– Звучит удивительно, – сказал Ардо.
– Конечно, мой господин! Но верьте мне. Сим из Вехта не такой человек, чтобы отплатить злом за добро. Я видел от вас только хорошее. Когда я услышал от этого злодея, от этого проходимца Нурлана, пусть Адуи быстрее приберёт его, что всё это был страшный заговор, чтобы погубить вас, я бросил всё и устремился сюда. Ведь его покровители скоро обо всем проведают. Хотя он и не знал верно, чем кончилось всё здесь у вас. Могут ведь отправить людей удостовериться.
– Какое хорошее на тебе платье, – заметил Матиуш.
Действительно простолюдина Сима было трудно узнать. На нем был прекрасный походный костюм, бледно-зелёная бархатная куртка, отделанная серебряным шнуром, синий плащ на плечах, украшенный шипастыми звёздами. Меч в богатых ножнах. И сидел он на прекрасном поджаром жеребце, в дорогом седле. На крупе скакуна висели добротные перемётные сумки.
– Это всё ваши деньги, господин. Я хотел воспользоваться случаем и попытать военного счастья.
– Ты хотел наняться в качестве рыцаря?
– Ну что вы, господин. Я хотел искать места воина или оруженосца. Платье в этом предприятии не последнее дело. Бывало, меня даже принимали за … сквайра, – он понизил голос. – Ваши деньги делают своё дело.
– Ты владеешь мечом?
– Я тренируюсь каждый день этому благородному искусству. В Лигбе я даже брал уроки, и мастер меча говорил, что я хорошо двигаюсь…
К ним приблизился Казимир Коч. Он увидел, что они мирно беседуют и решил, что всё утряслось. Всё же обнажённый меч лежал перед ним на луке седла.
Втроём они направились к трактиру. Их лошадей принял юный слуга. Со смущением Сим признался, что это его ординарец. Матиуш только удивлённо покачал головой и вошёл в таверну.
За стойкой сидел Куки Фефел. Он многозначительно смотрел на Ардо.
– Чего тебе? – спросил у него Матиуш.
– Я побрился, – юноша провёл ладонью по синюшным щекам и поднял войлочную шапочку с головы, демонстрируя голый череп. – Везде!
– Вижу, – ответил Ардо. – Штаны можешь не снимать.
– Теперь я на пути воина! И могу идти с вами.
– Кто это тебя надоумил, Рыцарь Цветов?
– Сэр Кади.
– А-а, ну понятно. Тогда ты забыл ещё сбрить свои рыжие брови, сразу станешь настоящим рыцарем, – недовольно заметил Ардо.
На верхних ступенях лестницы стояла дочь старосты, всё ещё одетая мальчиком, и смотрела на него. Это выглядело, словно она приглядывает за ним, как бы он чего не выкинул. Матиуш прошёл к нижним ступеням.
– Ты не сказала, как тебя зовут? – сказал он, поднимая к девушке лицо.
– Я должна отсюда кричать своё имя? – спросила она.
– Что же ты такая сердитая хозяйка, – произнёс Матиуш, покачивая головой, и повернулся, чтобы вернуться назад к своей компании.
– Минора. Меня зовут Минора, – сказала она ему сверху. – Это значит «ласковая».
– Всегда одни обещания, – сказал Ардо, смеясь. Сим ждал его за столом у входа. – Но я доверчив сердцем и буду надеяться.
Он прошёл к своему прежнему слуге, поглаживая горбинку на носу.
– Что же, старина Сим, вижу, ты при деньгах и сможешь угостить старого хозяина? – сказал Ардо, присаживаясь к столу.
– Конечно, милорд, – Сим сам пошёл к трактирщику, чтобы ускорить дело. Когда он вернулся, то смирно уселся рядом и сложил руки на снятой приметной шапочке. – Вы всё ещё доверяете мне, сэр? – спросил он негромко.
– Я стараюсь, Сим, хотя и не знаю, куда это доверие может меня завести на этот раз.
– Знаю, что подвёл Вас, но с другой стороны, несмотря на козни ваших врагов, теперь Вы на свободе и сможете восстановить своё доброе имя.
– Если успею, Сим. Если успею.
Он подумал, что расчёт недоброжелателей был верен. Бежал он в компании с Берном. Проводник вёл их через пустошь Редига на Восток, и Кади рвётся домой туда же, и бегут они в сторону их земель, к Первому Уступу. Дома медведь найдёт защиту и братские руки. А куда же бежать ему? Что подумает отец? Поверит ли он в обвинение вице-канцлера? Берны – вассалы Фюргартов, а он знал отношение отца к Фюргартам.
Мальчишка притащил горячие бараньи котлеты на рёбрышках и южное треморское вино в кувшинчике. Кто бы мог подумать, что у Глота обнаружиться такая роскошь. Матиуш потянул к себе стальную чашку с золотым напитком.
– Я слышал, что ты набираешь рыцарей на какое-то дело? – прервал его размышления воин в красно-чёрной тунике.
Он смотрел в сторону, словно давал возможность хорошенько себя рассмотреть. Сильный подбородок и орлиный нос немного портил излишне живой рот, который кривился двумя голодными пиявками. На груди красовалась чёрная длань, угрожающая шипастой булавой. Руки рыцарь поставил на широкий пояс.
– Я – хороший воин. Ты можешь испытать меня, если в этом есть нужда.
– Я знаю, сэр Сигас. Я видел тебя в Эваге на турнире в честь рождения сына ярла.
– Вот как? – рыцарь наклонил голову и присмотрелся. – Теперь я тоже узнаю тебя. Просто никак не ожидал встретить Сонетра в этом захолустье, – произнося это имя, рыцарь наклонился вперёд и приглушил голос.
Бастард не стал поправлять его. Сейчас он предпочёл бы, чтобы имя Ардо не звучало. Мало ли в королевской марке Сонетров.
– На какое же дело ты собираешь воинов?
– Нас нанимают вот эти люди, – Матиуш кивнул в сторону крестьян. – Мы должны защитить их деревню от разбойников за Обещанной пустошью.
Лицо всадника с булавой на груди выразило недоумение:
– И хорошо платят? – спросил он.
– Совсем не платят. Обещают только хорошо кормить.
– И на таких условиях вы едете в их глушь? Через болота?
Матиуш прищурился и сделал два хороших глотка из своей чашки. Напиток был чудесен.
– Это меня не устраивает, – сказал Сигас.
– Я знаю.
Всадник поколебался. Он ждал какого-то продолжения. Его не последовало, и рыцарь отошёл от стола, что-то прошептав себе под нос. В проходе он ещё раз обернулся, но, столкнувшись взглядом с вежливым и скучным взглядом Ардо, резко отвернулся и направился к лестнице.
– Господин, вы собираете войско? – спросил слуга.
– Войско… – произнёс бастард. – Нас три всадника. Ещё племянник Казимира – его оруженосец. Разве это можно назвать войском?
– Возьмите меня, – горячо произнёс Сим. – Я никогда не участвовал в сражении. Мне хочется проявить себя.
Ардо посмотрел на слугу. Что движет людьми? Для чего они хотят рисковать своей жизнью?
– Почему ты не отправился домой, когда получил деньги?
– Стать продавцом крашеных шкур, как мой брат? Отец очень доволен им и даже гордится… Нет. Я не могу оставаться в пыльном Вехте. Ведь мир так велик. Но он открыт для человека с благородной кровью в жилах. Благодаря Вашим деньгам теперь я выгляжу по-другому…, – Сим наклонился к нему. – Мой слуга, ординарец Лехол… он знает меня, как Симуса Йиржи, сына однодворца. Прошу, Вас господин, пусть останется так. Я буду Вам верно служить и дальше. Пусть у меня будет шанс стать кем-то большим, чем сыном кожевника из Вехта.
– Ты нашёл для себя хорошее имя, Симус. Его будет приятно произносить. В песне о благородном Симусе, сыне Арка, герой прошёл все испытания, убил дракона и спас прекрасную деву Лету.
Вечером, когда они уже укладывались спать, через низенькую дверь в коморку вошёл красно-чёрный всадник.
– У вас всё готово, Сонетр? – спросил Сигас.
На топчане приподнялся Берн и посмотрел на вошедшего.
– Утром мы уезжаем, – ответил Ардо.
– Быстро ты набрал людей. И все они готовы без всякой оплаты участвовать в предприятии? Не хочешь ничего ещё сказать? Ну же, лорд Хеспенский! Забодай нога ногу! Может, по старой памяти посулишь какую-нибудь приятную неожиданность?
Матиуш помотал головой.
– Не признаешься. Ладно, всё равно мне сейчас некуда податься, – сказал Сигас. – Запиши и меня. Раз Сонетр куда-то собрался, будет небезынтересно проехаться с ним. На рассвете? – он пониже нагнул голову, выходя через низенькую дверь.
– Про какую приятную неожиданность он говорил? – спросил Берн.
Матиуш пожал плечами:
– Не знаю, что он себе придумал, но хорошо, что Раймондо Сигас с нами. Он по праву один из самых лучших мечей Восточного Предела. Что за времена наступили в королевстве Восточного Предела, что такой блестящий рыцарь вынужден искать себе случайного заработка? Впрочем, нам это на руку. Утром мы выезжаем.
17. Альда
– Ваше Величество, всё готово.
– Все ушли? Хорошо, ты тоже ступай. Я останусь одна.
– Может быть, я побуду… там? Вода почти горячая. Вам не станет дурно? – Рина нерешительно сложила тяжёлые руки на переднике.
Конец ознакомительного фрагмента.