности еще не догадался, а язычнику почему-то нравилось дергать тигра за усы.
"Неужели я адреналиновый наркоман? Или я слишком верю в его самоконтроль?" - Недоуменно спросил себя адепт Перуна.
- Мне бы не помешало сбросить напряжение, - Намекнул Виктор, переводя тему.
- Извини, развратных монашек я здесь пока не видел, - Тут же отозвался Коловрат.
"Ну вот, опять не сдержался!" - Успел мысленно вздохнуть он, прежде чем получил в лицо… подушкой. Впрочем, в глубине души язычник всегда знал, что напарник не перейдет черту. Эта его убежденность возникла в первый же день, и пока ни разу не получила опровержения.
- Черт, ну ты и монстр, - Поморщился язычник, потирая скулу. Свалявшийся внутри комок из набивки (Коловрат подозревал, что это были банальные опилки) при такой скорости обрел поистине каменную твердость, - Я и заметить ее толком не успел. А уж отбить так тем более.
- Ну еще бы, - Хмыкнул Санитар, и его лицо тут же смягчилось, убрав все жесткие морщинки и складку между бровями. Коловрат украдкой испустил облегченный вздох, - У меня все развитие построено на ловкости и базовых характеристиках. Ты лучше сиди, тренируй свою молнию, кинжал, там, горло для воплей своему Перуну. Только постарайся приносить жертвы всяким капищам не в нашей комнате.
- Ты знаешь, еще немного и я нареку тебя посланцем Перуна, - Прокомментировал напарник монолог Виктора, - Тогда даже капище создавать не надо будет. Буду приносить тебе в жертву маленьких четырнадцатилетних девочек, пугающих до каменного стояка красавиц и всякую плюшевую нечисть. - Последнее, как настоящий Бог, разрешаю оставить тебе, - Хмыкнул Виктор, - Ладно, пошли уже завтракать, грязный язычник. А потом и аванс можно будет забрать. Все равно до восьми утра еще прорва времени.
Странно, но обеденный зал двое друзей нашли быстро и безо всяких сопровождающих, хоть и не запоминали вчера дорогу к нему. Спросить же было не у кого: по пути им никто не встретился. Несмотря на это обстоятельство, внутри столовой уже было не протолкнуться, и больше двух третей всех столов оказались заняты.
- Наверное все монахи пришли своей дорогой, - Кивнул Коловрат на одну из дверей рядом. Из нее то и дело появлялись новые люди, в отличие от той, через которую прошли напарники.
Виктор с тоской посмотрел на битком набитый зал, вздохнул, и пошел искать свободное место. Коловрат же в это время занял очередь за едой, приняв вид скорбный и унылый. Однако стоило Санитару отойти, как его напарник тут же начал шумно переговариваться с каким-то толстым монахом, а затем и вовсе травить бородатые анекдоты, не чувствуя никакого дискомфорта.
В это же время, костеря приятеля на все лады, Виктор искал им обоим свободное место. Проталкиваясь сквозь плотные тела священников, он только чудом сумел увернуться от подносов с едой, и не наскочить на завтракающих братьев. Наконец, у самой стены ему все же улыбнулась удача: на крайнем слева столе было свободно как минимум четыре места - две лавки друг напротив друга, а на двух оставшихся за столом в одиночку сидели две девушки. Вот только, подойдя ближе, Виктор с досадой узнал в одной из них знакомую наемницу - Эллу.
"Так вот почему к ним так никто и не подсел", - Кисло подумал он. Но отступать было уже поздно, и хитокири, приняв самый невозмутимый вид, сел на середину свободной лавки рядом с Эльзой. Девушка напротив вздрогнула, и на секунду в ее глазах мелькнула жалость. Потом ее босс подняла голову и миловидная брюнетка опять уткнулась носом в тарелку.
Эльза отставила вилку в сторону, прекращая жевать какой-то овощной салат, и, не глядя, бросила:
- Здесь занято, мальчик. Свали отсюда.
- Ну, мы с вами не чужие люди. В одной команде задание выполнять пойдем, - "Мальчик" не обратил на грубость никакого внимания, даже улыбнувшись своей собеседнице. В этот раз фальшивая "офисная" улыбка вышла на ура - безо всяких оскалов и жажды крови.
Виктор и не подумал уходить с насиженного места. В конце-концов, по силе он превосходил большую часть сидящих в этом зале, в том числе и саму Эльзу. А наемницу давно пора было отучить от хамства. Хотя бы в его сторону.
- Насколько мы не чужие - решим на полигоне, - Женщина все же повернула голову, щуря на Санитара свои насыщенные карие глаза, - Я пока не уверена, что вообще стоит тебя брать. Один сомнительный танк не стоит того, чтобы перестраивать все тактики под него. Мы привыкли работать как одна группа, и тормозить нас я тебе не дам.
- Отлично, меня это полностью устраивает. Вот заодно и проверите, насколько хорошо я держу толпу противников, поддерживаю скорость и что там вам еще нужно. А пока дайте нам с Коловратом спокойно поесть, - Санитар привстал с лавки, и, не обращая внимания на заскрипевшие по столешнице ногти, помахал нагруженному подносами напарнику. Тот энергично вертел головой, но двигался совершенно в другую сторону. К счастью, язычник, наконец, обнаружил друга, почесав через всю толпу прямо к его столу.
- Блин, другого места не мог найти? - Прошептал тяжело дышащий Коловрат на ухо Виктору. Поставленные рядом подносы с гречкой и котлетами на пару ему удалось спасти не иначе чем чудом, учитывая сколько раз чужие локти норовили подбросить еду в воздух.
- Блин, других блюд не мог найти? Хотя бы не постных, - Повторил его вопрос Санитар, уныло потыкав вилкой в абсолютно безвкусное мясо. Как-то раз он с матерью попал в один лечебный санаторий практически на целый месяц. И та поездка, кроме вороха смутных воспоминаний, оставила после себя стойкое отвращение к диетической пище.
- Сегодня пост, - Вздохнул Коловрат, отхлебывая из кружки, - Так что скажи спасибо хотя бы за эту хрень. Зато вместо простой воды - компот. Твой любимый, из сухофруктов!
И адепт Перуна весело заржал, когда лицо напарника скривилось в отвращении.
"Нет, все-таки задирать его слишком весело, чтобы я мог от этого отказаться", - Решил язычник, и, вдобавок, залил остатками своего напитка гречку в своей тарелке.
- Пожалуй, обойдусь и водой из колодца, - Сказал Санитар, отодвигая от себя глиняный бокал. На ужасное хлебово, в которое превратил свою еду адепт Перуна, Виктор предпочитал даже не смотреть.
- Ну как хочешь. Мне больше достанется, - И Коловрат за один присест выпил всю жидкость в нетронутой кружке Виктора, - Можешь и котлеты мне оставить.
- Ладно, - Безразлично ответил ему Санитар, уже думая о чем-то своем. То ли о запасах консервов в инвентаре, то ли о случайной вспышке света в глаза двум раздражающим его людям. Членовредительство остановил только робкий взгляд молодой наемницы, который она украдкой кидала то на Виктора, то на свою начальницу.
"Ладно, хрен с ними. Не хотелось бы случайно поставить ожог сетчатки и этой девушке", - Подумал хитокири, и чуть не пропустил перепалку между остальными своими соседями.
- Какая трогательная забота о напарнике, - Между тем, комментировала Эльза выходки Коловрата, - Один морду от еды воротит, другой его объедает. Еще и жрет как свинья. М-да, мне уже не терпится посмотреть на вас в бою. И дать вам шикарного пенделя из моей команды. Пожалуй, я даже ждать до восьми утра не стану: лопайте быстрее, и идите сразу на полигон. Как раз к шести утра успеете.
С этими словами наемница встала, и, оставив на столе пустую посуду, вышла из-за стола. Цапнув за локоть пискнувшую напарницу, женщина направилась к выходу из зала, при этом царственно проигнорировав все ругательства Коловрата.
- Вот овца! Сама ведь не доела и бросила! А у нас тут не ресторан - посуду надо сдать обратно!
- Ага, - Равнодушно прокомментировал Виктор злящегося друга. Тот вдруг стушевался, и неуверенным голосом продолжил:
- Слушай… Может я и правда перегнул палку? - В глазах язычника отражалась неловкость и немного вины. Все-таки играть с едой во время зомби-апокалипсиса не лучшая идея, а теперь напарнику придется тратить свой стратегический запас еды.
Выражение лица Коловрата стало еще более раскаивающимся. Вот только, вкупе с укоризненным взглядом какого-то святого на висящей рядом иконе, оно смотрелось невероятно комично. Виктор фыркнул, снова посмотрев на скорбный лик неизвестного мученика, и, подавив внезапно появившийся смех, махнул рукой.
- Проехали. Съем пару батончиков и запью минералкой. Может даже на складе у монахов это и возьму. чтобы свое не тратить. Ты подумай лучше, как нам впечатлить эту мегеру. Желательно так, чтобы она раз и навсегда перестала к нам цепляться. Все же без игнора от нее и ее команды выйти живыми из института у нас получится куда вероятнее.
- Перестала цепляться? Разве что переспать, - Невесело хмыкнул язычник, - До своего мужа она никогда не докапывалась. По крайней мере, на людях. А если серьезно, то просто продемонстрируй ей свои навыки. Ну, не все, если не хочешь, но она впечатлиться даже если ты будешь сдерживаться. Говорю же, Вик, ты настоящий монстр. Я сходу не могу назвать даже пяти человек, кто может драться с тобой на равных. Правда… - Коловрат чуть замялся, - Нам ведь надо еще показать, что ты сможешь защитить ее команду от зомби. Но только как? Ты же на самом деле не танк. Просто изворотливый сукин сын…
- На этот счет не волнуйся. Кажется, у меня есть идея, - Прервал его Виктор, - Если все пройдет хорошо, то у нее не будет ни единого повода выступать против моей кандидатуры в пати.
- Да? - Недоверчиво отозвался Коловрат, - Ну раз ты так говоришь… тогда ладно.
- Что, даже не будешь выпытывать из меня подробности? - Удивился Санитар.
- Все равно ведь не расскажешь, - Отозвался язычник. В его голосе не было ни обиды, ни раздражения. Казалось, что он был даже доволен этим фактом.
- Не понимаю, - Нахмурился Виктор. Обычно напарник был куда более назойлив, - Ты обиделся на меня? Думаешь, что я не доверяю…
- Не в этом дело, - Быстро прервал его Коловрат. А потом вдруг улыбнулся легкой, открытой улыбкой:
- Ты скрытный парень, Виктор. Постоянно себе на уме, постоянно о чем-то думаешь, что-то прикидываешь, куда-то спешишь. Ведешь за собой людей, даже не замечая этого, спасаешь их, а потом забываешь об этом. Даешь надежду тогда, когда все уже давно потеряно. Быть твоим напарником - безумный риск, но я ни разу об этом не пожалел! Твои планы, какими бы странными они не казались, никогда не вредили ни мне, ни другим твоим сокомандникам. Ты вечно находишь себе неприятности на пятую точку, но всегда выпутываешься сам, и спасаешь остальных. А главное - ты держишь слово. Так что я верю тебе, друг. И точно также прошу верить мне.
Напарник вдруг протянул Санитару свою мозолистую, испещренную мелкими шрамами и въевшейся грязью руку. И хитокири, чувствуя как что-то радостно сжалось внутри, пожал ее в ответ.
На полигоне друзья оказались ровно в шесть утра. Рассвет только-только настал, и утреннее небо на Западе все еще было окрашено в теплый оранжевый оттенок. Тем не менее, в церкви уже во всю кипела жизнь. И едва только успел затихнуть последний удар церковного колокола, как два приятеля переступили порог просторного, но очень необычного зала.
Помещение было практически квадратным, с двумя воротами с противоположных сторон для входа, тремя комнатками для инвентаря и отсутствующим в самом центре куском крыши. Виктор мог даже видеть синий кусочек неба с плывущими по нему барашками облаков.
Низ же, наоборот, ничем не отличался от любого спортивного зала. Твердый, но поблекший от времени полиуретан на полу, обложенные упругими матами стены, спускающийся прямо с края высокого потолка толстый канат - вот и все особенности. Необычным же зал делало не отсутствие спортивных снарядов или квадратная форма, а странная энергия, сконцентрированная по периметру стен. Виктор даже успел заметить ее источник - маленькие черные квадраты, замаскированные под розетки, когда его с напарником окликнула Эльза.
- Какая пунктуальность, мальчики! Я удивлена, - Красивые губы искривились в подобии усмешки, - Костя, когда это ты перестал опаздывать на собрания?
- С тех пор, как закончил с тобой работать, - Огрызнулся Коловрат. Перспектива снова оказаться под командованием этой властолюбивой стервы доводила мужчину до зубовного скрежета. Однако отказываться от рейда было уже поздно. Да и возможность серьезно поднять уровень перечеркивала все возможные недостатки.
- Ну, раз все в сборе, можно и начать тренировку.
Виктор со своим напарником подошли ближе, оглядывая выстроившихся у стены наемников. Их было ровно четырнадцать, как и говорила Элла. Две девушки и двенадцать парней. Хмурые, сосредоточенные лица, одинаковая "цифра" на всех и самый разнообразный огнестрел в защищенных перчатками руках. Впечатление они производили положительное: явно сработанный, обкатанный в боях отряд. Ни лишних украшательств, свойственных некоторым игрокам, ни пренебрежения или бравады в сосредоточенных позах.
- Сначала я проверю наших приблудных овечек. А там уже будем думать, - Женщина повернулась спиной к подчиненным и направилась к двум друзьям.