С этими словами оторва подхватила меня под руку и потащила в ближайшие кусты. Ей было плевать на недоумённые взгляды других гостей. Ей было плевать на мнение мечниц. Ей было вообще на всё плевать, кроме меня. Приятно, чёрт возьми! Когда такая женщина столь однозначно выражает свою симпатию, это дорогого стоит. А уж когда эта чертовка провела захват и бросок, вмиг оказавшись сверху… Мне тоже стало не до гостей, даже образ пепельноволосой мечницы поувял под напором Милены.
— Не смей. Слышишь, не смей идти на поводу у этих… — шипела валькирия, дугой выгибаясь в моих руках. — Они умеют заставить считать себя благодетельницами. Их поля даже на тебя действуют пьяняще. Они пришли, чтобы забрать. Забрать тебя у валькирий. Не смей сдаваться. Слышишь?!
Последнее слово слилось со стоном удовольствия, который брюнетка даже не пыталась сдерживать. Как же она хотела! Я даже не представлял, что пока переливаю из пустого в порожнее своё горе, где-то есть женщина, которая сходит по мне с ума. И вот теперь, словно удар тока, пришло понимание: Милена моя. Моя женщина! Скучает, изнывает по мне, нуждается во мне. Она пришла забрать меня в стаю. Туда, куда я стремился вместе с Валери. Я не имею права предавать память своей девочки. Она хотела, чтобы я был с валькириями. Хотела, чтобы я был в стае. Я сам этого хотел больше жизни. Нельзя замыкаться, нужно выбираться из замкнутого круга собственных рефлексий. Они никуда не ведут. Они лишены смысла. А валькирии… Вот они — живые, чувствующие, надёжные, готовые поддержать и принять. Готовые помочь вырваться из замкнутого круга.
Мы вылезли из кустов спустя полчаса: изрядно помятые, но довольные. Я ощущал себя, словно омытым родниковой водой. Только омытым не телом, но душой. Мы с валькирией держались за руки и то и дело переглядывались, озаряя друг друга светлыми улыбками. Так и гуляли среди парковых зарослей, пока не подошёл распорядитель и не пригласил нас на оглашение, как он выразился, «материальной части Памяти». Я ещё плохо понимал, что происходит, но Ми была настроена решительно и потащила по указанным парнем координатам.
Мы оказались в просторном помещении, утопающем в солнечном свете, в изобилии льющемся через прозрачную стену. Основное убранство здесь составляли разбросанные тут и там удобные креслица, разбавленные более массивными диванчиками. Впрочем, и те и другие имели каплевидные, зализанные формы, вырастая из тонкой центральной ножки. Беспорядок в расположении мебели был кажущимся, на самом деле все кресла были обращены в одну сторону — к небольшой свободной площадке у одной из стен. Именно к этой площадке проследовал распорядитель. Над его головой тут же развернулась голограмма, изображающая нечто вроде родового герба О`Стирх — семьи, к которой принадлежала моя Ри. Рисунок содержал какую-то непонятную абстракцию на тему космоса, и что означал, мне было решительно непонятно.
В некоторых креслах уже сидели другие приглашённые. Самыми приметными среди них оказалась группа мужчин, оккупировавших пару самых дальних диванов. Скорее всего, это были мои предшественники, раньше меня победившие в «борьбе» за руку и сердце рыжей красавицы, а попросту затащенные ею в постель и использованные по прямому назначению с последующей обязательной установкой импланта. Моя дама и здесь проявила поразительную разносторонность. Двое самых адекватных были среднего телосложения и зыркали по сторонам зелёными, как и у Ри, глазами. Они были серьёзны, собранны, и готовы к предстоящему действу. Ещё двое составляли их диаметральную противоположность, щеголяя полным отсутствием интеллекта в поблекших глазах. На их лицах блуждала улыбка дебила пополам с недоумением: зачем это нас вытащили из капсул удовольствия, и что здесь вообще происходит? Подозреваю, они даже не понимали, что владычица их грёз уже отошла в мир иной. Ещё трое держались вместе, и также казались готовыми к противостоянию, вот только их постоянные переглядывания и бегающие глазки не оставляли иллюзий: они держатся друг за друга, но от любого давления их союз развалится, а они сделают всё, что от них потребуется.
Совсем другое впечатление создавала тройка рассредоточившихся по залу женщин. Все медноволосые, а одна, самая молодая, и вовсе рыжая, только волосы у неё, в отличие от Валери, были послушными и прямыми. Все подтянутые, стройные, разве что одна из старших казалась несколько широковатой в кости и имела особенно внушительные формы. По глазам сложно было сказать что-то определённое, но старшие точно были уверенными в себе, взвешенными, считающими, что весь мир им должен — как минимум, та его часть, что сосредоточена в этом зале. Именно от них исходила основная угроза. Третья была молода и, должно быть в силу своей молодости, столь явным стервозным характером не отличалась, что, однако, не мешало ей быть активной, любознательной и подвижной — полагаю, ей тоже палец в рот не клади. Одним словом, мы с Ми оказались в том ещё серпентарии, и даже сам факт моего здесь появления породил к жизни зловещее беззвучное шипение женских особей, и недоумённую озлобленность — мужских.
Мы с валькирией предельно небрежно, держась под ручку, прошествовали к ближайшему креслу и уселись в него. Оба. Я — по центру, дама — на условную зону подлокотника. При этом кошка эдаким исполненным нарочитой откровенности жестом забросила на меня свою ножку, в то время как её когтистая пятерня принялась гулять у меня под комбинезоном — пока только в районе шеи и ключиц, но без гарантий. Я принял игру этой брюнетистой оторвы. Обнял кошку за талию, а свободной рукой принялся гладить специально подставленное колено. На губах валькирии заиграла довольная улыбка, она едва не мурчала, — ни дать ни взять, сытая кошка, получившая своё блюдце сметаны. Наше предельно раскованное поведение породило среди оккупировавших зал женщин недоумение: ещё немного, и они бы высказали нам его вслух.
— Кто это, Пинни? — поинтересовалась молодая, всё же не удержав своего любопытства.
И тут дам прорвало.
— Разве Милена получает что-то материальное от Валери? — вопрошала старшая.
— По какому праву она заявилась сюда с мужиком? Вы со своей игрушкой перепутали комнаты, Ми?
Что ж, реплики женщин многое проясняли. Старшее поколение хорошо знало мою безбашенную спутницу, а вот меня они не знали, полагая придатком подруги умершей родственницы.
— Простите, дамы, но я не могу выгнать отсюда Милену. Она близкая подруга самой Валери и её последнего избранника, и ей отводится ключевая роль и в материальной, и в основной частях Памяти. Старшей валькирии предоставлено право присутствовать на всех официальных мероприятиях и даже, цитирую, «гнать в шею этих драных кошек, если они попытаются что-то возразить моему Леону». Кстати, этот гражданин — Леон Иванович Познань, тот самый последний избранник Валери О`Стирх.
— Может быть, они ещё и трахаться здесь начнут? — съязвила младшая.
— По этому поводу также есть особая воля Валери О`Стирх.
— Да ладно?! — опешила, видимо считавшая себя особенно остроумной, рыжая.
— Там указано, что есть вдруг Ми и Леон решат предаться любовным играм, остальным предлагается…
— Дай угадаю, Пинни? — с чарующей улыбкой вклинилась старшая, — «покинуть комнату и не отсвечивать, либо отвернуться и изображать мебель»?
— Вы совершенно правы, уважаемая О`Стирх, — кивнул распорядитель, поклоном пытаясь скрыть улыбку.
— Тогда что мы тут вообще делаем? — уже без улыбки вопрошала старшая. — Нас сюда что, специально пригласили, чтобы поиздеваться напоследок?
— Нет, дамы, что вы! Валери О`Стирх оставляет основную часть своего достояния роду.
— Тогда что здесь делает этот… мужчина?
— Его присутствие также обязательно. Его касается основная часть Памяти, а материальная должна обеспечить выполнение этой самой основной.
— Послушайте, дамы, если вас не устраивает моё общество, я могу встать и уйти, — спокойно бросил женщинам, и сразу переключился на распорядителя. — Или это запрещено?
— Нет, что вы, гражданин Познань! Но в распоряжении Валери О`Стирх есть и такой вариант. Если вы уйдёте, всё имущество отойдёт Ордену. В этом случае мне нужно от имени Высшей валькирии передать: «Не злите его, девочки. Он этого не любит, а я не люблю, когда делают что-то, чего он не любит».
Последнее замечание породило в зале очередную эмоциональную волну, в которой в этот раз доминировало чувство лёгкого ошеломления. Дамы стали активно переглядываться, пытаясь что-то понять или о чём-то договориться.
— А если уйдёт кто-то из остальных?
— Его часть материальной Памяти отойдёт Ордену.
— Выходит, мы должны терпеть присутствие этого… — старшая хотела что-то сказать, но, увидев предостерегающе зарычавшую, с выпущенными коготками, Милену, передумала. — Давай уже к делу, Пинни, а то мы тут все передерёмся.
Распорядитель вновь поклонился и начал оглашать, кому и что причитается из наследства Валери. Выходило, моя дама была весьма обеспеченной гражданкой. Перечень её имущества занял несколько информационных массивов голографического столба, и добрых полчаса реального времени. Здесь были какие-то производства, курорты во внешних колониях, дома и квартиры на доброй половине столичного Ожерелья миров, даже одна орбитальная верфь была! Вот уж Ри удивила, так удивила! Никогда бы не подумал, что у валькирии, десантницы, может быть такой капитал. Ми быстро развеяла моё недоумение. Оказывается, десантницы часто получают что-то из захваченного в ходе Экспансии, но только в том случае, если имеют достаточные компетенции для управления захваченным. Тем самым решается одна из проблем с последующим распределением и кадровым потенциалом. «Я, например, больше по оружию, — призналась Ми. — Взяла в своё время несколько оружейных заводов, так потом сыпали и сыпали… Теперь целый производственный конгломерат один из моих мальчиков тянет». Вот тебе и коммунизм! Оказывается, профессия валькирии не только почётна, но и весьма прибыльна для рода, у которого уже есть необходимая база, а вот способов её расширения — нет.
Потом распорядитель принялся раскидывать массивы имущества по новым хозяевам. Пара серьёзных мужиков получила орбитальные верфи и ещё несколько связанных производств, и это никого из дам не удивило и не возмутило. Остальным мужчинам досталась пара курортов и это поместье, и тут уже республиканки не смогли сдержать своего неудовольствия. Однако основной перечень имущества всё же ушёл старшим, оказавшимся сёстрами Ри, и младшей, оказавшейся её дочерью. Меня распорядитель оставил напоследок. Почему — выяснилось очень быстро.
— Леону Ивановичу Познань Валери О`Стирх оставляет свои дома и квартиры в столичном Ожерелье, за исключением данного поместья, и тренировочный комплекс «Юсинс». Также в его собственность переходит космическая яхта «Селенга» со всем приписанным к ней имуществом, включая гоночные катера. Кроме того, всё имущество, призванное обеспечить выполнение требования основной Памяти, вошедшее в достояние остальных наследников, обременяется правом Леона Ивановича разово его использовать. В случае отказа в таком использовании, оно безусловно переходит Ордену.
— И какое имущество будет участвовать в Памяти? — вопрошала старшая, уже ощутившая подвох.
— Почти всё, что было получено в боевых операциях, где участвовала Валери О`Стирх.
— Как-то мудрёно… — протянула дочь Ри, странно поглядывая на меня. — Я ничего не понимаю.
— А всё просто, девочки, — хмыкнула Милена. — Думаю, нашего Леона ожидает незабываемое путешествие по столичному Ожерелью миров и Внешним колониям, где ему будут демонстрировать, какую роль в событиях их захвата сыграла наша Ри. Она ведь обещала тебе экскурсию по Республике?
— Обещала, — вздохнул я. Меня эта перспектива совершенно не вдохновляла. Без Валери всё будет не так.
— Да ты не раскисай, милый! Она же была ещё той затейницей. Думаешь, просто отправит путешествовать? С другой валькирией? Небось, сама будет экскурсоводом в виде голографической проекции. А андроиды ей в этом помогут. Готова поспорить! Она же понимала, в каком ты окажешься состоянии, если с ней что-то случится.
— Не помогут, — новый грустный вздох. — Они погибли во время моей операции во Внешних колониях.
— Да ладно! Их, кстати, сколько было? Двое? Трое?
— Двое. Ле и Ри. Ри ушла с десантом, штурмовать контору виновных в гибели Валери внешников, где и словила выстрел из плазменной турели. Ле… погибла от моих полей, во время сражения с линкорами врага. Я тогда уже плохо соображал, полностью выложился в бою…
— Ты. Уничтожил. Нашего. Андроида?! — взревела старшая, да и младшая была ошарашенна и зла.
— Она не ваша. Это была моя женщина. И я сам отвечаю перед своей совестью, что не уберёг её! — рыкнул в ответ, и от меня дохнуло энергией напряжённых полей. Опять началось! Опять теряю контроль над собственной яростью, а вместе с ней — над полями. — Милые дамы, я прошу вас не провоцировать. Это в ваших же интересах. Если не удержу поля — вы рискуете ещё и этого поместья лишиться.
От моей «наглости» женщины на какое-то время потеряли дар речи. Они лихорадочно пытались понять, что вообще происходит, и по какому праву мужчина пытается им угрожать. Мило улыбающаяся валькирия на моих коленях только подливала масла в огонь, и именно к ней я обратил свой следующий вопрос.
— Ми, зачем мне эта яхта? Зачем квартиры и дома? У меня нет ни желания, ни, как ты выразилась, компетенций.
— Чтобы управлять таким имуществом, компетенции не нужны. Валери полагала, этим за тебя займутся андроиды, но раз ты их не сберёг… Ничего, не переживай, у тебя же есть я!
— А почему это у него есть ты, Милена? — возмутилась молодая. — Он же принадлежал Валери, а значит, теперь принадлежит роду О`Стирх. Вон, этих мы быстро к делу приставим, — бросила она в сторону мужчин. — Или я опять чего-то не понимаю?
— Ты конечно можешь попытаться его «пристроить»… — с ноткой задумчивости изрекла брюнетистая оторва. — Вот только… у него были особые отношения с Ри. Собственно, ты и сама это поймёшь, когда основную часть Памяти услышишь. Она вам его не отдаст. Он теперь сам по себе. Со мной. Так, Леон?
— Вообще-то я не вещь, чтобы меня кому-то отдавать или не отдавать, — совершенно беспардонные слова юной О`Стирх стали последней каплей. Меня основательно накрыло. — Где у вас тут Сфера?
Не дожидаясь ответа, я поднялся, отстранил попытавшуюся меня задержать валькирию, и вышел из комнаты.
— Этот мальчик оборзел. Это ты его так распустила? — шипела вдогонку старшая сестра.
— Дура ты, Во. Он не мальчик, а мечник. Ты что, не чувствуешь, как его накрыло? Хочешь, чтобы он тебе поместье спалил? — рыкнула в ответ Милена. — Все бы они такими «борзыми» были… Нормального кота в стаю днём с огнём не сыщешь… Из-за таких, как ты.
— Мечник? Мужчина? — нашла новый повод удивляться дочка Валери.
— Мечник? Мальчик? — вторила ей, чуть ли не мурлыча, старшая. — А у нашей Ри губа не дура! Я себе тоже такого хочу…
Сферу я так и не нашёл, просто бесцельно прослонялся с десяток минут по коридорам обширного поместья, после чего выбрался на улицу. Почти сразу пискнул мой инт, и в воздухе повисла проекция Милены.
— Быстро на площадь! Сейчас начнётся!
— Идите вы все! Только после Сферы.
— Леон, ты не понимаешь! Они без тебя не начнут! Тебя на куски порвут, если не объявишься к началу!
— Ми, я уже всё сказал. Порвут — и слава богу. Лучше пусть это сделают валькирии. Меч всё равно тупой, как дубина.
— Леон, это же Память! Ри её для тебя обновляла! Специально! Это… ты же дикий совсем, не понимаешь наших обычаев… просто поверь, что так нужно. Она бы тебе этого не простила. Давай, не заставляй меня мечниц присылать. Некрасиво получится.
— После энергетической комы ждать ещё дольше придётся, — пожал я плечами. — Впрочем, я тут совершенно заблудился. Ты меня по пеленгу найдёшь?
— Я тебе сейчас маршрут проложу.
— Не надо маршрута. Если не придёшь, я тут лучше погуляю, может, где на Сферу наткнусь.
Милена ничего не сказала, просто выключилась. Думаю, девочка разозлилась, но мне было плевать. После дурацкого торга, который устроили те гражданские республиканки, воспоминаний о кровных и попыток меня поделить не хотелось вообще видеть республиканок. И этот строй я проповедовал в Литании?! Они ничем не лучше «дикарей» с Земли. Едва Ри погибла, сразу принялись делить её достояние, и натурально возмущаться, что что-то ушло «на сторону». Противно. Надо было не уходить, а прям там с Ми развлечься, чтобы этих меркантильных стерв поучить.