– Благодарю. Вам со спутницей подготовили номер 69. Позвольте сопроводить вас, как особо дорогих моему сердцу клиентов, – произнёс он, одарив посетителей лучезарной вампирской улыбкой, и, закончив заполнение регистрационной книги, вышел из-за стойки. Среди выстроившихся в очередь клиентов прошел гул.
– Господа, не стоит беспокоиться. Всех вас примут, как полагается. Прошу меня простить; я вернусь через четверть часа, – произнёс хозяин гостиницы, склонив голову.
Аксель подмигнул Демианту, когда они скрылись с глаз недовольных постояльцев, которым не стоило знать, что причина столь особого внимания хозяина гостиницы заключается исключительно в дружбе.
– Твой профессионализм достоин уважения, друг мой. Полчаса – и «поломавшийся механизм» регистрационного аппарата вновь заработал.
– Я даже подумать не мог, что гномы устроят такой хаос. Никаких записей о прибывших и выехавших постояльцах за последние недели! Не понимаю, куда делась та милая эльфийка-администратор, она прекрасно справлялась со своей работой. И чем всё это время занималась Ингрид?
– О, гномы и документы – две несовместимые вещи. Тебе следовало нанять гоблинов на это место. Постой, администратор-эльфийка? Симпатичная?
– Аксель, ты груб по отношению к своей спутнице, – упрекнул друга Демиант, едва заметно улыбнувшись – века шли, а друг совсем не менялся. – Нет, гоблины страшные грубияны и выглядят непрезентабельно. От них было бы больше проблем, чем пользы. Да и соваться в бухгалтерию к ним рискованное занятие – там сам черт ногу сломит. Ингрид нашла с ними общий язык, и я вовсю пользуюсь её посредничеством.
– Оу, тогда кого-нибудь из эльфов. Красивые, благородные, умные. Была же одна!
– Умные, безусловно. Ничем другим не могу объяснить их совместный отказ от должности администратора. Решили сберечь нервы и стать прислугой, лишь бы поменьше общаться с постояльцами. Но они хорошо справляются со своими обязанностями, особенно владеющие магией. Прежний администратор – единственная, кто согласился, и то, как видишь, ненадолго.
– Понятно. Что ж, тогда вариантов действительно только один – гномы…
– Мы пришли, – произнес Демиант, указав на двери и открыв их ключом. – Это ваши апартаменты. Надеюсь, твои потребности будут удовлетворены, Ал.
Вампир прошел в комнаты, девушка же отшатнулась к противоположной стене коридора.
– Латиша, в чем дело? Войди в комнату, – произнёс Аксель. Девушка только отрицательно помотала головой, вжавшись в стену, от чего вуаль немного встопорщилась на голове. – Тебе не нравится комната? Или что-то еще?
Латиша вновь мотнула головой. И тогда вампир подошел к ней, взял в руки цепочку и силком втащил девушку в комнату.
– Нет! Не надо, Аксель, молю тебя! Мне больно! – воскликнула новообращенная, упираясь изо всех сил и пытаясь вырваться.
– Сейчас ты причиняешь мне боль. Успокойся и входи. Это для твоего же блага, властно произнёс мужчина, еще сильнее дернув за цепочку. – Здесь тебя никто не тронет, и я буду рядом.
– Я покину вас. Возьми ключ, Ал. Печать хоть и нарушена, но всё еще сохранила часть силы. Этого будет достаточно, чтобы твоя подопечная освоилась в ближайшее время.
– Да, спасибо друг, комната великолепна. Латиша, прекрати брыкаться, – вампир подмигнул, всё же затащив кричащую и рыдающую девушку в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.
Демиант с неохотой поплелся вниз, чтобы выполнить обязанности хозяина гостиницы в полной мере. В данную минуту он даже завидовал умникам-эльфам.
С наступление вечера поток посетителей иссяк. В завершении очереди оказались еще несколько его хороших знакомых, прибывших, как и Аксель, по делам. Вампир, перемолвившись с ними о последних новостях прямо за стойкой, попросил одного из служащих проводить посетителей в номер. Он еще раз проверил все записи за этот день, подсчитал сумму, пришедшую в кассу, и передал оставшиеся дела гномам. Те с готовностью отложили маленькие блокнотики, в которых весь день что-то строчили и с благоговением глядели на Демианта. Уставший от суматохи вампир, побрел в свой кабинет, мысленно представляя, как рухнет на свою софу с бутылкой шотландского виски, припрятанного в столе ради такого случая. Однако, переступив порог кабинета, он понял, что спокойного отдыха ему не видать. На диване восседал Аксель, сильно початая бутылка того самого виски и ополовиненный бокал стояли перед ним на столике, расчищенном от бумаг ради такого дела. Еще утром чертова бутылка была надёжно заперта в ящике стола.
– Твои вкусы неизменны, Дем.
– Так же, как и твоё чутьё, как я вижу, – произнёс Демиант, подходя к столику и наполняя свой бокал. – За встречу, друг.
– За встречу, – отозвался вампир, салютуя бокалом и делая глоток. – Я так ведь и не выяснил причину воцарившегося в гостинице хаоса. Никогда не видел такой безответственности с твоей стороны. Что произошло?
– Ал, это не твоё дело, – Демиант сел в кресло за столом и расслабленно выдохнул, поведя плечами.
– Дем, твои дела – это мои дела, а мои дела – твои. Или ты забыл, через что мы с тобой прошли?.. Как же те страстные письма, что я писал тебе все это время? – саркастично выделив последнюю фразу, Аксель наигранно прикусил нижнюю губу.
– Тогда, пользуясь случаем, напоминаю, что именно я вытащил твою задницу из темницы и помог выбраться из города, охваченного огнём инквизиции. Благодаря мне ты сейчас сам по себе, а не церковная шавка. И да, я не читаю твои письма именно поэтому, – указывая пальцем на вызывающую гримасу друга, усмехнулся Демиант.
– Ты стал так груб, друг мой… Значит, дело действительно серьезное. Пользуясь случаем, – передразнил его вампир, – Напоминаю, что слишком хорошо знаю тебя: за маской серьезности и негодования, которую ты нацепил, скрываются неуверенность и сомнения.
Аксель поднялся с дивана и присел на угол стола. Он покрутил в пальцах бокал, оценивая игру света в благородном напитке, сделал еще один глоток и проговорил, мечтательно прикрыв глаза: – А знаешь, еще в прошлом веке, когда мы встречались после долгой разлуки, то шли в кабак и здорово напивались. Что в нас изменилось, раз мы припоминаем друг другу прежние ошибки вместо того, чтобы смеяться над новыми?
– Что изменилось во мне, я знаю, а вот про тебя, извини, не в курсе: давно не виделись, – ответил Демиант, вольготно откидываясь на спинку кресла и спокойно глядя на собеседника.
– Не строй из себя невесть что! Ты стал ворчливым – это точно. Неужели день на любимом рабочем месте так подкосил твои душевные силы? – вампир залпом допил остатки виски, поставил бокал на стол и вскочил на ноги. – Дьявол, весь настрой на душевную беседу испортил! Что ж, если ты сегодня в скверном расположении духа, я вернусь в объятья Латиши. Бывай!
Вампир ушел, хлопнув дверью, а Демиант задержался в кабинете, уставившись пустыми глазами в пространство. Всё думал, а когда же он сам попадет в объятия своей любимой? И ведь друг был прав, Демиант изменился: плюнул на всё и всех, упиваясь собственными сожалениями и сомнениями. Почти разорил гостиницу – только обеспеченная за века репутация спасла дело всей жизни. Созерцание отошло на второй план. Нужно было действовать.
В мгновение ока вампир очутился возле её дома. На его удачу родители Виктории выбрали этот момент, чтобы выйти из дома, сесть в ожидающее их такси и уехать в неизвестном направлении. Демиант решил, что время пришло. Возможно в нём говорил крепкий алкоголь, но эта мысль не смогла бы сейчас остановить его. В знакомом окне горел свет, и за занавеской угадывался силуэт девушки, сидящей на подоконнике с книгой. Попасть в дом не составило труда, Демиант неспешно поднялся по лестнице, замерев перед дверью в её комнату. Ничтожная преграда, учитывая вампирскую силу. Волнительная дрожь прошла по спине вампира, и он протянул руку, чтобы повернуть ручку и открыть дверь.
– Хм, так причина всего – смертная девчонка? – произнёс знакомый голос.
Демиант отдернул руку, словно металл был раскален, и развернулся. Прислонившись плечом к стене, на него смотрел Аксель, не скрывая победоносной улыбки. Закрыв глаза Демиант раздражено вздохнул.
– Уходи прочь. Тебе нечего здесь делать.
– Как некультурно! Я, твой верный друг, пришел протянуть руку помощи, а меня гонят! – патетично воскликнул Аксель, продолжая корчить из себя шута. – Кстати, твой магический след было трудно отследить. Вижу было много практики в перемещениях.
– Здесь мне твоя помощь не нужна, – сквозь зубы процедил Демиант, по неведомой причине ощущая неловкость. – Уходи, или она заметит тебя.
– Нас обоих заметит.
– Послушай, Аксель, я тебе всё объясню, когда вернусь, а сейчас – проваливай, – Демиант едва сдержался, чтобы не рыкнуть на старого друга, которому в данный момент готов был оторвать голову.
– Не уйду, пока не скажешь в чем дело; знаю я тебя! Или может, мне у неё все выяснить, глядишь, больше тебя понравлюсь, – произнёс алоглазый вампир, направившись к двери.
– Нет, Ал, стой, – Демиант преградил собой путь. – Хорошо, я скажу, только пообещай, что уйдешь после этого.
– Уговорил, обещаю, – быстро согласился тот.
– Вкратце: она – перерождение Сильхи.
– Быть не может! – воскликнул вампир, и Демианту пришлось срочно затыкать его ладонью. Глаза друга округлились от шока.
– Я всё сказал, теперь проваливай. Я слишком долго откладывал эту встречу.
– Хорошо. Но в гостинице ты не отвертишься на этот раз – буду ждать подробностей.
Демиант слукавил. У него не было уверенности в том, что Виктория – реинкарнация Сильхи. Собравшись с духом, вампир откинул на мгновение все сомнения. Он должен был удостовериться, что не ошибся, что она сможет его выслушать и всё поймет. И только вампирское обаяние могло им помешать.
Мужчина состроил серьезное выражение лица, повернул ручку двери и вошел в комнату. Его взору предстала Виктория: ярко-рыжий цвет волос подчеркивал болотную зелень глаз, утонченные черты лица, лишенные детской округлости, изящная фигура, которую не скрывал даже длинный мешковатый свитер. Девушка сильно изменилась с их последней встречи – наблюдая издали Демиант не мог оценить этого по достоинству. Заметив мужчину, Виктория вспорхнула с подоконника подобно бабочке. В её глазах читался испуг и паника. Но буквально спустя мгновение на её лице отразился гнев. Девушка подняла над головой увесистую на вид книгу и приняла оборонительную позу. Она готова была атаковать постороннего, вероломно проникшего в её дом и её комнату. Взгляд зеленых глаз скользнул по комнате в поисках мобильного телефона. Тот заряжался в противоположном конце комнаты. Девушка сердито сжала губы, переведя взгляд на вампира.
Демиант растерялся от такой бурной – но совершенно адекватной – реакции, и манерно поклонился в знак приветствия, памятуя, что в прошлый раз этот жест произвел впечатление. И нарвался на грубость.
– Кто ты такой и как попал сюда? Не подходи, иначе закричу, – произнесла девушка на грани срыва.
– Прошу, успокойтесь, Виктория. Мы встречались с Вами несколько лет назад. Я – Демиант.
На лице девушки отразилась работа мысли. Она прищурила глаза, внимательнее всматриваясь в чужое лицо.
– Да, кажется, припоминаю. Вы помогли мне. Дважды, – произнесла Виктория, опуская руки и прижимая книгу к себе.
– Рад, что Вы меня вспомнили.
– Это не объясняет того, как Вы проникли в дом, – пальцы на книге сжались, выдавая волнение. Качественный переплет букинистического издания мог бы доставить проблем любому вредителю, а корешок книги – лишить глаза при должном усилии при броске.
Демиант никогда не был особо силен в искусстве лжи, о чем жалел далеко не впервые.
– Я случайным образом проезжал мимо и заметил, что входная дверь Вашего дома открыта. Я хотел проверить, всё ли в порядке у хозяев, но на мой голос никто не откликнулся. Я поднялся на второй этаж, увидел свет в комнате и вошел, но никак не ожидал встретить тут Вас. Какое неожиданное стечение обстоятельств.
– На будущее: у нас есть дверной звонок, – девушка скептически приподняла бровь, а затем присела на подоконник, немного расслабившись. Она еще не отошла от шока, но готова была выслушать ещё несколько оправданий от нежданного посетителя. Демиант попросил у Виктории прощения в той же изысканной форме, в которой привык общаться с постояльцами гостиницы. В ответ у девушки зарделись щеки, поведение мужчины смутило её. Демиант счел это очень очаровательным и не смог удержать себя, чтобы не подойти ближе. Он протянул руку и забрал книгу из рук Виктории. Взглянув в глаза напротив, вампир испробовал гипноз, чтобы избежать предубеждений с её стороны. И в тот момент была совершена очередная ошибка – Демиант оказался непозволительно близко. И без того взвинченная девушка поддалась действию вампирского обаяния и, избежав влияния гипноза, потеряла сознание. Мужчина подхватил её за плечи, едва та качнулась в сторону, поднял на руки и перенес на кровать.
«Гипноз не сработал? С этим пора что-то делать, иначе я даже поговорить с ней не смогу. Госпожа Сильха с успехом избегала воздействия моего шарма, но, возможно, это было приобретенное умение» – рассуждал вампир, глядя на мирно спящую девушку. Она и раньше была привлекательной особой, а сейчас линии её фигуры смягчились, приобретя мягкие изгибы. Кожа цвета слоновой кости сияла своей ухоженностью и молодостью. Длинные ноги, прикрытые свитером до середины бедра, были одеты в серые теплые гольфы. Виктория выглядела более чем сексуально, и Демиант стиснул зубы до неприятного скрипа. Тронуть беззащитную девушку он не мог – уж точно не её.
Демиант вернулся в гостиницу и направился в кабинет, чтобы поискать в книгах информацию о способах борьбы с собственным шармом, совсем позабыв об ожидающем его Акселе. Войдя в кабинет, Демиант был повторно удивлен наличию всё того же вампира.
– С возвращением, друг! Ты вернулся раньше, чем я рассчитывал, – произнёс Аксель, развалившийся на софе и покачивающий в руке – Я весь во внимании.
– Я тоже хотел бы услышать эту захватывающую историю, – недовольно произнёс еще один посетитель, выходя из тени.
– О, черт, Ден! И ты туда же, – простонал Демиант, закрывая лицо ладонью и качая головой.
– А что? Он тоже наш друг и имеет право знать все из первых уст.
– Что происходит, Демиант? Аксель выдернул меня из объятий жены посреди ночи и сказал, что новость очень важная.
– О, боги, за что мне всё это! Аксель, ты болван! Зачем ты впутываешь Дениала, у него и так дел невпроворот – он мозговой центр нашей основной организации.
– Демиант, я сам решу, стоит мне забивать этим голову или нет, так что выкладывай, – Дениал упрямо вскинул подбородок и скрестил руки на груди.
– Хорошо. Но после этого вам придется мне помочь, – смирился Демиант с очередной отсрочкой.
– Без промблем, – ответил молодой человек, проходя к двери и запирая на ключ. Затем он достал кусочек мела и нарисовал на её поверхности несколько символов. – А это – от лишних ушей.
– Пять лет назад, – начал рассказ Демиант, опустившись в рабочее кресло. – Я почувствовал в городе знакомый аромат, аромат госпожи Сильхи. Его обладательницей оказалась девушка, которую я встретил ночью на перекрестке улиц. В тот момент ей было только пятнадцать, и я не смог пообщаться с ней и удостовериться, что это перерождение мое госпожи. Все эти годы я каждый день наблюдал за ней, оберегая от опасностей и дожидаясь, когда она будет готова меня выслушать.
– Да ты сталкер, друг, – хмыкнул Аксель, осушив бокал и саркастично улыбнулся.
– Есть еще одна причина для сомнений. Схожим ароматом обладала та, кого я искал все этим века, та, что мне дороже жизни.
– Быть того не может! – воскликнул Ден, не пытаясь справиться с волнением в голосе.
– Я сам ни в чем не уверен. Это было так давно, что я и сам не могу различить их в своих воспоминаниях. Я не знаю наверняка, кем является эта девушка, но вероятность того, что она – перерождение госпожи Сильхи, выше. И в то же время я не могу не думать о леди Виктории, ведь девушка подвластна вампирскому шарму.
– «Леди Виктория»? Раньше ты не упоминал имени той, что стала любовью всей твоей жизни. И почему я узнаю последним, что у тебя вообще была таковая? – возмутился Дениал. Он подошел к полке с книгами и в задумчивости провел пальцами по корешкам.