Ехали молча, в такой неловкой тишине, что я лихорадочно соображал какую бы закинуть тему, чтобы не сидеть тут как на вечеринке пожилых эксгибиционистов – ощущая себя не в своей тарелке.
– А что, ребята, погода нынче не очень? – произнес я, надеясь что разговор пойдет.
– Верно, не очень, гадючье молоко ей в дышло! – хмуро пробурчал Грум, поглядывая на угрюмое серое небо, затянутое свинцовыми тучами. – Колдуют просто некоторые, вот и портиться погодка.
– Это ты на что намекаешь про некоторых? – прошипел Лавей.
– На то и намекаю, змея ушастая, – огрызнулся тот. – На чужих воздушных территориях завихрения магические делаете! Без ограничений и фиксации верхнего порога, не подрубая даже каналы!
– Больно много ты разбираешься в магии, сын выгребной ямы, чтобы критиковать!
– Разбираюсь!
– В мертвечине ты разбираешься! А небо не делится на чужое и мое – оно общее! – с жаром воскликнул окультус.
– Потому и говорим второй год на Совете о разделении неба. Чтобы такие, как вы не творили запрещенных практик и кислотные ливни не вызывали! У-у, простокваша гадючная!
– Кислотные ливни не наших рук дело!
– А чьих?! Врешь, горгуль! Врешь!
– За горгуля ответишь!
Некрос и окультус навострились схватиться в рукопашной прямо в телеге.
Я успел их разнять и влезть между ними.
– Спокойно, парни! Без рукоприкладства! Вы что, совсем с ума по сходили?! Друг на друга прете! Склок не надо тут устраивать! Успокойтесь!
Вновь затихли, понуро уставившись по сторонам.
М-да, чую – будет весело.
Колеса телеги поскрипывали, дорога тянулась медленно. Привык я к быстрому ритму города, когда на машине за десять минут можно домчать хоть куда. А тут телега, на такой сильно не разгонишься.
– Далеко еще до Портала? – угрюмо спросил я.
– Пять колесниц, – ответил некрос.
– Не пять, а пять с половиной, – поправил его окультус. – Точнее будет, если в лье сказать – тут тридцать семь их уместится.
– Что это твои лье точнее наших колесниц? – спросил некрос, прожигая взглядом окультуса.
– А то, что колесницы – это очень грубая единица измерения длины. Во всех научных трактатах об этом сказано. Гораздо точнее – лье, так как они учитывают радиус и…
– Это ты толщину пыли в библиотеках своих в лье измеряй, червь книжный! Настоящий воин измеряет только в колесницах!
– Это ты кого червем назвал?!
– Эй, а ну прекратить! – вновь вклинился в перебранку я. – Сколько можно ругаться?!
– У них всегда так, – пояснил Колгехас, позвякивая льдинками на одежде. – У них вечная вражда, у некросов с окультусами. Веками. Впрочем, у некросов со всеми так.
«Кеша, – уже изрядно устав от этой компашки, обратился я к Читающему, летающему у меня над головой. – Сколько еще до Портала ехать?».
Пять с половиной колесниц. Либо тридцать семь лье. Либо двести пятьдесят солов.
– ответил тот.
«А в нормальных единицах можно узнать?» – уже начиная сильно раздражаться, спросил я.
Это во всех имперских единицах исчисления,
– растеряно ответил тот.
«О боже! – ладонь шмякнулась в лицо. – Я сойду с ума со всем этим!»
Ваше состояние в полном порядке, хозяин.
«Перестань комментировать мои слова по любому поводу! – я сделал глубокий вдох, выдохнул. Немного успокоился. – Ладно, скажи иначе – до вечера доберемся до Портала?».
Даже раньше.
Я принялся ожесточенно тереть виски – голова начинала раскалываться от боли. Нет, с такими задиристыми гопниками все будет не так просто, как казалось в первый раз.
Мы ехали молча – и я уже не обращал на это внимания. Так даже лучше. Молчат – и на том спасибо. Как вдруг Элиса произнесла «смотрите!» и указала вперед.
Там, почти у самого горизонта, светясь призрачно-голубым, в небо упирался луч. Столбообразный, словно от прожектора, был он невероятного исполинского размера. Вокруг луча, словно крючковатые пальцы мертвеца, из земли торчали каменные изогнутые возвышения. Луч располагался на пологом склоне и был окружен со всех сторон островерхими скалами.
Портал. Это без сомнения был он. Я и сам не знал, почему так думал – просто был уверен в этом. Его вид завораживал. Подсвеченный лучами заходящего солнца, небосвод краснел, и голубой луч на его фоне был великолепен и создавал ощущение какой-то магической ирреальности.
Но Элиса показывала не на Портал. А на четверых монстров, огромных, как молоковозы, крепышей, черных и страшных, вынырнувших неведомо откуда. Чудовища стояли на дороге и взирали на нас как на скорый свой ужин, прищелкивая клыкастыми пастями.
– Что будем делать? – спросила Элис, переведя взгляд на меня.
Ах, если бы я знал ответ!
Монстры захрюкали и направились прямиком на нас.
Глава 4. Скачок
– Какие будут приказы? – деловито осведомился у меня некрос.
– Какие еще приказы? – не понял я.
– Ну вы же у нас главный в отряде, – Грум явно надо мной издевался. – Так что ждем ваших указаний.
Монстры подступали все ближе, нагло, не спеша, явно никого не боясь.
«Кеша, это что еще за хрень такая?!»
Существо: Ваар-Гот
Класс: клыкорылые
Уровень: переярок
Здоровье: 100/100
Мана: 3/100
Навыки: нет
– тут же невозмутимо выдал мне Читающий.
– Какие могут быть тут указания? Убить их! – прокричал я и отряд быстро спрыгнул с телеги.
От этих слов некрос заметно оживился.
– Рви шкуру гадюкам! Мотай их маму на ось колеса!
Все заняли боевые позы. Только я стоял позади как идиот, не зная, что делать.
Появилась мысль найти какую-нибудь палку, чтобы использовать ее как копье или как дубину. С голыми руками биться против монстров не было никакого желания.
Я осмотрелся. Приметил невдалеке что-то подходящее, чем можно было бить гадов по хребтинам. Ровная полая палка, что-то вроде бамбука. В самый раз.
Но достать ее не успел – один из клыкорылых живо обогнул телегу и встал прямо напротив меня. Фыркая и брызгая тягучей слюной, зверь начал наступать, выпуская из огромного бычьего носа клубы пара.
Я попятился.
Монстр оскалился, оголяя изогнутые как у вепря клыки, подтверждая свое прозвище. А потом атаковал.
В один прыжок он преодолел разделяющее нас расстояние и едва не подмял меня под себя.
Я в последний момент успел увернуться и заскочить под телегу – хорошо габариты пацана, в теле которого я сейчас находился, позволяли это сделать.
Зверь начал буровить землю.
К нему подскочит Колгехас и принялся рубить ледяным клинком, время от времени исторгая из пальцев что-то вроде заклятия. Сгустки яркого цвета врезались в толстую шкуру хищника, оставляя глубокие отметины.
Монстр терпеть такое не стал и рванул во вторую атаку, целясь уже в хиуса.
– Берегись! – успел предупредить я остальных и отряд бросился врассыпную.
Окультусу Лавею нанесен урон: 10 единиц
– сообщил Кеша.
– Вот ведь!.. – грязная ругань сама навернулась на язык.
Я вылез из своего укрытия и рванул в сторону, где лежала запримеченная мной ветка. Схватил ее, примерил под удар. И рванул к Лавею на помощь.
Окультус оказался зажат – впереди наступал клыкорылый, позади преградила оставшиеся два. Неофит пытался отбиться, создавая огненные вспышки, но те особого эффекта на врагов не производили, лишь подпаливая тем поросячью щетину на коже и зля еще сильнее.
Один из монстров еще раз боднул окультуса. Лавей вскрикнул.
– Пошла прочь, тварь! – закричал я и прыгнул в самый эпицентр потасовки.
Медицинские навыки позволили определить, где у монстра располагается сердце – туда я и ударил заостренным концом палки.
С первого же раза пробил толстую шкуру, но добраться до жизненно важного органа не смог – слишком толстой была гадина. Мое оружие завязло в подкожном жиру.
Помог некрос. Едва я вытащил копье из тела противника, как Грум вонзил в рану меч.
– Получи, змеюга фаршированная!
Клыкорылый завизжал, попытался подмять нас, но не смог сделать и шага – завалился, захрипел в агонии. Из раны потом хлынула зловонная кровь.
– Сюда! – крикнула Элиса, яростно отбиваясь от другого монстра, который решил выбрать, как ему показалось, более слабую жертву.
Мы принялись отбивать девушку от хищников. Одного удалось оттеснить к телеге, второму выбить зыркала и тот принялся слепо бодать воздух. Третий же не сдавался и активно атаковал Элису, и только недюжинный боевой талант агхорки позволял ей отбиваться от грозных выпадов.
– Дайте я с ним расправлюсь! – войдя во вкус, произнес некрос.
И рубанул наотмашь. Неудачно. Меч отсек кончик хвостика монстра, не на шутку разозлив того.
Оставив в покое Элису, зверь повернулся к Груму.
– Ну, что смотришь? – ухмыльнулся некрос. – Давай, нападай! Я из тебя чехол меховой для своего питона сделаю!
Монстр прыгнул исподтишка, целясь клыками в горло. Некрос в последний момент успел отклониться, уйти под лапу зверя. Разворот, рывок. Еще один прыжок. Клыки просвистели у самого лица, едва не отхватив полголовы. Повезло.
– Давай, ну же, иди сюда! – злобно прошипел Грум, выводя в воздухе мечом рунические символы.
Пришло время магии, без нее, кажется, никак не справиться. Читающий подсказал – некрос плохо ей владеет, но может немного усилить силу удара.
Зверь зарычал, присел, готовый в любую секунду повторить атаку.
– Давай, чего ты ждешь?
Монстр дернул куцым хвостом. Фыркнул и отпружинил на стоящего.
Взмах мечом, пара заклинаний – и меч, засиявший вдруг ядовито-зеленым, со свистом рассек разделяющее противников пространство.
Мимо.
Тварь не такая глупая, как показалось в первый раз. Учла движения рук и траекторию полета, выгадала удачную высоту – врезалась в живот противнику. Некрос вскрикнул, вместе с монстром повалился на землю. Завязалась борьба. Не жалея рук – уж лучше повредить их, чем превратиться самому в кровавые лохмотья, – Грум принялся отбиваться от мощных выпадов зверя.
Схватка непременно закончилась бы поражением некроса, если бы хищник не допустил оплошность – попытался откусить тому ладонь, нещадно хлещущую его по морде. Весьма неразумно.
Хиус успел вывести в воздухе защитную руну и и бросить ее прямо в морду монстра. Зверя откинуло в сторону. Он взвизгнул, стряхнул лапой искры с опаленного бока. Потом развернулся, уставился красными зыркалами на противника.
– Еще хочешь?
Обманный маневр, уход в сторону, еще одно заклятие – теперь уже на помощь пришел Лавей, – и огненные стрелы обрушились на монстра. Запахло паленой шерстью и мясом. Зверь дернулся, упал замертво.
Третьего противника умертвили гурьбой, в едином порыве. Оставшийся ослепленный хищник, почувствовав, что запахло жареным, убежал прочь, пару раз споткнувшись и растянувшись на земле. Догонять мы его не стали.
Но, как оказалось, это были еще только «цветочки».
Пригорок, расположенный невдалеке от нас, вдруг затрясся. С островерхого каменного хребта посыпалась земля, основание холмика вдруг начало расходиться в стороны, обнажая черные пустоты. Я не сразу понял что же на самом деле произошло, а когда все же сообразил, то было поздно.
Возвышение оказалось вовсе не земляным – это спал в своем одиночестве зверь, свернувшись, запрятав голову и конечности под мощное тело, которое покрылось пылью, землей и мхом.
– Что еще за… – только и смог вымолвить я.
Отряд бросился в панике врассыпную и только я, пораженный увиденным, не мог сдвинуться с места.
Мне это казалось каким-то абсолютно нереальным действом. Хоть и видел я только что неведомых клыкастых тварей собственными глазами, но этот… такого просто не может быть!
Подминая кусты и хилые деревья, ко мне мчал исполинский зверь. Размерами в два человеческих роста, он внушал дикий ужас на всех. Читающий все с тем же невозмутимым тоном сообщил, что это вожак клыкорылых, так называемый Изур Ваар-Гот.
– Изур-Мазур! – прошептал я, облизывая пересохшие губы.
Ноги не слушались. Я хотел бежать – броситься куда подальше отсюда, – но не смог сдвинуться с места. Боковым зрением увидел – поблизости никого из отряда нет, все благополучно попрятались кто куда.
– Удирай! – зашептал кто-то.
Хороший совет, только уже поздно.
Зверь подскочил ко мне и замахнулся огромной лапой. Острые изогнутые словно серпы когти блеснули в свете солнца.
Вжих! – со свистом рассекли воздух.
Я успел увернуться в последний момент. Палка, которую я удерживал в руках, внезапно стала острой с одной стороны – зверь задел ее когтем мизинца, невольно заточив словно карандаш.
Второй замах едва не стоил мне жизни. Когти пролетели почти у самого горла и только отчаянный рывок Элисы спас меня. Агхорка подскочила ко мне и дернула на себя. Я упал, а девушка оказалась вдруг перед зверем. И оторопела.
Зверь раскрыл бездонную пасть и изрыгнул из нее поток смрадного воздуха, едва не заставив девушку потерять сознание.
Пришла пора спасать мне Элису.
Я вскочил на ноги, перехватил палку крепче и плечом оттолкнул агхорку.
– Уходи!
Упрашивать ее не пришлось.
Монстр заревел, угрожающее поднял руки вверх и навис надо мной.
Трюк, который пришел мне в голову, я видел в фильме. Да, глупо полагаться на голливудские блокбастеры, но что еще я мог противопоставить этому гиганту?
Я сел на корточки, упер тупой конец палки в землю, а острый выставил вверх. Только бы получилось!
Зверь раскрыл пасть и обрушился на меня, желая раздавить своей массой.
И нанизался на палку словно шашлык.
Острие моего оружия со смачным хрустом вонзилось противнику прямо в область сердца, пробивая толстую шкуру и плоть.
Клыкорылый вздрогнул, удивленно тряхнул головой. Взгляд, из звериного, яростного, вдруг стал растерянным. Зверь зарычал, но рык его был теперь наполнен болью и смятением.
Ну хоть в чем-то помогли просмотры боевиков в детстве.
Монстр неуклюже завалился на бог и затих. Из раны хлынула маслянисто-черная кровь.
Смахивая дрожащими руками пот со лба, я подошел к телу и вытащил посох. Стряхнул остатки плоти, налипшие на него, глянул на остальных членов отряда. Те не смели произнести и звука, взирая на убитого.
Получены боевые навыки «Кулачный бой». Высвобождена мана в количестве: 9 единиц
– проинформировал Читающий.
«Что еще за боевые навыки?» – спросил я, поглядывая на птичку.
Каждая битва дает навыки, которые будут использованы в дальнейшем и которые можно повысить.
«А мана? Она вся перетекает мне? Ведь монстров убил не только я!»
Мана поступает в твое распоряжение, так как ты предводитель отряда. Таков был приказ Владыки и его магические настройки. Ты можешь разделить ману среди всей или дать ее кому-то одному, как тебе будет угодно. Можешь оставить себе.
«Что я, крыса последняя, чтобы зажать ману? Дели на всех, каждому по две единицы, остаток мне».
Будет сделано!
Грум получает: 2 единицы маны,
Лавей получает: 2 единицы маны,
Колгехас получает: 2 единицы маны,