— Ответ "потому что рода Манкьери больше нет" тебе не кажется подходящим? — мрачно спросила она.
Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой:
— Луций никогда ничего не делает просто так. Он рассчётлив. А уж в вопросах брака… Он уверен, что ты захочешь этим воспользоваться.
Девушка пожала плечами и спрятала конверт во внутренний карман жилета.
— Хорошо, пусть будет по вашему. Сохраню его. Надеюсь, это меня ни к чему не обязывает?
— Это обязывает только Райсов, — заверил её Райтон.
В тот же день на тренировке Райга поняла, что колеблющийся источник доставляет немало проблем. Ленты силы разматывались какими-то рывками, иногда даже обрывались на середине росчерка. И заклинание приходилось чертить заново. После десятка бесплодных попыток начертить щит, магистр Лин внезапно попросил её:
— Начерти стандартный воздушный щит. По дневнику Хеллиореля.
Девушка подняла правую руку и собрала силу на кончиках пальцев. А затем легко и без усилий вывела шесть росчерков с парой переходов между ними. Светящийся белый щит завис перед ней. Эльф задумчиво обошел ее по кругу и подвел итог:
— Воздушный источник не затронут. Колеблется только пламенный.
— Это плохо? — настороженно спросила Райга.
— Скорее хорошо, — ответил он. — Нужно только понять, как это использовать. Но твоя сила нестабильна. А через два месяца — летний практический экзамен по магии.
— Махито- хао сказала, что рост источника будет продолжаться четыре месяца, — в её голосе послышалось отчаяние. — И чтобы сдать оружный бой, мне тоже нужна магия.
Эльф отбросил назад белую прядь волос и невозмутимо сказал:
— Значит, будем думать, как тебе сдать экзамен с нестабильным источником. Продолжаем!
После окончания тренировки адепты с удивлением обнаружили в лесу у края поля Роддо и команду. Те стояли под деревом и похоже, ждали их. Райга нервно провела рукой по рыжей челке и решительно направилась в ту сторону. Юноши переглянулись и последовали за ней.
Тэсса бросилась к Райге, крепко обняла её и прошептала на ухо:
— Спасибо!
Та в ответ только удивлённо воззрилась на неё алым глазом и сказала:
— За что? Я пока замуж в любом случае не собираюсь.
Роддо встал рядом с девушкой и серьезно проговорил:
— Все равно. Я благодарен тебе и всем вам.
Миран пробурчал:
— Ваши высокородные заморочки уже в печёнках сидят. Отказался бы сам.
Принц ткнул его локтем в бок и бросил:
— Говори, как образованный человек, сколько можно?
А Барру спросил:
— Ты думаешь, он не отказывался? Герцог Райс в первую очередь заботится об интересах рода, а потом уже о симпатиях собственных сыновей.
Роддо вздохнул и сказал:
— Ладно, всё закончилось, она уже отказалась.
Однако девушка покачала головой, достала из кармана золотой конверт и сунула его под нос юноше:
— Не похоже. Объясни, зачем твой отец дал мне это.
Раскосые глаза младшего Райса расширились от удивления. Он взял из ее рук конверт и осмотрел его со всех сторон, едва ли на зуб не попробовал. Тэсса смотрела на предмет в руках юноши с нескрываемым ужасом. Райга перевела взгляд с нее на юношу и обратно, а потом серьезно пообещала:
— Я могу сжечь его, если хотите.
— Нет! — вскинул голову Роддо. — Мой отец никогда ничего не делает просто так. Если он дал его тебе… Смотри в оба. И думай, как будешь выкручиваться в ситуации, когда у тебя не останется выхода, кроме как войти в наш род.
С этими словами он вложил конверт ей в ладонь. Над поляной повисло напряжённое молчание. Принц какое-то время хмурился, а потом все же спросил у него:
— Ты что-то знаешь?
— Нет, — голос юноши дрогнул. — Я знаю своего отца. Он играет по-крупному. И не стал бы делать такую ставку, не будь он уверен в выигрыше.
Какое-то время он мерил шагами пяточок травы под раскидистой кроной дерева, а потом уверенно посмотрел на Райгу и добавил:
— А мы… всегда будем на твоей стороне, Последняя из Пламенных.
Тэсса, Акато и Барру торжественно кивнули.
Уже после того, как они распрощались с отрядом магистра Чеку, девушка с тяжёлым чувством направилась в замок. Все происшествия последних недель никак не желали складываться в картинку. Однако интуиция нашептывала ей, что все это происходит неспроста.
Глава 17. Вызов
Кисть вывела очередной неаккуратный изгиб и остановилась. Ллавен тихо вздохнул, покосился на учителя и на несколько мгновений взял руку девушки в свою, помогая выводить особенно сложную руну. Райга благодарно кивнула и продолжила заполнять прописи по эльфийскому дрожащими линиями и резкими штрихами.
Вот уже третий вечер подряд магистр Лин сидел за столом вместе с ними. Раньше эльф большую часть времени проводил в библиотеке, являя себя адептам только для того, чтобы раздать указания. Сегодня, стоило им только сесть за домашнюю работу, он в очередной раз вошёл в гостиную и невозмутимо опустился на подушку. Изящные пальцы сжимали ветхую книгу на эльфийском. Кончики молочно-белых волос лежали на циновке. Спина его была идеально прямой, а выражение лица — холодным и неприступным.
Девушка должна была признать, что наставник ускорял выполнение домашних заданий одним своим молчаливым присутствием. Миран выводил руны в тетради в два раза быстрее обычного. Ллавен два дня вздрагивал от каждого движения и писал с бешеной скоростью. А затем первый исчезал с комнате. Но от заданий по эльфийскому он был избавлен. И сегодня юный эльф просто сидел по правую руку от нее, напротив магистра Лина. И тщательно следил за тем, что и как она пишет, а в особенно сложных рунах показывал, как писать тот или иной изгиб или черту.
Райтон уже закончил и тоже взял в руки книгу, только на но-хинском. После пары вечеров в компании эльфа Райга стала замечать, что принц подражает наставнику. Летящий шаг, холодное и равнодушное выражение лица, привычка вскидывать бровь… Вот и сейчас его благообразная поза была точной копией позы эльфа.
Она подавила усмешку и прислушалась к своему источнику. Днём на уроках колеблющееся пламя доставляло ей кучу проблем. Её постоянно то бросало в жар, то начинало колотить от холода, то на пустом месте резко портилось настроение. Только вечером, пока они делали домашнюю работу, она чувствовала, что её источник затихает рядом с равномерным вращением огненного смерча по левую руку. Девушка повернула голову и смерила наставника подозрительные взглядом. А потом осторожно спросила:
Магистр Лин?
Тот оторвал взгляд от книги и вопросительно посмотрел на ученицу.
— Вы же не просто так здесь сидите, да? — алый глаз требовательно впился взглядом в аметистовый. — Это как-то связано с колебаниями моего источника?
— Почувствовала или догадалась? — вскинул он бровь.
— И то, и другое, — честно ответила Райга. — На занятиях и ночью я чувствую себя хуже, чем вечером. И вы до этого никогда не сидели с нами. Что вы делаете?
Наставник неспешно отложил книгу и начал рассказывать:
— При помощи ученической нити я могу ввести в резонанс наши источники. Это стабилизирует твой и уменьшает колебания силы. Но работает только на небольшом расстоянии.
Райга на мгновение задумалась, а потом засыпала его вопросами:
— На небольшом расстоянии — это каком? Я могу почувствовать это сама? А делать то же самое смогу?
Он снисходительно улыбнулся.
— Расстояние — не больше двух шагов. А лучше расстояние вытянутой руки или меньше. Почувствовать… ну к третьему классу точно сможешь. Делать то же самое можешь теоретически. Но резонанс в паре источников может запустить только стабильный, больший по объему или равный. Если это все вопросы, возвращайся к домашней работе.
Она вздохнула и послушно продолжила писать, украдкой поглядывая на эльфа.
Ночи стали отдельным видом "удовольствия". С большим трудом ей удавалось засыпать. В три часа Райга в очередной раз вздрогнула от бегающих по коже противных мурашек, смирилась, что выспаться не получится, и встала. Натянула брюки, набросила хьяллэ и вышла из комнаты. В гостиной царила темнота и тишина. Почему-то ни зажигать свет, ни сидеть в темноте и одиночестве не хотелось. Девушка бездумно вышла из покоев и остановилась перед соседней дверью. "Гобеленовый зал, он всегда открыт", — вспомнились ей слова Роддо. Она опустила ручку и обнаружила, что дверь, действительно, не заперта. В полумраке она пересекла широкое пространство зала и остановилась у стены. Тут же над головой вспыхнули магические светильники, и она смогла рассмотреть, куда попала.
Перед её глазами оказался ряд огромных гобеленов. На каждом было изображено фамильное древо с множеством листьев. Большая часть из них оставались серыми, лишь россыпь на макушке светилась яркими точками. Витиеватые буквы под потолком сложились в надпись: "Роды магов Королевства Людей". Девушка опустила глаза и начала рассматривать гобелены.
Вот Джуби — род короля. На ветвях древа были имена всех магов этой семьи. Живые — светились в полумраке зала. Те, которые уже умерли — были серыми. Райга какое-то время рассматривала яркую двухцветную точку с подписью "Райтон Джуби", а потом двинулась дальше.
Следующий гобелен был погружен во мрак. Она с трепетом в душе посмотрела на единственный яркий листок на древе, сияющий теплым оранжевым светом. "Райга Манкьери" гласила подпись. С болью и пустотой в сердце она смотрела на погасшие ветви. У старого герцога Дайго было шестеро сыновей. У её отца было пять братьев. И все они погибли в этот злополучный день. Вместе с тоской вспыхнула боль в глазнице. Шрам словно напоминал ей о дне, когда она лишилась всего.
Внезапно тонкие пальцы сочувственно сжали её плечо. Райга вздрогнула и обернулась. Позади неё стоял магистр Лин. Эльф спокойно взглянул на неё, улыбнулся уголком губ и сказал:
— А теперь посмотри сюда.
Он сделал шаг в сторону и легко развернул девушку к противоположной стене. Они медленно пересекли зал и оказалась перед ещё одним рядом гобеленов. "Роды эльфов Мерцающего леса" — гласила витиеватая надпись. И чуть ниже — "фуу Акаттон Вал". Род был полон сияющих голубых и зелёных огоньков. Только один листок, наряду с голубым, горел огненно-рыжим. "Линдереллио фуу Акаттон Вал" — прочла Райга. Ее взгляд скользнул к соседнему гобелену. От увиденного захватило дух. На нем сияла целая россыпь ярких рыжих огней. Не меньше двух десятков, прикинула девушка. "Хаа Лларион Лэ" — гласила надпись. "Пламенные эльфы!" — пришла мысль.
— Как хорошо, наверное, быть частью целого рода пламенных, — в ее голосе прозвучала горечь.
Эти слова, казалось, удивили наставника.
— Ах, да… — спохватился он. — Ты же человек, ты не чувствуешь…
Райга вопросительно взглянула на него и спросила:
— Не чувствую что?
Тот в ответ протянул ей ладонь и сказал:
— Это проще показать, чем объяснить.
Девушка озадаченно посмотрела на учителя, однако, поколебавшись, все же вложила свою руку в его ладонь.
— Расслабься и закрой глаза, — сказал эльф, — Возьму тебя в свой источник на пару мгновений.
Она кивнула и сомкнула ресницы. И в ту же секунду снова увидела перед собой огненный смерч. Но на этот раз от него отделились несколько лент силы, которые накрыли колеблющееся пламя внутри неё, словно крыло.
От калейдоскопа нахлынувших ощущений закружилась голова. Чувствительность эльфа была необъятной! Как будто для его пламени не было границ. Он действительно мог охватить своим взором все Королевство. А вдалеке, на западе, она могла различить такую же россыпь тёплых огней. Больших и маленьких. И все они как будто приветственно подмигивали эльфу. А потом Райга почувствовала, как по ученической нити до нее докатилась волна сочувствия и интереса.
Вынырнув из источника учителя, она спросила:
— Что это было?
— Все эльфы одного рода связаны между собой, — безмятежно ответил он. — Пока твой источник связан с моим, мои родственники способны чувствовать и тебя. Ты часть сообщества Пламенных. Не думай, что ты одна.
Ещё немного помолчав, он добавил:
— Твои источник стабилизировался на пару-тройку часов, и ты можешь отправиться спать.
— Магистр, вам не кажется, что вы слишком часто отправляете нас спать на каких-нибудь интересных моментах? — покачала головой девушка. — Открыли шкатулку — спать, черная воронка — спать, связь между эльфами — спать…
— Дозирую нагрузку согласно вашему возрасту, — усмехнулся он ей в ответ. — Можешь задать мне все свои вопросы завтра. Сейчас тебе действительно стоит воспользоваться шансом выспаться.
— Один вопрос? — попросила Райга.
— Только один.
Девушка немного помялась, но все же спросила:
— Ллавен изгнан из рода, значит он…
Эльф прикрыл глаз и вздохнул.
— Да, изгнание обрывает эту связь.
— Должно быть, он чувствует себя ужасно одиноким без этого чувства… — сказала она.
Как обычно, при упоминании Ллавена на лицо магистра набежала тень.
— Он сделал свой выбор сам, — отрезал он. — Кажется, это его даже чему-то научило. Отправляйся в постель.
С этими словами наставник отвернулся к гобеленам, давая понять, что разговор окончен. Девушка поклонилась ему в спину и направилась к выходу. Что же все-таки натворил юный эльф?
Зелёное свечение эльфийской магии окутало левую руку Райги. Отряд возвращался в замок с урока оружного боя. Ллавен шёл рядом с ней и выплетал заклинание, сопровождая пассы тарабарщиной на своем языке. Рукав её рубашки был закатан до локтя, на правом предплечье постепенно таяла алая полоса. Девушку потряхивало то ли от злости, то ли от очередного резкого перепада силы в источнике.
— Фортео — козёл! — припечатал Миран. — Если он выбил у тебя клинок, зачем бить вдогонку? Да ещё и по рукам?
Райтон кивнул, лицо его было жёстким.
— Если бы меч не был учебным, он бы тебе руку до кости рассёк, добавил принц.
— "Это случайно получилось" — передразнил тёмный. — Ага, так мы и поверили!
— Перестаньте кипятиться, — бросил эльф в перерыве между заклинаниями. — Рядом с вами пламенная с нестабильным источником. Не стоит накалять обстановку.
Юноши понятливо замолчали.
— Все в порядке, — сквозь зубы проговорила девушка, отнимая у него свою руку и опуская рукав. — Мне уже не больно. Спасибо, Ллавен.
Впереди замаячили двери замка. У входа стояла карета, украшенная гербами со свернувшейся змеей. Рядом с ней стоял высокий мужчина с жидкими черными волосами до плеч, в черном камзоле с отделкой из зеленоватого бархата. Он повернул в сторону приближающихся адептов худое лицо с острым носом и темными глазами. Перед ним, согнувшись в почтительном поклоне, стоял тот самый Рейлин Фортео, который только что приложил её мечом на тренировке.
И тогда Райга вспомнила этого человека. Перед ними стоял Великий герцог Сайкус Фортео, глава Магического совета.
Внезапно Райтон и Ллавен встали перед ней плечом к плечу, словно отгораживая от мага. Тот отвесил подобающий поклон принцу и сказал:
— Счастлив встретить вас снова, Ваше Высочество. Мне жаль видеть, что такого талантливого юношу в этой школе окружают столь слабые маги и бывшая знать. Бывшая герцогиня Манкьери, бывший девятый наследник Мерцающего леса, бывший Тан… — при это он просверлил девушку взглядом, полным ненависти.
Она поёжилась под его взглядом. И услышала спокойный голос принца:
— Здесь в цене сила, а не титулы. Как и на войне. Чем Алый замок обязан вашему визиту?
— Одно личное дело, Ваше Высочество. Семейное, — ответил герцог. — У вас же сейчас занятия, не смею отвлекать вас от учебы.
Смотрел он при этом только на Райгу. Когда они зашли в замок, она недоуменно спросила у товарищей:
— Почему вы загородили меня от него? И почему он на меня так смотрел? Я его видела только на отречении…
— Так ты не знаешь? — вскинул брови принц. — Чему тебя в самом деле учили Сага? У него счёты к твоему роду.
— Счёты? — на её лице было написано недоумение.
— Он должен был стать мужем твоей матери, — пояснил Райтон. — Эрисия Анжела была обручена с Фортео едва ли не с рождения. Но позже герцог Алоизо отдал её руку Манкьери. Оба рода связаны узами крови с Сага. И его отец, Файлен Фортео, не дал вызвать Сото на поединок. Глава Магического совета тебя, мягко говоря, не любит.
— Лучше тебе с ним не пересекаться, — заметил Ллавен. — Держись поближе к нам, пока он не уедет.
Миран проворчал:
— Да она и так без нас никуда не ходит, куда ещё "ближе к нам"?