Посчитав, что силы Михаила на исходе, Самаэль приказал духам освободить его от оков и прикрыть наготу. Когда призраки расстегнули последний наручник, архангел сполз вниз по стене, но духи живо подняли его на ноги и обмотали тканью, унеся порванную одежду. Затем прилетел призрак, который подал ангелу стакан с водой.
- Что это? – устало просипел Михаил, облокачиваясь на стену спиной.
- Обычная вода, - пожал плечами Самаэль.
Ангел взял стакан и выпил его залпом. Прочистив горло, он сказал:
- Я же говорил, что в тебе ещё остался свет. Ты ещё можешь вернуться на истинный путь.
- Я бы тебя послушал, если бы мне это было нужно, - стальным тоном ответил ангел смерти, - отдыхай. Следующая ночь будет намного интереснее.
Клетка захлопнулась и Самаэль исчез. Он вернулся в тронный зал, почувствовав лёгкий «запах» чужой тёмной энергии и насторожился – ощущение нарастало. Вскоре духи сообщили ему, что к границе приближается Люцифер. «Как некстати», - подумал ангел смерти, но распорядился, чтобы гостя пропустили.
Приняв свою обычную величественную позу, Самаэль приготовился к встрече. Люцифер никогда не приходил просто так - обычно, ему что-то было нужно от него. Скрежущий звук приближался и через некоторое время Князь Тьмы вошёл в зал.
- Приветствую тебя, Владыка Душ! – первым поздоровался Люцифер.
- И я тебя приветствую, Принц Востока, - отозвался Самаэль, - чем я удостоился получить твоё внимание?
Люцифер остановился напротив ангела смерти. Сквозь забрало массивного шлема холодный свет его глаз был ярче обычного, а это не сулило ничего хорошего. Красная мантия, прикрепленная к плечам чёрного доспеха, развевалась потоками энергии, исходящей от него.
- Хочу услышать интересный рассказ от старого друга, - издалека начал демон, - уверен, у тебя есть новости, которыми стоит поделиться.
- Не представляю, о чём идёт речь, - голос Самаэля не выражал никаких эмоций.
- Для начала поведай мне, куда исчезла одна из моих дочерей. Одна из любимых дочерей, - подчеркнул Князь Тьмы.
- Полукровка?
- Да, Лия, - Люцифер сложил руки на груди, - внимательно тебя слушаю.
- Она умерла для тебя. Её душа теперь полностью человеческая, поэтому ты потерял над ней власть.
- И кто же приложил к этому руку? – судя по свету глаз Люцифера, было ясно, что он прищурился.
- Небеса, - коротко ответил ангел смерти.
- То есть ты хочешь сказать, что не имеешь к этому никакого отношения?
- Смотря, что ты имеешь в виду, - Самаэль встал с трона и медленно направился к Люциферу.
- Продолжай.
- После того, как ты её забрал с вечеринки инкубов, она пришла ко мне и просилась обратно на службу.
- Неужели?
- Я ей отказал, но она была очень настойчива. Эта девушка – достойная дочь своего отца, она уговорила меня взять её в ученики, - ангел смерти остановился за пару шагов.
- И чему же она хотела научиться у тебя?
- Не имеет значения, чему. Важно зачем, - поднял палец вверх Самаэль, - она хотела изменить свою жизнь, стать сильной. Она хотела власти, - он многозначительно посмотрел на Люцифера, - сравнимую с твоей.
Демон рассмеялся:
- Да уж, порадовала дочурка. И где же она теперь?
- Произошли некоторые непредвиденные обстоятельства… Она чуть не погибла – ангел спас её, уничтожив демоническую часть её души.
- Я полагаю, что обстоятельства, при которых она чуть не погибла, были тесно связаны с тобой. Не так ли?
Самаэль вздёрнул подбородок вверх:
- Это была часть обучения. Я не несу ответственность за её ошибки. Между прочим, - он сложил руки, а туман возле глаз стал гуще, - только благодаря мне она не лишилась жизни.
- Я понял, - глухо сказал Люцифер, - ты не считаешь себя виноватым. Только я с этим не согласен. И теперь мы плавно переходим к следующей новости. Чтобы не омрачить нашу дружбу ссорой, поделись тем, что у тебя в подвале.
Самаэль приподнял одну бровь в недоумении:
- Зачем тебе крысы из моего подземелья?
- Мы оба прекрасно понимаем, что не о них идёт речь. В твоём замке воняет ангельской энергией, поэтому я точно знаю, кого ты держишь в плену, - на самом деле Люцифер блефовал. Он чувствовал ангела, но не знал, кто именно это был.
- О, тогда это не омрачит нашу дружбу, - Самаэль улыбнулся, - это тот самый ангел, который спас твою драгоценную дочь. Я не мог стерпеть, что твоё столь прекрасное творение стало заурядным. И я утащил его с собой, - по сути Самаэль не солгал, лишь слегка изменил мотивацию. Поэтому отец лжи не мог уличить его.
- Тогда отдай его мне, - глаза Люцифера вспыхнули в предвкушении, - мне бы он очень пригодился.
- К сожалению, он уже не ангел, - вздохнул Самаэль, - я изменил его.
- Ты возобновил свои опыты? – с восторгом отозвался Принц Востока.
- Я их и не прекращал, - пожал плечами ангел смерти, - достойные экземпляры не попадались, - затем помолчав, добавил, - Я надеюсь, что тебя не сильно расстроил этот факт? Ведь, по сути, я уже отомстил за твою дочь. Он испортил её, а я испортил его.
Люцифер немного подумал и ответил:
- Тогда почему я до сих пор чую ангельскую вонь?
- Трансформация ещё не завершена.
- Звучит очень складно… Да, сие неприятное происшествие не омрачит нашу дружбу.
Самаэль коротко кивнул в знак уважения, и Принц Востока удалился. Ангел смерти выдохнул только тогда, когда Люцифер покинул границу его территории. Ссориться ним было совсем нежелательно, а с архангелом в подземелье и вовсе опасно. Он задумчиво опустился на свой трон – в очередной раз он убедился, что правда может быть для каждого иной, несмотря на одни и те же исходные факты.
Глава 17.
Евгений метался по гостиной, пытаясь придумать, как вырвать Михаила из лап демона. Послышался стук в дверь. Он открыл – на пороге стоял Абраэль.
- Ты хотел что-то обсудить со мной? – спросил гость.
- Да, - Евгений жестом пригласил Абраэля войти.
- Если я правильно догадался, то это как-то связано с исчезновением Михаила? – спросил Абраэль, устроившись в кресле.
- Он не просто исчез, - пояснил Евгений, - его утащили в Преисподнюю.
- Да ну?! Кто может обладать такой силой, чтобы забрать архангела?
- Самаэль.
Абраэль тут же помрачнел. Он тяжело вздохнул и сказал:
- Ты ничего не сможешь сделать. Как и я. Он с очень давних времён хотел отомстить Михаилу, и теперь, когда он добился своего, ничто и никто его не остановит.
- Что, если предложить ему сделку? – Евгений сел на диван напротив.
Абраэль покачал головой:
- Ни за какую цену он не отдаст архангела. Это бесполезно.
- Но мы не можем сидеть, сложа руки! – воскликнул Евгений.
- Послушай, - Абраэль подался вперёд, облокотившись на колени, - не мы должны решать такие вопросы. Наверняка Высшие уже в курсе происходящего, и только они смогут помочь Михаилу. А вот мы с тобой рискуем быть уничтоженными, если начнём самодеятельность. К слову, Михаил – очень могущественный, не думаю, что Самаэль успеет нанести ему непоправимый вред.
Евгений сокрушенно опустил голову.
- Это я виноват в произошедшем. Если бы я не пришёл к нему и не рассказал о том, что какому-то демону понадобилось его перо, он был бы сейчас с нами.
- Ты правильно поступил, - успокоил его Абраэль, - таких демонов, которым могла бы понадобиться такая вещь, мало. Я думаю, что Михаил догадывался, кто будет перед ним, когда шёл на встречу.
- Да, догадывался. Он считал, что обязан поговорить с Самаэлем, надеялся, что сможет вернуть его в свет. На первой встрече у него не получилось, поэтому он пришёл и во второй раз… Пожалуй, ты прав, - выдохнул Евгений, - но чувство вины всё равно терзает меня.
- Я слышал, у тебя появилась новая гостья? – решил перевести тему Абраэль.
- Да, та самая, которую не получилось забрать в первый раз.
- Наталия?
Евгений кивнул.
- Каковы её намерения? Что она думает по поводу пребывания здесь? – встревожился Абраэль.
- Она пока сама не знает, хочет ли стать одной из нас, но думаю, что плохих намерений у неё нет, - Евгений потёр ладони, - она меня немного… удивила.
- Чем же?
- Страшно представить, какое количество ужаса ей пришлось наблюдать и пережить, но кажется, что это ничуть на неё не повлияло.
Абраэль искренне рассмеялся и пояснил:
- Она повзрослела в Семиноре. А в человеческом мире ничего толком и не видела, пока росла – родители таскали её по лечебницам. Так что, другой жизни она не знает, и для неё Преисподняя – это норма.
- Какой ужас, - искренне посочувствовал Евгений, - тогда ей тем более стоит стать ангелом.
- Наверное, - пожал плечами Абраэль.
Евгений встал и подошёл к окну. Устремив свой взгляд вдаль, он задумчиво произнёс:
- У меня уже есть чёткое указание, что девушка в самое ближайшее время должна перевоплотиться. Но я не могу сделать это против её воли.
- Тогда нужно ещё раз поговорить с ней, - заключил Абраэль, - Хочешь, пойдём вместе прямо сейчас?
Евгений повернулся и с благодарностью посмотрел на друга:
- Да. Пойдём сейчас.
Подойдя к домику Наталии, ангелы постучали, но ответа не последовало. Тогда они обошли домик и увидели девушку, резвящуюся в прозрачном ручье. Она пыталась поймать серебристых рыбок, которые дразнили её, выпрыгивая из воды. Раздался звонкий смех, когда одна из них ударила хвостом и брызги попали девушке в лицо.
Заметив ангелов, Наталия вышла из ручья и направилась к ним. С каждым шагом её лицо становилось всё серьёзнее.
- Привет, - поздоровался Абраэль.
- Здравствуй, - ответила Наталия и обратилась к Евгению, - что-то случилось?
- Наталия… - начал он, - тебе пора перевоплотиться.
- Что? Так быстро? - растерялась девушка, - но ведь ты сказал, что я сначала должна изучить вашу жизнь и… и…
- Успокойся, - мягкая ладонь Абраэля легла на ей на плечо, в утешающем жесте - это совсем не плохо. Или у тебя есть какие-то причины, чтобы этого не делать?
Глаза Наталии заблестели, но решив, что лучше оставить свою тайну при себе, она ответила:
- Нет, - и теперь убеждала себя, что это правда. Надежда, что Самаэль заберёт её обратно, таяла с каждой секундой. Да и ангелы уже не вернут её просто так. Не после похищения архангела. И каким Владыка Душ станет после того, как утолит свою жажду мести? Не исключено, что тогда он точно не захочет её видеть возле себя. Или убьёт забавы ради.
Наталия сделала глубокий вдох и посмотрела прямо в глаза Евгению:
- Что нужно делать?
- Пойдём, я всё расскажу по пути, - ангел взял девушку за руку, махнув головой Абраэлю, чтобы тот пошёл с ними.
Они направились в лесочек, ангел инструктировал девушку:
- Мы сейчас идём к ритуальному месту. От тебя требуется только расслаблено лежать и не бояться. Думай о хорошем, вспомни самые приятные моменты из своей жизни, проникнись светом. Ты почувствуешь благодать и любовь, пусти эти чувства в свою душу и тогда ты поймёшь, что всё правильно, что так и должно быть.
Они вышли на опушку, покрытую мягкой зеленой травой. В центре росли белоснежные цветы, описывая замкнутый круг. Евгений уложил девушку в центр и посоветовал закрыть глаза и расслабиться.
Отойдя в сторону, ангелы тихо начали петь песню, постепенно наращивая громкость. Наталия расслабилась и пыталась вспомнить хорошие моменты из детства, из юности… Но её мысли странным образом всё время возвращались к мрачному ангелу в глубинах Преисподней. Как он в первый раз напоил её чаем, проявив неожиданную заботу. Как сквозь сон наблюдал за ней, пока она исследовала его тело, как подарил незабываемое удовольствие чуть позже, залечил раны, и с каким беспокойством он приводил её в чувство. Внезапно она ощутила себя легче пёрышка и решила открыть глаза. Она повернула голову и увидела двух прекрасных ангелов, они будто стояли в луче золотистого света, падающего сверху. Ей очень сильно захотелось тоже ощутить этот свет - она встала. Наталия подошла к ангелам и расположилась между ними. Тепло разлилось по её телу, но… стоп. Она увидела себя же, лежащую на поляне. Немного запаниковав, девушка вспомнила слова ангела и успокоилась. Её тело на поляне подёрнулось дымкой, очертания размылись – происходила трансформация. Внезапно что-то вытолкнуло её из тёплого луча и откинуло в сторону тела. Снизу ощутилась гудящая вибрация, а затем её ноги отяжелели. Не в силах устоять, Наталия упала на колени, но вибрация продолжала затягивать её вниз. Девушке пришлось лечь, и когда странная энергия заставила её принять ту же позу, что и лежащее тело, Наталия осознала себя снова полноценной и единой.
Песня смолкла. Ангелы направились к ней, чтобы помочь встать, но резко остановились перед границей круга.
- Что-то не так? – Наталия привстала на локоть и подняла голову.
Ангелы молча таращились на неё.
- Да что происходит? – не выдержала девушка и встала.
Ужас и недоумение читался на лицах обоих. Наконец заговорил Евгений:
- Что-то пошло не так… Я не понимаю…
Абраэль наконец удосужился пояснить девушке:
- Ты не стала ангелом. Но изменения всё же произошли.
Евгений решительно пересёк границу круга и подошёл к девушке. Стараясь не выдать своё беспокойство, он спросил:
- О чём ты думала, перед тем, как покинуть тело?
- О хорошем, как ты и сказал, - пожала плечами девушка.
- Кажется, я догадываюсь, в чём дело, - сказал Абраэль и тоже приблизился, - о чём именно ты думала? Или может быть, о ком?
Девушка потупила взгляд.
- Только не лги, - предостерёг Абраэль, - итак понятно, что ты всё же утаила что-то, когда мы тебя спросили перед обрядом.
- Я думала о том… Точнее о ком, - девушка запнулась, но всё же выдохнула и ответила, - о Владыке.
Евгений схватился за голову, Абраэль взъерошил волосы. Он всё понял и пояснил Евгению:
- Она любит его. Поэтому её самые лучшие воспоминания связаны с Самаэлем.
Наталия робко кивнула, подтвердив слова Абраэля, который продолжил:
- Поэтому нам не сказала. Представляешь нашу реакцию, если бы Наталия нам призналась в этом?
- По крайней мере, я бы не стал сейчас проводить обряд, - с горечью ответил Евгений, - да и что бы мы сделали? Ничего. Конечно, я был бы шокирован, но ведь это любовь… А теперь я что натворил? В кого превратил? Точно не в ангела.
- Волосы чёрные, как и прежде, только теперь прямые… жёлтые глаза, кожа посветлела, - начал перечислять признаки Абараэль, пытаясь понять, каким существом она стала, - о, коготочки появились… Бордовые. Покажи зубы.
Девушка недовольно скорчила лицо, показав оскал.
- Зубы вполне обычные… Хм, - он подставил кулак к губам, - могут быть скрытые признаки, которые внешне не проявляются. Что ты чувствуешь?
- Что вы меня раздражаете. Я теперь не человек, не ангел, а неведома зверушка! – Вспылила девушка, - как мне жить теперь?! Что делать?
Наталия разразилась слезами, упав на колени и закрыв руками лицо.
- Не плачь, пожалуйста, - взмолился Евгений, - мы всё выясним, живи пока со мной, мы всё исследуем. Возможно, всё не так плохо.
- Конечно! – Девушка открыла лицо и, взглянув на свои руки, оторопела – вместо слёз она увидела кровь на своих ладонях. Спустя несколько секунд, она убийственным голосом заключила, - мне место в Аду.
Абраэль присел на корточки перед ней, и заключил её ладони в свои, попутно смахнув кровавую капельку со щеки девушки.
- Я как никто, понимаю твои чувства, - он очень хотел ей помочь, - когда я оказался в Преисподней, я тоже не понимал, что я и кто я. Моё тело было другим. Мои мысли были другими. Эмоции. Я сам себя пугал. Но со временем разобрался, что к чему и научился так жить. Нашёл подобных себе и вместе мы построили пристанище.
- Да, Семинор, - стала успокаиваться Наталия, - я знаю твою историю. Ты встречал таких, как я, Абраэль?
- Нет, - честно признался он, - Сдаётся мне, что ты уникальна.
Наталия поднялась с колен. Евгений, не сумев сдержаться, заключил её в свои объятия и накрыл крыльями. Девушка успокоилась, затем несколько раз сонно моргнув, уснула на плече ангела.