- Ты в замешательстве, - прошептал демон.
Наталия молчала, её тело всё ещё пульсировало от вожделения, и каждое прикосновение демона было как глоток холодной воды в летний зной. Самаэль погладил её губы большим пальцем и вкрадчиво сказал:
- Но у тебя будет то, чего нет у меня – нужно будет всего лишь попросить, и я прекращу твои страдания. Что скажешь?
Девушка ещё раз прикинула всё в голове. В конце концов, если она не выдержит, он не даст ей умереть и тогда она действительно оставит свои попытки. Но если же она победит, то Самаэль откроет ей свою душу. Всё равно её жизнь не имела особой цели или смысла.
- Я согласна, - ответила Наталия, глядя в глаза Самаэля.
Ангел смерти посерьёзнел и переспросил:
- Ты уверена?
- Да, - твёрдо ответила девушка, - я согласна на сделку.
Самаэль накрыл своей ладонью руку девушки. Короткая вспышка озарила пространство, и на их ладонях появился символ – печать, скрепляющая договор.
Глава 7.
Салазар стоял в дверном проёме оружейной. Он внимательно осматривал стены с висящими на них разнообразными предметами. Чего здесь только не было – начиная от древних зачарованных мечей и заканчивая огнестрельным оружием. Он зашёл внутрь и подошёл к стеллажу, стоящему у дальней стены. На полках лежали ножи и кинжалы разных форм, размеров и назначения. Он взял один и покрутил его в руках.
- Может быть, помочь тебе с выбором? – раздался низкий голос за спиной.
Салазар обернулся, это был Саллос.
- Да, пожалуй, - ответил Салазар и положил кинжал на место. – Мне пора идти к Жнецу.
- А, - понимающе кивнул Саллос, - для защиты тебе лучше всего подойдёт вот этот короткий меч, - демон вытащил из ножен меч и продемонстрировал его старейшине. – Его можно прятать за спиной и легко вытащить в нужный момент. Металл не толстый, но плотный, вполне способен отрубить что-нибудь. Например, голову, - улыбнулся он.
- Нет, Саллос, - Салазар взял меч из его рук и вложил обратно в ножны, - Владыку Душ нельзя убить таким образом. Да я и не собираюсь покушаться на его жизнь.
- Тогда тебе нужна защита, - уверенно ответил демон.
Салазар вздохнул:
- Боюсь, это тоже будет бесполезно… - старейшина немного поколебался, но продолжил, - Я не хочу стать его рабом, как Абраэль.
Саллос внимательно посмотрел на него, прищурив один глаз. Затем сунул руку во внутренний карман своего жилета и вытащил оттуда круглую металлическую штуковину с плоской стороной.
- Это то, что тебе нужно, - демон протянул раскрытую ладонь Салазару, - называется «крышка», она сможет убить тебя в нужный момент.
- Глупое название, - Салазар взял предмет и стал рассматривать его. Саллос пожал плечами.
- Плоской стороной приложи его к тому месту на груди, где бьётся сердце. Она прилипнет и сольётся с твоей кожей, так что никто её не заметит.
- И как работает эта «крышка»? – Салазар поднял взгляд.
- Посмотри на плоскую сторону, - демон указал огромным пальцем на небольшие отверстия, - из этих отверстий по твоей команде выскочат шипы, которые пронзят сердце. Моментальная смерть без боли и мучений.
- И как звучит команда? – поинтересовался Салазар.
- Убить, - скрестил руки на груди демон, - но прежде, чем ты её к себе прилепишь, тебе нужно будет её закодировать.
Салазар поднял брови, Саллос пояснил:
- Чтобы она сработала исключительно по твоей команде. А то вдруг кто-нибудь рядом крикнет «убить» и ты – труп.
- Понятно, - кивнул старейшина.
Саллос подробно рассказал ему, как закодировать «крышку» и пожал руку, пожелав удачи. Перед самым выходом из оружейной он обернулся и сказал:
- Скажи Жнецу, чтобы в случае твоей смерти он передал нам твой браслет.
- Саллос, ты – сама забота, - ответил старейшина.
Демон усмехнулся и удалился. Салазар ещё раз осмотрел странный предмет. Он зажал «крышку» в кулаке и сказал слова, которым научил его Саллос. Предмет слегка уколол его ладонь. «Работает», - подумал старейшина и приложил его к груди. Металл моментально прилип к его коже и поменял цвет, слившись с телом.
Салазар переместился на одну из смотровых башен и, оттолкнувшись, взмыл в воздух – в обитель Владыки Душ нельзя было переместиться из-за защитных чар. К тому же, ему хотелось немного поразмыслить по пути о вариантах развития разговора.
***
К Чёрному Замку примыкала довольно обширная территория – выжженная твёрдая земля, обдуваемая сильными потоками ветра, который поднимал пыль в воздух. И чем ближе к замку, тем сильнее становилась пыльная буря. Ветер создавали чёрные тени, беспокойно мечущиеся по пустырю. А за горами, из которых был высечен Чёрный Замок, начиналась Бездна. Ни одно живое существо не ступало на его земли по доброй воле.
Салазар приземлился, продолжать путь по воздуху было невозможно – порывы ветра сбивали с курса, а пыль забивалась в глаза, уши, рот и нос. И это он только приблизился к границе. Переступив невидимую черту, Салазар почувствовал тоску такой силы, будто одновременно он лишился всего, что любит в жизни. Раздался разрывающий слух вой – несколько призраков со скоростью урагана неслись к нему. Салазар выставил вперёд руку с письмом Самаэля. Хозяин этого места позаботился о том, чтобы гость смог дойти к нему целым и невредимым, поэтому на обратной стороне письма он начертил знак-пропуск, который следовало предъявить на границе.
Тени тут же замолкли и остановились. Они зависли на несколько секунд возле вытянутой руки демона, затем двое из них взяли его за пики крыльев и стали подталкивать в направлении замка. Салазар заметил, что пыль больше не лезет в глаза, буря бушует, как и прежде, но теперь огибает его, не причиняя никаких неудобств. Таким образом, они быстро добрались до него. Чёрный гладкий камень возвышался на несколько метров, и никаких признаков входа. Призраки оторвали инкуба от земли, будто он нисколько не весил, и стали поднимать вверх, вдоль отвесной стены. Достигнув края, они поставили его на небольшую площадку, вроде балкона и повели во тьму коридора. Даже глаза демона, приспособленные хорошо видеть в темноте, еле различали очертания стен и пола. Через десяток поворотов, то вправо, то влево, в глубине коридора наконец-то забрезжил свет.
Призраки отпустили Салазара и исчезли. Инкуб направился в направлении источника и через несколько шагов достиг стены, на которую падал свет из тронного зала. Он повернул налево и вошёл внутрь. Самаэль сидел на троне из костей, его огромные чёрные крылья были раскрыты, но находились в разном положении – одно немного выше другого. Длинные волосы скрывали часть лица, сквозь которые пробивался холодный свет его глаз.
Салазар сделал несколько шагов и посмотрел в ту сторону, куда смотрел Самаэль – справа от него к полу была прикована Наталия. Её некогда блестящие уложенные кудри сбились в кучу и слиплись. Платье было разорвано в нескольких местах, открывая взору странного вида гематомы на теле. От багровых пятен в разные стороны тянулись тонкие нити, будто кровавые пауки расселись по всему её телу. На запястьях и щиколотках виднелись ссадины и синяки. Голова девушки была склонена в сторону Самаэля.
Инкуб сделал вид, что не заметил девушку, и, выйдя в центр зала, поприветствовал Жнеца:
- Да не иссякнет твоя сила, Владыка Самаэль!
Ангел смерти переместил свой взгляд на Салазара и ответил:
- Обойдёмся без официальных приветствий. Я пригласил тебя, как друга.
Самаэль встал с трона и подошёл к инкубу. Салазар отметил про себя, что Жнец немного не в форме. Или не в себе.
- Хорошо, - согласился Салазар.
- Для начала, чтобы не было недоразумений, - Самаэль сложил руки за спиной, - я хочу сказать, что инцидент на званом ужине никак не влияет на наши отношения. Что ты скажешь об этом?
- Согласен, забудем о том случае, - кивнул Салазар, - но мне всё же хотелось бы уточнить одну несущественную деталь.
- Говори, - прищурился Самаэль.
- Девушка по имени Лия… Помнится, ты подарил её нам, но Люцифер забрал её. А она представляет собой опасность.
- Опасности она больше не представляет, ибо я забрал у неё то, чего вы боитесь, - заверил он Салазара, - а насчёт того, что я подарил её… Ситуация вышла из-под контроля. Люцифер забрал её, но она по собственной воле пришла ко мне. – Немного подумав, Самаэль добавил, - Она снова принадлежит мне, но я могу компенсировать вашу потерю.
- Не стоит, - ответил Салазар, - мы хотели удостовериться, что больше ни один инкуб не пострадает от неё. Если всё так, как ты говоришь, то нам больше не о чем волноваться.
- Конечно, - сказал Самаэль. - Теперь же, пообещай мне, - он положил ладонь на грудь Салазару, - что предстоящий разговор останется между нами.
Салазар чертыхнулся, вспомнив, что под ладонью Самаэля находится «крышка», но ответил:
- Обещаю, что ни одно существо не узнает о предмете нашей беседы.
Яркий свет вспыхнул на секунду под рукой демона – обещание вступило в силу - Самаэль убрал руку. Он выдохнул, не зная, с чего начать. Затем сделал несколько шагов в сторону и вернулся обратно. Салазара начало снедать любопытство, но он терпеливо ждал.
- Не сочти мою просьбу за оскорбление, - наконец начал Самаэль взволнованным тоном, - я хочу, чтобы ты забрал свой подарок обратно, - он жестом указал на прикованную к полу Наталию.
Брови Салазара взлетели вверх.
- Извини, конечно. Но, во-первых, я не забираю свои подарки назад, а во-вторых, - инкуб покосился на девушку, - зачем мне мёртвая женщина?
Наталия выгнула спину и открыла рот в немом крике.
- О, - осёкся Салазар.
- Тогда я не знаю, что мне с ней делать, - в голосе Самаэля прозвучало отчаяние.
- Если она не нужна тебе, - пожал плечами инкуб, - убей.
- Нет, - отрезал Жнец, - её нельзя убивать.
- Почему? – ещё больше удивился Салазар.
Самаэль мягко повернул инкуба за плечи лицом к девушке и тихо сказал:
- Посмотри на её душу.
Салазар покосился на него, как на умалишённого.
- Не делай вид, что ты не видишь, - в голосе Самаэля проскользнули недовольные нотки.
- Но я действительно не вижу, - оправдался инкуб, - у меня нет таких способностей.
Самаэль сделал шаг назад и смерил его взглядом.
- Болван! – разочарованно выдал он, - за сотни лет ты ни разу не заметил…
Салазар был окончательно сбит с толку. Самаэль смотрел на него с печалью и разочарованием, как отец смотрит на сына, когда он принёс двойку из школы. Снова тяжело вздохнув, ангел смерти стал медленно ходить кругами, объясняя:
- Я даровал тебе эту способность, когда сотворил для тебя это тело и поместил в него твою душу. Ты можешь смотреть в души людей, читать их, как раскрытую книгу… Я так старался… - Самаэль сглотнул, вспомнив что-то, и с обидой продолжил, - а ты даже не потрудился изучить себя после перерождения.
Салазар стоял и ошарашенно смотрел на Жнеца. Он даже не подозревал, что кто-то приложил руку к его перерождению. Самым забавным был тот факт, что всю свою человеческую жизнь Салазар посвятил изучению Самаэля. Он даже написал книгу, которая куда-то исчезла за несколько дней до его смерти. Ангел смерти продолжил, заметив его шок:
- Неужели ты думал, что стал инкубом по воле случая? Я заметил тебя, когда ты в первый раз попытался провести обряд, чтобы связаться со мной. Я специально не подал никакого знака, чтобы посмотреть, как ты себя поведёшь. И ты порадовал меня – раскопал сокрытые тайны, разгадал загадки… Поэтому я решил наградить тебя за такое рвение и упорство и даровал новую жизнь, ещё один шанс проявить себя. А книгу я забрал, чтобы никто не смог ею воспользоваться, - Самаэль снова подошёл к Салазару, - Кстати, Наталия читала её.
В голове инкуба с бешеной скоростью проносилась куча мыслей. Он старался как можно быстрее переварить полученную информацию. На несколько минут воцарилась тишина. Наконец, Салазар смог выдавить из себя:
- Очень жаль, что я не знал этого раньше.
Самаэль хмыкнул и снова посмотрел на прикованную девушку. Салазар уловил его взгляд и тоже посмотрел на Наталию. В этот момент что-то щёлкнуло в нём, и он увидел её душу – чистую, прекрасную, и сияющую, будто маленькое солнышко. Инкуб присвистнул и задумчиво сказал:
- Вот поэтому её нельзя убивать?
Самаэль кивнул. Девушка снова извернулась, но уже в другую сторону, голова её заметалась из стороны в сторону, она стала часто дышать.
- Что с ней? – поинтересовался Салазар, - ты с ней сотворил это и теперь не знаешь, как отменить?
Самаэль пригвоздил взглядом инкуба, но ответил холодным тоном:
- Она сама сотворила это с собой. – Немного помолчав, он уткнулся лбом в ладонь, будто у него болела голова, и сдавленно продолжил, - да кого я обманываю? Она страдает по моей вине.
- Тогда прекрати это, - сочувственно сказал Салазар.
- Не могу, - ангел смерти обречённо развёл руками, - я заключил с ней сделку.
- Тааак, - протянул инкуб.
- Она сказала, что боль проходит, - было видно, что слова с трудом давались Самаэлю, - я захотел доказательств. Теперь она должна будет либо преодолеть эти муки, либо попросить меня прекратить их. Если она победит, то я дам ей возможность избавить меня… Дальше не важно, - ангел смерти начал срываться. - Она уже вторые сутки в агонии, но не просит избавления. Почему она не просит, Салазар? Почему?
Инкуб подошёл к Самаэлю, который стоял с опущенными плечами и тяжело дышал. Он положил ему руку на плечо в дружеском жесте и мягко ответил:
- Потому что она действительно желает тебе добра… И судя по её выдержке, она любит тебя.
Ангел смерти отшатнулся от инкуба, как от чумного. В его глазах промелькнул страх, непонимание застыло на мрачном лице.
- Как можно любить меня… такого, - он провёл рукой сверху вниз, указывая на себя.
- А чем ты себе не нравишься? – пожал плечами инкуб.
- О, Бездна! Ты же понимаешь, о чём я! Хотя бы ты не издевайся надо мной, мне хватает Наталии!
- Так вот в чём проблема, - понимающе протянул Салазар. Он потеребил серьгу, выбирая, с чего начать.
Самаэль стал ходить туда-сюда, не находя себе места. Его чёрные крылья подрагивали, а когти впились в ладони, с которых начала просачиваться кровь.
- Самаэль, - обратился инкуб к демону, отчего тот резко встал, как вкопанный, - она видит в тебе не ужасающего демона, а прекрасного ангела, каким ты был.
Ангел смерти резко повернул голову на инкуба, отчего Салазар немного занервничал – Жнец итак был не в себе, и одно неосторожное слово может вызвать его ярость.
- Наталия – очень чуткая и уникальная женщина, - начал он издалека, - она очень тонко чувствует настроение окружающих и ведёт себя соответственно. Когда нужно, чтобы она была лекарством – она говорит слова поддержки и утешения, или молча делает всё так, как ты хочешь. Если тебе нужна встряска, то она скажет всё, как есть, не подбирая слов. И так далее… - Салазар сложил руки на груди, делая вывод, - скорее всего, ты чувствуешь себя так, что побуждаешь её ко всем возможным действиям сразу.
Самаэль снова посмотрел на девушку, на его щеке дёрнулся мускул и он сказал:
- Тогда мне тем более нужно избавиться от неё.
- Можно дать тебе совет? – Поинтересовался Салазар, снова погладив мочку уха.
- Я слушаю.
- Приведи свои чувства в порядок и наслаждайся этой женщиной. Потому что другой такой ты не найдёшь.
Самаэль опустил голову, чёрные волосы скрыли его лицо.
- Нет, - мрачно ответил ангел смерти, - мне лучше пребывать в одиночестве. Салазар, забери её.
- Я подумаю над этим, - кивнул инкуб. Он искренне считал, что желание Самаэля избавиться от Наталии – временный порыв. Поэтому решил, что потянет время, чтобы решение было действительно твёрдым.
Салазар понял, что сейчас Самаэлю лучше побыть в одиночестве и медленно направился к выходу. Ангел смерти переместился к нему и остановил, положив руку на плечо инкуба.
- Салазар, я благодарен тебе. Но прежде, чем ты уйдёшь, я хочу попросить тебя ещё о двух вещах.