Ангелу смерти доложили, что к нему пришёл Салазар. Он распорядился, чтобы духи провели его, а сам принял величественную позу, как всегда, когда встречал кого-то. Через минуту послышались шаги, и в тронный зал вошёл инкуб.
- Ты даже не представляешь, насколько вовремя ты появился, - самодовольным тоном сказал Самаэль и подошёл к Салазару.
- Ух ты, как интересно, - заинтересовался демон, - продолжай.
- Скажи, мой друг, - проникновенным голосом спросил Самаэль, - ты голоден?
Салазар ухмыльнулся.
- Подожди, ничего не отвечай, - сказал ангел смерти, - я хочу сам всё увидеть. И, заранее приношу свои извинения, если что-то тебя оскорбит. Не держи на меня зла, ибо я ликую!
Салазар никогда не видел Самаэля таким. Не сказать, что он его вообще часто видел, но он всегда был холоден и мрачен. Сейчас же он напоминал тлеющий фитиль на бомбе, которая в любой момент может взорваться с неизвестными последствиями.
- Меня сложно оскорбить, - пожал плечами Салазар.
Самаэль взял инкуба за руку и переместил в камеру, где прикован архангел. Крысы бросились врассыпную, открыв взгляду пленника. Салазар присвистнул и вопрошающе посмотрел на ангела смерти.
- О, этой мой трофей, - с гордостью заявил тот, - и я готов поделиться. Можешь делать с ним всё, что захочешь.
Салазар пытался быстро сообразить, какие неприятности его могут ожидать в случае чего, но ангельский запах будоражил его. Не в силах больше сопротивляться своей природе – а инкуб действительно был голоден, ведь его прервали, - он направился к Михаилу.
Остановившись перед ним в трёх шагах, Салазар заметил, что архангел стал меняться, но всё же не перешёл полностью в женское обличье.
- Подойди ещё ближе, - грудным голосом советовал Самаэль сзади, его глаза излучали такое сияние, что казалось, будто вся комната заполнена зеленоватым светом. Один из духов Самаэля подлетел к металлическому ошейнику и раскрыл его, давая немного свободы.
Салазар подошёл вплотную к Михаилу и вдохнул его запах. Самые тёмные и низменные желания проснулись в нём, перекрывая все мысли. Михаил же не смог больше удерживать мужской облик, и теперь прекрасная девушка была прикована к стене – высокая, с короткими кудрявыми волосами и голубыми глазами.
- О, да! – Выдохнул Самаэль и, не сдержавшись, подошёл к ним, - он схватил девушку за волосы и отвёл голову назад, обращаясь к инкубу, - ангелы - удивительные создания. Только что мы видели крепкого и сильного мужчину, а теперь перед нами прекрасная дева.
- Салазар, не иди на поводу у своего желания, - девичьим голосом уверенно сказал Михаил, - тебе предначертано стать ангелом, не омрачай свою душу этим поступком!
Грудь Салазара тяжело вздымалась, его желание отчетливо просматривалось сквозь брюки.
- Я предполагал, что на архангелов это не действует, потому что они в разы сильнее, чем обычные ангелы, - продолжил Самаэль, - но видимо, я очень старался, когда создавал тебя, что ты так влияешь на эту милую пташку, - он похабно лизнул щеку девушки, отчего та поморщилась.
- Интересно, как теперь его, - запнулся Салазар, - её называть?
- Да как хочешь, - отпустил волосы ангел смерти, - как ни назови, суть остаётся той же.
Салазар жадно осмотрел девушку – она имела ровно такие формы и изгибы, какие он больше всего предпочитал. Будто его фантазия приобрела физический облик. Глаза инкуба почернели, он прикоснулся большим пальцем к пухлым губам девушки, отчего она дёрнулась. Но это ещё больше подстегнуло демона.
- Ох, красотка, ты так хороша, - Желание накрыло демона с головой, и он впился в её нежные губы.
- У тебя хороший вкус, - Самаэль удалился в самый тёмный угол и притаился в ожидании великолепного зрелища. Салазар, не отрывая поцелуй, разорвал грязную окровавленную рубашку и брюки девушки, обнажив красивую грудь и стройные ноги. Он сминал её соски, не в силах владеть собой, и опустил одну руку ниже. Дойдя до заветного местечка, он принялся ласкать её круговыми движениями. Затем он проник в неё пальцем, отчего тихо простонал в её губы. Салазар прервал поцелуй, чтобы ласкать языком её шею. Девушка часто дышала, закатив глаза, крылья трепетали, будто на ветру, по щекам разлился румянец, а влажные губы порозовели и набухли. Расстегнув ширинку, демон одним махом проник в неё, чем вызвал протяжный стон вожделения ангела. Салазар снова накрыл её губы своими, руками блуждая по её изгибам, то поглаживая, то сжимая, он подводил девушку к экстазу.
Энергия, выделяемая архангелом, была настолько объемной и плотной, что даже Самаэль, стоящий в дальнем углу, почувствовал её, отчего его накрыло собственное возбуждение. Инкуб был прекрасен в своей страсти, а девушка, в которую перекинулся архангел, была воплощением женской красоты. В этот момент он очень пожалел, что рядом с ним нет Наталии.
Кульминация не заставила себя долго ждать, и через некоторое время Салазар, тяжело дыша, отстранился от Михаила, но застегнув брюки, продолжал впитывать каждую каплю выделенной энергии. Его глаза стали обретать привычный голубой цвет, а дыхание выровнялось.
- Самаэль, - сказала девушка, задыхаясь, - если я тебе не по зубам, то отдай меня сразу инкубам, иначе какой в этом смысл?
Ангел смерти самодовольно ответил:
- О, тебе понравилось. Тогда это будет последнее, что я сделаю с тобой, - ухмыльнувшись, он взял Салазара за руку и вернул их в тронный зал.
Оба были всё ещё взбудоражены произошедшим, особенно инкуб. Он сделал несколько глубоких вдохов, приводя свои эмоции в порядок, и отрывисто сказал:
- Я. Только что. Отодрал. Архангела.
Самаэль улыбнулся, и положил руку на плечо инкуба:
- Бесценный опыт. Тебе понравилось?
Салазар замялся.
- Значит, понравилось, - заключил ангел смерти, - теперь ты ещё долго не испытаешь свой голод. Архангелы очень питательны.
- Видимо, об этом и предупреждал меня Абраэль, - замотал головой инкуб, будто пытаясь стряхнуть наваждение, - что ты можешь использовать меня, как того пожелаешь.
Самаэль резким движением убрал руку с плеча Салазара.
- Не произноси его имя в этих стенах, - это первое. И второе – я тебя не принуждал, в отличие от него, - инкуб задел Самаэля за живое, - когда-то давно, я наслаждался подобными зрелищами против воли тех, кто это мне предоставлял. Но разве я принуждал тебя? Ты мог просто уйти обратно, когда увидел, кто у меня в плену.
- Да… прости, - инкуб рефлекторно потёр мочку уха, - я погорячился. Но эти эмоции… Я никогда прежде не испытывал такого… Как будто сама Бездна проснулась во мне и накрыла с головой. Было бы чуть больше свободы движений, и я бы…
- Мне знакомы подобные чувства, - понимающе перебил его ангел смерти.
Немного помолчав, инкуб спросил:
- Что ты собираешься с ним сделать?
- Пока не знаю, - честно признался Самаэль, сложив руки за спиной и устремив взгляд вглубь противоположного коридора, - я хочу подчинить его своей воле, но мои методы не работают. Ты действительно очень вовремя пришёл, я как раз размышлял об этом. Я решил провести эксперимент – за это я уже извинился, - Салазар поднял ладонь вверх в жесте «не стоит», - и он удался. Михаил реагирует на инкубов так же, как и остальные ангелы. Одно слабое место уже обнаружено…
- Если хочешь, я могу остаться, - неожиданно для себя предложил инкуб, - до тех пор, пока ты не найдёшь ответ на свой вопрос, я своим присутствием могу ослаблять его.
- Предложение очень заманчивое, - ангел смерти погладил подбородок, - но перенасыщение может тебя погубить, а я этого не хочу. Я же не могу держать тебя на привязи, а инкубы необузданны в подобных желаниях.
- Резонно, - согласился Салазар, затем, помолчав, добавил - каковы будут последствия? Архангел не должен здесь находиться… И, кстати, почему он всё ещё жив?
- Я проклял его таким образом, что он умрёт ровно в тот момент, когда я этого захочу. Пока он в Преисподней, конечно. А какие последствия ты имеешь ввиду?
- Ну, вроде бы ты забрал ангельскую душу в ад и всё такое, - пожал плечами инкуб.
- Так-так, - прищурился Самаэль, - ты общался с тем ангелом, я прав? Иначе откуда у тебя подобные мысли?
- Да, - честно признался Салазар, - он рассказал мне о произошедшем.
- Пусть не волнуется, я оставил им Наталию. С точки зрения мирового баланса – это равноценный обмен. А на самом деле – баланса как такого не существует, постоянно происходит перевес то в одну, то в другую сторону. Одной душой больше, одной меньше… Не имеет значения, - махнул рукой Жнец.
- Но ведь он архангел, это не в счёт?
- Он конечно весомая личность, но не настолько. Например, если когда-нибудь я исчезну из этого мира, моё место займёт другой, и всё останется по-прежнему.
Инкуб понимающе кивнул.
- Пока мы с тобой болтали, - закадычным голосом начал Самаэль, - у меня возникла одна идея. Поделишься со мной своей кровью?
Салазар округлил глаза от неожиданности.
- Э… Я не знаю… Смотря сколько тебе нужно…
Самаэль положил руку на плечо инкуба и переместил их в свою лабораторию. Вдоль стен располагались стеллажи с бесчисленным количеством горшков, склянок, коробочек и прочих странных предметов. По центру стоял длинный стол, накрытый черной тканью, а рядом с ним столик для хирургических принадлежностей.
Самаэль подошёл к одному из стеллажей, взял деревянную коробочку и достал оттуда какой-то серый предмет, похожий на ссохшийся кусок мяса. Он продемонстрировал его Салазару и пояснил:
- Это сердце саламандра. Мне нужно пропитать его демонской кровью, чтобы оно вновь могло биться. Так что думаю, понадобится немного.
- Мне, пожалуй, лучше не знать, что ты задумал, - глядя на засохшее сердце провёл по волосам Салазар, - но что, если я откажусь?
- Я найду, у кого взять кровь. Только спрашивать уже не буду. Хотя тогда приживаться будет хуже… - задумчиво сказал Самаэль, тоже посмотрев на сердце.
- Ладно, - выдохнул инкуб и протянул руку, - я согласен. Ты не знаешь, почему я тебе помогаю? – полушутливо спросил он.
- Мне сложно отказать, - подмигнул Самаэль.
Он убрал сердце обратно в коробочку, взял стоящую в углу капельницу и поставил её рядом с демоном. Одной рукой пережав вену на предплечье инкуба, второй он воткнул иглу. Красная жидкость побежала по трубочке в специальный резервуар.
- Не проще было сделать надрез и пролить, сколько нужно? – спросил Салазар.
- Зачем же такое варварство? Таким способом мне придётся заживлять потом рану тебе, и сколько крови пропадёт зря. А так – ни капли мимо и минимум повреждений.
Салазар отметил про себя, что Самаэль с каждой минутой удивляет его всё больше и больше. То он проливает реки крови, то заботится, чтобы ни одна капля не пропала зря. Через некоторое время мешочек наполнился, и ангел смерти вытащил иглу из руки демона.
- Благодарю, ты мне очень помог, - сказал Самаэль, переместив их обратно в тронный зал, - а теперь меня ждут дела. Мои слуги проводят тебя.
- Обращайся, - сказал Салазар и направился к выходу.
Самаэль сказал ему вслед:
- Я рассчитываю на то, что это наша маленькая тайна.
Инкуб повернулся и заверил ангела смерти:
- Конечно. Можешь не сомневаться.
***
Проводив инкуба, Самаэль вернулся в свою лабораторию. Он раскрыл мешочек с кровью и поместил туда засохшее сердце. Орган стал постепенно набухать, напитываясь влагой, и когда осталось чуть меньше трети, Самаэль сделал надрез на своём запястье и добавил своей крови. Через некоторое время сердце впитало всё до конца и теперь выглядело должным образом. Кровь демона оживила сердце, а его собственная кровь должна была дать лучшее приживление к телу ангела. Как недавно отметил ангел смерти, его кровь являлась целебной для архангела, и он нашёл в этом плюсы.
Наступил вечер. Самаэль явился в камеру к Михаилу. Тот выглядел вполне здоровым, только что не сиял, как прежде. Глаза оставались ясными - он посмотрел на своего пленителя и сказал:
- Ты не сможешь причинить мне вреда, а тем более – подчинить своей воле.
- Вот и проверим, - Самаэль подошёл к нему и закрыл металлический ошейник на его шее, прошептав на ухо, - считай, что это твоё испытание. Если у меня ничего не получится, я, пожалуй, смогу с этим смириться и отправлю тебя в Семинор. Но если победа будет за мной, то мы будем радоваться вместе.
- Скорее, это будет твоим испытанием, - спокойно ответил архангел, - насколько хватит твоей тёмной силы, чтобы сломить мой дух?
- Для начала я изменю твоё тело, чтобы облегчить себе задачу. Ставить себе преграды и героически их преодолевать – это всегда было твоей прерогативой.
Духи Самаэля принесли ему мешочек с сердцем, скальпель и прозрачный кристалл. В глазах Михаила отразился страх:
- Нет, ты не посмеешь, - насколько можно уверенно сказал пленник.
- О, не сомневайся, - ответил ангел смерти, взяв кристалл у духа.
Через несколько мгновений предмет засветился ярким белым светом, ангел смерти отдал его обратно призраку и тот подлетел к Михаилу так, чтобы свет падал на его грудь.
- Ты слетел с катушек! – не выдержал архангел, - вмешательство таким способом - Господь никогда тебе этого не простит!
- А разве мне нужно его прощение? – спокойно ответил Самаэль и взял скальпель, - зато я вижу страх в твоих глазах, и это ласкает моё сердце.
После этих слов Жнец начал бормотать заклинание и в том месте, где кристалл находился ближе всего к груди Михаила, кожа начала истончаться, обнажая мышцы. Затем мышцы оголили кости, а вскоре и они растаяли – образовалось отверстие, в которое можно было просунуть руку. Архангел кричал, срываясь на хрип. Аккуратно вырезав сердце архангела, Самаэль отдал его призраку, который немедленно скрылся из вида. Михаил издал последний, леденящий душу крик, и его голова повисла – он потерял сознание. Взяв сердце демона у другого духа, Самаэль поместил его на место, и начал шептать заклинания. Орган видоизменился, приобретая нужную форму, а затем притянул к себе сосуды, соединившись с ними. Ангел смерти когтем сделал быстрый точный укол, продолжая заговор, и вытащил руку из тела ангела. С последним его словом сердце начало биться, разгоняя кровь демона по жилам, смешиваясь с ангельской кровью. Убедившись, что процедура прошла успешно, ангел смерти сказал кодовое слово и на месте зияющей раны стали вновь появляться кости, мышцы, а затем и кожа – рана закрылась, не оставив и следа.
- Великолепно, - Самаэль восхищенно посмотрел на свою руку, кровь на которой впитывалась в его кожу.
Ангел смерти проник в сознание Михаила, чтобы привести его в чувство. Вытащив его наружу, Самаэль быстро вышел из его головы и стал наблюдать. Архангел очнулся, его глаза дико метались из стороны в сторону, он тяжело дышал.
- Что ты натворил?! – попытался кричать Михаил, но у него получился только хрип.
- Я заменил твоё ангельское сердечко на сердце саламандра, - Самаэль сложил руки на груди, холодный взгляд ничего не выражал, - совсем скоро ты должен почувствовать изменения в своём теле. И когда процесс завершится, начнётся настоящее испытание.
Михаил шумно вдохнул воздух, его скрутило спазмами, на груди проявилось чёрное пятно, которое медленно расползалось паутиной в разные стороны. Демонская кровь бежала по его сосудам, причиняя огромные страдания, окрашивая вздувшиеся вены в чёрный цвет. Не выдержав боли, ангел закричал, подняв голову, и ударился затылком об стену. Руки сжались в кулаки, а крылья были готовы сорваться с кольев. Послышался хруст суставов, Михаил сорвал голос и теперь хрипел, тело покрылось потом, а с крыльев стали выпадать перья.
Самаэль молча наблюдал за трансформацией. Смерть Михаила не входила в его планы, поэтому он не покидал его. Каждый раз, когда ангел терял сознание, Самаэль приводил его в чувство. Прошло много времени, прежде чем конвульсии ангела стали постепенно затухать и уже все вены на его теле приобрели тёмно-серый, графитовый цвет.