Сильное выносливое тело лесного чёрта легко справлялось с затяжным подъёмом даже не потеряв в темпе бега. Когтистые ноги его играючи цеплялись за грани камней, порой оставляя глубокие борозды и даже кроша твёрдую породу, а новые руки играючи держали его вес, стоило только согнуть суставы под нужным углом. Он мог даже не напрягаться, зависнув над пропастью, ибо суставы его сами собой разогнуться попросту не могли! Лютый благодаря им был способен висеть на острых гранях скалы только за счёт собственного веса – его лапы сами собой сжимались, когда ощущали противодействие своей жертвы в попытке разжать хватку. И даже будучи полностью голым, лесной чёрт не получил ни царапины во время восхождения на самый высокий из перевалов долины, располагавшихся с северной её стороны.
Поднявшись на огромный валун и за пару вдохов переведя едва сбившееся дыхание, Лютый наконец встретился взглядом с видом залитой закатным солнцем пустоши…
- Смерть с оттенком заката... что может быть лучше? – с каждой секундой созерцания отравленной пустоши, в сердце его всё сильней разрастались печаль и гнев… а ещё дрожь то ли от страха, то ли от омерзения. Ему было страшно идти туда, вниз, где жизни почти не было, а та, что ещё ощущалась, воспринималась словно поражённая проказой дворовая шлюха….
- И когда не станет на планете деревьев, а последний свободный зверь будет убит, люди запоздало поймут, что нельзя есть золото… Полнейший пиздец! – резко развернувшись, Лютый поспешил убраться куда подальше от края его нового мира.
Он не станет сражаться за тот, старый мир, пропахший ядом и алчностью. Только сейчас он понял это настолько отчётливо, что даже на зубах его скрипел гнев.
Спустившись с перевала, Лютый почти сразу окунулся в мир ночного леса, ибо за счёт гор, опоясывающих долину, и деревьев, поглощавших большую часть освещения, ночь наступала здесь раньше, чем в пустынной земле по соседству. Присев на поросший мхами валун, лесной чёрт заново осмотрелся, отметив своё отменное зрение в условиях темноты и даже видение чужого тепла, и обратил взор обратно к небесам, туда где начали загораться первые звёзды.
- Мне кажется ты уже определился с ответом, - со спины Лютого вновь нежно заблестели золотистые икры непонятной природы, а ощущение заботы и тепла вновь обволокло его сзади, окончательно успокоив.
- Определился… но не всё понял. Расскажи, наконец, что я такое? Почему меня слушают насекомые, а животные теряют волю, стоит мне этого захотеть? Зачем эти чёртовы рога на голове, наконец, и что мне со всем этим делать? – подёргав свои отростки, ставшие почти прозрачными в сумерках, он занял весьма твёрдую позицию в отношении своей создательницы. Либо она будет с ним откровенна во всём, либо их союз так и развалится, толком даже и не начавшись. Он не мог позволить себе быть легкомысленным и прекрасно осознавал, что сейчас Тень пытается им манипулировать. Но всё это Лютого волновала мало – он уже потерял шанс вернуться в мир обычных людей, а значит ему только и остаётся что выработать новые убеждения и определить свою собственную политику в новом для него мире.
- Я могу ответить тебе в развёрнутом виде, но начать придётся немного издалека…
- Рассказывай уж, - времени у них было много, Лютому даже спать ещё не хотелось, хотя ночь и взяла уже власть над большей частью этого континента.
- Всё живое на этой планете раньше порождало собой единое информационное поле, вмещавшее в себя, если так можно выразиться, души всего живого, а также их опыт и часть жизненной силы. Это позволило в итоге самому инфополю накопить критическую массу энергии и совокупности знаний, если так вообще можно выразиться, что породило здесь новую форму жизни – единое сознание биосферы. Но процесс не был завершён до конца. Война, в которой сгорел весь этот мир, в итоге уничтожила сам источник возникновения вновь образовавшейся формы жизни, она почти что убила меня. Однако люди в местный круговорот жизни и смерти не входили ни разу со времён своего появления здесь, что ставило их НАД местной природой, и что также заставляло их противостоять по сути всему живому на планете. Итог этого их пути развития ты видишь и так – люди и мир на краю вымирания, а я превратилась в маленькую тень себя прежней, способную контролировать лишь жалкий клочок планеты под твоими ногами… пока, во всяком случае. Возможно ты задаёшься вопросом, почему я всё ещё существую раз источник моей силы почти полностью уничтожен? Не ломай голову, всё до банального просто – в последние дни своей осознанной жизни я сумела захватить душу умершей в этой долине девочки, и, потратив оставшиеся свои силы, слилась с ней, породив нечто новое – дух живой природы, наделённый сознанием, интеллектом и волей. Пусть душа бедной девочки не способна была дать мне новое бессмертие, но она смогла повлиять на меня достаточно, чтоб моя суть изменилась.
- Что убило местных? – вдруг подал голос Лютый, до этого просто внимательно слушавший монолог призрака жизни.
- Люди, как и везде. Обезумившая толпа поражённых отравами разрушителей убила и съела всех, кто здесь когда-то пытался спрятаться от своих соплеменников.
Лютый больше ничего не спросил, лишь сдержанно вздохнул под влиянием собственного сожаления.
- Позволь мне закончить своё объяснение. Как оказалось, разрушители кроме всего прочего являются ещё и талантливыми созидателями, пусть их усилия и сосредотачивались в основном на инструментах собственно разрушения. Но факт неизменен – вы действительно способны менять мир вокруг себя так как вам нужно. Всё потому, что каждый человек, в отличие от местных форм жизни, обладает собственной сильной душой, имеющей свой независимый источник сил! И тогда я подумала: почему бы тем, кто разрушил мой мир, не помочь мне его восстановить и усилить? Вот почему ты и находишься здесь. Ты – первый кто стал слиянием обоих этих миров. Твоё тело прошло через перерождение, став частью мира этой планеты, а твоя сильная душа позволяет тебе воздействовать на более слабые части единого целого. Сломить волю животного – это совершеннейшая ерунда. Ты сможешь выводить новые виды растений и животных по собственному желанию, подавлять страх животных перед опасностью, общаться с помощью мыслей с такими же, как и ты сам, слышать окружающую тебя биосферу и даже развивать самого себя во что-то более совершенное. Всё что потребуется – лишь постоянно учиться, и много-много ресурсов! – на пару секунд Тень вдруг замолчала, видимо вновь собираясь с мыслями дабы продолжить.
- Да. Учиться, и обеспечивать рост подконтрольной мне биосферы. Потому что чем большего мы достигнем, тем большим числом возможностей ты сумеешь воспользоваться. Всё имеет в итоге свою цену и живой мир в этом не исключение.
Тень вывалила на своего генерала всю информацию разом. И если факты о всеобщем сознании целой планеты Лютый воспринял несколько отстранённо, то обещание личных перспектив «роста» и некого подобия власти над «жизнью», его не могли не заинтересовать.
- Слишком уж звучит это всё фантастично, не находишь…? Хотя кому я это вообще говорю!? Призраку! Да и в свете последних событий… - сжав когтистую руку и осмотрев её придирчиво, он продолжил, - Допустим всё так. Но раз всё это в будущем, то скажи почему конкретно я не смогу воспользоваться всем выше перечисленным прямо сейчас?
- Это касается лишь переделки твоего собственного организма и ускорения клеточного деления любых других существ или растений. Выводить новые виды ты сможешь в любой момент – стоит лишь научиться. А по поводу остального… Как я и сказала всё имеет свою цену – чтоб вложить ресурсы куда-то, их необходимо откуда-то сперва изъять. И такие изъятия нельзя делать бездумно, иначе всё живое придёт на время в упадок лишив устойчивого воспроизводства локальный сегмент биосферы.
- Хм… теперь более понятно и весьма справедливо, - почесав когтями свой шершавый подбородок, Лютый на несколько секунд серьёзно задумался. – Вроде как жить на проценты, не трогая основную сумму своего депозита. Да, что-то вроде этого.
Выдав странную для Тени теоретическую конструкцию, явно вышедшую из плохо знакомой ей цивилизации разрушителей, лесной чёрт тут же продолжил рассуждать о этом вопросе вслух.
- Выходит, я могу корректировать само развитие этой долины? Создавать средства защиты территории и прочего? Но… погоди, почему тогда нельзя просто создать смертоносную для всех болезнь, выпустив её в местную воду и в воздух? Это было бы куда проще! Создать растения, отравляющие всё живое своей пыльцой или плесень, паразитирующую на животных, заставить растения выделять угарный газ… а, зараза… Придётся же переделывать всё заново, менять животных и растения чтоб они сами себя не уничтожили.
- И не только. Хотя вывод отчасти верный, - Тень больше не маячила за спиной своего генерала, а парила прямо напротив его лица, вглядываясь глазами, горящими голубым светом, прямо в чёрные зрачки Лютого, - В бессмысленной войне разрушителей я потеряла огромное количество материала, без которого восстановить прежнее величие жизни будет очень непросто. Миллионы лет эволюции не были потрачены зря, ведь животные, наполнявшие собой экосистему, делая её при этом богаче, до катастрофы были весьма живучи и жизнеспособны. Их можно было бы сделать даже лучше в будущем, но сперва необходимо восстановить хотя-бы первоначальный их вид, так как это далеко не растения и у нас попросту нет ресурсов и времени заново всё переделывать. При этом в достижении этой цели нам помогут наши ближайшие враги – мутанты. Эти извращённые организмы до сих пор несут в себе кусочки своего прежнего величия, из которых я смогу собрать чистые их версии, ибо унаследовала памяти инфополя планеты. Разобрать на составные части их ДНК, скомпилировать внутри древа жизни цельную их структуру, вырастить и выпустить в мир уже вымершие виды – это ещё одна наша задача, способная сделать новый мир более живым и выносливым. Как ты уже заметил, мой генерал, в этом лесу попросту отсутствуют крупные хищники и травоядные, а это сильно усложняет процесс удержания баланса экосистемы, что ограничивает скорость и качество развития будущей новой планеты! - закончила Тень свой воодушевляющий монолог с гордым взором, горящим словно белое солнце, что позволило Лютому судить о индикации эмоций своей маленькой компаньонки этаким образом. Что бы ни говорила эта золотистая девочка с волнистыми волосами до самой попы, парившая над землёй, из-за её вида и тонкого голоса Лютый не мог воспринимать её как-то иначе как маленького ребёнка, хотя и понимал мозгами что она совсем даже и маленькая девочка.
- Зови меня просто Лютый. Какой я в конце концов генерал без полковников и рядовых…? Ладно, золотко, я понял тебя в общих чертах, но ты кое о чём забыла упомянуть. Зачем ты мне рога приделала? – тыкнул он когтем в словно хрустальные рожки.
- Я тебе не золотко! – полыхнули глаза Тени вдруг розовым светом.
- Ладно-ладно, как скажешь, - выставил Лютый перед собой когтистые руки, - И всё же?
- Твои рога особенные – они как антенны, транслируют твою силу вовне, позволяя воздействовать на живое. Мыслями обмениваться ты сможешь только с теми, у кого будут такие же рожки, - наконец успокоилась Тень, закончив своё объяснение.
- Так, ага… ну-ка, золотце, объясни тогда дяде Лютому вот что. А чего бы всем крупным животным такие не отрастить? Что мешает им, как и мне, друг с другом общаться мыслями?
- Я тебе не золотце! - глазки Тени стали её более красными, в сравнение с прошлым разом, - Я – Тень! Повелительница всего живого на этой планете!
Лютому так нравилось смотреть на проявление столь живых человеческих эмоций этим «холодным» призраком, что он просто не мог ничего поделать с собой чтоб не уколоть её снова.
- Безусловно! Я даже не сомневаюсь в твоей силе, цыплёночек, но всё же ответь пожалуйста на вопрос, - откровенно, но по-доброму улыбаясь, Лютый вновь изобразил уход на попятную, продолжая злить Тень биосферы. Та же, разгадав его намеренную провокацию, лишь молчала теперь, гневно сверкая в его сторону малиновым взглядом. Но вскоре и он потеплел, сменившись на фиолетовый.
- Я подумаю над этим вопросом…. Не забывай, у нас время всего лишь до следующей ночи. После сюда ворвутся мутанты – птицы до сих пор их ведут по маршруту миграции и в этом у меня нет ни малейших сомнений, - после призрак за мгновение растворился, оставив Лютого снова наедине.
Продолжая сидеть на поросшем мягким мхом камне, он вновь обратил взор на небо, уже полностью почерневшее и усыпанное яркими звёздами.
- И всё-таки она золотце! – улыбнулся он сам себе, поднявшись наконец на задние лапы и отправившись в лес. Желудок Лютого уже выл с голодухи и стоило пред сном поискать-таки себе пропитание.
Глава 7
Организм лесного чёрта оказался не так прост, как Лютому казалось по началу (почему-то сам себя, как вид, он поименовал именно так), ведь его зелёное тело было не просто ради маскировки в густой растительности – в нём действительно был глубокий смысл! Находясь на лансверном свету, тело лесного чёрта было способно поглощать его энергию, трансформируя углекислый газ в организме в кислород и сахар, что и позволяло Лютому так легко переносить вчерашние дневные нагрузки, а также долгий голод. Удивительная способность! Пусть прямых доказательств у него и не было, но его ощущения в точности подтверждали это предположение, а большего ему и не требовалось. Естественно принятия обычной пищи и оправления естественных надобностей это не отменяло, но и здесь всё было несколько иначе чем раньше. Начать стоило с того, что как таковые первичные половые признаки его исчезли начисто…! Ни члена, ни яиц Лютый больше не имел, что наталкивало на странные мысли. Он даже специально следил за собой с утра, когда пошёл в отхожее место по зову природы, и с удивлением отметил наличие всё же двух отверстий в промежной части тела – как и подобает сложному организму: для выведения и твёрдых, и жидких отходов по-отдельности. Но на женский вариант такого отверстия второй выход также не походил, что Лютого немало успокоило, а значит, он просто лишился половой системы как класса внутренних органов. Как лесные черти должны размножаться при этом он представлял плохо, и попросту всё свалил на заморочки маленькой Тени, решив поинтересоваться этим вопросом позже.
Без женской ласки будущее виделось стрёмным, пусть быть живым всё ещё ему и нравилось больше чем подохнуть от рук малолетнего психа. Да и кто ж его знает, что у неё там в золистой головке происходит? В гермафродита не превратила и то ладно!
- Ну… в принципе так даже удобнее. Танцевать мешать точно ничего уже не будет… - грустно констатировал он результат своих наблюдений, сидя скрестив ноги перед холодным озером и наслаждаясь яркими лучами тёплого осеннего Лансвера. Благо находились они в очень южных широтах и как таковой зимы здесь почти не ощущалось. Разве что Лансвер светил чуть мягче зимой, не поднимаясь над самой головой, как это было на стыке весны и осени.
Но времени рефлексировать по потерянному не было – ведь в будущем он сможет вносить изменения в своё тело, и для этого требовалось уже сегодня повпахивать как следует! Перво-наперво Лютый решил разобраться в возможностях своих рогов, так как способность брать под контроль животных и растения были для него невероятным подспорьем, пусть и крайне неизведанным. А ведь для победы над противником знать необходимо как его, так и свои возможности, иначе толковой тактики не построить. И вот о врагах своих он знал лишь то, что они хищники стайные, обладают немалой массой и весьма свирепы. Всё! Большего Тень сообщить ему не смогла – так как просто не знала на что следует обращать внимание, да и понять что-то конкретное через призму птичьего зрения сама Тень не могла. Необходим близкий контакт, который как раз и случится вскоре. Так что разведку боем придётся проводить уже самому Лютому, а значит до самого контакта он должен узнать хотя-бы свои способности!