Хэмфасту не хотелось об этом даже думать.
- Зря мы сюда пришли. Надо возвращаться в Загон.
- Какой Загон? - На подбородке Ёрин уже успел налиться бардовый синяк - не везде его пронырливой натуре были рады. Того это, впрочем, ничуть не смущало.
- Такой, обычный! У нас сегодня выпускной полёт, а об этом все думать забыли. Сам же говорил... ай! - Хэмфаст досадливо махнул. - Что решат на Совете, мы и так узнаем, пусть чуть позже остальных. Какая разница?
Ёрин застыл в недоумении. Хэмфаст не понимал, о чём тут ещё думать. Вдруг приятель выпучил глаза и крикнул:
- Смотри - нож!
- Чего?
- Вон у того, у которого волосы красным ремешком стянуты!
Оба уставились на стоящего к ним спиной рудокопа. Как и прочие этот был в рабочем комбинезоне, свободно висящем на его кряжистой фигуре, и сбитых сапогах на толстой подошве. Никакого ножа Хэмфаст не заметил.
- Честно, я видел! Он его, наверное, в карман спрятал.
- У меня уже голова болит от криков.
Ёрин схватил его за руку:
- Погоди. Щас ещё немного поглядим, чего будет, и вместе...
- Отпусти! - Хэмфаст стал вырываться. Как же ему надоела вся эта дурь. - Пошли отсюда!
- Погоди чуток... Давай поближе подойдём, а то не слышно.
Хэмфаст упирался, но его настойчиво тащили в жерло готового рвануть вулкана. Среди рудокопов произошло общее движение, послышались сразу несколько грозных выкриков. Хэмфаст заозирался, перестав сопротивляться. Ёрин дёрнул.
Крепкая ладонь легла Хэмфасту на плечо и лишь тем удержала его от падения.
- Не лучшее место для прогулки вы выбрали, друзья, - произнёс некто позади них.
Ёрин прекратил тянуть, с опасением разглядывая незнакомца.
Хотя, какой же это незнакомец! Хэмфаст прекрасно знал подошедшего к ним гнома. Турумбар - давнишний друг отца, один из лучших всадников в его крыле.
- Турумбар!
- Он самый, - без всякой радости сказал всадник. Шерстяная рубаха на его груди была расстёгнута, рукава закатаны, обнажая волосатые предплечья. - Сдаётся мне, что вам двоим тут совершенно нечего делать.
- Отчего же? - Ёрин уже вернул себе дар речи. - Мы имеем право знать, что происходит...
- А получить ножом в брюхо, вы тоже имеете право?
Значит, был нож! Хэмфаст почувствовал, как засосало под ложечкой. Зря, зря они сюда явились. Где шляются Трит, Блум и Скорвуд? Им следовало хотя бы держаться всем вместе.
- Я вам кое-что посоветую. - Турумбар взял их за вороты курток и потащил подальше от галдящих рудокопов. - Чем скорее вы отсюда уберётесь, тем целее будете. Ясно?
Хэмфаст кивнул. Ёрин, чуть помявшись, тоже. Лицо всадника говорило само за себя - он никого не думал пугать, а лишь объяснял, как обстояло дело. Турумбар покосился на приходящую во всё большее оживление толпу в серых комбинезонах и тяжёлых сапогах.
- Народ на взводе. Уже произошло несколько драк. Пока ничего серьёзного. Но, что случится, когда Совет закончится и объявят о принятых решениях - не только касаемо войны, но и остального (Вы уже не дети, должны понимать, о чём я. - Ёрин важно поддакнул) - никто не знает. Потому сюда и согнали столько стражников. Могут возникнуть беспорядки. Могут быть и пострадавшие. Полагаю, ни Глорин, ни Млунг не хотели бы, чтобы вы оказались в их числе.
Молодые гномы потупили взоры.
- Мы и, вправду, пойдём, - сказал Хэмфаст.
- Ступайте. У вас нынче важный день, - Турумбар позволил себе ухмыльнуться. - Сдавайте скорее свои экзамены и присоединяйтесь к нашему крылу. Свежая кровь нам нужна.
- Что я тебе говорил! - пихнув его, прошептал Ёрин.
Хэмфаст никак не отреагировал.
- Мы уйдём, а что будут делать всадники, которых на площади тоже немало? - Всезнайка желал оставаться им при любом раскладе.
Турумбар уже потерял к ним интерес и повернулся к рудокопам. От вопроса Ёрина его губы над выбритым подбородком скривились.
- А ты малый наблюдательный... В случае чего мы поможем страже утихомиривать толпу. Если только не придётся утихомиривать самих стражников.
Ёрин полез было с новыми расспросами, но уже Хэмфаст потащил его за собой. Тот особо не брыкался, понимая, что есть ситуации, от которых всё же лучше держаться подальше.
Хэмфаст отпустил приятеля, когда они оказались у края площади. Здесь было не так шумно, да и народ выглядел более мирным. На душе вновь поднялась муть. Как им лучше добраться до Загона? Если тем же путём, которым они пришли, придётся вновь погрузиться в толкотню, и Ёрина могло затянуть в очередную назревающую бучу. Тогда в обход. Длиннее, но безопаснее.
- Поговорить бы мне с отцом! - Ёрин досадливо ударил кулаком по раскрытой ладони. - Я бы сразу выяснил, чего нам следует ждать.
У своего отца Хэмфаст первым делом спросил бы, всё ли у того в порядке. Глорин последнее время выражал недовольство политикой Барахира, называя её "мягкотелой", но за это ведь ещё никого не задерживали. Кроме Хворона. Конечно, с ним дело другое... Мерзкий холодок, неведомо как проникший в нутро, стягивал кишки в узел. Совет от отца, как ему быть в его положении, стал бы очень кстати. Но, пока Глорин находился за закрытыми дверьми, добраться до него невозможно. А потому он должен разобраться во всём сам. Должен.
- Идём! Здесь мы только время зря теряем.
- ...могут вспыхнуть беспорядки и пострадавшие. - Ёрин оборвал болтовню. - Что говоришь? Погоди-ка.
- Да что опять! - взъярился Хэмфаст. Терпение его иссякло. Либо они сейчас же идут в Загон, либо он уходит один и ему плевать, что там снова втемяшилось в чью-то дурную башку.
- Вон, наши бегут. Быстро бегут. Не иначе, разузнали что-то.
Трит, Блум и Скорвуд - хвала всем богам, целые и невредимые - со всех ног мчались к ним, вынырнув из гущи толпы.
- Просто чудо, что мы вас так быстро нашли! - крикнул Трит, перекрывая многоголосый гул площади. Он запыхался и взопрел, что на него совсем не походило.
- Что за спешка? - спросил Ёрин несколько резковато.
Приятели дышали с одышкой, не иначе, им всё же пришлось набегаться, разыскивая их.
- Идите за нами, - велел Трит. - Всё объясним по дороге. Скорее!
Не дав не самому себе, не своим спутникам передохнуть, он рванул к стоящим неподалёку торговым рядам.
- Скорее! - повторил Трит, оббегая испуганно вылупившегося на него толстяка, чей заляпанный белым фартук и сбившийся колпак, выдавали пекаря.
Неразлучная парочка Блум со Скорвудом припустились следом. Никаких объяснений от них также не прозвучало. Хэмфаст и Ёрин переглянулись, а спустя секунду уже нагоняли полоумную троицу.
Толстяк-пекарь - а он действительно был пекарем, не удержавшимся от любопытства и покинувшим свою пекарню, чтобы поглазеть на столпотворение у зала Советов, - проводил шалопаев взглядом, покачал головой, а затем, прижав обсыпанные мукою руки к пухлому брюшку, бочком-бочком погрузился в вязкую и горячую, как только что подошедшее тесто, массу из тысяч соплеменников.
Словно стайка каменных крыс они бежали меж нависающих справа и слева глухих стен торговых рядов, образующих проход шириною всего в два шага, более походивший на узкий туннель. И отнюдь не все "крысы" знали, куда они так спешат. Ёрин пристроился за Тритом. Задыхаясь от бега, он, тем не менее, сыпал вопросами:
- Что вы за-задумали? Да объяснишь ты что-нибудь!
- Идём, идём! - лишь твердил Трит. Ему бег давался куда легче. - Сейчас сами увидите. Если только не опоздаем.
Ёрин негодующе сопел, но хода не сбавлял. Переулки торговых рядов не могли тянуться вечно. И когда они выберутся из них, ему дадут ответы. В противном случае он больше с места не сдвинется!
Параллельная центральной площади Парадная улица пустовала. Они остановились возле обувной. Мастерская стояла бесхозной, дверь нараспашку. Со стороны Золотых Чертогов, высящихся слева позолоченным комплексом из зубчатых башен и плоских крыш, шло несколько гномов, но не тех, кого искал Трит. Ближайшие лавки выглядели словно брошенными, как и обувная. Казалось, что сейчас опустел весь Каменный город за исключением его центра.
Оглядевшись и поняв, что они всё же опоздали, Трит выругался:
- Ууу, каменный бес! Ушли уже!
- Кто ушёл? Давай объясняй, хватит тянуть!
Ёрин упёр руки в бока, по щекам бегут капли пота. Он был зол и ему было не до шуток.
- Наверно, в обход свернули.
- Я знаю, как срезать дорогу и нагнать их! - вдруг встрепенулся Блум. Его маленькие, часто моргающие глазки возбуждённо блестели. - Идёмте, я покажу!
- Никуда я не пойду! - отрезал Ёрин. - Пока не услышу, с какой стати вы утащили нас с площади. Понятно вам?
Хэмфаст был того же мнения. К залу Советов он возвращаться всё равно не собирался, но узнать причину их беготни желал.
Трит облизал губы:
- Ладно. Идём за Блумом. По пути я всё расскажу.
Пришлось поверить на слово. Таинственная интрига слишком завлекла их, чтобы отступиться, не узнав её сути.
Теперь впереди, петляя по проулкам жмущихся друг к другу зданий, их вёл Блум. Каменный город мелькал перед глазами, сливаясь в сплошные серые стены из обтёсанного камня, крошечные дворики, подслеповатые оконца и низкие арки входов с маслеными пятнами огней. Трит, оглядываясь через плечо и рискуя запутаться в собственных ногах, рассказывал, кого же они пытались нагнать.
- Дело в том, что когда вы вдвоём куда-то пропали на площади, мы никак не могли отыскать вас. Натолкавшись в толпе, отошли в сторонку, решить, как быть дальше. Тут-то и увидели Бельмона.
- Учителя Бельмона? - переспросил Хэмфаст. Ёрин едва держал дыхание и говорить уже не мог.
- Его. - Трит всё же запнулся, но не упал. - Тоже ходил у зала Советов, вызнавал, что да как. Не иначе, директор для того его сюда и послал. Но не это главное. Уж больно Бельмон куда-то спешил, прямо-таки летел как ошпаренный, когда мы его заметили. Картина та ещё... Ну, мы и взялись за ним проследить.
Блум прокладывал одному ему ведомый путь. Хэмфаст узнавал улицы и перекрёстки, но определить, куда они должны были в итоге выйти, взялся бы навряд ли.
- Бельмон направлялся к Золотым Чертогам. И знаете, с кем навстречу он шёл? С людьми! Шоалонскими визитёрами. Да к тому же магами. Четверо их, главный с посохом. Они переговорили с учителем и, похоже, все вместе куда-то намеривались идти - не иначе, к нам в Загон! А сопровождали их аж шестеро стражников. Тогда мы и бросились вас искать, чтобы следовать за ними.
Значит, они возвращались в Загон. Это хорошо. Но предстоящая, пусть и ожидаемая, встреча с гостями извне взволновала Хэмфаста не меньше остальных.