На её лице явно отражается волевое усилие разумного, собирающегося сделать свою работу добросовестно.
*********
- ОСТАНОВИТЕСЬ! — дознаватель, отложив мясо, поднимает вверх пустую правую ладонь. — Если это не взаимно, давайте просто не будем.
- Даже не знаю, что и сказать, — искренне озадачивается молодая дроу, не торопясь одеваться. — Мне бы не хотелось оставлять сделку незакрытой со своей стороны. М-м-м, если хотите, есть вот какие способы.
_____
Там же. Через несколько минут.
Дознаватель ошарашено смотрел на три крупных изумруда, лежавших на его тарелке.
Он всё ещё не мог поверить в реальность случившегося, потому время от времени трогал камни кончиком вилки.
Необъяснимый приступ благородства, накативший на него из-за контраста внешности и манеры общения девчонки, завершился, вопреки всем ожиданиям, более чем прибыльно для него.
Когда он отказался брать её тело (или те извращения, что она предлагала) в уплату за то, что и так должен был сделать исходя из своего долга, она озадаченно похлопала себя по карманам.
А в следующий момент, припечатав себя ладонью по лбу, извлекла небольшой матерчатый мешочек и выкатила эти камни со словами: «Брат дал! На случай, если серьёзно благодарить понадобится!».
Три зелёных кристалла, лежавших перед них и неожиданно ставших теперь его собственностью, позволяли купить не одну такую девчонку. Сроком более чем на неделю.
Так что, сделка всё равно была для него прибыльной.
Особенно радовал дознавателя тот факт, что теперь, когда он на рассвете покинет графство, у него будет гораздо большая финансовая свобода, чем он изначально рассчитывал.
Нет худа без добра. Может, боги действительно существуют? Не стал трахать девку против шерсти — и неожиданно разбогател? Буквально через три минуты?
И попутно: хорошо, что не стал. Дроу явно что-то мутили в графстве, потому что интриговали друг против друга. Но нагнуть мордой в стол и попользовать девку, брат которой в благодарность дарит такие камни… Скажем, для этого есть и совсем другие женщины.
А с этой, на всякий случай, лучше расстаться без напрягов. Тем более что такой светлой улыбки он, признаться, в исполнении представительницы тёмного народа просто не ожидал.
Дознаватель и так хотел уезжать из графства, в силу ряда личных моментов.
Естественно, он не собирался об этом никого заранее извещать, потому что в этом случае кузен-граф мог бы быть против (как властитель и владелец земель): какой же идиот отпустит родственника, который никогда не предаст? И которому можно годами не платить за работу, «по-родственному»?
При том, что вкалывает этот родич похлеще иного раба, успевая везде.
А так, даже интересно будет где-нибудь через месяц, из других мест, понаблюдать за развитием событий тут: чем всё закончится?
Если совсем честно: он, жестоко расправляясь с дроу на виду у всех, просто незатейливо и откровенно мстил родственнику за все эти годы. Пусть теперь хуман-владетель распутается с ушастыми, после такого инцидента на своей земле.
Понятно, что искать дознавателя никто не будет — спрос-то с графа.
А он понаблюдает за всем этим со стороны, с аналогичной должности, из совсем иного места.
Девчонка-дроу, дополнительно попросившая за странного хумана (говорящего на ork’sha), просто весьма удачно подвернулась под руку. Во всех смыслах.
Попутно, отчего-то вспомнилось завершение беседы светлого эльфа и той странной пары, на которую нападала его звезда:
- Когда-нибудь ты наверняка пожалеешь обо всём этом, вонючая тварь, — с ненавистью выдохнул назвавшийся Шамом ушастый, видимо, орчанке.
Она тщательно скрывала лицо и руки, а для дознания её происхождение было не особо важным. Потому на раскрытии личности он не настаивал (тем более что женщина шла вроде как рабыней мужчины-человека).
- А я уже жалею, — хрипло ответила она, наконец, на всеобщем.
Наклоняясь над ушастым, поворачивая его голову за подбородок пальцами к себе и глядя ему прямо в глаза.
- Я уже жалею, что до сих пор жива. После того, что видела. Если бы были живы и мои, я бы сейчас не занималась всем этим. А доила бы кобылиц, готовила бы сыр для ярмарки и искала бы новые пастбища.
_________
- Ну что, как всё прошло? — Асем, несмотря на явные признаки успеха мероприятия, с нетерпением ждала подробностей от полукровки.
Вадим куда-то отправился по своим делам и приказал им ждать его тут. Вернее, Асем дожидается Хе — и они обе ждут его.
- Всё хорошо, — ровно ответила метиска, усаживаясь за стол орчанки и белозубо улыбаясь. — Не мнись, спрашивай, чего хотела. — Кажется, от неё не ускользнули внутренние метания подруги.
Дочь степного народа, с одной стороны, терзалась любопытством. А с другой стороны, она явно опасалась услышать что-нибудь совсем уж неприглядное:
- Ты спала с этим…?
- Не-а, — Хе, не чинясь, отхлебнула воды из стакана Асем. — Я что-то начинаю подозревать, что хуманы чуть ли не лучше многих других. Типа, самые благородные. Хи-хи…
- А почему не стала?! Он сам отказался — ему твоё тело не понравилось?! Или ты как-то выкрутилась?! — по непосредственной степнячке было видно, что тема её волнует более чем серьёзно.
Разговор шёл на ork'sha, потому девушки не опасались быть подслушанными многочисленными людьми, наводнившими недорогое и популярное в городе заведение.
- Да он, похоже, влюбился на ходу, — беззаботно фыркнула полукровка. — Я давно замечала: если выглядишь как дроу, а ведешь себя как дружелюбная хуманша, то все мужики-хуманы на тебя западают, как псы на течную суку.
- Как-то ты без уважения о главном дознавателе графства, — успокаиваясь, удовлетворённо заметила орчанка. — У нас в языке пёс ничем хорошим не является.
- Знаю… Нормальный дядька этот дознаватель, — уверенно кивнула в ответ Хе. — Я ему в благодарность три камня дала; из тех, что Вадим на расходы выделил. Кстати, если не секрет, ты не знаешь, а откуда у него…? — дроу не стала оканчивать фразу.
Поскольку им обеим была более чем очевидна запредельная стоимость небольшого мешочка с изумрудами, обнаружившегося у их товарища неожиданно даже для него самого.
- Да я и сама только догадываюсь, — нехотя ответила дочь степного народа. — Он сюда попал неожиданно, каким-то странным порталом. Сам сюда не собирался и такого не ожидал. А там, откуда он прибыл, его друзья несли эти камни куда-то, в числе прочего груза. Вроде бы, часть оплаты за какую-то услугу, я не поняла подробностей… Портал сработал как-то неправильно и этот мешочек оказался у Вадима в большом кундузе. Хотя, вроде бы, изумруды нёс кто-то из командиров отряда, а не он сам. Слушай, разговор серьёзный есть. — Асем явно позволила проступить на лице каким-то лишним эмоциям.
- Что случилось? — рефлекторно напряглась Хе.
- Ты согласно, что Вадиму нужна женщина? Регулярно, как мужчине? — орчанке была неприятна сама тема, но она откровенно решила идти в лоб. — Которая бы удовлетворяла его во всех смыслах? — Она многозначительно упёрла своё указательный палец в полуоткрытую грудь собеседницы, наклонившись над столом.
- Не знаю, наверное, — задумчиво предположила полукровка. — А что?
- Ты же всё равно собиралась, в качестве оплаты, сделать это с тем дознавателем? Получается, тебе уже терять нечего? И ты знаешь, как и что делать? — Напирала Асем. — Может, Вадима будешь удовлетворять ты?
Хе от удивления раскрыла глаза и разинула рот, озадаченно склонив голову к плечу.
- Ну, мужики же начинают часто всякие дурости творить, когда у них женщин подолгу нет, — сила воли орчанки явно подошла к концу и она густо покраснела. Затем опустила взгляд. — Я и подумала. Чем он будет, в тайне от нас, развлечение на стороне искать, так лучше бы ты о нём позаботилась? Если тебе всё равно терять нечего?
Глава 11
- Вот ты хитрая! — полукровка озадаченно уставилась на собеседницу. — Я бы даже сказала, хитрожопая!
- Это почему это я хитрожопая? — обиженно поджала губы орчанка. — Я не для себя прошу же. Вот если бы я попросила тебя удовлетворять меня, тогда…
- Пф-ф-ф, — Хе, что-то прикинув про себя, весело улыбнулась. — Это был бы номер. Я бы даже, пожалуй, хотела на это посмотреть. Вернее, на глаза Вадима посмотреть, когда бы он это всё увидел.
Асем, следуя мысленно за словами собеседницы, видимо, тут же тоже представила эту картину.
Потому что в следующий момент орчанка широко раскрыла глаза, разинула рот и с застывшим выражением лица несколько ударов сердца с ужасом смотрела на собеседницу.
- Нет, дорогая. Ни о чем подобном в нашей компании не может идти и речи, — уверенно отрезала метиска. — Если хочешь, могу объяснить.
- Объясни, — повторно густо покраснев, попросила кочевница.
- О ком ты пытаешься позаботиться, подкатывая ко мне с такой просьбой?
- О нем, — Асем справилась с собой и сейчас твердо смотрела в глаза Хе.
- А теперь подумай так, как если бы заботилась и обо мне. Что должна при этом чувствовать я?
- Мне показалось, он тебе тоже нравится, — засмущалась орчанка. — Я понимаю и чувствую, что ты — взрослая женщина. По крайней мере, у тебя уже есть собственный опыт в этих вопросах, на деле…
- Не такой обширный, как ты думаешь, — фыркнула полукровка. — И да, он мне нравится. Ладно, ты же мне объясняла столько всего… Смотри. Во-первых, ты права. Он мне действительно нравится. Если я сейчас, послушав тебя, первая проявляю инициативу и попадаю к нему в постель, он перестанет меня воспринимать как женщину. Просто потому, что будет относиться ко мне, как к определённого рода игрушке. Вполне понятного назначения. Сказать, какого?
Хе снисходительно и доброжелательно смотрела на более молодую подругу, явно не обладавшую её опытом и знаниями в некоторых деликатных областях.
— Ну, да. Наверное, — запоздало повинилась дочь кочевого народа. — Получается, я тебе предложила выполнять работу шлюхи. Чёрт…
Метиска утвердительно кивнула:
- Но и это не главное. Ты успела заметить, как Вадим к нам относится?
- Как к близким?
- Точно. Даже когда он предоставляет нам право решать — на словах — он всё равно опекает нас. Постоянно старается защитить, оградить от любой опасности, либо оказаться рядом в трудный момент. Как тогда, когда ты хотела у гоблина сама забирать амулеты.
- И что? — орчанка не успевала за мыслью собеседницы.
- Если он видит в нас равных, старательно о нас заботится, защищает, то моя попытка рассчитаться с ним телом обесценивает само его решение — сражаться на нашей стороне.
- Как-то сложно, — пожаловалась Асем. — И попутно. Я же чувствую: он тебе ну о-о-очень нравится, как женщине. Ты и сама была бы не против того самого, если бы он проявил инициативу… Что бы ты сейчас ни говорила.
- Во-о-о-т! — метиска многозначительно подняла вверх указательный палец. — Вот и ключевой элемент. Да. Если он сам проявит инициативу, — она картинно подняла брови вверх, закатила глаза, хрипло задышала и издала один за другим три гортанных стона. — Да… да…! Да! — затем Хе тут же открыла глаза и весело улыбнулась. — Но инициатива должна исходить от него. Не от меня. Тем более — не от тебя.
- Что же делать? — растерянно и беззащитно озадачилась Асем. — Я же чувствую по его запаху: ему это нужно.
- Пойдём вместе в хамам, если ты так настаиваешь, — пожала плечами подруга. — Я почему-то так, кстати, не чувствую. Что ему без интима вот-вот крышу сорвет.
- Что значит — пойдём вместе в хамам?
- То и значит. Мы же едем дальше… — полукровка назвала следующий пункт их планируемого путешествия. — Вот там есть специальные горячие источники, в том числе для семей. Займем втроём один хамам и вместе попробуем его промассажировать. Как надо. Ты тоже будешь участвовать, если хочешь, чтобы я что-то сделала.
- Я немногое умею, — хмуро призналась орчанка.
- Нормально ты умеешь, — не согласилась Хе. — Я же видела, как ты ему делаешь массаж на висках, на затылке. Над бровями, на шее, на плечах…
- Да ну, а кто этого не умеет из женщин в степи? — фыркнула Асем. — Тоже мне, великая наука…
- И я не настолько тебя опытнее, как тебе думается, — продолжила Хе. — Шлюхой, кстати, бывать не доводилось. Сегодня, когда этот момент почти настал, ну, ты понимаешь; вот еле себя пересилила, чтоб лишнего не выдать… Мы все еще неизвестно, сколько проживем, — первый раз за всё время серьёзно, и не по годам мудро, заметила полукровка. — То, что нам только предстоит сделать по плану, из-за серьёзности работы у меня в голове не укладывается. Так что, хоть хамам втроём попробуем…
- Попробуем попробовать, — въедливо поправила орчанка. — Тс-с, он сейчас сюда выйдет…
- Ты отсюда чувствуешь?! — неподдельно удивилась Хе. — А, вот, всё. Теперь и я слышу…
_________
Обеих своих непростых спутниц нахожу там, где и договаривались.
Вид они имеют озадаченный, как будто прекратили что-то обсуждать перед моим появлением.
Даже интересно становится, что это у них за секреты от меня.
— Всё в порядке у тебя? — многозначительно переглянувшись с Хе, как-то ненатурально интересуется Асем. — Где, кстати, был?
Дальше она, не стесняясь, принюхивается:
— От тебя пылью пахнет. Какой-то странной, никогда такую не встречала.
Меня некстати простреливает мысль: а ведь достанется же кому-то жена, которую обмануть невозможно по определению.
— Я в местных архивах был. Это типа библиотеки. Ставил вместе с графским магом отметки на наших ученических свидетельствах, — достаю из кармана и кладу на стол три небольших клочка пергамента. — Теперь мы с вами не случайные разумные, а три полноценных ученика мага.
— Это Харта, что ли, ученики? — Хе быстро пробегает глазами все три документа по очереди.
— Да. Я разобрался в правилах, затем и ходил в библиотеку. Оказывается, магических гильдий больше десятка…
— Ну да. В зависимости от города, страны, специализации, — перебивает Асем. — И что нам это дает?
— Во-первых, это полностью легализует наше пребывание где бы то ни было. Гильдия Харта, как ни смешно, полноправный участник конклава. При всей её гротескности. Права магического сообщества у неё от тех же дроу ничем не отличаются, во всяком случае, формально. Во-вторых, в случае любых мирских разборок, это выводит нас из-под юрисдикции почти всех судебных инстанций, в любых караванных местах.
— Если навалятся те же маги, эти бумаги мало помогут, — ёжится Хе.
— На магов у нас есть свой инструмент, — напоминаю ей то, о чём уже и так рассказывали. — Эти бумаги — как раз на тот случай, если пересечёмся с теми же наемниками. Или со стражей, работающей на других. Либо — если южнее кто-то из тамошних горячих вельмож содержимым твоего жилета чрезмерно заинтересуется. Эй, вы меня что, совсем не слушали?!
_________
Асем, сказать по правде, действительно поначалу не понимала: зачем отдавать изумруды за никому не нужную бумажку о том, что они, якобы, ученики гоблинского мага?
Вадим объяснил целых два раза, после чего переспросил:
- А сейчас стало понятнее?
- Не сильно, — честно ответила она.
И огорчилась.
Если говорить его словами, она ощущала в себе то, что он называл психической травмой: личный опыт общения с человеческими и эльфийскими магами, особенно последний раз, не позволял мозгам воспринимать информацию хладнокровно.
Выручила Хе. Вызывая у подруги ревность, она всё уловила после первого раза.
После второго, она просто остановила Вадима движением руки и пояснила ей сама: