- У тебя была такая возможность, почему не воспользовался? – допытывалась Наталия. На самом деле она хотела узнать истинную причину, почему Самаэль не стал отдавать её ангелам, а забрал обратно с собой.
- Я не смог бы его убить – наши силы равны, и без козыря в рукаве мне нет смысла даже пытаться, никто из нас двоих не сможет прикончить другого, - Самаэль опустился на трон и расслаблено откинулся, положив руки на подлокотники.
- Но ты мог выдернуть у него перо в бою, - не унималась Наталия, она подошла к нему и встала напротив, скрестив руки на груди.
- Так я и выдернул, - скучающим тоном ответил ангел смерти.
- Тогда тем более, странно, почему ты меня не отдал, если цель всё же была достигнута?
- Всё не так просто, как тебе кажется. Достаточно на сегодня разговоров, оставь меня одного.
Наталия хмыкнула, но ушла в свою комнату. Самаэль знал, что на встрече был ещё один присутствующий, скрытый от всех, кроме него. Именно поэтому в воздухе он старался как можно чаще и сильнее задевать крылья архангела. А Наталия ему была нужна для того, чтобы назначить следующую встречу – он точно знал, что ангелы не смогут спокойно жить, если не заберут у него эту девушку. Он уже давно выяснил, что Наталия – не обычная человеческая женщина, она потомок ангела, именно поэтому у неё такая светлая душа. Он спокойно отдаст её, если архангел явится на встречу – его слова звучали убедительно, но недостаточно для того, чтобы изменить свою цель. А к тому моменту Самаэль будет готов – с помощью пера он ослабит Михаила до такой степени, чтобы можно было утащить его в свой замок или убить. Но первый вариант ему нравился намного больше – у него появится игрушка высшего класса, он уже рисовал в своей голове картины, что бы он делал с архангелом, будь тот в его власти…
Его мечты прервали духи, сообщив, что к нему пришёл инкуб. Самаэль дал указание привести того к себе и через несколько минут в зал вошёл Саллос.
- Ты что-то задержался, - недовольно сказал Самаэль.
- Мне пришлось добираться обходными путями, чтобы никто не заметил, - пояснил демон, – зато я выполнил свою часть сделки.
- Не без моей помощи.
Саллос достал из внутреннего кармана жилета небольшой чёрный мешочек из бархатистой ткани и протянул его ангелу смерти. Самаэль подошёл и, забрав его, заглянул внутрь.
- Ни одного пера не пропало, я собрал все, до единого, - прокомментировал демон.
- Отрадно слышать. Ты заслужил свою награду, - ангел смерти сжал ладонь инкуба так, чтобы когти впились в вены на запястье. Саллос поморщился от боли, от его руки по всему телу стала распространяться вибрация, через несколько секунд всё исчезло, и Самаэль отпустил его. Инкуб немного размял запястье после крепкой хватки, после чего спросил:
- Как я пойму, что ты действительно одарил меня способностью?
- Проверь, - коротко ответил Самаэль. – К сожалению, живых слуг у меня нет, поэтому жертву ищи сам. Но я никогда не нарушаю договоры, за этим к Люциферу, - в его голосе послышались гневные нотки.
- Я понял, - сказал Саллос и быстро ретировался.
***
Самаэль остался в хорошем расположении духа – в мешочке, что отдал ему Саллос, перьев было не меньше десятка. Он переместился в свой кабинет и разложил перья на столе. На самом деле ему достаточно было одного пёрышка, чтобы наложить проклятие или заблокировать небесную поддержку архангела. Любого ангела питает сила Небес, демонам же приходится рассчитывать исключительно на себя. Поэтому заблокировав поддержку Михаила, Самаэль легко сможет сделать с ним что угодно - за несколько тысячелетий он стал одним из самых могущественных существ Ада.
Оставив на столе два пера, Самаэль убрал остальные обратно в мешочек. Он открыл шкафчик с кодовым замком, который открывался только с помощью его крови, положил в него своё новое богатство и запечатал дверцу.
Ангел смерти решил, что можно сделать и то, и другое, чем хуже Михаилу – тем лучше. Он заговорил перья так, что они теперь олицетворяли собой самого Михаила, затем всмотрелся в одно из перьев и почувствовал энергию, которая ниточкой соединяла пёрышко и Небесную обитель. Он достал свой зазубренный кинжал и отсёк эту нить. Перо потеряло свой золотистый отлив и стало просто белым.
Второе перо нужно было проклясть, Самаэль задумался: «было бы неплохо иметь капельку ангельской крови… и она у меня есть!» Ангел смерти взял перо и переместился в библиотеку, но Наталии там не оказалось, что его немного удивило. Он отправил духов, чтобы те нашли её. Минуту спустя они сообщили ему, что девушка бродит по нижнему этажу замка, и что они пытались вытолкать её оттуда, но она упрямо исследует камеры для пленников.
Самаэль переместился в указанное призраками место и сразу же обнаружил Наталию, идущую навстречу с факелом в руке.
- Как тебе экскурсия? – Самаэль сложил руки на груди и опёрся плечом на стену.
- Впечатляюще, - спокойно ответила девушка, - сколько жизней здесь было загублено?
- Я не считал.
- Ну да, одной больше, одной меньше, какая разница… - вздохнула Наталия, - а ведь ты был ангелом, полным любви и сострадания.
Самаэль находился в добром расположении духа, поэтому пропустил её заметку мимо ушей. У него есть цель, и с каждой минутой она становится всё ближе.
- Жемчужинка, мне нужна твоя кровь, - выдал ангел смерти.
- Зачем? И почему именно моя?
- Скоро сама всё поймёшь. Идём, - Самаэль оттолкнулся от стены и протянул руку.
- Ну вот, а считаешь меня бесполезной, - съязвила она и подала свою.
В ту же секунду они оказались в спальне Наталии. Он усадил девушку на кровать, сам же сел на стул напротив, и приготовил перо.
- Это же перо того ангела? Михаила, да? – забеспокоилась девушка, - что ты собираешься с ним сделать?
- Да, это его перо, дай руку.
- Нет, - запротестовала Наталия и убрала руки за спину, - сначала скажи, что ты собираешься сделать.
- Не беспокойся, тебе я вреда не причиню, - Самаэль жестом показал, чтобы она подала ему ладонь, - только если самую малость – мне нужна всего капелька твоей крови.
- Я не за себя беспокоюсь, - ответила она, - ты хочешь навредить тому ангелу, я чувствую это. Этот поступок окончательно тебя погубит!
- Наталия! – рыкнул Самаэль, начиная раздражаться, - не заставляй меня брать то, что мне нужно, силой - добром это не закончится.
Девушка посмотрела в его зелёные глаза, туман вокруг которых начинал сгущаться. Нехотя она протянула руку.
- Хорошая девочка, - Самаэль зажал её палец и сделал маленький прокол когтём. Выступила капля крови, он подставил перо под палец и немного надавил, капелька оторвалась от пальца и упала на перо, образовав красный шарик. Ангел смерти стал что-то еле слышно шептать, и эта капелька чудесным образом впиталась в стержень пера, а затем стала расходиться между пластинок. Перо приобрело розоватый оттенок, но после его цвет стал меняться – сначала жёлтый, затем зеленоватый, а с последним словом Самаэля перо враз почернело.
Довольный проделанной работой, он обратил своё внимание на Наталию. Девушка, как зачарованная, смотрела на происходящую на её глазах магию, не отрывая взгляд от пера. И совсем не заметила, что из пальца до сих пор сочится кровь. Самаэль мягким движением взял её ладонь и притянул к губам. Девушка вышла из ступора, когда её пальчик оказался во рту ангела смерти. Наталия посмотрела на него, туман вокруг его глаз почти рассеялся, и он, затаившись, наблюдал за её реакцией. Девушка была шокирована таким прикосновением, потому что совсем не ожидала этого от него. Буквально вчера он чуть не избавился от неё, а сегодня уже проявляет к ней подобный интерес. По её телу пробежала лёгкая дрожь, её губы приоткрылись, а щеки порозовели.
- Ну вот, от ранки не осталось и следа, - Самаэль отпустил руку девушки, не сводя с неё глаз.
- С-спасибо, - растерянно ответила она.
- Ты до этого никогда не видела магию?
- Нет, и это очень… удивительно, – немного помолчав, она добавила, - так что ты сделал?
- Я сделал так, что теперь мы с архангелом на равных условиях. Я скоро назначу встречу ему, мы пойдём туда вместе.
- Ты снова сделаешь вид, что отдашь меня ангелам? А сам…
- Нет, - перебил её Самаэль, - на этот раз ты действительно уйдёшь с ними. Мне нужен Михаил, но просто так я не могу его забрать – это всё равно, что отнять душу у Небес и отдать её Аду, это против законов мироздания. Вместо него я оставлю тебя, у тебя ведь тоже душа ангела, так что всё равноценно.
- А почему бы не отказаться от мести? Ведь он ни в чём не виноват, - попыталась переубедить его Наталия.
- Он виноват. В том, что не мог держать язык за зубами. И ещё кое-в-чём. Что именно он сказал, меня не волнует, я вижу причину и следствие. Остальное значения не имеет.
Воцарилось молчание. Первым нарушил его Самаэль:
- Я понимаю, что ты хочешь остаться здесь, со мной, по причине, не понятной мне. Но ты итак была лишена нормальной жизни, и я хочу, чтобы она у тебя, наконец, появилась.
- Моя жизнь уже никогда не будет нормальной, - усмехнулась Наталия, - в человеческом понимании. Но откуда такая забота о своей рабыне?
- Ты никогда не была моей рабыней, - поправил её ангел смерти, - я держал тебя здесь, только потому, что за пределами этого замка ты бы недолго прожила. Я сохранил тебе жизнь.
- Если я не рабыня, тогда я сама могу решать, как мне жить! – вспылила девушка.
- Не со мной, - Самаэль встал, - я вижу, что ты принимаешь решения, не заботясь о последствиях. И я не могу допустить, чтобы твои желания привели тебя к непоправимым последствиям. С ангелами у тебя будет хорошая жизнь, ты будешь под защитой самого… - ангел смерти запнулся, - и тогда ты действительно сможешь сама управлять своей жизнью.
Самаэль направился к выходу.
- Но ведь именно мои желания привели меня к тебе! – парировала Наталия, подскочив с кровати, - И не отрицай, что моё присутствие поменяло твою жизнь в лучшую сторону.
- Не отрицаю, - остановился в дверях Самаэль, - но это ничего не меняет. Я думаю в первую очередь о тебе, а не о себе.
- Лицемер! – воскликнула Наталия, и в ту же секунду осознала себя лежащей на полу с огромной рукой на шее.
- Ну-ка, расскажи мне, почему я лицемер, - прошипел ангел смерти, - иначе это обычное оскорбление, которого я не потерплю.
- Ты не отказываешься от мести, потому что муки врага ласкают твоё самолюбие, - просипела девушка, - но при этом, когда речь заходит обо мне, ты действуешь якобы в моих интересах. Хотя на самом деле тебя пугают перемены в себе, причина которым – я. Ты думаешь, что избавившись от меня, всё вернётся на круги своя и ты снова станешь таким, каким был до этого. В любом случае ты думаешь исключительно о себе.
Самаэль убрал руку с горла девушки и встал.
- Убедительно, - признал он, - но не смей показываться мне на глаза, пока я сам тебя не позову.
- Иначе что? Убьёшь меня? – с горечью сказала Наталия, прекрасно понимая, что её слова – всё равно, что тыкать палкой в разъярённого зверя.
Самаэль наградил её убийственным взглядом:
- Я предупредил.
Ангел смерти переместился в тронный зал. К его собственному удивлению, он не был разгневан словами девушки, по какой-то причине он больше не мог злиться на неё по-настоящему. В голове роились мысли, которые раз за разом приводили его к тому, что на самом деле, он не хочет, чтобы Наталия покинула его. Она вытащила его из тысячелетнего забвения в злости, заставила испытывать давно забытые эмоции, и рядом с ней он чувствовал, что живёт полной жизнью. Он видел, что её к нему тянет, она интересуется им так, как никто другой до этого. Ей не нужно от него ничего, кроме его внимания. И этому она радовалась даже тогда, когда он причинял ей боль. Понимание обрушилось на него, как упавший на голову потолок – она любит его. Хоть Салазар и говорил об этом, но тогда он не поверил ему. А ведь инкуб был прав - именно так проявляется любовь, чувство, забытое раньше всех остальных. А что он сам чувствует к ней?
Решив, что нужно отвлечься, Самаэль сел на трон и сосредоточился на своём рутинном занятии. Довольно быстро он нашёл несколько грязных, заблудших душ, которые находились между миром живых и мёртвых. Он предложил им службу в обмен на избавление от страданий – стандартная процедура. После заключения договора, Самаэль приготовился ощутить и принять их боль и страдания, но вместо этого… ничего. Совершенно никаких ощущений. Ангел смерти насторожился – впервые всё шло не по обычному сценарию. Он проверил, действует ли договор и приказал новоиспеченным слугам принести ему бумагу с пером и чернилами. Самаэль ощутил, что исполнение его приказа было принуждением, который обеспечивал договор. Значит, он действует. Когда души принесли ему требуемое, он спросил у них, чувствуют ли они то же, что до встречи с ним, и те ответили «нет». Неожиданно ангел смерти пришёл к удивительному выводу – он освободил души от страданий не принимая их боль на себя, а потому что может это делать. Как в бытность полноценным небесным ангелом. «Значит, Михаил не соврал», - подумал Самаэль.
Он взял бумагу и написал место и время встречи. Затем он запечатал его и отдал одному из самых древних духов с поручением отнести это Салазару и проследить, чтобы он, не раскрывая письма, передал его ангелу.
После этого он наведался в вою «лабораторию» - отдельную большую комнату в замке, где вдоль стен стояли стеллажи с заспиртованными и высушенными органами и с самыми разнообразными частями тел демонов. Достав деревянную коробочку из специально отведённого шкафчика, Самаэль открыл её и посмотрел на высушенное сердце.
- В нём всё ещё теплится искра жизни, - заметил он, сказав сам себе, - оно ещё сможет биться.
***
Прошло несколько дней. Самаэль всё это время размышлял над словами Михаила о своем назначении в далёком прошлом. И чем больше он думал, тем яснее становилось, что Михаил прав. Также Самаэль всё больше понимал, что Наталия значит для него куда больше, чем в своё время Абраэль. И что это - совсем несравнимые чувства. Наталия разбудила его сердце, и вновь заставила испытывать любовь. Веками забытое чувство. И что его гнев по отношению к ней – это было не что иное, как первая ответная реакция. Наконец, в один из дней, он осознал, что не видел Наталию всё это время, которое проводил в размышлениях. Она не беспокоила его, потому что Самаэль пригрозил ей, но он скучал. Все мысли уже были разложены по полочкам - теперь он знал, что хочет делать дальше, но не представлял себе, как.
Для начала он решил наладить отношения с Наталией, и попросить, наконец, прощения за свои поступки. Он явился в её комнату и уселся в кресло напротив. Девушка, как обычно, предавалась единственному досугу – чтению. Она сидела в пушистом халатике, который даже не прикрывал её колени, чёрные кудри обрамляли её прекрасное лицо, но увидев его, она отложила книгу в сторону.
- Рада видеть тебя в этой комнате, - улыбнулась она. И эта улыбка окончательно растопила лёд в сердце демона.
- Я тоже рад тебя видеть, жемчужинка - ответил он, - что читаешь?
Наталия продемонстрировала ему ту самую книгу о нём же самом, написанную Салазаром, когда он ещё был человеком.
- Ты снова нашла её, - заметил Самаэль.
- Запрет был установлен временно, - деловито ответила девушка. Самаэлю польстил подобный интерес.
- Но всё же, Наталия, ты ведь знаешь меня очень близко, зачем тебе читать обо мне? Разве твоего опыта общения со мной не достаточно? – поинтересовался ангел смерти.
- Я скучала, - честно призналась девушка и потупила взгляд - мне не хватало тебя.
На несколько минут воцарилась тишина, только огонь в каине потрескивал, нарушая её.
- Зачем ты пришёл, мой печальный ангел? – Наталия, наконец, посмотрела в глаза Самаэлю. В её взгляде читалось, что она пытается что-то найти в выражении его лица.
- Не знаю, - пожал плечами ангел смерти, - ты долго не выходила, и я забеспокоился.
- Ты прекрасно знаешь, чем я занимаюсь каждую секунду, - девушка выставила указательный палец сжатой в кулак руки, как учительница отчитывает непослушного ученика, - твои души шпионят за мной и всё тебе докладывают.