- Наталия, - хотел было начать Самаэль, но она не дала ему возможности сказать.
- Ты просто боишься признаться себе в том, что я нужна тебе, - девушка опустила руку. В её голосе не было обиды, скорее нравоучение.
Самаэль удивлённо поднял брови, но ничего не ответил. Наталия откинулась в кресле и уставилась в камин. Она была права - ему стало намного легче после её появления. Он смог продолжать свои занятия, но теперь не чувствовал той тяжёлой энергии, которая тянула его, словно неподъемные кандалы на руках и ногах рабов. Когда же он нашёл ещё одну новую страдающую человеческую душу, он заключил с ней стандартный договор и снял с неё часть страданий. Только раньше они переходили к нему, прибавляясь к тому, что уже было, а теперь боль этой души просто исчезла, растворилась, будто её и не было. И впервые за тысячелетия он почувствовал, что делает правильно, что так и должно было быть до этого.
- Я не хочу тебя отпускать, - наконец-то признался Самаэль, немного подавшись вперёд, - но я уже отправил предложение о сделке.
Брови девушки взлетели вверх, она недоумённо уставилась на него.
- Я подумал, что ты захочешь поучаствовать в этом нелёгком деле – как мне получить желаемое, не отдавая тебя.
Наталия немного помолчала, затем спросила:
- Ты не откажешься от мести, ведь так? Лёгкие пути действительно не для тебя?
- Да. Я хочу получить всё, - вспыхнули глаза ангела смерти.
- Ну… сильный мужчина – огромные амбиции… - задумалась девушка, - предлагаю обман. Ты можешь придать мой вид одному из твоих духов и отдать его вместо меня.
- Нет, - покачал головой Самаэль, - к сожалению, так не сработает. Ангелы прекрасно чувствуют, что за душа перед ними. Лучше, чем демоны.
- Значит, я пойду с ними, - заключила девушка.
- Жемчужинка, но тогда ты не сможешь вернуться ко мне, - печально ответил он.
- Почему?
- Ангелам путь в преисподнюю заказан. Они сделают из тебя полноценного ангела, и если ты сумеешь попасть в Преисподнюю, то ты в ту же минуту погибнешь.
- Меня убьют?
- Нет, ты просто не сможешь дышать, твоя кожа начнёт отделяться от тела, затем мышцы отстанут от костей… Страшная участь… Как демоны не могут ступить на территорию Небес, так и ангелы не могут находиться в Преисподней. Правда, более могущественные Небесные создания могут дольше здесь продержаться, несколько часов, максимум – сутки. Нейтральная территория – человеческий мир, поэтому все переговоры и сделки ведутся либо через посредников, либо в мире людей.
- Ох, ты ж… - выдохнула девушка, - Тогда отмени сделку, аннулируй предложение, если действительно хочешь, чтобы я осталась, - взмолилась она.
- Нет, - стоял на своём Самаэль, - я есть суровость Его, и не могу оставить проступки безнаказанными – таковая моя суть. Даже во времена бытности небесным ангелом, я был таким. Я нёс наказание тем, кто нарушал законы мироздания, а тем более тем, кто стремился разрушать и уничтожать Его творения.
- О, - поразилась Наталия.
- Ты же читала книгу обо мне, в ней есть эта информация, - пожал плечами Самаэль.
- Да, но одно дело читать, а другое – слышать от тебя… - девушка задумалась на несколько секунд, - а как же Люцифер? Ты ведь должен был покарать его за то, что он сделал.
- Я тоже так думал в своё время, - согласился ангел смерти, - но вскоре выяснил, что на Люцифера я не могу повлиять никаким образом. Мне порой кажется, что он не падший ангел, а часть Его. Хотя, конечно, есть сомнения и всё не так однозначно. Во всех нас есть хорошее и плохое, почему же создатель должен быть иным?
Огонь камина потрескивал в тишине, оба задумчиво смотрели на столик между ними.
- Значит, решено, - заключила Наталия, - я пойду с ангелами. Но только в том случае, если тебе удастся забрать архангела, - девушка ущипнула переносицу, - О, боже, что я говорю…
- Невиданный альтруизм, - с нескрываемым восхищением сказал Самаэль, - Жемчужинка, если всё получится, тяни время. Не ввязывайся ни во что, я придумаю, как забрать тебя обратно.
Наталия подняла взгляд на ангела смерти, в её глазах застыли слёзы.
- Я снова причиняю тебе боль, - печально прошептал Самаэль.
Он встал и, погладив девушку по блестящим кудряшкам, вышел из комнаты. Наталия же, не в силах совладать с эмоциями, разревелась.
Глава 14.
Салазар прогуливался вдоль границы замка Семинор, прокручивая в голове недавние события. Он узнал много нового о Самаэле - того, чего не напишут ни в одном трактате. Салазар прекрасно понимал его чувства, и всё больше и больше проникался к нему симпатией. К тому же, ангел смерти обладал неповторимым мрачным обаянием, которое просто невозможно было игнорировать. А информация о том, что Самаэль ещё и дал ему вторую жизнь, такую, о какой Салазар и мечтать не мог, вообще разбудила в инкубе особые чувства. Как будто он нашёл потерянного тысячу лет назад отца. Салазара беспокоили его отношения с Наталией, потому что эта девушка была для него почти как дочь. Почти. Конечно же, он пользовался ей несколько лет, но никогда не обижал её. И не позволял другим. Она стала женщиной в стенах этого замка и не знала другой жизни. И когда Салазар увидел её, лежащую на полу в оковах, с гематомами по всему телу, его сердце сжалось, он еле сдержался, чтобы не ударить Самаэля по лицу. И правильно сделал, что сдержался. Как он узнал позже, ангел смерти находился в таком состоянии, в котором ни один могущественный демон не должен находится, иначе может наворотить такого… Что всему Аду сразу станет мало места. И это состояние случилось из-за Наталии. Маленькой человеческой женщины. Куда катится этот мир?
Краем глаза он заметил движение, что-то призрачное преследовало его уже несколько шагов по другую сторону границы. Салазар остановился и повернулся – тень приняла более чёткие очертания и медленно протянула небольшой свёрток с чёрной ленточкой. Салазар протянул руку, чтобы принять послание, но призрак не спешил отдавать. Вместо это послышался тихий шелест, инкуб прислушался и разобрал слова:
- Не открывай… Передай ангелу… Я иду с тобой… Он приказал…
Салазар выругался. История не окончена, а принимает новый оборот. И как ему передать этот свиток ангелу? Ведь он совсем не обрадуется, если Салазар явится к нему в компании бесплотного слуги Самаэля.
- Я вернусь буквально через несколько минут, - сказал он духу, - не уходи.
Призрак облетел небольшой круг и вернулся в исходное положение, показав, что не уйдёт. Инкуб кивнул и повернул кольцо на пальце, мысленно обратившись к Евгению. Он почувствовал ответ и переместился в указанном направлении.
Салазар оказался в доме Евгения, который стоял спиной к зашторенному окну. Исключив ненужную болтовню, он сразу же вывалил ангелу:
- Самаэль прислал письмо, но его слуга-дух отдаст послание лично тебе в руки.
Ангел нахмурился, заподозрив неладное, но согласился:
- Вернись назад, бери эту несчастную душу с собой, я дам направление.
Салазар кивнул и исчез, появившись на том месте, где его ждал призрак. Инкуб покинул границы замка и сказал духу:
- Следуй за мной.
Затем он снова повернул кольцо и переместился. Теперь он оказался на берегу озера в мире людей. Где оно находится, Салазар не имел ни малейшего представления. Инкуб повернулся – призрак находился рядом и всё также протягивал руку, будто застыл в этой позе. Секунду спустя перед ними возник Евгений, опечаленным взглядом он посмотрел на духа и протянул ему руку. Раздался шелест:
- Я не приближусь к ангелу… передай ты… я смотрю…
Салазар пожал плечами и взял свиток у духа, тут же положив на ладонь ангела.
- Что за бред? – не выдержал инкуб, - почему дух не может отдать тебе письмо?
- Боится, что я заберу его с собой, - пояснил Евгений, открывая письмо - а это значит, что придётся пройти очищение в божественном пламени.
- А, я бы тоже боялся на его месте, - согласился инкуб и посмотрел на призрака. Тот еле заметно задрожал.
Ангел прочитал послание и обратился к духу:
- Я приду.
- Нет… - зашелестел дух, - пусть придёт другой ангел…
- Какой? – спросил Евгений.
Призрак задрожал и стал деформироваться. Через минуту он выглядел так, будто архангел Михаил смотрится в тёмное кривое зеркало.
- Я понял, - кивнул ангел, - не могу ничего обещать. Я передам ему это письмо сейчас же.
Призрак издал стон облегчения и испарился.
- Ну и дела… - потеребил серьгу Салазар.
- Ты знаешь, чего он хочет? – спросил Евгений.
- Нет, - поднял ладони вверх инкуб, - и я не желаю знать. Я всего лишь посредник. Меня попросили передать послание – я передал, а кто там что, кому, куда и зачем – не моё дело. Извини.
- Ясно, - вздохнул Евгений и исчез.
***
- Нам пора, - сказал Самаэль Наталии, появившись в её комнате.
- Мне снова облачиться в балахон? – поинтересовалась она.
- Как хочешь, - ответил ангел смерти. Сам он был в своём обычном полуголом виде.
- Тогда я готова, - Наталия встала с кресла и сама подала ему руку.
Они переместились на малюсенький остров, который окружал океан. Бирюзовые волны спокойным размеренным ритмом омывали белый песок, а легкий бриз трепал их волосы.
- Очень красивое место, - восхитилась девушка, она в первый раз в жизни увидела океан.
- Да, - подтвердил Самаэль, - и что немаловажно, самое близкое к Преисподней – мы в Карибском море. Хотел бы я привести тебя сюда при других обстоятельствах…
Но он не договорил – пред ними возник Михаил в сопровождении Евгения. Архангел был явно не в лучшей форме – его сияющие крылья потускнели, кожа приобрела серый оттенок, а под глазами залегли тёмные круги.
- Скажу честно, - начал Самаэль, - не ожидал, что ты придёшь.
- Что на этот раз ты задумал? – спросил Михаил.
- Я решил всё же отдать вам девушку, которую вы так хотели получить.
- А что ты хочешь взамен?
- Тебя, - рыкнул Самаэль и в мгновение ока поднял архангела в воздух, затем развернув его головой вниз, спикировал в воду. Вода взметнулась вверх, после чего упала обратно, образовав волну около трёх метров высотой.
Евгений тут же взлетел, чтобы найти их, он описал круг над водой, но непонятно откуда взявшаяся волна позади него ударила сверху, и ангел очутился в море. Евгений нырнул, но вдали от него вода снова забурлила, выплюнув в воздух отбивающегося от Самаэля Михаила. Силы были неравны – Самаэль, как коршун, взлетая, пикировал раз за разом сверху, не давая архангелу набрать высоту. В руке ангела смерти блеснул кинжал, и Михаил плюхнулся в воду, окрасив это место в розовый цвет. Самаэль со скоростью пули устремился за ним. В нескольких метрах от него из воды показалась голова Евгения, он быстро понял, куда нужно плыть и снова нырнул. Всё стихло.
Наталия, стоя на берегу, наблюдала за происходящим с огромным беспокойством. Через несколько минут над водой снова показался Евгений. Он находился ровно по центру розового пятна. Он снова нырнул, через некоторое время вынырнул обратно. А затем он внезапно материализовался перед девушкой. Ангел схватил её за плечи и вопрошал, срываясь на крик:
- Где они? Что ты видела?
- Я не знаю, - испуганно пролепетала девушка, - они были сначала там, - она указала рукой направление, - потом там, - показала в противоположную сторону, - потом они взлетели в воздух и снова упали вводу… но потом на этом месте оказался ты…
Наталия выглядела очень растерянной, но было видно, что она говорит правду.
Евгений расстроено опустил руки и, схватившись за голову, стал ходить туда-сюда по берегу.
- Что мы наделали… Что мы наделали… - сокрушался он, - Ты точно их больше не видела? – ещё раз спросил он у девушки.
- Нет… - ответила Наталия, - они исчезли.
- Так, - выдохнул Евгений, - я понял, что произошло. Пойдём другим путём.
Ангел немного успокоился и подал девушке руку в приглашающем жесте:
- Пойдём, я отведу тебя в безопасное место. Там я и придумаю, что делать. По крайней мере, ты будешь под защитой.
Наталия молча подала руку, и Евгений переместил её в свой дом.
***
Самаэль появился в своём замке на нижнем этаже, одной рукой он крепко держал архангела за горло, а второй - свой кинжал, острие которого находилось в солнечном сплетении Михаила. Резким движением Самаэль толкнул архангела вглубь ближайшей камеры, одновременно вытащив оружие. К моменту столкновения Михаила со стеной, ангел смерти уже находился перед ним и ловким молниеносным движением защёлкнул металлический ошейник, вбитый в камень. Его духи в тоже время заковали ноги и руки Михаила. Крылья растянулись вдоль стен, насаженные на пики, вроде огромных гвоздей, которые не позволяли пленному самостоятельно освободить их.
Самаэль грациозно сделал шаг назад, и оценил положение своего нового пленного. Он внимательно осмотрел каждую деталь и, убедившись, что архангел может пошевелить только языком, удовлетворённо прикрыл глаза и отдал кинжал одному из своих слуг.
- Наконец-то, - выдохнул Самаэль, сложив руки на груди.
- Тебе это с рук не сойдёт, - пригрозил архангел, хоть и выглядел очень плохо - из ран на крыльях, которые оставили пики, сочилась кровь, окрашивая белоснежные перья в розовый цвет, в животе зияла рана, лицо было разбито, один глаз наливался кровью, щека под ним опухла, а на губах засохла кровь.
- Почему же? Я совершаю суд божий, - язвительно ответил Самаэль, очертив кистью руки круг.
- О, ты наконец-то вспомнил о своём предназначении, - с насмешкой сказал Михаил.
В эту же секунду кулак Самаэля впечатался в лицо архангела.
- Я не забывал. Это обо мне забыли, как о крысе, копошащейся в отходах, - голос Самаэля сочился гневом, - только адские крысы кусаются. И пожирают тех, кто попадается на их пути.
- Я смотрю, за сотни лет ты научился разбираться в крысах, - продолжал задевать Самаэля Михаил.
Но на этот раз Жнец не отреагировал, он прищурился и пронзил ледяным взглядом пленного.
- Совсем скоро ты тоже будешь очень хорошо разбираться в них.
На этих словах он когтём сделал надрез на своём запястье и приложил его ко рту Михаила, но тот стиснул зубы. Самаэль зажал ему нос свободной рукой, и через некоторое время архангелу пришлось сделать вдох, попутно совершив добротный глоток его крови. Он закашлялся, а Самаэль заметил:
- Всегда работает. Расслабься, ангелочек, чем больше сопротивляешься, тем болезненней приём моей крови.
Но Михаил и не думал слушаться Самаэля, он пытался оттолкнуть языком его руку, повернуть голову, чтобы сплюнуть, но ангел смерти крепко держал его за нос, запихивая запястье поглубже. Всё же архангелу пришлось сделать ещё несколько глотков.
- Так-то лучше, - резким движением Самаэль отстранился от него. – Ты даже не представляешь, как я по этому соскучился, - воодушевлённо сказал он, - вот уже несколько сотен лет я никого не приручал. А, нет, недавно была одна сладкая парочка, но это так… Разминка, чтобы не потерять навык. А теперь у меня есть такой прекрасный экземпляр - это вызов.
Тем временем ядовитая кровь Самаэля распространялась по телу архангела, зияющая рана в животе затянулась, лицо снова приобрело обычный вид, даже заплывший голубой глаз открылся и снова стал смотреть на Самаэля с укором.
- Хм, - приложил кулак к губам ангел смерти, - ты излечился. Очень интересно.
- Всё правильно, - ответил Михаил, - потому что ты мне не враг. Как бы не старался это доказать.
- Верно, - бархатным тоном согласился Самаэль, - я не враг тебе, я твой хозяин.
Михаил в голос рассмеялся:
- Ты сбрендил.
- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - а про себя подумал: «возможно, моя кровь излечила его, потому что мы одного происхождения. Демонов отравляет, потому что я – не демон…надо будет подумать над этим». Самаэль щёлкнул пальцами и изо всех щелей стали выходить огромные крысы, они принюхивались в поисках пищи и, почуяв запах крови, перебежками направлялись к архангелу, чтобы отведать его плоти.