— Доброе утро, детишки, — ответил тот. — Надеюсь, вам хорошо спалось в ваших новых комнатах. Сейчас эту ночь вы начнёте ценить ещё больше.
Эльф достал из широкого рукава хьяллэ свёрток из темной ткани и с непроницаемым выражением лица вручил его принцу.
Райтон настороженно посмотрел на эльфа, но свёрток принял.
— Разворачивай, — безмятежно проговорил магистр. — Я его уже сжёг, он безопасен.
Принц осторожно развернул ткань. На ней лежали обгоревшие кости какого-то маленького существа, похожего на ящерицу. Единственным отличием был торчащий из носа тонкий острый рог.
— Это… хланьву? — изумлённо выдохнул за его спиной Ллавен.
Принц повернулся к нему и переспросил:
— Хланьву? Что это?
— Мелкий ядовитый гад, который водится только в одной из долин Мерцающего леса, — ответил юный эльф, покосившись на учителя. — Смертельно ядовитый. Если не принять антидот в течении минуты, умрёшь быстро и безболезненно. Название переводится как "милосердие леса". Их подносят смертельно раненым товарищам, чтобы облегчить их страдания.
— И две такие зверушки были в комнате, предназначенной для тебя и одного из твоих товарищей, — доверительно сообщил ему наставник. — Так что можешь праздновать второе рождение.
— Тогда уже шестое, — медленно проговорил Райтон, рассматривая останки животного.
— Шестое? — переспросил наставник. — Идёшь на рекорд. Впрочем, в этой комнате никому из вас ничего не грозит. Любой, кто попытается войти сюда без меня, станет кучкой пепла.
Райга невольно дотронулась до артефакта в виде плоского серебряного кольца, который висел у нее на шее. Он являлся пропуском в комнаты эльфа.
— Вы что-то подозревали, — утвердительно сказал принц.
— Нет, что ты, — саркастично ответил эльф. — Просто отвык от людей в соседних комнатах и маялся бессонницей. Разумеется, подозревал. Было бы странно, если бы тот, кто совершил на тебя пять покушений за два года вдруг успокоился. На всякий случай решил прогуляться до общежития. Хорошо, что комнаты остались пустыми. Иначе учебный год начался бы с трупов знати.
— И кто же мог пронести этих… животных в замок? — спросил принц.
— Адепты, магистры, прислуга… Я здесь ни за кого не поручусь, кроме директора и вас четверых, — бесстрастно ответил магистр, а потом кивнул на Ллавена: — Это недоразумение можешь не подозревать. Он слишком жалок, чтобы поймать хланьву. А с его репутацией ни один эльф ему помогать не будет.
Ллавен втянул голову в плечи и отступил на шаг, словно ожидая удара. Однако его старший родственник ограничился этой тирадой и продолжил:
— Сейчас мы отправляемся на тренировку. Хочу лишь повторить вам то, что уже говорил вчера. Держитесь вместе и глядите в оба. И присмотритесь к одноклассникам. С большей вероятностью хланьву сюда приехали в багаже одного из них.
С этими словами он погнал их на поле за воротами замка. Там магистр поправил хьяллэ и легко побежал вперед. Адептам ничего не оставалось, кроме как преданно трусить за ним, стараясь не сбиться с дыхания и не терять темп. После утренней пробежки, к концу которой Райге хотелось лечь и умереть прямо на месте, их ждал комплекс упражнений на развитие гибкости и выносливости. Только час спустя Серебряная смерть отпустил их на завтрак.
— Да он издевается, — простонал Миран, пока они похоронным шагом плелись в столовую. — Если это первая и самая лёгкая тренировка, какими будут следующие?!
— Хорошо размялись, — пожал плечами принц. — Обычная тренировка, как в королевском кадетском корпусе.
— Рад за вас, Ваше Высочество, — простонал в ответ Миран. — Бегать по крышам как по мне проще было…
— За тебя, — спокойно поправил его принц. — И без "высочеств". Меня зовут Райтон.
— Магистр Лин приказал внутри отряда обращаться к друг другу по имени и не использовать титулы, — напомнил всем Ллавен.
Миран пожал плечами и что-то пробурчал в ответ. Райга чувствовала усталость и ломоту во всем теле. На тренировке ей пришлось приложить очень много усилий, чтобы сохранить остатки достоинства. О том, чтобы держаться на равных с парнями, даже и речи не было. Всё утро девушка ловила на себе непроницаемый взгляд магистра Лина. Эльф, наверное, понимал, что она не привыкла к подобному. Но поблажек не дал. Да и вообще ни слова ей не сказал. Однако у усталости были и плюсы. После пробежки из головы вылетели все мысли о покушении на принца.
Подняв глаза, девушка вдруг заметила, что Райтон пристально смотрит на неё и идёт очень близко.
— Что-то не так? — смущённо спросила Райга, шарахаясь в сторону.
— Ты выглядишь так, будто сейчас упадешь от усталости, — ровным тоном проговорил принц. — Могла бы и намекнуть учителю, что такие нагрузки тебе не привычны.
Какое то время все четверо шли молча.
— "В моем отряде слабаков не будет" — процитировала Райга магистра. — Справлюсь.
Райтон покачал головой. Однако продолжать разговор не стал, затолкав просящиеся на язык слова поглубже. Миран же фамильярно похлопал ее по плечу и сказал:
— Не боись, прорвемся.
— Не бойся, — поправил его принц. — Ты в замке и учишься на мага. Говори как образованный человек.
Юноша косо посмотрел на него, но промолчал.
На завтрак они опоздали, так что пришлось очень быстро закидывать в себя еду и бежать на занятия.
Первым уроком была математика. Отчаянно зевающий отряд принца завалился в класс прямо перед учителем. Свободным были только две последние парты в правом ряду. Адепты поспешили их занять. Райтон сел на последнюю, Ллавен — прямо перед ним. Райга нацелилась сесть рядом с эльфом, но Миран бесцеремонно толкнул ее вперёд и плюхнулся за парту к Ллавену со словами:
— Можно мы, скромные изгнанники, посидим отдельно от высокородных господ?
Райга пожала плечами и села к принцу. Тот ничего не сказал, лишь продолжил задумчиво рассматривать пустой лист бумаги перед ним.
Математиком оказался невысокий маг с ворохом черных кудрей и аккуратной черной бородкой. Он представился магистром Фьорном. Его высокий голос быстро зачаровал класс. О математике он рассказывал в своеобразной манере. Примерно с теми же интонациями, с какими поэты описывают своих возлюбленных. Миран, сидящий перед ней, местами не мог сдержать смеха и сдавленно хрюкал в рукав. Впрочем, когда магистр начинал сыпать фразами в духе "эта прекраснейшая из формул", сохранять невозмутимое лицо действительно было трудно.
Наконец изложив тему урока, маг повернулся к классу и жизнерадостно произнес:
— Ну что, кто хочет выйти и решить это замечательное уравнение? Нет желающих? Что вы, господа адепты, пробуйте! И математика будет к вам благосклонна.
Райга не удержалась и хихикнула вслед за Мираном. За что тут же поплатилась.
— Тогда, возможно, леди Манкьери продемонстрирует нам решение? — ослепительно улыбнулся математик.
А девушке стало не до смеха. Райга скрипнула зубами и медленно поднялась из-за парты. Мириэлл Азарио вместе с еще одной девушкой сморщили носы. Кажется ее подруга была из вассалов рода Таллари. В их глазах читалось неприкрытое отвращение. Впрочем, к этому Райга как раз привыкла. С детства она понимала, что ее правая половина напоминала людям о кошмаре. О страшном проклятье, убивающем людей. Шла она как на эшафот. Райтон смотрел ей в спину, пытаясь понять, почему настрение девушки так резко изменилось.
Райга подошла к доске, медленно выдохнула и взяла мел. А затем начала набрасывать решение. Сначала брови ее одноклассников поползли вверх. Потом то тут, то там, начало раздаваться сдавленное хихиканье. Фьорн даже не пытался успокоить класс. Он был слишком занят, пытаясь разобраться в том, что происходило на доске.
То, что писала Райга, прочесть было невозможно. Когда девушка закончила и повернулась, доска была усеяна пляшущими крючковатым символами, отдалённо напоминающими буквы и цифры. Магистр тут же постарался придать своему лицу невозмутимое выражение. Алый глаз адептки напряженно изучал его лицо в поисках привычной насмешки. Тщательно прокашлявшись, магистр попросил:
— Хм… А теперь не могли бы вы, леди Манкьери, расшифровать нам то, что вы написали.
Райга быстро и четко зачитала ему все формулы. Магистр Фьорн невозмутимо покивал и вызвал к доске следующего. Девушка села на свое место, стараясь смотреть прямо перед собой. В уши настойчиво лезли сдавленные смешки товарищей и презрительные шепотки.
— Почему ты так пишешь? — тихо спросил ее принц, наблюдая за тем, как она быстро выводит кистью в тетради такие же каракули. — Ты же герцогиня, тебя учили грамоте с раннего детства.
— Красное проклятье, — бросила Райга. — Иногда правая рука меня подводит.
Следующее испытание ждало девушку на словесности. В этом году им предстояло изучать эльфийский. К доске на этот раз никого не вызвали. Однако магистр Айю прошлась по классу, пока они переписывали базовые руны. Заглянув в тетрадь Райги, она на минуту потеряла дар речи. И выдала ей пять дополнительных листов прописей. Во взглядах одноклассников читались жалость и презрение.
Когда они пришли на основы магии и расселись по местам, Райга пробормотала:
— Надеюсь уж здесь-то не будет никакой писанины
Магистр Аллард, стройный и высокий маг неопределенного возраста в синем бархатном костюме радостно приветствовал новых адептов и начал урок.
— Мой предмет называется основы магии. В этом классе мы будем изучать теоретические основы. Практику будет вести ваши наставники. Сегодня мы поговорим о природе магии и изучим основные типы росчерков. Кто назовет мне основные стихии источника? Леди Азарио?
Мириэлл встала со своего места и произнесла:
— Основные стихии Вода, Земля, Пламя, Воздух. Также есть целительская магия. И магия других народов.
— Спасибо, леди. Совершенно верно! Каждый из вас обладает одной из основных стихий. Очень редко встречаются смешанные стихии и чисто целительская магия. Как правило, источник с целительской направленностью обладает хотя бы слабым тяготением к какой-то из стихий, чаще всего это Вода. Реже встречается Земля. Исключение представляют эльфы — у них целительская направленность сочетается с природной магией эльфов и любой из стихий. Например, мать магистра Акаттон Вал являлась носителем Пламени и целительства.
Райтон задумчиво перемешивал чернила и краем глаза поглядывал на Райгу. Аллард продолжил урок. Всю теорию принц давно знал. Поэтому со скучающим видом слушал о том, что все заклинания состоят из росчерков силы, одинаковых для всех стихий. Менялись только названия некоторых заклинаний, да и действие зависело от стихии. Принц и сам мог бы рассказать о том, что росчерки в заклинании нужно чертить в определенном порядке. Однако для большинства адептов все было в новинку. И слушали магистра внимательно.
Когда учитель начал чертить на доске основные росчерки, которые полагалось зарисовать, Райга скрипнула зубами. Однако прежде чем её кисть успела коснуться листа, Райтон притянул к себе ее конспект и точными быстрыми движениями начертил там все основные росчерки.
— Пояснения запишешь сама, — тихо проговорил он, снова подвигая ей тетрадь.
— Спасибо, — шепнула Райга в ответ, рассматривая аккуратные линии.
За этим последовала отработка росчерков. Магистр сложил два пальца вместе и показал, как собирать силу в точку на кончиках пальцев. А затем начертил в воздухе все восемь основных росчерков, которые им предстояло отработать на уроке. Райга сосредоточенно вывела их сначала одной рукой — со стихией пламени. А затем второй — собирая кончиках пальцев воздух.
Аллард ходил по классу, поправляя руки и показывая, как чертить правильно. Учитель остановился прямо перед ней и какое-то время наблюдал за тем, как девушка делает росчерки. Его лицо при этом становилось все более озадаченным.
— Леди, почему вы чертите разными руками? — спросил он. — Вам следует использовать одну руку, пропуская через нее разные виды своей магии.
Настала очередь Райги озадаченно уставиться на магистра.
— Это как?
Райтон легко коснулся запястья Райги, привлекая внимание. А затем он быстро начертил все восемь базовых росчерков поочередно — сначала со стихией воды, а затем воздуха. Все это он проделал одной и той же рукой.
Теперь уже девушка озадаченно смотрела на него.
— Как ты это делаешь?
— Разматываю силу сначала одного источника, потом второго. А как ещё? — невозмутимо ответил принц.
— В смысле одного, потом второго? Они с разных сторон, — в голове Райги в принципе не укладывалось, как такое возможно. — Как сила из одной руки попадает в другую?
Другие адепты начали оглядываться на них и перешептываться. Магистр Аллард поднял руку, призывая всех к молчанию и задумчиво проговорил:
— С разных сторон? Во время ритуала пламя было только на одной половине твоего тела…
Продолжая задумчиво смотреть на Райгу, он поднес ко рту свой браслет с алым камнем. И, положив на него палец, позвал:
— Махито-хао! Зайдите ко мне в класс, тут кое что интересное по целительской части.
А затем обратился к Райге:
— Ты хорошо чертишь левой, работай над техникой правой руки, что у тебя там, воздух?
Райга кивнула и постаралась сосредоточиться на отработке росчерков. Правая рука у нее действительно работала хуже, как и в случае с почерком. Магистр двинулся вдоль следующего ряда, поправляя постановку локтей и пальцев. На душе у девушки было неспокойно. Ей было совершенно непонятно, как можно использовать одну и ту же силу разными руками. И самое главное — похоже, это было нормально, а с ней было что-то не так.
Через пятнадцать минут в учебную впорхнула та самая но-хинка, которая предложила позвать Магистра Лина на поступлении. Её отряд слаженно встал и поклонился учителю на восточный манер. Юноши вытянули руки по швам, а девушки склонили головы, накрыв правой ладонью левое запястье. Аллард подвел целительницу к Райге и попросил девушку сделать базовые росчерки каждой стихией по очереди.
— Видишь? — обратился он к Махито. — Она использует разные руки для стихий. И, похоже, совсем не понимает, что можно сделать по другому.
Увидев взволнованное лицо Райги, но-хинка ободряюще улыбнулась и сказала:
— Я посмотрю через Око целителя на твой источник. Ты ничего не почувствуешь.
Затем женщина начертила заклинание. Сложное — Райга насчитала 16 или 17 росчерков. Зелёное сияние на мгновение вспыхнуло в глазах магистра, а потом сложилось перед ней в замысловатую схему.
— Как интересно! — в полном восторге воскликнула та. — Разделённые источники, первый раз такое вижу! Кажется я нигде не встречала описание подобного. Наверняка это действие красного проклятья!
— Разделённые источники? — переспросила Райга. — А какие они должны быть?
— Так само собой, разделённые, их же два, — вопросительно произнес Аллард.
Махито покачала головой и схватила перо и листок. Целительница нарисовала круг, поделила его пополам, и ткнув в него пальцем, заявила:
— Вот так выглядит стандартный двойной источник. У него, — она ткнула пальцем в сторону принца, — Ичби или вашего наставника Щингин-хао такие источники. У тебя, — она указала на Райгу, — источник вот такой.
Махито изобразила на листе бумаги два вытянутых овала, соприкасающихся боками, и начала пояснять:
— Стандартный источник един, но в нем есть две силы. Носитель сам выбирает, какую разматывать. Однако у тебя источники почти не соприкасаются между собой. Кроме того, каналы для магических сил изолированы друг от друга на обеих половинах тела. Хотя они должны образовывать единую сеть. Как будто что-то выжгло их… Прямо посередине твоего тела. Поэтому каждая рука работает со своим источником и никак иначе. Ясно?
Райга утвердительно кивнула.
— Более того, каналы для магических сил на правой стороне тела очень тонкие. Воздушный источник у тебя почти такой же сильный, как и Пламенный. Однако пользоваться им также хорошо ты не сможешь, потому что не сможешь прокачать через каналы нужное количество силы.
Аллард задумчиво посмотрел на Райгу и изрёк: