− Вставай! — Влада ухватила виновницу своих бед за воротник и с трудом поднялась на ноги, оскальзываясь на влажной земле. — Магичка психованная, ты понимаешь, чего днем натворила?!
− Каждая за себя, детка! У тебя айпад, а мне нужна четверка по зельям.
− Сволочь!
− Истеричка!
За налипшей на бледное лицо грязью появилась знакомая ядовитая ухмылка, а в следующий момент Лира ловко вывернулась из рук Влады и помчалась дальше — вперед. Но уже не куда попало, а целенаправленно огибая высокие вековые дубы. Оставалось лишь помчаться следом за ней, уже не ради того, чтобы потешить остывшую ярость, а интереса ради. Основные глупости происходят именно так, спонтанно и необдуманно, только это стало очевидным позже, когда туман рассеялся, и Влада, тяжело дыша, остановилась перед серым одноэтажным зданием, широким и квадратным, словно сарай. Видимо, подсобное помещение, о котором никто никогда не говорил. Да и кому интересны такие?
Не оглядываясь, Лира влетела внутрь и захлопнула дверь, и Влада, не раздумывая над причиной свободного доступа, последовала ее примеру — и тут же с размаху шарахнулась лбом о притолоку. Чтобы войти, нужно пригнуться или на худой конец быть маленького роста, о чем слишком легко забыть, если злишься. Из глаз брызнули слезы, вокруг замелькали золотые и алые всполохи, но сильнее всего добивало хихиканье темной Лиры. Тварь смеялась над ней! Морщась от мучительной боли и осознания своего позорного поражения, Влада склонила поврежденную голову и кое-как, охая, вошла маленькими шагами в сарай.
− Не повезло тебе, − хмыкнула Лира, стоя к ней спиной и зажигая искрами непонятно откуда здесь взявшиеся свечи — белые и тонкие, покачивающиеся в медном старинном подсвечнике. — Ладно, садись. Нам до утра нельзя будет выходить.
− Это еще почему?! — простонала Влада, неуклюже опускаясь на узкую деревянную скамью. — Что вообще за место?
− Ну, та даешь, Лаврова — учишься тут пятый год, а об Убежище не знаешь. Да будет тебе известно — нахалка повернулась к ней лицом, насмешливо глядя, − это место создали и зачаровали в древности ученики Чарослова, которых наставники решили убить за неповиновение. Когда ты окончательно вырастешь, то не будешь его видеть, да и я тоже… − последние слова были полны легкой печали, впрочем, Лира беззаботно махнула рукой. — Это неважно. Радуйся тому, что есть сейчас.
− О да, темная, я просто счастлива от того, что ты сдала меня учителю!
− Ерунда какая… Ты меня в грязи вымазала, я же не в обиде.
Влада поморщилась, отвернулась и щелкнула пальцами, очищая одежду и лицо бытовой магией. А обувь подождет, все равно возвращаться по тем же лужам. Но стук дождевых капель за пределами домика говорил об обратном: им придется остаться. Возможно на ночь, непогода здесь длинная.
А Лиру это совсем не волновало: она возилась в дальнем углу, напевая под нос незнакомую жутковатую песенку о чьих-то смертях.
− Думаешь, ты первая гоняешь меня, Лаврова? — спросила она негромко, когда Влада уже решила, что о ней забыли. — Считаешь себя совершеннейшим добром, раз светлая, и готова крушить тьму мечом правосудия?
Влада нахмурилась.
− Даже если и так, то какая разница? После Чарослова я пойду служить Светлым Стражем.
− Ну, иди, − хмыкнула Лира, и на пару часов потеряла к ней всякий интерес.
В пустом пространстве сгустился лютый холод и, чтобы согреться, Влада нахохлилась, как крупный птенец, и сама не заметила, как задремала. Проснувшись, девушка машинально взглянула в черный полукруг слепого окошка под потолком, напоминающий перевернутый месяц, и поняла с чувством глубокой безысходности, что они действительно застряли с Лирой здесь на всю ночь.
Конт не спала — она сидела у свечей и с аппетитом поедала шоколадку, шурша серебристой фольгой. Увидев пробудившуюся, озорно улыбнулась и махнула рукой, присоединяйся, мол. Делать было нечего, и Влада подсела к ней поближе, хоть теплее и не стало. Но лучше уж так, чем продрогнуть в одиночестве, а заболевших ведьм в Чарослове совсем не жалуют.
− Держи, − Конт сунула ей плитку. — Будем сидеть здесь. Ночью вокруг школы мотаются всякие чудища из Дремучего Леса, а директор наш и в ус не дует. Съедят одну ведьму — ему же веселей.
Шоколад оказался темным и вкусным, но впечатление испортили мелкие орехи. Впрочем, это такая мелочь, что не стоило замечать, все лучше пустой картошки. А потом можно и уснуть: здесь приготовлены спальные мешки. Неизвестно, Лирой или нет, разговаривать с ней особо не хотелось, так что Влада, сухо пожелав спокойной ночи, прикорнула в мешке.
Серое утро ничем не отличалось от других, но сумело застать врасплох, и, кажется, было около пяти часов, когда девушки выбрались из Убежища и молча спустились с холма. Грязь застыла за ночь, и словно бы подморозило, только это и радовало сонную Владу. Лира жизнерадостно шагала рядом, не обращая внимания на настроение спутницы и довольная своими мыслями. Возможно, стоило сменить гнев на милость, но едва Влада шагнула в школу, к ней подскочила Чара.
− Мяу! Возьми меня на ручки! — потребовала она.
Подхватив кошку на руки, Влада обняла ее, и Чара прижалась к девушке, замурчала в ухо:
− Тебя ищет директор Айвет, Владушка. У тебя хотят забрать твою волшебную штуку.
− Айпад?
− Да, его, − сообщила Чара, сладко зевнув, и положила пушистую голову на плечо хозяйки. — Ночью Агат был у директора, я не догнала его, мур…
И Влада тихо выдохнула сквозь стиснутые зубы, твердо зная, что теперь подлой и наглой девке, играющей чужими чувствами, будто куклами, не будет ни спасения, ни пощады.
========== Глава 5. Черное и белое ==========
Внимание всем учащимся средней и старшей школы Чарослов!
В связи с повышенной опасностью и напряженной обстановкой между двумя сторонами магии в пределах школы будут открыты отборы в Темный Клуб и Светлый Клуб. Тренировка в каждом из них поможет вам лучше понять свое призвание, выбрать единственно верный жизненный путь и не допустить досадную ошибку.
Архимаг Татомир и архимагиня Ильмара помогут вам в этом.
Всем приходить со своими котами!
Директор школы Чарослов А.И. Айвет
Объявление было напечатано на чудо-принтере: как ни крути, а в Чарослове имелись современные технологии, несмотря на отсталость местных нравов. Крупные черные буквы привлекали внимание спешивших по своим делам учеников, те останавливались в просторном холле, перед старомодной грифельной доской и читали текст, напечатанный на простом листке бумаги.
− Как всегда у нас, − вздохнула Рада Захарова, четвероклассница и круглая отличница с тонкими русыми косичками. – Никакой оригинальности. И это школа магии, ребят, представляете?
Валентина и Берта – две подруги с польскими корнями переглянулись и тихо захихикали, но по толпе старшеклассников пробежали злые шепотки. Высокий Игнат Злодин дернул Раду за плечо, и она вынужденно обернулась, глядя на него с неприязненным недоумением. Впрочем, он был настроен злее и решительнее.
− Тебе не нравится учиться в России, у себя на родине, а, магичка?! Может быть, в вампирскую Европу хочешь?! – прорычал он, сверкая глазами от злости.
Рада скрестила руки на груди и шагнула назад, но зрительный контакт не разорвала, зная, что отлично умеет гипнотизировать взглядом, особенно таких крикливых подонков.
− Хочу, − сообщила она с хладнокровным достоинством. – Сразу после восьмого класса чаропортируюсь туда и сдам экзамены, а ты сиди в Китеже до старости и вари зелья из петушиных перьев.
Пока Игнат оторопело осмысливал услышанное, к толпе приблизилась высокая крепкая Влада и недолго думая, отодвинула плечом всех, кто мешал ей пройти к доске. Особо строптивым она еще и наступила на ноги, поскольку пребывала в самом скверном расположении духа из-за новых Лириных шуточек. Недавно ее еще и вызывали к директору, где Айвет прочитал ей долгую нудную лекцию о том, как обязана себя вести порядочная и приличная ученица Чарослова. И, если отбросить в сторону весь официоз, то таковая должна не шуметь, не выходить без повода из школы, не бегать по коридорам, и желательно вовсе не существовать. Айвет бы с огромным удовольствием отчислил бы всех девочек и девушек из школы, и лишь закон об обязательном обучении магов и ведьм от десяти до семнадцати лет держал его в узде.
− Такое происходит раз в сто лет, − тихо и нараспев произнесла Ева, появившаяся за спиной у Влады. – Сегодня настал тот день.
И все замолчали, глубоко задумавшись над многозначительными словами, ухмылялась только Лирка, бесстыдно шаря телепатией по чужим умам. Владе в кои-то веки не хотелось ее прибить: она вспоминала историю Чарослова. По преданию школу основал сам Перун, повелев заложить первые камни волхвам. Время шло, Чарослов становился все больше похожим на неприступную крепость, но баланс Темной и Светлой магии был единым. Для того и требовалось четкое разделение колдунов и ведьм. Долгие века они звались Темным Собранием и Светлым Собранием, и только после победы Светлых в жестокой войне стали зваться Клубами. Мир не стоял на месте, а Китеж и Чарослов старались угнаться за ним.
Впервые с сентября четыре девушки, успевшие стать то ли подругами, то ли близкими приятельницами, несмотря на сложные отношения Влады с Лирой, встретились в пустой, просторной и прохладной комнате отдыха. Здесь в единственное большое окно врывался холодный свет серого неба, а в маленьком камине чадил скупой огонь вперемешку с сизым дымом: вместо хороших дров использовали то ли ветки, то ли кору, то ли хворост. Стоявший в центре круглый стол был накрыт обрезком скатерти-самобранки, и девушки, уставшие после утренних занятий, сели за него.
− Хочу кофе и пирожное, − скромно сказала Веста.
− Бутерброды и чай, − пожелала Лира.
− Двойной бургер и газировку со льдом, − заказала Влада, запоздало пожалев о своем решении, вспомнив о возможности переохладиться и схлопотать простуду. Но было поздно – еда и напиток уже оказались перед ней.
− Фисташки, − обронила Ева.
Обычно они обедали в столовой, сегодня можно было позволить себе расслабиться и все как следует обсудить – но обсуждение вышло очень коротким. Каждая думала о своем. Владе тоже хотелось помолчать и поразмыслить подольше, не делая поспешных выводов, жаль, что время не ждало. Вздохнув, она перевела взгляд на окно. Очень скоро придется делать выбор, оставаться ли в Чарослове на пятый год обучения или идти в ученицы к опытной ведьме или колдуну. От того, чем она захочет заниматься, зависит буквально все.
В Китеже у Влады остались родители и семилетняя сестренка Ольга. Жили они бедно и наверное хотели бы скорого взросления старшей дочки, а чего хочет она сама, кроме того, чтобы дать в глаз Лире, Влада пока не знала.
− Я пойду пробоваться в Темный Клуб, − произнесла она отрывисто, совсем неожиданно для себя.
У Лиры удивленно взметнулись вверх тонкие брови.
− Ты – в Темный?
− Можно подумать, ты − нет.
− Я была, есть и буду темной, − ухмыльнулась Лира, − а ты светлая, сильная и наивная. И такой останешься всегда.
Влада промолчала, размышляя над внезапными, острыми и удивительно правдивыми словами – она всегда стремилась к свету, но в ее душе слишком много зла, нетерпения, тревоги и гнева, и все это постепенно обращается в нехорошую муть. Разве не так образуется тьма, окутывая ведьминскую душу, какой бы невинной та не родилась? Разве не несут с собой яркие сильные чувства вред и разрушение?
− Я пойду в Светлый Клуб, − промолвила Ева, нарушив нависшую тишину – глухую и нехорошую, и стройный ряд Владиных мыслей.
Веста не сказала ничего, но с ней и так все ясно: нерешительная девочка с огненными волосами светлая до мозга костей, и ее ни за что не отправят к Темным. В последнее время она выглядела потерянной и замкнутой в себе, так что Влада решила спросить:
− У тебя все хорошо?
Веста устало взглянула на нее и вымученно улыбнулась.
− Не очень хорошо, только я честно пытаюсь. Иногда мой дядя наводит на меня дурные сны.
Сочувственно мяукнув, белоснежная Бланка прыгнула к ней на колени.
Не зная, как помочь подруге и чем ободрить, Влада лишь сочувственно обняла ее за плечи. В их классе нет ни единого отличника по зельеделию, не к кому и обратиться, разве только сварить настой для сна без сновидений самой. Самый простенький отвар из мяты, пустырника и ромашки, но все травы для зелий хранятся в кабинете зельеделия, и единственный способ его раздобыть – пробраться ночью в класс и стащить. Это чревато. Мало того, что территория кишит призраками и разной мелкой нечистью, изгнанной из Дремучего Леса, так еще в темноте можно перепутать и взять не то. Да и просто могут поймать за кражей, но об этом Влада старалась не думать. Ей в принципе не нравилось нарушать законы, в том числе и школьные.
А как еще поступить, когда подруге плохо?
− Иди… − мурлыкала Чара, гордо восседая на коленях хозяйки и гипнотизирующее взирая на нее добрыми зелеными глазами. – Принеси травушки, сделай зелье и помоги Вестоньке, а то ее кошка бегает по замку и спрашивает у всех подряд котов, нет ли у кого валерьянки.
− Для нее?
− Для хозяйки! – Чара недовольно ударила полосатым хвостом. – Представляешь такую кошачью преданность?!
Влада устало потерла глаза озябшими пальцами. Она ничего не представляла. Она металась между возможностью совершить зло и одновременно добро, и абсолютным бездействием, и наконец, сделала роковой выбор, ведь смотреть на ночные страдания Весты каждую ночь было все труднее и печальнее. И в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое октября Влада выбралась из постели, стараясь создавать как можно меньше шума, приоткрыла жалобно скрипнувшую дверь девичьей спальни, побрела, ежась от холода, к ведущей в класс лестницы. На ногах у нее были вязаные толстые носки, едва умещающиеся в тапках, а поверх пижамы Влада натянула свитер, только это плохо спасало от ночного пронизывающего холода.