— Ловила умертвие на соседнем кладбище под дождём, — честно ответила девушка, подавляя очередной зевок.
— Причем до потери сознания, — хихикнул Миран, и тут же получил локтем в бок от принца.
— В гордом одиночестве, я полагаю? — насмешливо вскинул брови Ичби.
— Нет, что вы. Нас было восемь вместе с отрядом магистра Чеку.
Ичби как-то странно посмотрел на неё и какое-то время молчал. Райга отвела взгляд и заметила, что Райтон, наконец, поднял голову и всматривается в лицо своего врага, пытаясь прочитать чувства на лице герцога. Но тот больше не задавал вопросов.
— Ну что, приступим, — сухо проговорил он, открывая дверь в подвал. — Надеюсь, это научит вас поведению на моих уроках.
За дверью была узкая площадка, на которой адептов ждали четыре ведра с водой и четыре тряпки. И уходящая вниз лестница.
— А швабры? — спросил Миран, критически оглядывая нехитрый инвентарь.
— Швабры для уборщиков, — слащаво улыбнулся Ичби. — Провинившимся адептами они не положены.
— Прекрасно, — буркнул Миран. — Мы зависли в этом подвале до утра.
Магистр лишь ухмыльнулся и предупредил:
— Здесь ещё смотритель магического зверинца ходит, магистр Халлис. Поможете ему, если попросит. Я приду позже, проверю результат и отведу вас в особый сектор. Жду от вас хорошей работы, господа адепты.
После этого он с довольным видом ушёл.
Райга посмотрела на слегка помятое железное ведро с кривой ручкой и грязно-серую тряпку, которая лежала рядом. После этого она скосила на Райтона алый глаз. На лице принца было написано отвращение.
— Изначальное и все змеи той стороны… — простонал Миран и ударил себя кулаком в лоб.
Потом он схватил Ллавена за плечи и взвыл:
— За что мне все это?! Ты только посмотри на их лица!
Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки и принца. Эльф успокаивающе похлопал его по плечу и бросил на товарищей сочувственный взгляд.
— А что с нашими лицами? — не поняла Райга.
По ним видно, что вы оба никогда не держали в руках тряпки. И даже не представляете, с какой стороны за нее браться, — с тяжким вздохом разъяснил Миран.
— Ну так… — иронично ответил Райтон. — Дай нам пару уроков.
— С вами мы будем драить лестницы до полуночи, — закатил глаза он в ответ. — Магистр Лин сказал, что сегодня тренировка в семь. Опоздавшие отрабатывают эти часы завтра. У меня домашка не сделана, если что!
Ллавен оптимистично сказал:
— Справимся! Нас двое. Я умею мыть полы.
Миран вздохнул и поднял тряпку.
— Ладно, — буркнул он. — Смотрите и повторяйте за мной, высокородные. Будем делать из вас нормальных людей.
Мыть пол оказалось тупой и монотонной работой. Райга раз за разом опускала тряпку в ведро, выкручивала ее, как показал Миран, и натирала ступеньки. После пятнадцати минут работы юноша сменил гнев на милость и беззастенчиво ржал над их с принцем попытками освоить искусство уборки.
Ллавен же в очередной раз удивил товарищей. Мало того, что эльф справлялся со своей частью работы молча, быстро и аккуратно. Также молча он успевал помогать остальным, домывая за Райгой и принцем углы и собирая лишнюю воду. Девушка удивлённо хлопала ресницами и поглядывала на него. Когда впереди показался конец лестницы, Райтон, наконец, озвучил её немой вопрос:
— Ты же высокородный, где ты так научился мыть пол?
— Ну… - неопределённо пожал плечами эльф. — Когда тебя выставили из рода в одной рубашке, приходится браться за любую работу.
— А как же бытовая эльфийская магия? — спросила девушка.
Ллавен приложил руку к груди и поморщился. Но, помедлив, все же ответил:
— Я частично выжег свою магию. Первые полгода, пока она не вернулась, приходилось работать руками.
— Что ты такого натворил, что мудрые и терпеливые эльфы так жестоко поступили с тобой? — поднял на него глаза Райтон.
— Жестоко — это если бы они разрешили ему меня спалить, — неожиданно серьезно ответил эльф. — Я жив. А все остальное приложится.
— Тут не поспоришь, — буркнул Миран.
— Ему — это магистру Лину? — спросила Райга.
Ллавен только прикрыл глаза в ответ.
Какое-то время адепты тактично молчали, переваривая эту информацию. Наставник был суров, но справедлив. Каждый пытался представить, что должен был сделать юный эльф, чтобы Пламенный захотел его сжечь заживо. Спрашивать не ххотелось. Но вскоре любопытство пересилило, и Миран начал издалека:
— Что значит — частично выжег магию?
Ллавен, не отрываясь от работы, пояснил:
— Я полностью израсходовал свой источник. Но продолжал удерживать заклинание. В таком случае основание источника начинает уничтожать само себя.
— Такое может случиться с каждым? — ужаснулась девушка.
— Да, — кивнул эльф. — Но полное выжигание источника — редкость. Обычно это происходит, когда нужно защититься от превосходящего по силе противника. Я не успел выжечь источник полностью. Но полгода жил без магии, как обычный человек. Потом объем восстановился и магия вернулась.
— А если сжечь его полностью? — ровным голосом спросил принц.
— Мало кто выживает после того, как полностью выжигает источник. Если выживешь — ты калека до конца своих дней.
— За что магистр Лин хотел сжечь тебя? — спросил Миран.
Уши эльфа стали пунцовыми. Он отвернулся и заикаясь, поговорил:
— Н-не в-важно! И не спрашивай у него, а то он и тебя поджарит.
Адепты задумчиво посмотрели ему в спину, но больше ничего не стали спрашивать.
— Двести пятьдесят шесть, — вздохнула Райга, бросая тряпку в ведро и оглядывая лестницу.
Миран выругался. Райтон поморщился, укоризненно посмотрел на него и сказал:
— Ну не при девушке же… Продолжаем считать. Сдаваться рано.
Юноши подхватили ведра и отправились менять воду. Ллавен взял ведро Райги и попросил ее остаться. Она благодарно улыбнулась эльфу и принялась рассматривать подвал. За лестницей начинался длинный и широкий коридор. Каждые десять шагов вниз спускались короткие лестницы, которые упиралась запечатанную магией дверь. Она скорее почувствовала, чем увидела вязь заклинаний на дверях. Откуда-то слева доносились шипение и клекот.
Стоило юношам плюхнуть перед ней ведро, как из-за поворота вышел низенький сгорбленный старичок в свободном алом одеянии. Его волосы и кустистые брови были белее снега, а лицо покрывала сетка морщин. Он опирался на клюку из темного лакированного дерева, а на запястье его светился браслет с треугольным алым камнем. Адепты синхронно поклонились. "Наверное, это и есть магистр Халлис" — подумала Райга. Тем временем тот смерил их мрачным взглядом блеклых серых глаз и проворчал:
— Вот вы где, помощнички. Ты что ли очередная Манкьери?
Девушка кивнула. Старичок оценивающе посмотрел на неё и сказал:
— Отлично. Ты-то мне и нужна.
Она удивлённо хлопнула ресницами и спросила:
— Почему именно я?
— Огненные ящерицы разбежались, — пояснил он. — Этот идиот Фортеа опрокинул клетку. Придется теперь ловить.
— Огненные ящерицы? — переспросила девушка.
Магистр Халлис снисходительно пояснил:
— Да, в зверинце живут пять десятков, привезенных из Манкьери. Ты их не видела что ли? В кленовых лесах они водятся в большом количестве.
Райга покачала головой:
— Я не помню свое детство до пяти лет.
— Может, оно и к лучшему, — закряхтел он, поворачиваясь вглубь подвала. — Серебряная смерть-то, говорят, вернулся совсем серый из Манкьери той осенью…
Ей сразу вспомнилась прошедшая ночь. И бесцветный голос, которым магистр рассказывал о смерти ее рода.
Старик меж тем продолжал:
— А больше всего они Пламенных любят. Ящерки-то. Остальных магов и простонародье жгут, а ваша сила их манит. Говорят, в древние времена Манкьери показывали младенца лесу. Трёхмесячного малыша оставляли на поляне среди алых клёнов. Чем больше огненных ящериц придет к нему, тем сильнее будет ребенок. Так что пойдемте-ка, леди. Зажгите пламя и стойте. Поймаем хотя бы часть.
— Райга кивнула. На её ладони тут же вспыхнул оранжевый язычок, по стенам заплясали красные отблески.
— А вы, — повернулся он к юношам, — оставьте пока свои ведра и тащите клетки. Да рукавицы возьмите, будем ловить.
Он погремел ключами и отворил одну из дверей. До девушки доносился приглушённый грохот и вялое переругивание Мирана с магистром Халлисом. Вскоре юноши вышли в коридор, нагруженные тяжёлыми клетками. На руках у каждого были толстые огнеупорные рукавицы.
Через минуту тишина взорвалась шорохом лап. Пестрые черно-рыжие ящерки вылезали отовсюду и ползли к девушке. Первая тут же взбежала по её ноге, села на плечо и ткнулась носом в щёку. Вокруг тела рептилии вспыхнуло пламя. Райга почувствовала только тепло. Ещё несколько существ вскарабкались ей на плечи. Остальные их товарки настойчиво лезли на руки. Те, кому не хватило места, просто ползали вокруг. Скоро весь коридор кишел ими.
— Ловите их, — не растерялся старикашка и ткнул Мирана палкой.
Юноша заворчал и потянулся к ближайшей ящерице.
— Пятьдесят две, — объявил принц, когда Райга ссадила в клетку последнюю ящерку.
— Ну надо же, все прибежали, — умилялся старик. — Спасибо, девочка, удружила ты мне. Как там тебя зовут, новая Манкьери?
— Райга — ответила девушка.
— А мы что, просто так тут, рядом постояли, — ворчал Миран, хватая последнюю клетку и кое-как втаскивая ее на стеллаж.
Старик закрыл за ним дверь и благосклонно прокряхтел:
— Снова но-хинское имечко. Сото, Сагито и Тайджу тут уже учились… Не помню, кто из них младший.
Райга повернулась к магистру и заинтересованно спросила:
— Сото Манкьери — мой отец. Вы его знали?
— Конечно, знал. Все пламенные почти в этой школе учились. Здесь же работает Серебряная смерть. При мне, правда, он уже не брал учеников. Пламенных учил его дружок Дайсу Негасимый, младший брат Пламенного старика Дайго.
Магистр Халлис огляделся по сторонам и заговорщики прошептал:
— Пойдем, покажу вам кое-что, раз уж вы мне помогли.
Он провел их дальше по коридору и открыл ещё одну дверь. Райтон заглянул внутрь и тут же отпрянул. В клетке сидело четыре существа. Сначала Райге показалось, что это гигантские птицы. Однако тусклая лампа под потолком выхватила человекоподобные лица с острыми клыками, вытянутый торс, напоминающий человеческий, сильные птичьи ноги с огромными когтями и блестящие черные крылья.
— Ч-что это? — спросил Миран.
— Не проходили таких ещё? — усмехнулся старик.
— Харнарская гарпия, — сказал принц. — Один из самых распространенных и опасных магических зверей. Маги истребляют их сотнями каждый год. Но они все равно плодятся в отрогах орочьих гор и прилетают к нам.
— Посмотрите на них хорошо, но никому не говорите, что я вам их показал, — предупредил старик.
Адепты согласно закивали. После этого магистр Халлис запер дверь, распрощался с ними и отправился наверх.
Снова настал черед монотонной работы. Они мыли лестницу за лестницей. Все были короткими. Когда они походили мимо какой-то двери, Миран вдруг обернулся и встал как вкопанный. Райга подняла глаза и увидела на двери позолоченную табличку.
— "Музей Алого Замка", — вслух прочёл принц
— Ты чего? — обратился Ллавен к Мирану.
— Чуешь, значит, — раздался за их спиной довольный голос Ичби.
Адепты вздрогнули и повернулись к нему. Герцог стоял в паре шагов от них и рассматривал юношу с интересом. Он задумчиво обошел вокруг него, не переставая сверлить взглядом, и сказал:
— Да, адепт Солкинс. В этой комнате хранится артефакт на крови вашего рода. Как интересно… Насколько я знаю, Луций Райс не нашел у вас темного дара. Однако на кровь своего рода вы делаете стойку, как заправская охотничья собака.
— В моих жилах течёт та же кровь, — равнодушно ответил Миран. — Было бы странно, если б я не чувствовал артефакты Танов.
— Что ж, возможно, мы найдем, как использовать вашу замечательную способность на моих уроках, — улыбка Ичби не предвещала юноше ничего хорошего.
Потом он обернулся к Райге и принцу и сказал:
— Что-то вы слишком быстро справляетесь для знати. Неужели в программу обучения принцев и герцогов уже входит мытье полов? В особом секторе будете убираться при мне.
Он отворил дверь в самом конце коридорам. Тяжёлую, запечатанную несколькими сложными заклинаниями. Затем они спустились по ещё одной лестнице. Райга считала про себя ступени, хотя уже чувствовала, что она гораздо короче, чем нужно. Всего шестьдесят шагов — и они оказались в узком зале, куда спускались ещё две лестницы, а две другие шли вниз, в темноту. В помещении царил холод и мрак. Ичби зажёг несколько светляков и выделил каждому по лестнице. Герцог молча, но с видимым удовольствием наблюдал, как адепты работают. Миран закончил быстрее всех и отправился отмывать лестницу, по которой они пришли. Вскоре к нему присоединился Ллавен.
Ичби стоял перед девушкой и не сводил с неё глаз. Райга какое-то время не могла понять, куда он смотрит. А затем украдкой подняла руку к шее. Из ворота рубашки выглядывала тонкая серебряная цепочки. Она тут же вспомнила, какими глазами дядя посмотрел на ключ и медальон. Подняла руку и осторожно заправила цепочку внутрь. Герцог Ичби сразу отвернулся и принялся сверлить глазами принца. Надо отдать должное Райтону, на провокации он больше не повелся и молча доделал свою работу, оставляя язвительные комментарии без ответа.
— Значит, лестницу вы не нашли… — задумчиво произнес эльф, отбрасывая назад молочно-белую прядь волос.
Они сидели за низким столом в но-хинской части гостиной. Силлириниэль сновала вокруг них, выставляя тарелки с поздним ужином. Миран провожал эльфийку восхищёнными глазами.
— Возможно, мы осмотрели не все лестницы, — проговорил принц. — В замке наверняка есть тайные ходы.
— Разумеется, есть, — невозмутимо произнес наставник. — Но неужели ты думаешь, что простые адепты могут туда попасть? Эрисия попросила Скального вручить шкатулку Райге сразу после поступления. И это значит, место должно быть такое, куда может попасть рядовой адепт.
Ллавен размешал соус в своей порции риса и заметил:
— Или фраза про лестницу вообще не имеет отношения к Алому замку. Возможно, эта лестница находится в Манкьери. Ведь никто не предполагал, что погибнет весь род, а Райга откажется от титула.
— Нет, — мотнула головой девушка. — Почему-то я думаю, что эта лестница находится здесь. И однажды мы ее найдем. Возможно, сейчас просто не время…
— Хорошо, если так, — задумчиво ответил принц. — Но я предпочитаю не рассчитывать на случай. Нужно продолжать думать и искать.
Девушка вытащила из-под рубашки цепочку с ключом и сказала:
— Предлагаю начать копать с другой стороны. Дядя изменился в лице, когда увидел это у меня. Он явно видел эти предметы раньше. И сегодня герцог Ичби разве что дырку взглядом в моем воротнике не просверлил.
Магистр Лин жестом поблагодарил Сил и произнес:
— И все это ведёт нас к тому, что Ичби заодно с Сага. Какой же у них общий интерес?
— Только власть, — бросил Райтон.
Эльф покачал головой и ответил:
— Его дочь — жена твоего брата и будущая королева. Какой смысл ему объединяться с Сага? Ичби всегда свысока смотрел на их род. У них же только девушки рождаются с магическим даром. Мужчины Сага традиционно не владеют никакой стихией.
Принц пожал плечами. А затем кивнул на медальон и обратился к Райге:
— Может, тогда будешь оставлять его в комнате? Поверь, вариант снять медальон с твоего трупа Ичби вполне устроит.
Девушка уже хотела мотнуть головой, но почувствовала, как налилась свинцом печать. Она тут же постарался выкинуть из головы все мысли и просто медленно дышать.
Магистр Лин какое-то время изучал её лицо, а потом напомнил ей:
— Не делай ничего, что может пробудить "Молчание".
Ллавен тут же обернулся к девушке и эхом настойчиво произнес: