Две девушки и двое юношей вышли вперёд и почтительно склонили головы. Но-хинка, не убирая руки с камня звонко произнесла с лёгким намеком на акцент:
— Я, Айчиру Махито, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.
Ещё одна вспышка браслетов — и вот новоиспечённая команда уже выстроилась за спиной учителя. Райга затаив дыхание наблюдала за тем, как учителя по-очереди подходят к камню и произносят слова клятвы. Мириэлл Азарио оказалась в команде русоволосого мага. Рядом с ней выстроились ещё трое высокородных красавчиков. Райга про себя отметила блеск родовых украшений и задранные носы.
Один за другим маги прикасались к камню. Вспыхивали камни на браслетах учеников. После этого команда отходила в сторону вместе с наставником. Скоро на левой половине зала осталось только четверо — Райга, принц, эльф-изгнанник и парень в лохмотьях. А за учительским столом рядом с директором осталась только одна фигура. Великий герцог Ичби. Пожилой маг торжествующе улыбнулся и шагнул к камню.
"Только не к нему!" — с ужасом подумала Райга.
Девушка огляделась по сторонам. Лицо Райтона было непроницаемо, однако руки он сжал так, что побелели костяшки пальцев. Ллавен старательно рассматривал носки своих туфель. А оборвыш Миран таращился на старикашку круглыми от ужаса глазами. По залу пронесся удивленный шепоток. И только в этот момент Райга поняла, что браслет на ее руке не светится. Как и браслеты ее спутников.
— Что ж, думаю, больше нет смысла ждать. — спокойно проговорил директор. — Очевидно, в этом году вам не суждено получить свой отряд, мой друг Ичиби.
— Но это не по правилам, господин директор! — возразил герцог. — Всем известно, что камень делит участников по силам прикоснувшихся к нему до церемонии учителей. Я один владею двумя видами магии, поэтому только я могу учить принца Райтона. Даже если камень не указал на них, вариантов больше нет.
— Ошибаетесь, магистр. — сказала но-хинка. — У девочки огненная магия. Очевидно, что вы ничего не сможете дать ей. У вас стихии Воды и Земли.
— И кто же сможет учить ее, вы со своим целительским даром? — саркастически спросил Ичиби.
— Нет, — прервал их перепалку директор. — Учитывая, что двое из них обладают двумя видами магии, а леди Манкьери обладатель редчайшей огненной магии, вариант может быть только один.
— Щингин-хао, — легко произнесла но-хинка.
— Он не согласится, — скривился Ичиби. — Он не берет учеников уже больше сотни лет.
— Возможно, — кивнул директор. — Тогда, без сомнения, эти дети перейдут под ваше крыло. Правда, для юной леди это будет весьма неудачно.
«Хуже всего это будет для Райтона» — подумала Райга. И тут же вспомнила, что по слухам герцог недолюбливает эльфов. И брезгливо относится к простонародью. Судя по лицам Мирана и эльфа, они оба были осведомлены об этой стороне личности Ичби.
Директор же кивнул своим мыслям и вышел в центр зала. Он бросил на пол щепотку синего порошка и произнес:
— Магистр фуу Акаттон Вал, уделите нам минуту внимания!
Дым рассеялся. Все с удивлением рассматривали шагнувшего в комнату незнакомца. Перед ними стоял высокий эльф с практически белыми волосами до пояса. "Род, близкий к королю!" — подумала Райга, рассматривая вновь прибывшего. Его хьяллэ был выдержан в черных тонах и сшит из материала высочайшего качества. Из под халата выглядывали черные же сапоги с серебристыми мраморными разводами из шкуры горного вепря. Такие сапоги могли себе позволить только очень богатые люди. В семье герцогов Сага только сам ее дядя имел пару таких для приемов и балов на высшем уровне. Заострённые концы ушей украшали серебряные хаффы тончайшей работы. На груди незнакомца сияла серебристая бусина на тонкой цепочке. У пояса его покачивался хаотаки с серебряной рукоятью, в ножнах, отделанных серебром. За спиной — такой же серебристый лук. Когда незнакомец повернулся в их сторону, Райга увидела, что его правый глаз закрывает черная повязка. Однако несмотря на это, лицо его было невыразимо, ослепляюще прекрасно. А единственный глаз был необыкновенного аметистового цвета. Девушка первый раз видела такой цвет глаз. Взгляд вновь прибывшего был устремлён поверх голов окружающих, словно никто из здесь присутствующих не был достоин его внимания.
— У вас какое-то дело ко мне, директор? — лениво проговорил незнакомец. — Кажется, на распределении я присутствовать не должен.
— Совершенно верно, мой друг. Однако, как видишь, у нас есть проблема.
И он кивнул на застывшую у стены четверку, а затем на герцога Ичби. Эльф скользнул взглядом по неподвижной фигуре у камня. Вскинул бровь, обнаружив, что браслет наставника не светится. Лишь после этого он посмотрел в сторону учеников. И сразу же впился взглядом в лицо Райги. Совершенно неожиданно эльф шагнул к девушке и резким движением откинул ей челку, обнажая широкий рваный шрам на месте глаза.
Зал ахнул. Райга немедленно отшатнулась и отбросила его руку, а затем начала судорожно приглаживать чёлку. В ее взгляде смешались изумление и возмущение.
— Значит, твой глаз они так и не залечили, девочка, — невозмутимо проговорил магистр.
А затем он спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и перевел взгляд на её браслет.
— Пламенная магия и воздушная… Сильнейшее сочетание. Так, так, и что мы имеем? Сплошь благородные потомки прославленных родов, — в голосе эльфа порезался сарказм. — Младший из наследников трона, "Ледяная молния из Тийредо". Девица из древнейшего и славнейшего рода Манкьери с редчайшей пламенной магией, единственная выжившая после красного проклятья в истории. Будущая великая герцогиня, хочу заметить.
"Уже нет", — подумала Райга. Сердце кольнула тупая боль. Она постаралась выкинуть из головы все мысли о герцогстве. А эльф насмешливо продолжал:
— Земляной маг, единственный потомок некогда известного рода Тан, в наследство от именитых предков которому достались лишь обноски, которые он принес на себе. И племянник короля эльфов, которого выставили из рода за недостойное поведение и практически полное отсутствие способностей. Думаете, с человеческой магией повезет больше, Ллавен-лио?
Миран насупился и засопел, а заостренные кончики ушей Ллавена предательски заалели.
— Сильнейшие роды Воздуха и Пламени, слабая земля и слабый целительский дар, — равнодушно констатировал эльф, отворачиваясь от своего соотечественника. — Величие и убожество в одном флаконе. В такие минуты мне кажется, что некоторые артефакты имеют чувство юмора. И что вы хотите от меня?
Холодный и безучастный голос магистра фуу Акаттон Вал заставлял сердце Райги биться быстрее. Каким-то шестым чувством она понимала — перед ней очень сильный маг. Ей казалось, что внутри него горит огонь. Неистовый и беспощадный. Кроме того, почему-то ей ужасно не хотелось попасть к старику Ичби.
Директор, глядя эльфу в глаза, произнес:
— Стань снова магом-наставником. Возьми и обучи этих детей. Ты единственный из ныне живущих обладаешь пламенной магией. Если не ты, то никто не сможет как следует обучить девочку.
Райга с надеждой впилась взглядом в эльфа. Больше всего на свете она боялась старика Ичби и не хотела попасть в его команду. И кроме того… Голос эльфа показался ей смутно знакомым. А фраза "твой глаз так и не залечили" говорила о том, что скорее всего они уже встречались раньше. Правда, Райга почти не помнила свое детство до пяти лет. Даже несколько первых месяцев жизни у дяди были для нее окутаны туманом. А уж про время, когда у нее ещё были родители, она и вовсе не помнила ничего.
Зал затаил дыхание в ожидании его решения. Ичби смотрел на вновь прибывшего так, что казалось, пол под ним сейчас вспыхнет от злости.
Со скучающим лицом эльф шагнул к столу и положил руку на камень рядом с рукой герцога. Его браслет полыхнул алым. Тот час же браслеты на руках Райги и юношей вспыхнули.
Магистр медленно произнес формулу посвящения, глядя в глаза побелевшему от злости Ичби:
— Я, пятый наследник престола Мерцающего Леса, Линдереллио фуу Акаттон Вал, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.
Его браслет ещё раз вспыхнул, а вслед за ним ослепительно засияли камни на браслетах Райги и мальчишек. "Пятый наследник престола"… Эти слова эхом отдались в голове Райги, взгляд снова зацепился за серебряный хаотаки. И тут в ее голове как будто вспыхнул свет. Пятый наследник престола Королевства эльфов — один из величайших боевых магов Союза Трёх Королевств, прозванный Серебряной смертью.
Райга вместе с юношами склонилась в почтительном поклоне. Ее сердце стучало в груди, как бешеное. Даже принц не погнушался отдать почести наставнику наравне со всеми. Его лицо осталось непроницаемым, только Райга расслышала едва заметный вздох облегчения. Боковым зрением она заметила, как позеленело лицо Ллавена. Казалось, что худшего расклада эльф и представить не мог.
— Это не по правилам, — зашипел Ичби в лицо эльфу. — Этот отряд принадлежит мне.
Тот, однако, лишь усмехнулся и зашагал к ученикам.
— Думаете, камень не выбрал вас, потому что вы не просто не сможете учить юную леди? — бросил он через плечо. — Нет. Чтобы стать наставником Пламенной, мало быть одним из сильнейших и опытных магов союза. И родовитые предки, если в них не спала Пламенная кровь, тоже вам тут не помогут.
Лёгким шагом эльф приблизился к Райге и миролюбиво сказал:
— Стой спокойно. Это просто ещё одна часть ритуала. Только для Пламенных.
Он двумя пальцами прикоснулся к своему лбу, затем приложил их к груди, а после этого прикоснулся ко лбу девушки и произнес:
— Пламя Запада хранит пламя Юго-Востока.
Райге показалось, что огонь вспыхнул прямо в ее голове. Шрам на лице понизила острая вспышка боли. И на мгновение вся левая половина ее тела оказалась охваченной огнем, который тут же рассеялся.
Она вдруг совершенно четко ощутила свой пламенный источник. А затем ощутила пламя внутри эльфа. Столь необъятное, что захватывало дух. Как будто внутри него жил гигантский огненный смерч. Хотелось одновременно греться от этого пламени и сбежать. Райга тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Зал удивлённо зашумел. Даже учителя бросали друг на друга многозначительные взгляды. Глаза Ичби удовлетворённо сверкнули.
Однако магистр фуу Акаттон Вал остался невозмутим. Небрежно отбросив назад молочно-белую прядь волос он скомандовал:
— За мной.
Райга на ватных ногах подошла к своему учителю, чтобы встать за его спиной. Следом за ней встал принц Райтон, за ним — Ллавен, а потом и Миран. Глаза всех присутствующих были устремлены на них. Со всех сторон неслись щепотки: "Ледяная молния…" "да это же умертвие, а не леди…" "убожество", "эльфы такие красавчики…"
А в голове девушки билась только одна мысль: "Спасена!" Сегодня карета ее дядюшки отправится в ненавистный Сага без неё.
Глава 3. Поделенная сила
Райгу разбудил настойчивый стук в дверь и смутно знакомый холодный голос:
— Просыпайся! Тренировка!
Девушка с трудом разлепила веки и уткнулась взглядом во что-то чёрное. А точнее, черным вокруг было всё — черная простынь, черная подушка, черное одеяло. Как в детской сказочке, которой сестрица Иравель пугала ее в детстве. За широким окном занимался рассвет. События вчерашнего дня пронеслись в голове. Ах, да, она же в Алом замке! В своей личной комнате, между прочим. Юношам такого счастья не досталось. Принцу пришлось разместиться в одной комнате с Мираном и Ллавеном.
После церемонии поступления они долго шли по коридорам замка. Райгу от пережитых волнений клонило в сон. Однако приходилось держать спину и быстро шагать, следуя за магистром. Наконец они остановились перед неприметной черной дверью.
— Ммм… Кажется студенческое общежитие в другом крыле замка… — удивлённо пробормотал Миран.
— А это и не общежитие, а мои личные покои, — голос эльфа был холоден и бесстрастен, единственный глаз смотрел куда-то поверх их голов. — Проходите.
Наставник четкими росчерками снял охранное заклинание с двери и распахнул ее. Новоиспечённые адепты последовали за ним.
За дверью оказалась светлая просторная комната, в которой сочетались западный и восточный стили. В первой части комнаты располагался диван, несколько кресел и камин. Вторая половина представляла собой возвышение, перед которым полагалось снять обувь. Пол на нём был застелен светлыми циновками. Посередине находился низенький столик, за которым предполагалось сидеть на коленках, по но-хински. В дальней стене была ещё одна дверь.
— Но студентам запрещено жить вне общежития, — удивлённо воззрилась на учителя Райга.
— А ещё членам королевских фамилий и представителям дружественных рас запрещено умирать в стенах этого замка, — саркастично усмехнулся эльф, падая на вышитый золотом диван. — А за головой Его Высочества в последние два года открыта охота. Поэтому ваша четверка ночевать будет только тут. Вам ясно, леди?
Единственный глаз посмотрел прямо на нее, прожигая до костей. Райга смущённо потупилась, стараясь скрыть неожиданно нахлынувшее волнение. После этого эльф смерил взглядом Ллавена и продолжил:
— Что касается вас… Если я найду одного недостойного отпрыска эльфиского рода в чьей-то постели после отбоя, плетьми и выговором не отделаетесь. На ближайшие три года ваша жизнь в моей власти. И я не столь жалостлив, как мой двоюродный брат.
Юный эльф поспешно покивал головой и пробормотал:
— Да, лаэ.
— Никаких "лаэ", — оборвал его одноглазый. — Вы исключены из семьи и не можете обращаться ко мне, как к родственнику. Теперь я для вас Магистр Лин. Это всех касается. Если вы каждый раз, обращаясь ко мне, будете выговаривать Акаттон Вал, мы потеряем кучу времени.
Юный эльф снова позеленел и сдавленно кивнул. Магистр же легко коснулся рукой амулета на своей шее и заговорил вновь:
— Давайте сразу проясним все обстоятельства. Должно быть, вам уже известно, что я не брал учеников больше сотни лет. Почему?
Ответом ему было молчание. Если у адептов и были какие-то мысли на этот счёт, озвучить их никто не решился. Эльф смерил их насмешливым взглядом, однако голос его был серьезен:
— Потому что все чаще сюда приходят слабаки. А в моем отряде слабаков не будет. Каждому из вас придется день и ночь трудиться, чтобы за три года стать одним сильнейших магов своего выпуска. Я сделаю вас сильнейшими, хотите вы того, или нет. А теперь перейдем к простым правилам, принятым в моем отряде….
Дальше магистр зачитал им обязанности адептов, правила замка и расселил по комнатам.
Воодушевившись тем фактом, что она наконец-то покинула ненавистный Сага, девушка слетела с кровати и мигом натянула на себя форму. Вне зависимости от принадлежности к тому или иному полу, адептам полагалось носить черные брюки, черные же рубашки с эмблемой школы на правом плече и жилеты с красной оторочкой. Причесываться без помощи служанок Райга не привыкла, да и времени было в обрез. Так что девушка наспех заплела себе две косы, привычно поделив волосы на розовую и рыжую половины.
В гостиной уже стоял на вытяжку безукоризненно одетый Райтон. Райга вежливо поздоровалась с принцем, и встала в шаге от него. Через минуту Миран и Ллавен, кое-как умытые и взлохмаченные, присоединились к ним. Увидев в широком зеркале отражение своей прически, Ллавен наскоро пробормотал заклинание и щёлкнул пальцами. Часть его белых волос собралась в пучок на макушке, остальные же легли волосок к волоску. Вторым щелчком и скороговоркой на эльфийском он пригладил волосы Мирану. Юноша удивлённо пощупал абсолютно гладкие пряди, неровно обкромсанные до подбородка, и пробормотал благодарность. Вовремя — в ту же минуту из своей комнаты вышел возмутительно бодрый и свежий наставник.
— Доброе утро, магистр Лин, — слаженно приветствовали его адепты.