Юноши все как один впились взглядом в мешок.
— Ногу сломать что ли? — озадаченно спросил Миран.
— Нет, — покачал головой магистр Лин. — Завтра устроим тренировку, после которой вы его отнесете туда с размотанным источником. Это никого не удивит.
Юный эльф серьезно кивнул. Райга тряхнула головой и спросила:
— Это вы о чем? Зачем ему лаборатория на трое суток?
— Чтобы сварить набор снадобий, которыми можно тебя откачать после этой штуки… ну, которая у тебя на спине, — доверительно сообщил Миран.
— После четвертой активации печати в сутки, — поправил его Райтон
Девушка обвела своих товарищей удивлённым взглядом. А затем медленно выговорила:
— Вы правда знаете рецепт?
— Он знает, — магистр кивнул в сторону Ллавена.
Она недоверчиво посмотрела на эльфа, а потом сказала:
— Погодите… Значит, вы все это придумали ещё тогда? Месяц назад?
Принц иронично спросил:
— А что нам было делать? Просто ждать, пока Сага найдет способ добиться своего?
— Нам нужна подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств, — согласно кивнул наставник. — Поэтому Ллавен отправляется варить снадобья. Но и вам троим скучать не придется. Завтра ночью нас ждёт практическое занятие на кладбище.
— Эээ… Мы вроде нечисть ещё не проходили? — озадаченно сказал Миран.
— Поэтому нечисть уничтожать буду я. А ты попытаешься узнать, кто использовал артефакт Танов.
— Годится, — кивнул юноша. — Но мне понадобится две чистые заготовки под артефакты. Любые камни.
— Они у тебя будут, — заверил его эльф. — И поменьше болтайте о том, что будет завтра. Это должно остаться тайной даже для Роддо. Ни к чему привлекать внимание к этой истории. Хотелось бы вообще привлекать меньше внимания к вашей четверке, но пока не получается. Неприятности находят вас сами.
Мысли отряда вернулись к утреннему вызову.
— Я уверена, что Фортео про меня донес дядя, — сказала Райга и, наконец, сбросила одеяло. — А вот участие отца Роддо — сюрприз.
— А я сразу говорил, что от Райсов жди неприятностей, — торжествующе выдал Миран.
— Молчал бы ты, — покосился на него Райтон. — Один из этих Райсов тебя покрывает, между прочим. А мог бы сразу побежать отцу жаловаться. Или поменять информацию о тебе на отказ от помолвки.
Темный замолчал, но продолжил сердито сопеть. Магистр Лин повернулся к девушке и сказал:
— Ты смогла спутать им карты. Но через четыре месяца глава Магического совета снова появится на пороге. За это время нам придется придумать, как тебе выжить в этом бою.
— Сначала ещё экзамены нужно сдать. С нестабильным источником, — мрачно ответила она.
— И по мечу попадать научиться, — напомнил принц.
— Если бы существовало заклинание, которое заставило бы клинок противника лететь на тебя, ты бы точно справилась, — иронично заметил Миран.
Алый глаз широко распахнулся ответ. Девушка хотела ему что-то сказать. Но внезапно посреди комнаты открылся портал. Из синего дыма шагнула Сил. Сегодня эльфийка была одета не как обычно. На ней был женский вариант хьяллэ с юбкой в цветах осеннего леса. Она с улыбкой поклонилась магистру Лину и протянула ему листок. На лицо эльфа сбежала тень. Он внимательно прочитал послание, а потом спросил:
— Ты уверена?
Эльфийка кивнула и снова улыбнулась. Наставник смерил Райгу взглядом, а потом медленно кивнул. Сил пересела ближе к Райге и погладила девушку по голове. Та улыбнулась в ответ. Этот эльфийский жест утешения её забавлял. А затем перед ней оказалась кружка с темной жидкостью. Запах от неё шёл очень странный.
Глаза Ллавена стали круглыми, как плошки. С минуту он просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. При этом его глаза бегали от магистра к Силлириниэль.
— Надеюсь, ты помнишь, о чем обещал молчать, когда тебя изгоняли из рода? — покосился на него учитель.
Юный эльф захлопнул рот, сдавленно кивнул и опустил глаза. Его старший родственник невозмутимо повернулся к Райге и повелительно сказал:
— Пей.
Девушка подозрительно посмотрела а жидкость. Ллавен с жаром кивнул и эхом повторил:
— Пей.
— Что это? — спросила она.
— То, от чего не отказываются. Пей, — голос магистра был холоднее льда.
— Это … поможет твоему источнику, — с опаской добавил Ллавен.
Она ещё немного подумала, но все же аккуратно взяла кружку.
— Минуту.
С этими словами пламенный поднес ладонь ко дну кружки. Через пару мгновений от жидкости пошел пар.
— Горячее оно на вкус приятнее, — пояснил он.
Райга сделала глоток и еда не выплюнула все обратно. Напиток был отвратителен. Но оба эльфа смотрели на нее с напряженным ожиданием, а Сил с такой милой улыбкой, что усилием воли она заставила себя допить.
Наставник выдохнул, повернулся к Сил и поблагодарил ее на эльфийском. Ллавен многозначительно посмотрел на Райгу. Девушка послушно повторила благодарность за эльфом.
— Что это? — спросила она у учителя, когда эльфийка исчезла в портале.
— Секрет. Не ожидал, что она решит поделиться этим с тобой. Просто поверь, что, возможно, ты первый человек за всю историю мира, кто попробовал это.
— Эту гадость?
Магистр закатил аметистовый глаз и воскликнул:
— Девочка, побойся Богов! Силлириниэль принесла тебе одно из ценнейших снадобий Мерцающего леса. А ты — гадость!
— А вы его пробовали? — спросила она.
— Да, — бросил эльф и посмотрел на юношей. — Отправляйтесь спать.
Все трое молча встали, поклонились и ушли. Ллавен не забыл прихватить с собой мешок с ингредиентами для снадобий. Пламенные остались в гостиной вдвоём.
Какое-то время они просто молчали. Райга наслаждалась воцарившейся в источнике спокойствием и равномерным вращением огненного смерча на расстоянии вытянутой руки.
— Зачем ты это сделала? — спросил эльф. — Золотой конверт действительно был твоим шансом.
Девушка вздохнула и почувствовала, как в ее душе снова вспыхивает ненависть.
— Никто не будет управлять моей жизнью, — процедила сквозь зубы она. — Хватит с меня того, что это слишком хорошо получается у дяди.
Какое-то время наставник молчал, опустив ресницы. А затем аметистовый взгляд пронзил ее насквозь.
— На что ты готова ради этого, Райга? — предельно серьезно спросил он. — Что ты готова сделать, чтобы обрести желаемое?
— Все, что угодно, — твердо ответила девушка.
Эльф улыбнулся уголком губ и сказал:
— Учту.
Самым сложным для Райги оказалось не смеяться.
В субботу, после утренней тренировки, магистр встал напротив Ллавена. Жестом показал, чтобы принц и Миран встали по бокам товарища и чуть сзади. Потом он положил руку на голову своему младшему родственнику и прошептал пару эльфийских слов. Глаза юного эльфа закатились, и он обмяк. Адепты подхватили его.
— Несите в целительское крыло, — повелительно махнул рукой учитель.
Процессия вышла колоритная. Юноши тащили Ллавена. Райтон держал его за плечи, Миран — за ноги. Райге досталась миссия нести кремовые волосы, чтобы они не болтались по земле.
Их заметили издалека. Теперь на них не просто косились. Весть о том, что Серебряная смерть замучил одного из своих учеников до смерти, облетела школу мгновенно. От ворот замка их сопровождала толпа любопытствующих. Райтон сквозь зубы отвечал на вопросы, Миран ругался сквозь зубы. Принц ругался на Мирана, чтобы тот не ругался. Девушка прикрыла рот ладонью и пыталась делать скорбное лицо.
— Сильные у него адепты в этом году, — услышала она за спиной степенный голос одного из преподавателей. — Июнь на дворе, а первый раз кто-то свалился от усталости.
— Да, — вторил ему старческий голос. — Помнится, раньше на первой неделе ещё всех по очереди выносили…
Райге очень хотелось обернуться и спросить, как они могут это помнить, если магистр Лин не брал учеников больше ста лет. Но она сдержалась.
Когда они дошли до целительского крыла и сгрузили бездыханное тело Ллавена на койку, девушка дала волю своим чувствам. Она повалилась на соседнюю кровать, хватаясь за живот от смеха. Им повезло, что в палате никого не было.
На её смех вышла Махито и прогнала их прочь.
На выходе из целительского крыла их поймал обеспокоенный Роддо.
— Что там с Ллавеном? — спросил он вместо приветствия, поглядывая на все ещё хихикающую Райгу.
— Источник размотал, — пожал плечами Райтон. — Махито-хао сказала, что лучше ему отлежаться дня три.
— Серьезно он тренировался, — присвистнул в ответ юноша. — Зайдёте сегодня к нам?
Девушка покачала головой и ответила:
— Магистр Лин нас берет с собой нежить гонять.
— Это круто, без шуток! — восхитился Райс. — Много бы я отдал, чтобы вашего учителя в деле посмотреть…
После этого второклассник умчался, а отряд отправился в покои эльфа.
Магистр появился перед ними, когда стемнело. Критически осмотрел снаряжение адептов и удовлетворённо кивнул. Райтон взял хаотаки, у Райги на поясе висели оба хаиё, Миран прицепил меч.
— Готовы? Отлично, — сказал он. — На кладбище держаться вместе. Делать все, что я говорю. С умертвием и его свитой я разберусь сам. Ваше дело — артефакт. Вы двое защищаете Мирана.
Адепты согласно кивнули.
Они прошли через портал вслед за наставником. Райга огляделась. Ветер лениво шевелил траву на большом кладбище. На горизонте луна серебрила белые силуэты домов. Впереди виднелись пышные надгробия и пара усыпальниц.
— Китревиль, — сказал магистр Лин. — По данным городского мага, здесь орудует умертвие в сопровождении трёх десятков скволлов.
— Скволлов? — переспросила девушка.
— Это иммунный к магии вид нежити, приходит с гор, — пояснил учитель. — Если вдруг увидите одного, используйте оружие, а не заклинания.
Затем эльф достал из рукава хьяллэ уже знакомый им медальон и два мелких рубина. Он передал их Мирану и спросил:
— Место имеет значение?
— Нет, — мотнул головой тёмный. — Но лучше мы пойдем к склепам. Если вдруг ещё какая дрянь полезет, можно будет в них укрыться.
— Идёт, — сказал эльф. — Отправляйтесь туда и не путайтесь под ногами.
Райга и принц, поминутно озираясь, пошли за Мираном. Эльф лёгкой походкой удалялся по направлению к центру кладбища.
около большого постамента со статуей Миран сел на траву. “Мэр Буфито Брау” — гласила надпись на постаменте. Ближайшая усыпальница оказалась в нескольких шагах от них. Темный разложил перед собой артефакт и заготовки.
— Что нам нужно делать? — спросил принц.
— Поглядывайте по сторонам. И не атакуйте тех, кого призову я.
Миран достал из отворота рукава уже знакомое лезвие и полоснул им по ладони. Райга отметила, что юноша поморщился от боли. Кровь снова начала испаряться черным дымом.
— Дарел, Рейсвел, Хайран, — шепнул он.
Три шарика призрачного огня возникли над его ладонью. Самый маленький облетел вокруг Райги и принца, словно приветствуя их, а затем снова вернулся к брату.
Тот начертил несколько странных символов посреди дыма. Артефакт откликнулся! Внутри рубина как будто появилась черная точка. А затем артефакт начал спускать такой же черный дым. Три огонька медленно кружили над камнями.
Девушка поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от ритуала и дала себе мысленную оплеуху. Райтон только изредка косился в сторону тёмного. Положив руку на рукоять хаотаки, он вглядывался в ночь. Раздался уже знакомый потусторонний вой, а затем сотне метров от них в небо взметнулся огромный факел пламени. "С умертвием покончено" — подумала девушка и покосилась на Мирана. Тот нашептывал какие-то слова. Две заготовки под артефакт тоже дымились.
Отвлекаться не стоило. Когда девушка повернулась, прямо перед её носом щёлкнули острые зубы. Серебристая вспышка — и неизвестная тварь падает к ее ногам, пригвожденная стрелой наставника. Следом один за другим падают ещё скволлы. Райга рассмотрела тварь перед собой. Круглое человекоподобное лицо с огромными алыми глазищами, крохотные уши, огромный рот, полный острых зубов. Тщедушное тельце на тонких лапках с острыми когтями поддерживали хрупкие крылышки.
Эльф вышел из-за высокого постамента со статуей бывшего градоначальника и невозмутимо сказал:
— Из вас вышла неплохая приманка, детишки. Я закончил свои дела здесь, а вы?
Миран поднялся и хмуро кивнул. Три огонька ткнулись на прощание в щёку юноши и исчезли. Эльф подошёл к нему и быстро перевязал ладонь.
— Что ты смог узнать? — спросил принц.
— Вам это не понравится, — покачал головой Миран. — Я снял след с артефакта. Им пользовался человек с очень слабой водной магией. Такой слабой, что он вообще не должен быть способен чертить заклинания.
— Но он ушел через портал, — напомнила Райга. — Это высокий уровень владения силой.
— Говорю, как есть. Это плохая новость. Хорошая новость — я сделал два слепка отпечатков его силы, — он протянул камни Райтону и магистру Лину. — камни нужно носить с собой. Он завибрирует, если этот человек окажется рядом с вами.
— Расстояние? — поднял бровь эльф.
— Полтора метра. Может, два. Не знаю. Я делаю это первый раз.
Принц внимательно изучал лицо Мирана, а потом внезапно спросил:
— Тебе не нравится это делать, верно? Использовать тёмную магию.
— А что в этом может нравится? Пускать себе кровь? Прикасаться к той стороне? Слышать голоса тех, кого в твоей жизни уже нет и не будет больше никогда? — зло ответил юноша и отвернулся.
Райга подошла и сочувственно сжала его плечо. Юноша сбросил ее руку к и зашагал прочь. Магистр одарил принца холодным взглядом и пошел следом. Девушке показалось, что принц шепотом выругался.
В понедельник первым уроком была теория магии. Пустое место Ллавена перед Райгой нагоняло тоску. Казалось, на неё смотрит в два раза больше людей, чем обычно. Магистр Аллард пространно расписывал методы разворота вектора заклинания. Девушку ужасно клонило в сон. Наставник гонял ее на поле до глубокой ночи. Поэтому приемы управления хаиё теперь мешались в ее голове с управлением векторами. Вектора… Хаиё… На середине объяснения она резко вскинула руку.
— Что такое, леди Манкьери? — повернулся к ней Аллард. — У вас вопрос?
— Можно задать вопрос не совсем по теме, магистр Аллард? — спросила девушка.
— Ну… задавайте.
Учитель явно был озадачен. Взгляды одноклассников тоже устремились на Райгу. Она нервно провела рукой по рыжей пряди и сказала:
— Мы так много говорим о векторе заклинания и фокусировке. Но ведь существуют самонаводящиеся заклинания?
— Да, но это более высокий уровень. Сейчас у вас не хватит умений, чтобы сотворить нечто подобное. Их проходят во втором полугодии второго класса, когда начинается перестройка источника.
— Значит, в "Теории магии" для второго класса они есть? — уточнила девушка.
— Верно.
Она вежливо поблагодарила магистра и уткнулась в свою тетрадь.
После обеда она поймала Роддо в коридоре и сказала:
— У меня есть к тебе просьба.
— Все, что угодно, — серьезно ответил юноша, сжимая руку Тэссы.
— Мне нужен учебник теории магии за второй класс. И в идеале — конспекты третьеклассников с прошлого года.
Миран и Райтон удивленно посмотрели на девушку. Второклассники переглянулись. Райс молча достал из сумки учебник и вручил ей со словами:
— Забирай. Скажу Алларду, что потерял, он выдаст мне новый. А конспекты…
— Я живу с третьекурсницей, — перебила его Тэсса. — могу выпросить на вечер, но тебе придется все переписать.
Райга застонала.
— Приносите, — сказал принц. — Я перепишу все, что нужно.
Девушка благодарно прикрыла алый глаз.
— Что ты задумала? — спросил Миран когда они шли на поле для тренировок.
— Сделать так, чтобы клинок врага сам летел на хаиё, — серьезно ответила она.
Глава 19. Подготовка
Во вторник первым уроком была история. Райга то и дело ловила на себе странный взгляд магистра Райса. За выходные весть о том, что глава Магического совета вызвал девушку на поединок, облетела весь замок. Одноклассники смотрели на неё с ужасом и недоумением. Мириэлл и ее компания — с жалостью. А самодовольное лицо Рейлина Фортео уже набило оскомину. Тот подошёл к ней ещё в субботу в столовой и шепнул: