— Сегодня ты не уйдешь отсюда, пока не размотаешь весь источник, — постановил эльф. — Да, да. Если так и будешь разматывать силу обрывками, сидеть тебе здесь до глубокой ночи. Начнем с двух тысяч магических светлячков… По тысяче на каждую из стихий. Потом две тысячи раз начертишь щит. Если после этого у тебя ещё останется магия, можешь начинать сначала…
Лица парней за его спиной вытянулись. Райга кивнула и сложила пальцы, собирая силу.
Когда девушка размотала весь источник, солнце уже село. Парни давно ушли в замок. Миран размотал источник до конца гораздо раньше её. Сегодня не только Ллавен, но и принц был вынужден подставить Мирану плечо, чтобы тот мог дойти до комнаты. Магистр Лин остался. Эльф с отстранённым видом восседал на большом камне, который лежал на краю поля. Когда Райгу начало пошатывать от усталости, он похлопал ее по плечу и сказал:
— Достаточно на сегодня. Завтра продолжим.
— А разве завтра не выходной? — удивлённо спросила Райга.
— Ну… Занятий у вас нет, так что после утренней пробежки можно посвятить весь день пробуждению твоей магии, — улыбнулся эльф. — Размотаешь источник — и свободна.
Девушка скрипнула зубами, поклонилась и поплелась в замок.
Большую часть дня субботы и воскресенья Райга провела на тренировочном поле. Поэтому вечер воскресения ей пришлось посвятить домашним заданиям. Райтон написал все ещё в пятницу. Так что принц просто сидел на коленках за низким столиком и читал какую-то книгу на но-хинском. Миран царапал формулы, высунув язык от усердия. Ллавен рядом с ним быстро заполнял тетрадь аккуратными буквами. Райга хмурилась и медленно выводила формулы кистью, стараясь сделать буквы разборчивыми.
— Что такое? — вдруг спросил Райтон. — Почему ты так смотришь на ее руку?
Миран, действительно, открыв рот уставился на правую руку Райги, которой та держала тонкую кисть для письма.
— Глазам своим не верю, — медленно проговорил он. — Неужели они и правда делали это с тобой? С великой герцогиней?!
С этими словами Миран протянул ей сжатый кулак. И Райга, наконец, поняла, на что он смотрит. На тыльной стороне кисти мальчишки было несколько тонких белых шрамов. Присмотревшись, Райтон увидел, что больше десятка таких шрамов покрывают тыльную сторону правой кисти Райги. Девушка отложила письменные принадлежности, спрятала руку в рукав и отвернулась.
— Что это? — озадаченно спросил Ллавен.
— В деревенской школе именно так учат писать таких бестолочей, как я, — фыркнул Миран. — Розги за каждую кривую букву. Но ты же герцогиня.
Райтон помрачнел и спросил девушку:
— Неужели это правда? Они били розгами тебя? Тебя?!
Райга глухо ответила, не поворачиваясь:
— Да. Меня. И что?
— Ты великая герцогиня от рождения! Род Манкьери старше рода Сага. Даже если ты находишься под их опекой, — в голосе Райтона промелькнула злость. — У них нет на это права!
— О каких правах может знать ребенок шести-семи лет? — повернулась к нему Райга. — В поместье, где всем заправляет герцог Аурелио.
— Ты должна подать жалобу в большой совет, — твёрдо проговорил Райтон. — ты можешь сделать это сейчас и получить от Сага компенсацию. И подпортить им репутацию.
Девушка удивлённо посмотрела на принца:
— Не стоит. Это дела давно минувших дней. С меня довольно того, что Сага больше надо мной не властны.
Внезапно от дверей во внутренние покои раздался голос учителя:
— О чём вы говорите?
Райга резко оглянулась. Эльф стоял у двери и пристально оглядывал учеников. Под взглядом аметистового глаза парни низко склонили голову над тетрадями. Райга же завела руку за спину и быстро ответила:
— Ни о чём.
Эльф подошёл к ней и медленно опустился на соседнюю подушку.
— Руку! — потребовал магистр.
Райга выдохнула сквозь стистнутые зубы, но протянула ему ладонь. Эльф перевернул ее и внимательно изучил сетку шрамов. По его взгляду пробежала тень. Девушка почувствовала, как внутри неё шевельнулся источник. Она чувствовала, как огненный смерч внутри учителя начинает вращаться, распространяя вокруг тепло. "Он злится?" — подумала она.
Однако, что бы не испытывал эльф, голос его остался бесстрастным:
— Сага?
Райга молча кивнула. Какое-то время аметистовый глаз изучал ее лицо. А потом наставник легко похлопал ее по руке и невозмутимо проговорил:
— Призвать всех к ответу? Тренируйся и все получится.
А потом поднялся и ушел, как ни в чем не бывало.
— Фух, — выдохнул Миран, когда за наставником закрылась дверь, — от него такой жутью повеяло, мне аж сплохело.
— Миран… — закатил глаза Райтон. — Говори, как образованный человек.
— Да ладно тебе, — примирительно произнес Ллавен. — Проучится год с высокородных особами, начнёт нормально говорить. А Сага я не завидую. Потому что лаэ… магистр Лин точно разозлился.
"Тренируйся и все получится…" — мысленно повторила Райга.
Только закончив с домашними заданиями и оказавшись ты своей комнате, Райга вспомнила, какой завтра день. С утра всем благородным будет доставлен Вестник Королевства. Именно тот номер, в котором будет объявлено о том, что она добровольно отреклась от своего титула и земель в пользу своей двоюродной сестры. Завтра весь замок будет знать о том, что она больше не герцогиня. И ее положение ничуть не лучше, чем у Ллавена или Мирана. Как отнесутся к этому ее одноклассники? И, что важнее всего, как о несутся к этому ее товарищи по команде? И… магистр Лин?
Утро было пасмурным. Ледяной апрельский дождь превратил тренировку в пытку. Правда, магистр Лин проявил невиданную щедрость и уже в холле замка высушил их одежду заклинанием. Причем рубашки как будто не только высушили, но и отгладили. Райга впечатлилась тем, что отстранённый и недоступный бессмертный эльф владеет бытовой магией. И на таком высоком уровне! Так что на какое-то время все остальные мысли вылетели из ее головы.
Однако в столовой она тут же вспомнила, какой сегодня день. Потому что на них не просто косились, как обычно. Все взгляды устремились на неё. Юноши недоуменно озирались, пытаясь понять, откуда в глазах, устремленных на Райгу столько жалости и презрения. За столами, мимо которых они проходили, замолкали. А потом начинали шептаться новой силой. У раздаточного окошка они столкнулись с Мириэлл. Девушка блистательно улыбнулась принцу и сочувствно проговорила:
— Ваше Высочество, так жаль, что Камень не дал вам достойных спутников. Впрочем, через три года вы сможете взять в свой отряд по-настоящему достойных магов благородной крови…
Райтон холодно ответил:
— Простите, леди, но я не нуждаюсь в вашем сочувствии. Его Светлость фуу Акаттон Вал традиционно выпускает сильнейшую команду. Главный экзамен здесь выпускной, а не вступительный.
Мириэлл в ответ лишь поклонилась, смерив Райгу насмешливым взглядом. Когда они сели за стол, принц тихо спросил:
— Что происходит? Что и когда ты успела натворить, Райга?
— Вечером расскажу, — бросила сквозь сжатые зубы девушка.
Понятливый Ллавен затараторил что-то природе и погоде. Миран поддакивал. Райтон задумчиво жевал, осматривая столовую из-под полуопущенные ресниц.
Больше ребята не задали ей ни единого вопроса. Более того, Райтон поменялся с ней местами за партой. И теперь широкие плечи товарищей со всех сторон защищали ее от взглядов. Миран и Ллавен все занятия просидели с неестественно прямыми спинами. Холодный взгляд Райтона цеплял каждого, кто бросал любопытные взгляды в их сторону. Пока они переходили из класса в класс, принц с гордо поднятой головой шагал впереди, а Миран и Ллавен шли с обеих сторон от девушки.
Когда она отреклась от герцогства, Райга думала, что выдержит это испытание с честью. Однако сейчас она чувствовала себя так, будто в ее внутренности вогнали нож и медленно его проворачивали. Внутри неё кипели злость, горечь, отчаяние. Девушка непрестанно повторяла про себя слова, которые в пятницу сказала магистру: "Стать сильнее. И призвать всех к ответу".
Райга была почти счастлива, когда наступил вечер. Она наконец смогла оказаться в тишине гостиной. Парни, как ни странно, никаких вопросов не задавали. Очевидно, все поняли по обрывкам разговоров и выражению её лица. Миран сидел рядом с ней и старательно выводил формулы в домашней работе по математике. С другой стороны сидел Ллавен. Иногда он чуть направлял руку Райги, помогая сделать формулы хотя бы разборчивыми. Райтон продолжал читать книгу на но-хинском, изредка поглядывая на работы товарищей.
Учитель возник из портала около двери. Его лицо ничего не выражало. Однако Райга почувствовала, как шевельнулся ее источник. От магистра, казалось, вновь шло тепло. В два шага он пересёк комнату и бросил перед Райгой свежий Вестник королевства.
— Скажи мне, что это неправда, — в голосе магистра звенела сталь.
Райга отложила кисть и вздохнула. Райтон рывком поднял газету и впился в неё глазами. Заголовок на первой странице гласил: "Новой герцогиней Манкьери стала Иравель Сага". У Мирана, который заглянул ему через плечо, отвисла челюсть. Ллавен лишь на секунду сжал руку Райги и тут же отпустил. Девушка скосила на него глаз, и увидела сочувственное выражение на лице эльфа.
В следующую секунду магистр Лин просто сгреб ее за загривок, как щенка, и поставил на ноги перед собой. Аметистовый взгляд пронзил ее.
— Почему ты оказалась от герцогства? Манкьери исконные владения Пламенных!
Райга почувствовала знакомое жжение в пояснице. С большим трудом ей удавалось сохранять невозмутимость. Молчать. Любой жест или взгляд может вызвать пробуждение печати. Она неопределённо пожала плечами и как можно беззаботнее ответила:
— Да не нужны мне власть и ответственность. Хочу заниматься магией и быть свободной. Вот мои жизненные ценности.
— Все, что осталось от твоей семьи — это земли и титул. Или ты считаешь, что Сага сделали для тебя так много, что за их доброту нужно платить так дорого? — в голосе эльфа прорезался сарказм.
— Груда камней и титул не заменят семью. Не вернут моих родителей. А одной мне это все не нужно, — резко ответила девушка.
Какое-то время магистр внимательно разглядывал её лицо. Райга постаралась сохранить самообладание, однако надолго её не хватило.
— Не нужно сверлить меня таким взглядом, — процедила она сквозь зубы и сжала кулаки.
В ту же секунду ее товарищам пришлось шарахнуться в стороны, потому что левая рука девушки полыхнула до локтя. Райтон тремя росчерками создал простейшее плетение воды и подвесил в воздухе. Однако учитель жестом остановил его.
— Злишься? — вскинул бровь эльф. — Отлично. Раз уж твоя сила проснулась, устроим внеплановую тренировку.
Изящным движением он вытащил горсть синего порошка и бросил его на пол.
— Задержи дыхание, — предупредил эльф, протягивая Райгу через открывшийся портал.
Девушка оторопело рассматривала поле. Оно было ей совершенно незнакомо. И, похоже, оно предназанчалось для тренировок с оружием. В одном конце громоздилась куча манекенов для отработки ударов меча. Чуть дальше рядком стояли мишени для стрельбы. Эльф быстрым и точными движениями начертил замыкающее заклинание для цепи артефактов. Голубоватый купол сомкнулся над их головой. После этого он повернулся к Райге и безмятежно проговорил:
— Теперь ты можешь разнести здесь все. Повторим базовые росчерки, которые вы проходили на неделе. Щит!
Райга попыталась вспомнить линии, которые нужно было начертить, но в голове было пусто. Казалось, все волнения последних недель собрались в кучу хвороста, а магистр умышленно поднес к ней факел. Пламя вырвалось на волю и не желало подчиняться и выводить росчерки щита. Вместо этого девушка вскинула руку, и струя чистой силы полетела прямо в учителя. Эльф небрежно начертил водный щит и ударил в ответ. Райгу снесло с ног пламенем. Она не почувствовала ни боли, ни жара, и даже ее одежда отказалась загораться. Но девушка ясно ощутила, что ей указали ее место.
— Щит! — повторил магистр. — До того, чтобы атаковать меня, ты ещё не доросла, девочка.
Райга поднялась с земли и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Левая рука продолжала полыхать по локоть.
— Соберись! Не растрачивай пламя попусту! — командовал эльф. — Точка — росчерк!
Райга сложила два пальца вместе и собрала силу в одну точку. Затем быстро левой рукой провела три росчерка. На мгновение перед ней полыхнул пламенем щит, однако заклинание тут же рассеялось. Райга со злости щёлкнула пальцами, вспоминая жест учителя и увидела, как один из манекенов для тренировок вспыхнул, как бумага. Эльф вскинул бровь и произнес:
— Почему ты не можешь создать щит, но отлично копируешь худшие из моих привычек? Ещё раз!
От его следующей атаки Райге удалось увернуться. Её собственное пламя требовало выхода, руку охватил невыносимый зуд. Её душила жгучая ненависть к Сага, которые отняли у нее все, что у нее оставалось — нормальное детство, наследие ее предков, достойное будущее. Ещё три щелчка пальцами — и конструкции на площадке загорелись одна за другой. Щелчок — и сгусток пламени упал на эльфа. Однако тот отмахнулся от её силы, как от комара. Ещё несколько щелчков — и вокруг них занялась трава.
Как магистр оказался за ее спиной, Райга так и не поняла. Над ухом раздался спокойный голос эльфа:
— Полегчало? Теперь щит!
Одной рукой он опустил вниз ее правое плечо, а второй поднял локоть и шепнул:
— Помоги себе воздухом! Как на тренировке. Ветер раздувает пламя!
Райга кивнула и сосредоточилась. Притихшее пламя услужливо собралось в точку. Три росчерка, дополнительный росчерк второй рукой подаёт воздушную магию, соединить пальцы и… Щит закрыл ее выпуклым куполом. Одним прыжком эльф оказался по другую сторону щита и выкрикнул:
— Отлично! Держать! Помни про воздух!
Райга соединила руки, удерживая рвущуюся через них силу. Пламя то ревело голодным зверем, то замолкало. И тогда магия воздуха раздувала его и стабилизировала щит. Учитель обрушил на нее несколько атакующих заклинаний водной магии, довольно слабых, судя по количеству росчерков, однако щит все сдержал. Девушка уже готова была выдохнуть, когда эльф атаковал пламенем.
Это действительно было похоже на ураган. Огненный смерч смел ее защиту, как пушинку, и швырнул в сторону. Райга увидела, как остатки её пламенного щита разлетаются в клочья под напором силы учителя. "Не честно!" — возмутилась девушка и ударила в ответ…
…Пришла в себя она от холода. Вся одежда была мокрой насквозь. На лицо размеренно падали холодные капли. Райга распахнула глаз и обнаружила, что она лежит навзничь на поле для тренировок, а с неба капает частый противный дождик. Уже стемнело, в воздухе стоял запах гари и сырости. Девушка приподнялась на локте и обнаружила, что учитель сидит на выгоревшей траве в двух шагах от нее. Над ним был раскинут простой купол от дождя, под которым летал рыжий магический светлячок.
— Очнулась? — безмятежно спросил эльф и растянул на нее купол. — Пора возвращаться.
— Что случилось… чем всё закончилось? — ошалело спросила Райга.
— Это я у тебя хотел спросить. Это было не очень похоже на неудачную попытку создать новый щит. Мне показалось, или ты действительно размотала весь свой источник одним махом в попытке задавить мое пламя своим?
Райга поднялась на ноги и попыталась отжать рукава рубашки.
— Простите, — почти прошептала она, чувствуя, что щеки начинает заливать румянец. — Наверное, это было очень глупо.
Однако учитель покачал головой. А затем его губы тронула лёгкая улыбка.
— Твоя сила проснулась, — серьезно проговорил эльф. — Ты преодолела барьер, и это важнее всего. Завтра поработаем над контролем. Помни то, что ты сделала сегодня.
Когда эльф провел её обратно в гостиную через телепорт, была уже глубокая ночь. Из комнаты парней не доносилось ни звука. Райга направилась в свою комнату, и уже начала открывать дверь, когда учитель негромко окликнул ее:
— Райга?
Девушка устало вздохнула и повернулась к нему. Однако эльф не стал вновь терзать ее вопросами. А лишь задумчиво произнес: