Директор академии был засыпан бумажной работой и почти не выходил из своего кабинета. Казначей был забит делами ни в коем разе не в меньшей степени – оплатить все затраты, выплатить гонорары смотрителям, отсыпать копеечку Гильдии, за то, чтобы их специалисты приглядывали за отрядами, точнее за тем, чтобы они не мухлевали и страже, чтобы не пускали на территорию академии зевак и назойливых торговцев из Сибильра.
Большую часть времени мы с Заркином проводили в черте самого маленького из четырех загончиков, которыми управляла Анна. Наши загоны были меньше основных, но зато они был далеко от других – практически с другой стороны академии, что было неплохим бонусом для нас с Заркином – нам никто не мешал и мы фактически были на индивидуальном обучении, а потому Заркин считался куда лучшим специалистом по дрессировке, чем другие ученики этого направления. Я безнадежно отстал от него в этом плане, но был сильнее него физически и преуспел в магии.
Мы очень негодовали оттого, что не можем участвовать вдвоем в одном отряде. Несмотря на то, что я утверждал перед комиссией, что могу занять позицию мага поддержки, меня все-равно запрягли дрессировщиком, но тут уж ничего не поделаешь – в комиссии три архонта, а оспаривать их решение себе дороже.
Попрощавшись с Анной, мы пошли делать важнейшее дело – искать отряд. Заркин сказал, что у него все схвачено и уже через час у него будет отряд, ну а я встал у входа в академию в ожидании своего безбашенного товарища.
Шизо не заставил себя ждать, явился где-то минут через пять, даже не опоздал, как это бывало не раз. Шизо уже был в полном своем боевом облачении – бордово-серые одеяния студента-воина идеально сочетались с ярко-красными волосами. За спиной, в крепеже стандартный ученический эспадон. Мы пожали друг другу руки.
– Ну что, мага завербовал? – потребовал я.
– Не-а. – ответил он и простецки растянул в стороны карманы штанин. – Но спешу сообщить, что также его никто другой к себе не заграбастал. Он академию как ты посещает – то есть, не посещает.
Мы гоготнули.
– Кстати, он сейчас в академии. – Шизо настолько резко прервал смех, что я поперхнулся. – Но моя знакомая сказала, что он сейчас у своего наставника, а это хрен знает где и когда он выйдет – один только хрен и знает.
Сложил руки на груди, ожидая продолжения, он явно не закончил.
– Я примерно знаю где это – где-то в районе залов бойцов, но это не точно. Третий-четвертый этаж, где-то там. – почесывая проступающую щетину сообщил он. – Теперь о хорошем: я нашел нам бойца.
– Хорошего, я надеюсь? – решил уточнить я.
– Не поверишь – Алена.
У меня челюсть чуть не отвалилась.
– Он же не хотел к нам! – воскликнул я. – Вы ж там вечные соперники, кровные противники, лучший воин и лучший боец!
Шизо достал из кармана скомканный листок со списками отрядов. Имена были написаны его рукой и были тут не все отряды и не все участники. Видимо это та информация, которую он собрал путем подслушивания и расспросив Курия, который в нем души не чает. Ткнул в первый отряд, где как раз и было перечеркнуто имя Алена.
– Это самый сильный на данный момент отряд, – с насмешкой бросил он. – Они что-то не поделили с Аленом, он мне не сказал, что именно. Бойца они заменят на Себастьяна – рапирщика, он тоже один из лучших. Но самое важное – у них тут лучший целитель и один из лучших боевых магов, это куда важнее, так как на испытаниях они, скорее всего, всех уничтожат. Маг поддержки у них средненький, воина я знаю – Гунмар, он на год младше нас, но с алебардой в руках он очень хорош, видел его не раз.
Какое-то время мы постояли в молчании. Размышляли. С Аленом – проблем в обороне у нас не будет по определению – он лучший не просто в выпуске, а за несколько лет. Шизо и я сделаем всю основную работу – мы не первый год дружим и в поединках два на два всегда были вместе и ни разу не проиграли, знаем, что друг от друга ждать и как нам действовать в сложной ситуации. Магов нет. Если в первом отряде лучшие боевой маг и целитель, а кто у нас в академии лучший маг поддержки вообще не известно, то надо найти кого-то хотя бы одного с ними уровня. Этот боевой маг – наш шанс на первое место, что даст нам высокие баллы и поблажки на теории.
– А кто этот боевой маг, собственно? – решил все же поинтересоваться я.
– Ты его знаешь: дворянин, скрытный, катарец. – я поднял одну бровь в недоумении. Я правда таких знаю? – Ну давай, Марк, ты сможешь!
Напрягся и выставил ладонь, чтобы он дал мне время.
– Это тот, что с бо, вместо посоха? – предположил я.
– Именно! – довольно подтвердил Шизо. – Народ говорит, что он лучший в магии тьмы в этом выпуске, а в магии огня точно может потягаться с Миртогом.
Я закивал в согласии. По слухам, он хорош как в магическом поединке, так и ближнем бою – это еще больше усилит наш напор. По моему вопрошающему взгляду, Шизо догадался, что я хочу знать какие есть хорошие варианты по целителю и магу поддержки, однако он лишь покачал головой. Стоит считать, что хороших вариантов в данный момент не имеется.
Стоило нам двинутся в сторону лестниц, чтобы пойти покараулить коридоры, как увидели спускающегося Алена. На лице у коротко остриженного блондина в белых неполных латах улыбка до ушей, причем злорадная. Он явно жаждет мести первому отряду, в осуществлении которой мы с удовольствием ему поможем.
* * * * *
Я сидела на скамейке в конце коридора, возле большого окна и радовалась отсутствию в коридоре людей. Крики из залов не раздражали, даже наоборот – радовали. Не знаю, правда, чем именно.
– Так что, ты нашел куда мне податься? – нетерпеливо спросила я.
– Да, причем три варианта. – моментально ответил голос в голове. – Однако, если сейчас один отряд найдет Акселя, то они будут для тебя беспроигрышным вариантом, тебе, возможно, даже делать толком ничего не надо будет.
Я мысленно хихикнула.
– Кто у них уже есть?
Голос в голове зашуршал, ощущение было, будто шуршал бумагой, но скорее всего это он просто сделал так, чтобы мне так показалось.
– Лучше приляг, а то скатишься со скамейки. – гоготнул голос. – Шизу́о ат-Крига́ре – лучший воин выпуска, Ален ат-Кёрнал – лучший боец выпуска, Маркус Ривз – будущий многоборец и сын Гектора. Так-то очень неплохой вариант уже с ними тремя. Аксель очень сильно усилит их прорывную мощь, так как считается одним из лучшей пятерки боевых магов.
Я звучно шлепнула ладонями по коленям, поднялась и скомандовала вести меня к ним:
– Ну, веди, где эти демоны?
– На этаже выше стоит Марк – он один. Двое других на этом этаже, но в другом конце коридора. – доложил голос.
Этот Марк явно поближе будет. Неспешно пошла к лестнице.
Марк был в коридоре один, стоял, облокотившись на стену недалеко от двери зала бойцов нашего выпуска. Поглядывал в конец коридора, на меня особого внимания не обращал, во всяком случае пытался.
Тем не менее внимание я все-таки привлекла, встав в полуметре перед ним.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спокойно спросил он.
– А он вежливый. – вставил свое голос.
Я скрестила руки на груди.
– Хочу к тебе в отряд. – без маринования заявила я.
– Хо-хо, полегче, дорогая моя, он чуть не умер от такой прямоты. – восторженно воскликнул голос.
Марк и правда пару мгновений потоптался на месте, не зная, что ответить.
– Ну, мы просто так не набираем… – кое-как собрался с мыслями он. – Горим желанием взять первое место.
Протянула ему написанную рукой Рики копию моей рекомендации, там даже была печать. Внимательно прочитав ее, Марк что-то для себя понял, даже, похоже, понял кто я такая, я же все-таки не безызвестная в академии личность.
– Я, в общем-то не против. Если двое моих товарищей согласятся, то… ну думаю проблем не будет. – по глазам было видно, что он просто не хочет сильно хвалить, хотя может сделать это красиво, соблюдая такт.
Демонстративно размяла плечи и деловито отвела взгляд в сторону.
– Если Акселя поджидаете, то вы промахнулись. – вот теперь я привлекла его внимание на все возможные проценты. – Он на втором этаже, в маленькой комнатке в конце левого крыла.
Марк вновь почесал затылок, после чего протянул руку в сторону лестницы.
– Говорил же – вежливый. – снова завелся голос в голове. – Давай-давай, двигай булками, нечего строить из себя невесть что, он с тобой в игры твои играть не будет.
Я даже немного расстроилась.
На третьем этаже мы пошли к воину и бойцу, они что-то обсуждали, держа длинный листок пергамента. Может быть людей в отряд искали, а может быть и нет. Завидев нас, боец, Ален, убрал листок в торбу, и они пошли навстречу нам.
Когда мы сошлись впритык, оба парня уставились на меня.
– Нашла меня на четвертом, – рассказал Марк, дланью указывая на меня. – Маг поддержки, вроде очень даже сильная, во всяком случае копия рекомендации меня впечатлила. К тому же она знает, где Аксель, я думаю, что нам и этой информации вполне хватило бы чтобы принять ее.
Шизуо Марку явно доверял – кивнул, не устраивая расспросов, а Ален просто пожал плечами – мол, если ты уверен, то берем, а если что – по шее получишь. Вчетвером пошли вниз, где я провела парней к двери без таблички.
– Он точно сейчас там? – интересовался Ален.
– Возьми да проверь. – предложила я. – Лично мне немного страшновато даже стучаться туда.
Самым умным оказался в этой ситуации Марк. Он просто взял и уселся на скамейку у стены.
– Давайте подождем до перерыва, если до его окончания не выйдет – попробуем собрать силы в кулак и зайти. – предложил он. – Если что первым пойдет Ален. Что? Ты боец, тебе и защищать нас.
Парни заулыбались. Я подсела к Марку и закинула ногу на ногу, внимательно осмотрела листки, которые достали Ален и Шизуо.
– Так, ну допустим. – почесывая затылок сказал Шизуо. – Вопрос с магом поддержки мы решили. Вопрос с боевым магом, может быть решен в ближайшее время. Как быть с целителем?
– Есть пара приличных вариантов, но я даже не знаю, как до них добраться – их из купели выпускают только ближе к вечеру. – сообщил Ален. – Разве что удаленно связаться, но нужно каких-то их знакомых найти, что еще сложнее.
Парни начали в полголоса обсуждать какие есть варианты и стоит ли ради них до самого вечера тут сидеть. Голос в голове опять начал чем-то непонятным заниматься. По ощущениям и звукам было похоже на то, когда он искал мне отряд.
– Нашел я вам вариант. – сказал голос в голове. – Но есть одна заминка.
– Говори, не томи. – торопила я.
– Она на два года младше вас. – рассказал он. – На опережение удивленных вопросов, спешу сообщить, что она весьма способная, лишь немного отстает от ваших сверстников. Ну и стоит иметь ввиду, что вариант – вот так вот, легко и просто сократить на пару лет время обучения, мало кому выпадает. Она будет стараться как никто из вас.
За дверью, где находился Аксель, началось шуршание и все три парня вмиг оказались возле нее, а мне еще надо было дослушать доклад об этой целительнице. Вытащить кого-то из купели – та еще задача, просто так нам даже войти в нее не дадут, не говоря уже о том, чтобы вытащить оттуда целителя, да еще и не из нашего потока.
– Ну так как нам ее вытащить из купели? – нетерпеливо спросила я. – Давай, ты же знаешь, не молчи.
– Она какая-то знакомая наставницы Марка. – ответил Голос через пару мгновений. – Не уверен, но вроде как она общалась и с отцом этой самой наставницы.
Голос замолк. Теперь возник вопрос: и как оно нам поможет?
– Анна, наставница Марка, вряд ли сможет вам помочь с этим, но вот ее отец, Дейн, вполне может подсобить. – разъяснил голос. – Он казначей академии. Если правильно поваляться у него в ногах, то он, может быть, согласится.
* * * * *
Когда Аксель вышел из комнаты без таблички, то встал как вкопанный. Мы все стояли перед дверью, скрестив руки на груди, состроив очень серьезные лица. Аксель был какой-то больно тощий, даже щеки впалые, хотя это может быть последствие магического истощения, хотя откуда оно у него в пятнадцать лет? Кожа сероватая – и правда катарец, осанка аристократическая, стоял ровно как колонна. Все как описал Шизо.
– Привет, Аксель, – сохраняя напряженную атмосферу твердым басом произнес Шизо.
– Я вас слушаю. – без каких-либо ярко выраженных оттенков голоса произнес Аксель, даже сделал небольшой кивок, что готов нас выслушать и дает нам на это разрешение, этикет исполняет великолепно.
Шизо пожал плечами и огласил причину нашего появления:
– Мы, собственно, отряд собираем, а ты, насколько нам известно, еще не вошел не в один, вот мы и решили тебя завербовать.
Аксель ненадолго задумался. Осмотрел нас, особенно внимательно осмотрел девушку, которая, кстати говоря, не представилась.
– Я, честно говоря, не хотел участвовать в соревнованиях этих, – ответил он, наконец. – Готовился пройти только теорию, у меня проблем с предметами нет.
Выставив правую руку в своей любимой выпендрежной манере, Шизо принял горделивый вид и вкратце рассказал, что мы из себя представляем:
– У нас лучшие воин и боец выпуска, – начал он с самого главного. – Сын Героя и один из лучших магов поддержки. С тобой у нас будет легкая прогулка, а не экзамен.
Аксель вновь осмотрел нас. Слегка наклонив голову, он как-то недоумевающе посмотрел на девушку. Не уверен, но было похоже, что он ее знает, а она, в свою очередь, что-то нам о себе не рассказала.
– Ну допустим, отряд сильный, тут не поспоришь. – никак не меняясь в манере речи и не убирая свое каменное выражение лица, ответил Аксель. – Но даже лучшим нужны тренировки. У вас есть где тренироваться в эти выходные? Нам нужно отточить построение и понять, что мы хотим видеть друг от друга.
Шизо выпятил грудь и, положив руки на пояс, сделал шажок вперед.
– Естественно! – было ощущение, что он вбил в это слово максимум своей гордости, самообожания и вообще всего, что в нем на тот момент было, корпусом обернулся ко мне. – У этого товарища есть остров в Бронзовом море, завтра с нами будет тренироваться сам Герой, в восьмой день уже сами. Будь уверен, мы будем готовы как никто.
– Тогда вопросов нет. – спокойным тоном ответил Аксель. Я, честно говоря, даже удивился, думал придется еще с десяток аргументов добавить. – У меня есть кое-какие дела с наставниками, мне их нужно уладить одному. А отряду, как я вижу, еще одного не хватает. Предлагаю через два часа, сразу после окончания сегодняшних занятий встретиться у кабинета проректора, для записи.
Шизо даже оторопел на миг, явно, как и я, не ожидал такого поворота событий. Мы пропустили его, проводили его взглядом по коридору до лестницы, где он скрылся за поворотом.
– Он точно придет? – поинтересовался Ален. – Вдруг просто сказал, чтобы мы отвязались?
– Он не солгал. – вступилась за него девушка. – Я бы заметила ложь.
Мы понимающе закивали и снова заняли скамью. Начали обсуждать варианты с целителем, а Ален даже догадался спросить, как зовут нашего мага поддержки – Мари.
– Тот – хорош, тот – неплох, этот умеет такое, а этот вот это. – цинично прервала наш спор Мари. – У нас и так уже безбожно сильный отряд. Давайте, может, кого-нибудь хотя бы среднего возьмем, пусть человек порадуется?
Я заметил, как на долю секунды ее зрачки озарились синим свечением, она что-то сделала, мысленно, я об этом читал, какой-то внутренний барьер или защита мысли от чего-то. Что-то с ней не так. Не тот возраст, для такой магии. Надо будет еще раз слазить в подвал, когда все закончится, это гарантированно было то, что я читал в книге – описание идеально подходит, а иллюстрация была один в один с тем что только что увидел…
– Не имей ты на примете кого-то – не вмешалась бы. – с твердой уверенностью заявил Ален.
– Она на два года младше нас. – ответила Мари и покачала головой. – На опережение удивленных вопросов, спешу сообщить, что она весьма способная, лишь немного отстает от наших сверстников. Ну и стоит иметь ввиду, что вариант – вот так вот, легко и просто сократить на пару лет время обучения, мало кому выпадает. Она будет стараться как никто из нас.