- Каких? – насторожился инкуб.
- Первая – пришли ко мне Саллоса.
На лице Салазара отобразился немой вопрос.
- Это будет деловая встреча, - пояснил Самаэль. – И вторая: не хорони в себе таланты, которые я вложил в тебя.
- Хорошо, - улыбнулся инкуб и похлопал его по когтистой руке, - Заходи в гости, когда захочешь, только желательно предупреди хотя бы за час.
Самаэль коротко кивнул и отпустил его. Две тени подлетели к Салазару, чтобы проводить из замка. Инкуб проследовал во тьму коридора, направляемый призраками и вскоре снова оказался возле границы. Как только он пересёк её, тени отлетели и смешались с остальными, создающими вихрь на пустыре. Салазар поднялся в воздух и направился обратно к Семинору, где вооружённые до зубов инкубы ждали новостей.
Глава 8.
После того, как Салазар покинул границы Чёрного Замка, Самаэль опять обратил свой взгляд на Наталию. Девушка снова начала выворачивать себе руки и ноги в агонии. Его сердце в очередной раз сжалось при виде её страданий. Он сел возле неё на пол и уложил её голову к себе на колени, накрыв ладонью лоб девушки. Ангел смерти мягко вливал в неё энергию, которая очищала её кровь от яда. Через минуту Наталия успокоилась, ссадины затянулись, а синяки и гематомы бесследно исчезли.
Девушка открыла глаза. Её прояснившийся взгляд был полон удивления. Она пару раз моргнула и спросила:
- Я победила?
- Почти, - мягко ответил Самаэль. Четыре призрака по его команде освободили её от оков. Девушка сразу же стала медленно подтягивать ноги к себе, а руки сгибать в локтях, разминая затёкшие мышцы.
- Как это? – переспросила Наталия.
- Ты стойко держалась всё это время, - Самаэль нежно расплетал её волосы, стараясь не смотреть ей в глаза, - а вот я напротив.
- Тебе тоже было плохо? – с сочувствием спросила она.
Самаэль уже почти смирился с её натурой, но она не переставала его удивлять. Как можно после таких мучений заботиться о том, кто причинил ей эту боль?
- Да, – коротко ответил демон. Наталия хотела было что-то сказать, но он мягко накрыл её рот ладонью. – Ничего не говори. Скоро всё закончится, жемчужинка. Кстати, - Самаэль аккуратно взял её руку, на которой была печать, и соединил их ладони, - Ты выполнила свою часть сделки.
Это означало, что теперь он позволит ей… Что? Он уже позволил ей делать с ним всё, что она хочет. И без этого проклятого договора. Она итак вывернула его душу наизнанку, надёжно поселившись в его сердце. К сожалению, это делало его слабым. А ему нельзя быть слабым, потому что цель, к которой он шёл сотни лет, ещё не была достигнута. Он всё ещё не дотянулся до Михаила, чтобы утащить его в Преисподнюю. Тогда бы месть свершилась, и он наконец-то успокоился. Наталия же добавила новые беспокойства – пробудила его чувства, заставила вновь увидеть свет, от которого он был так далёк. Поэтому ему необходимо найти способ снова остаться в одиночестве.
Его размышления прервало мягкое прикосновение – Наталия положила маленькую ладошку на его щеку. Самаэль посмотрел вниз – его рука всё ещё прикрывала ей рот, но девушка с нежностью смотрела ему в глаза. Он убрал свою руку, позволяя ей говорить.
- Я не хочу, чтобы это заканчивалось, - мягко сказала девушка, - я не хочу находиться вдали от тебя. Уж лучше смерть.
- Ты итак рядом со смертью, - заметил демон.
- Нет, - заверила его девушка, лаская его лицо большим пальцем, - я рядом с прекрасным, но печальным ангелом.
Самаэль не нашёл, что ответить на это. Он продолжал смотреть в ясные глаза девушки, утопая в них. И только сейчас к нему пришло осознание, что чувства к Абраэлю во время бытности ангелом были как наваждение. Внезапная мысль, как гром, поразила его разум – почти всю свою жизнь он провёл в заблуждении. Сколько неверных решений он принял за это время! Сколько и скольким он принёс боль и страдания. Вот почему умерло его сердце – оно устало кричать об этом.
Демон рефлекторно сжал руку в кулак. Наталия поморщилась – в его кулаке всё ещё находились её волосы. Самаэль тут же отпустил её локоны и задумчиво сказал:
- Тебе нужно отдохнуть.
Девушка вздохнула, но подняла голову с его колен, оперевшись на локти. Самаэль поднялся и сложил руки за спиной, смотря куда-то вдаль. Она осторожно встала и медленно пошлёпала босыми ногами к выходу из зала, направляясь к коридору. Поравнявшись с троном, она обернулась и сказала:
- Когда снова захочешь от меня избавиться, вспомни, что я не смогу жить без тебя, мой прекрасный ангел, - Наталия быстро отвернулась и убежала в тёмный коридор.
Эта фраза острым копьём вонзилась в сердце Самаэля. Он рухнул на колени и закрыл голову когтистыми руками.
***
Как только Салазар ступил на территорию замка Семинор, его тут же окружили инкубы. Они поздравили его с возвращением и взволнованно расспрашивали, зачем Жнец позвал его. Салазар ответил сразу на все заданные вопросы:
- Владыка Душ не враг нам, мы с ним очень мило побеседовали, обсудили инцидент на званом ужине и пришли к соглашению, что это никак не повлияет на наши с ним отношения. Отныне не стоит бояться, что он заявится к нам, чтобы всех убить. Кстати, Владыка очистил Лию от её способности, и теперь она не опасна. Она служит ему, так что не нужно преследовать её. Считаю, что положение чрезвычайной ситуации можно отменить.
Послышались выдохи облегчения и согласия, демоны стали расходиться по своим делам – разоружаться и сообщить всем остальным. Канаах отвёл Салазара в сторону и шёпотом сказал:
- Евгений хочет встретиться с тобой.
- Тот ангел? – Брови старейшины взлетели вверх, - зачем?
- Есть важный разговор.
- Хм, - на секунду задумался Салазар, - и на какое время назначена встреча?
- Я сказал ему, - Канаах обернулся, чтобы посмотреть, не подслушивают ли их, - что ты временно отлучился по делам, поэтому он попросил, чтобы ты пришёл к нему, как только вернёшься в замок.
- Ладно, - согласился старейшина, - только для начала мне нужно кое-что сделать. Я дам знать, как закончу, и тогда ты отведёшь меня к нему.
Канаах достал из кармана жилета неприглядное медное кольцо и вложил его в ладонь Салазара, загнув его пальцы в кулак.
- Чтобы попасть к нему, одень это кольцо на палец и скажи его имя или подумай о нём. Затем ты почувствуешь, в каком направлении тебе нужно переместиться.
- Значит, ты не пойдёшь, - заключил Салазар.
- Да, - кивнул молодой инкуб, - он сказал, что разговор будет строго конфиденциальный.
- Что-то в последнее время я становлюсь популярным, - усмехнулся старейшина, - никакой личной жизни.
Канаах улыбнулся и исчез. Салазар осмотрелся. Вдали, у самого входа в замок, стоял, оперевшись на дверь, Саллос. Он скрестил руки на груди и внимательно смотрел на старейшину. Казалось, что он был расслаблен, но Салазар заметил, что мышцы на руках напряжены, будто он приготовился к какому-то действию. Старейшина направился к огромному инкубу. Когда между ними осталось несколько шагов, он обратился к нему:
- Саллос, Владыка Душ хочет тебя видеть в Чёрном Замке.
- Зачем? – прищурил один глаз Саллос.
- У него есть к тебе какое-то дело, - пожал плечами старейшина.
- Понятно, - пробасил инкуб.
- И ещё, - продолжил Салазар, - мне нужно снять эту штуковину с груди.
- Да ну? – ухмыльнулся тот.
Салазар одарил его злобным взглядом и сложил руки на талии.
- Да ладно тебе, - оттолкнулся от двери Саллос и подкинул в воздух небольшой нож, который скрывал до этого в руке. Он ловко поймал его за лезвие и протянул рукоятью старейшине, - Я пошутил.
- Для чего ты прятал нож? – Салазар не очень доверял Саллосу, потому что тот долгое время хотел занять место Главы Совета, да и в целом, был довольно скрытным и подозрительным.
- Потому что я не был уверен, что вернулся именно ты, - демон расплылся в неприятной улыбке и добавил, - вдруг ты стал зомби или, что ещё хуже, нам подослали оборотня.
- Резонно, - согласился Салазар и взял нож из руки Саллоса, отметив про себя, что он единственный, кто подумал об этом, – так всё же, как убрать «крышку»?
- Выковыривай, - пожал плечами Саллос, - я не знаю другого способа, - демон хлопнул старейшину по плечу и ушёл.
Салазар ругнулся. Он, конечно, любил пытки и боль, но не по отношению к себе. К тому же, чтобы рана затянулась быстрее, ему придётся «пообедать», и это задержит его. Приходить к ангелу голодным было бы не очень вежливо с его стороны, ведь ангелы невольно меняли свой пол с мужского на женский, когда рядом находился голодный инкуб. Но кто знает, зачем он его зовёт? Вдруг его пленят?
Салазар покрутил в руках нож. В его ладони он выглядел вполне достойно, когда как в ладони Саллоса этот нож больше напоминал походный. Решив, что «крышку» он всегда успеет извлечь в спокойной обстановке, а к ангелу стоит пойти не совсем сытым, он одел колечко на палец и сделал всё так, как сказал Канаах.
В ту же секунду он очутился в гостиной Евгения. Ангел стоял в центре комнаты, засунув руки в карманы тёмно-синих брюк. На нём была рубашка цвета морской волны, рукава которой были закатаны до локтя.
- Рад снова тебя видеть, Салазар, - ангел подал руку Салазару.
- Спасибо, но не могу сказать того же, - ответил рукопожатием демон.
Евгений жестом призвал присесть на диван, а сам устроился в кресле напротив.
- Канаах сказал, что у тебя ко мне есть какое-то важное дело, - начал Салазар.
- Как долго ты живёшь в роли инкуба? – поинтересовался Евгений.
- Полторы тысячи лет. Плюс-минус сотня, а что?
- Не хотел бы ты изменить свою жизнь? – ангел положил локти на подлокотники, скрестив пальцы в замок.
Салазар потёр мочку уха и ответил:
- Нет, меня устраивает нынешнее положение.
- Ах да, я забыл, - спохватился ангел и улыбнулся демону, - поздравляю с назначением!
- Я смотрю, Канаах слишком много болтает, - прищурился инкуб.
- О, нет, - заверил его Евгений, - у меня есть другие источники информации.
- Чего ты хочешь от меня? – в голосе демона проскользнули недовольные нотки. Он недолюбливал ангелов, потому что каждый из них считал себя важной птицей высокого полёта. Но на деле их крылышки легко обламывались, стоило только немного надавить. И этот разговор был крайне неприятен для него. Он пришёл к Евгению только потому, что тот помог Абраэлю, и за это заслуживал немного уважения.
Евгений испытывающе посмотрел на демона и немного помолчав, сказал:
- Тебе пора перерождаться.
- Интересно, в кого? – хмыкнул демон.
- В ангела, - как само собой разумеющееся, ответил Евгений.
Салазар потерял дар речи. Он удивлённо пялился на ангела, ожидая, что через секунду тот улыбнётся и скажет, что пошутил. Но Евгений терпеливо сидел с серьёзным выражением лица. Наконец, он смог снова говорить:
- Это шутка?
- Нет.
Салазар упёрся кулаком в лоб, напоминая статую «мыслитель». Сегодня сюрпризы сыпались на него, как из рога изобилия. Через несколько минут он поднял голову и скрестил руки на груди.
- А если я не хочу? – с вызовом спросил он.
Евгений откинулся в кресле, повернул голову к окну и посмотрел на солнце, пробивающееся через задёрнутые шторы и медленно, будто не решаясь, проговорил:
- Если ты действительно имеешь стойкое желание оставаться демоном… Тогда найди мне того, кто достоин стать ангелом.
- Как погляжу, - улыбнулся Салазар, - у тебя проблемы. Да, ангелочек?
Евгений снова повернулся к демону и недовольно посмотрел на него.
- Мне нужен новорождённый ангел, - пояснил Евгений, - я надеялся, что ты согласишься.
- Почему ты так думал? – Салазар облегчённо откинулся на диване и вытянул ноги.
- Я посчитал, что ты захочешь присоединиться к другу, - пожал плечами ангел.
- Я не дружу с ангелами, - демон слегка сдвинул брови.
- Мне казалось, вы с Абраэлем были друзьями, - Евгений снова испытывающе смотрел на инкуба.
- Что? – не поверил своим ушам Салазар, - Абраэль стал ангелом?
- Я этого не говорил, - быстро сказал Евгений.
- Всё верно, - закивал инкуб, - я понял тебя. Знаешь, я дорожу Абраэлем, как другом, как братом, как наставником…но теперь, как оказывается, мы по разные стороны баррикад. И пока я не готов присоединиться к нему.
- Тогда помоги мне, - попросил Евгений, - найди того, кто мог бы стать ангелом.
Салазар потеребил серьгу и, немного поколебавшись, ответил:
- Хорошо. Я попробую помочь тебе. Есть у меня одна знакомая д… - Салазар чуть не сказал «душа», вспомнив увиденное в Чёрном Замке, - девушка. Но у неё есть хозяин.
- В каком смысле хозяин? – насторожился Евгений.
- В прямом, - ответил демон, - она рабыня одного демона.
- О, как это ужасно! – Не выдержав, воскликнул ангел, - чистая душа в лапах тёмной…
- Я попробую договориться с хозяином, чтобы он отпустил её, - Салазар принял деловую позу, - но в любом случае, он потребует плату за свою собственность.
- Хорошо, - кивнул Евгений, - пусть назовёт цену, я постараюсь оплатить сполна. Салазар, благодарю за то, что не отказал в помощи.
Салазар встал с дивана и протянул руку ангелу со словами:
- Я делаю это потому, что однажды ты помог моему другу.
Евгений встал с кресла и пожал демону руку в ответ:
- Держи меня в курсе.
Инкуб кивнул и переместился в Семинор прямо в свою комнату. «Как удачно складывается», - подумал он, - «Самаэль хочет избавиться от чистой души, а ангелу как раз она нужна». Он достал нож, который дал ему Саллос и сел на кровать. Одной рукой он нащупал выступающую «крышку» - она немного успела врасти в его тело. Грязно выругавшись, он проткнул ножом кожу, пытаясь подцепить под дно штуковину. Он попал точно под металлическое донышко, но предмет и не думал отлепляться. Стиснув зубы, он просунул нож дальше, подрезая мясо под металлом. Кровь медленно поползла от раны вниз по торсу. Салазар сделал последнее усилие и «крышка» наконец упала на его ладонь, оставив круглую рану. Он часто дышал, плоть без кожи ныла и щипала по краям. Что-то тёмное и необузданное стало подниматься из глубины его души. Внезапно он понял, что очень сильно голоден.
За дверью послышались шаги – они принадлежали женщине. Салазар распахнул дверь и увидел рыжеволосую девушку прямо напротив входа в его спальню.
- Энни, - хищно улыбнулся демон, - ты как раз вовремя.
Глава 9.
Лия обдумала слова своего учителя о приобретении новых способностей и направлялась в комнату, где, по словам приставленных к ней призраков, есть книга о видах демонов с их описанием. Девушка завернула за угол коридора и увидела, что из-под одной двери пробивается свет. Лия немного удивилась и направилась к ней. Один из призраков шепнул, что это и есть та самая комната. Девушка открыла дверь и увидела, сидящую в кресле, Наталию, которая читала какую-то книгу. Лия зашла внутрь и обратила внимание на стеллажи с книгами, тянущиеся вдоль стен, а также второе кресло. Наталия настолько была увлечена чтением, что не заметила вошедшую Лию, пока та не села в кресло напротив. Наталия подняла глаза и удивлённо выдохнула:
- Жанна?
- Привет, - ответила Лия, - Только я не Жанна. На самом деле моё имя – Лия.
- А зачем ты представилась Жанной в Семиноре? – сдвинула брови Наталия.
- Это длинная история, - махнула рукой Лия, – лучше скажи, как тебе здесь? Ты была добра ко мне в том замке, поэтому я могу помочь, если мистер мрачность тебя пытает.
Наталия улыбнулась, услышав, как Лия называет ангела смерти.
- Не могу сказать, что именно пытает… - подбирая слова, отвечала Наталия, переводя взгляд с одного места на другое, - но было дело.
Лия сочувственно посмотрела на девушку, вспомнив свои пытки.
- Я могла бы избавить тебя от жутких воспоминаний, - предложила она.
- Нет, - Наталия посмотрела на собеседницу ясными карими глазами, - это опыт, который стоит помнить. Я заключила с ним сделку, и ни о чём не жалею, потому что я победила.