На тренировочном поле их встретил магистр Лин. Эльф был привычно холоден и бесстрастен. Однако стоило только Райге приблизиться, как она тут же ощутила тепло. Пламя ее источника резко качнулось, словно пытаясь уклониться от будущего внутри учителя огненного смерча. "Он в ярости" — подумала девушка и втянула голову в плечи.
— Хаято рассказал, что вы сегодня ходили в музей… — медленно начал эльф.
— И артефакт Танов в музее — тот самый! — выпалил Миран.
— Что значит — тот самый? — холодно переспросил учитель.
— Тот самый, с которым по школе ходит невидимка, — уверенно ответил юноша.
Какое-то время магистр пристально смотрел на него, а потом сказал:
— Ждите.
И исчез в клубах синего дыма.
— Фух, кажется, спасены, — сказала Райга, поворачиваясь к Мирану. — Он в бешенстве.
— С чего ты взяла? — вскинул бровь принц.
— У нас же источники связаны, — напомнила ему Райга. — Чувствую.
Наставник вернулся через несколько минут.
— Отличная работа, — бросил он Мирану. — Артефакт из музея я уже изъял. Но вы понимаете, насколько все осложнилось? Про артефакт знают только учителя. И ключ от музея хранится в учительской.
— То есть под подозрение попадают все преподаватели? — уточнил принц.
Эльф немного подумал и сказал:
— Я могу поручиться за Айчиру Махито, Хаято Райса и Артуро Чеку. Им я доверяю. Любой из остальных преподавателей может вести свою игру.
— Я в первую очередь подозреваю Ичби, — холодно произнес Райтон.
— Нужно что-то боле вещественное, чем подозрения и личная неприязнь, мальчик, — в голосе эльфа послышалась усталость. — Великий герцог — фигура влиятельная. Его дочь — жена твоего брата и будущая королева. Чтобы призвать его к ответу, доказательства причастности Ичби должны быть безупречны.
— И он очень хорошо умеет действовать чужими руками, — скрипнул зубами принц.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
Магистр повернулся к Мирану и спросил:
— Сможешь что-нибудь узнать о маге, который пользовался артефактом?
Юноша думал долго.
— Я могу попытаться, — наконец ответил он. — Но это нужно будет делать ночью на кладбище. И мне придется воспользоваться темной магией.
Магистр Лин задумчиво кивнул и сказал:
— Это я тебе организую. До этого артефакт будет лежать в спецхране у директора. Что ж, приступим к тренировкам. Глиобальд уже должен был обрадовать вас новостями об экзаменах.
Адепты кисло переглянулись и кивнули.
Тренировка прошла на удивление спокойно. Первый раз за две недели все адепты уходили с поля на своих ногах и без помощи товарищей. Ллавен наблюдал за тем, как Райга с принцем быстро шагают в сторону замка. Ему же торопиться не хотелось. Миран медленно шагал рядом с ним.
Тут он увидел, что в стороне от тропинки, под яблоней стоит Роддо. Встретившись с эльфом взглядом, тот поманил их пальцем. Ллавен бросил короткий взгляд в сторону шагающих впереди товарищей, а затем схватил Мирана за руку и быстро втянул его в кусты.
Юный герцог сегодня был бледен. В глазах его читалось беспокойство. Он поминутно настороженно озирался. Прежде чем, юноши успели вымолвить хоть слово, Роддо приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем дёрнул их обоих к себе и прошептал:
— У меня одна минута, пока Тэсса отвлекает брата… Передай это Райге лично в руки.
Он вытащил маленький сложенный вдвое листок и сунул в ладонь Мирана. А затем добавил:
— И, пожалуйста, сделай так, чтобы никто кроме вас четверых об этом не знал. Иначе я труп.
Тёмный глянул на него изподлобья, но сжал листок и согласно кивнул. Роддо хлопнул их о плечам и тут же умчался. Миран пожал плечами, сунул послание в карман и зашагал вслед за друзьями. Ллавен молча проследовал за ним.
После ужина, когда они сели за уроки, Миран протянул Райге листок и сказал:
— Тут тебе Роддо Райс кое-что передал. И просил сохранить это в тайне.
Райга удивлённо взяла из его рук послание и развернула его. Дрожащей рукой на огрызке бумаги было выведено только одно слово:
"Откажись"
Девушка удивлённо повернула листок товарищам и спросила:
— И что это значит?
Миран пожал плечами и сказал:
— Он не захотел ничего объяснить. Но, печёнкой чую, ничего хорошего это нам не сулит.
Девушка задумчиво вертела в руках записку. Что же случилось с Роддо Райсом?
Глава 16. Предложение
Райга отложила кисть и обречённо протянула магистру Айю свой листок. Губы полуэльфийки привычно скривились. Однако та промолчала и продолжила собирать домашние работы по эльфийским рунам. С какого-то момента она перестала распекать девушку на каждом уроке за почерк и нагружать пачками прописей. И выражала свое презрение только выражением лица. На оценки это не повлияло. Впрочем, лучше так, чем каждый урок становиться мишенью учительского остроумия.
Айю положила стопку листов на край стола и уже начала писать на доске, когда дверь внезапно отворилась. На пороге возникла Тэссэрия Монтерро и официальным тоном сообщила:
— Леди Манкьери просят к директору.
Класс встретил эту новость удивлёнными и насмешливыми взглядами в сторону Райги. Магистр благосклонно кивнула, отпуская её.
— Каждый месяц вызывают к директору, — пробормотала девушка — Это уже становится традицией.
Она поднялась и неспешно проследовала к выходу. Миран фыркнул, Райтон проводил ее настороженным взглядом, а Ллавен — сочувственным. Как только она вышла из класса, по спине пополз холодок нехорошего предчувствия. Зачем же её вызвали? Неужели Аурелио Сага снова в Алом замке? И какой предлог для встречи с племянницей он выдумал на этот раз?
И тут она заметила, что Тэсса непривычна бледна и молчалива. Её карие глаза отрешенно смотрели вперёд. Шагала по замку девушка так быстро, что Райге приходилось едва ли не бежать за ней. А ещё в второклассница очень старательно избегала встречаться с ней взглядом.
Когда они остановились перед кабинетом директора, Райга спросила:
— Тэсса, что происходит?
Девушка в ответ только помотала головой. В её голосе послышалось отчаяние:
— Не могу я тебе сказать, прости.
Она распахнула перед Райгой дверь, обрывая разговор.
Каково же было удивление юной пламенной, когда вместо Аурелио Сага она обнаружила в кабинете директора двух мирно беседующих людей и одного эльфа. Глиобальд ободряюще улыбнулся девушке, а магистр Лин даже не посмотрел в ее сторону. Их гостем оказался незнакомый мужчина с собранными в хвост русыми волосами. Виски его уже тронула седина, а лицо порезала сетка морщин. Графитово-серый камзол сидел на нём идеально, подчёркивая стать. Он поднялся, сдержанно поклонился девушке и устремил на нее внимательный взгляд серых глаз. Было в нем что-то смутно знакомое. Райга поклонилась в ответ. Внутри ее звякнул тревожный колокольчик.
Магистр Лин поднялся вслед за незнакомцем и представил их друг другу:
— Леди Райга Манкьери. Герцог Луций Райс.
Девушка посмотрела на него со смешанными чувствами. Герцог Райс! Отец Роддо. И… тот самый человек, который на глазах шестилетнего Мирана уничтожил всю его семью. "Что ему нужно от меня?" — подумала она и вопросительно посмотрела на эльфа. Наставник поймал её взгляд, но только едва заметно пожал плечами в ответ. А вслух сказал:
— Мы оторвали леди от урока, герцог. Давайте оставим в стороне всё расшаркивания, положенные по этикету, и перейдем сразу делу.
Тот согласно склонил голову и заговорил:
— Благодарю вас, друзья мои! Леди Манкьери находится под опекой школы и совета магов. Поэтому я хотел бы сказать это при вас, — он впился взглядом в лицо девушки. — Мне стало известно, что вы отказались заключать помолвку по указанию герцога Сага. Однако, все мы понимаем, что за плечами леди должен стоять сильный род. И возможность передать свою магию детям. Позволить им унаследовать и взрастить ещё большую силу. Поэтому я предлагаю вам стать женой моего младшего сына Роддо, который обучается во втором классе Алого замка.
Девушка изумлённо посмотрела ему в глаза, а потом перевела взгляд на директора и эльфа. Глиобальд удивлённо смотрел на герцога Райса. Лицо наставника было привычно непроницаемо. Но источник у нее внутри шевельнулся в ответ на вращение огненного смерча. "Не знали" — сделала вывод Райга.
Разрозненные события последних дней, наконец, сложились в картинку. Ярость и отчаяние Роддо, бледное лицо Тэссы. Записка, переданная ей Мираном. Воспоминание о товарище принесло за собой другие картины. Остекленевший взгляд тёмного мага, когда тот рассказывал о кончине своей семьи. Глухая тоска, которая светилась в его глазах при взгляде на дух брата. И прежде, чем успела понять, что делает, она выпалила:
— Нет!
Брови герцога взлетели вверх. Он неторопливо начал говорить:
— Леди, очевидно, вы не совсем понимаете, от чего отказываетесь. Возможно, вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение… Роддо — сильнейший маг столетия, в будущем он может войти в число величайших магов союза. Мой род — обладатель самой сильной стихии воздуха после короля. Вместе с вашим пламенем…
— Нет, — повторила Райга и сделала шаг назад. — Я пока не думаю о замужестве и не собираюсь заключать помолвку до окончания обучения. Ни с кем.
Старший Райс хотел сказать ей что-то ещё, но его остановил ледяной голос магистра Лина:
— Луций.
Он поднял раздосадованный взгляд на эльфа. Тот иронично посмотрел на друга, повернулся к девушке и тоном, не терпящим возражений, сказал:
— Возвращайся на урок.
Она поклонилась на прощание всем присутствующим и вышла. Сердце стучало как бешеное, пока она шла обратно по коридорам замка. Только ей стоило избавиться от опеки Сага, как на горизонте показался ещё один желающий сосватать её! И месяца не прошло! Она с такой силой открыла дверь в класс, что все взгляды одноклассников впились в её обескураженное лицо.
— Что случилось? — шепнул Райтон, когда она заняла свое место.
Райга только покачала головой и выдавила:
— Позже.
— Замуж? За Роддо? — глаза Ллавена стали круглыми.
Они переговаривались вполголоса, направляясь в целительское крыло на следующий урок. Райга кивнула и продолжила:
— Ни магистр Лин, ни директор этого не ждали. Я отказалась, конечно.
Миран бросил на нее хмурый взгляд, а Райтон задумчиво произнес:
— Так вот что означала эта записка… Роддо знал и был против.
Через несколько шагов он спросил:
— А если бы не это, что бы ты ответила? Как ни крути, в твоём положении он действительно выгодная партия.
— Отказалась бы, — не раздумывая, ответила Райга.
— Да чего ты спрашиваешь её? — проворчал Миран. — У неё в башке свистит, там ни одной мысли, положенной приличной девушке её возраста.
— Что за деревенские выражения? — одернул его принц.
— А что, это не правда? — закатил глаза он в ответ. — Ты глянь на любую девчонку в этом замке. Что там в голове? Весна, цветочки, юноши, выгодный брак. А у этой? — он кивнул в сторону Райги. — Как там сказал магистр? "Призвать всех к ответу"?
— Может, нормальная как раз я, — обиделась девушка.
— Только не злись, — пошел на попятный Миран, опасливо покосившись на её левую руку. — Нам ты и такая нравишься. Но как ты свою жизнь устроишь с такими взглядами, одним Богам известно.
— Полагаю, устроит без твоей помощи, — прохладно заметил Райтон, открывая дверь.
Практическое занятие по курсу магического травоведения проходило в целительское крыле. Каждому отряду адептов был отведен отдельный стол с арсеналом маленькой лаборатории. Сегодня им предстояло варить укрепляющий взвар из двенадцати компонентов.
Помешивая снадобье в своей пробирке, Райга почувствовала, что ее бросает то в жар, то в холод. А по спине ползают неприятные мурашки. Она даже мысленно потянулась к печати на пояснице. Но заклинание и не думало просыпаться, а противное ощущение не уходило.
Вдруг Махито и Ллавен как по команде повернулись к ней и синхронно начертили Око целителя. Две пары глаз вспыхнули зеленью и оценивающе посмотрели на девушку. Их брови поползли вверх. Магистр замахала руками и сказала:
— Так, все у кого целительская магия, идите сюда и чертите Око!
Прежде, чем Райга успела возразить, одноклассники окружили их стол. Ещё семь заклинаний оказались направлены на неё.
— Что происходит с её источником? — наконец, озвучил мысли адептов Ллавен. — Он как будто… постоянно меняется.
— Сейчас мы с вами наблюдаем интереснейший феномен, — с воодушевлением начала Махито. — Установка максимального объема источника. Обычно это происходит во втором полугодии второго класса.
Но-хинка сделала адептам знак занять свои места и с горящими глазами начала заполнять доску непонятными схемами.
— Это происходит у всех магов, — попутно рассказывала она. — Один раз за всю жизнь источник меняется. Стержень растет в длину или ширину, и устанавливается максимальный объем — предел развития вашей магической силы. Как правило, это происходит после летних экзаменов второго года обучения. Процесс сам по себе довольно неприятный. Он сопровождается колебаниями силы в источнике, к которым нужно приспособиться.
Она закончила чертить, обвела взглядом адептов и продолжила:
— Однако… Пламя наиболее сильная и наименее стабильная стихия. И пламенные маги сильнее всех ощущают все прелести смены объема: жар, ломота в суставах и мышцах, перепады настроения, бессонница…
С каждым её словом выражение лица Райги становилось все более обеспокоенным.
Райтон поднял руку и спросил:
— На объем источника можно повлиять?
— Считается, что нет. То, каким будет максимальный объём, закладывается в момент вашего рождения. Однако Щингин-хао…
Дверь в кабинет резко распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Все адепты вскочили со своих мест и склонились перед ним глубоком поклоне. Но эльф даже не взглянул в их сторону. Он быстро пересёк зал, остановился перед Райгой и посмотрел на неё, прикрыв аметистовый глаз.
— Почувствовал? — довольным голосом спросила Махито. — Это невероятно! Она два месяца проучилась, и начался стихийный рост?
— Да, — невозмутимо ответил эльф. — Первые колебания и заметил около трёх недель назад, но посчитал их случайными.
— Неудивительно. Самое меньшее, процесс должен был начаться через год!
— Слишком рано. И это проблема, — задумчиво сказал эльф. — Как правило, в таких случаях перестройка затягивается. Твой прогноз?
Но-хинка начертила ещё несколько заклинаний и ответила:
— Процесс установки стержня займет не менее четырех месяцев.
Райга удивлённо хлопнула ресницами и нервно спросила:
— И я четыре месяца буду чувствовать себя так, как сейчас?
— Нет, — уголком губ улыбнулся эльф. — Обсудим это позже. Извини, что прервал твой урок, Айчиру.
С этими словами наставник удалился, провожаемый восхищёнными взглядами адептов. Махито какое-то время смотрела на Райгу и сказала:
— На самом деле тебя нужно поздравить. Несколько неприятных месяцев переживает любой маг. Только представь, — она кивнула на остальных адептов, — вся эта толпа будет мучится тем же самым на год позже. А ты будешь взирать на них свысока и раздавать советы.
Девушка лишь кисло кивнула в ответ.
Магистр Лин на этот раз пришел на тренировочное поле со стороны замка. Он остановился перед адептами и уронил в руки Райги золотой конверт с крупной родовой печатью.
— Что это? — хлопнула ресницами девушка.
— Памятный подарок от герцога, — с непроницаемым лицом ответил эльф. — Бессрочное обещание помолвки от рода Райсов.
— И что это значит? — спросил Миран.
— Обладатель этого конверта в любой момент может потребовать заключения брака между родами, — пояснил Ллавен.
— Мне же это не нужно, — озадаченно проговорила Райга.
— Тебе — не нужно, — многозначительно сказал принц. — Но обещание — бессрочное. Обычно такие вещи хранятся в роду. Ими могут воспользоваться даже твои потомки. Хоть через тысячу лет. И мне очень интересно, почему Луций Райс готов отдать роду Манкьери такое оружие. Это глупо.