И потому Прародитель за последние годы разработал сразу несколько планов способных открыть ему доступ в эти кладовые ценнейшего материала, что сами люди называли меж собой городами. Первый использованный способ пусть и был трудоёмок, но всё же принёс немало плодов – прямой ментальный контроль человеческих сознаний позволил вычистить одно из обиталищ людей практически полностью, при этом не привлекая к себе внимания. Только вот люди в мире всё равно обо всём узнали в итоге благодаря своей силе неживых инструментов, а потому заново извращаться столь затратным по временим и умственным ресурсам способом было бы с его стороны глупо.
Теперь в жизнь должен был воплотиться новый план по массовому сбору генетических материалов, основанный на идее атаки города из-под земли. И нынешняя неудачная атака людей, расширивших своими орудиями вход в гнездо до максимума, была также частью этого плана. Плюс ещё плоть сотен людей для стабилизации местного гнезда и его последующей трансформации тоже была частью задумки неведомого никому Прародителя.
После того как тысячи червей собрали останки как своих убитых сородичей, так и поверженного врага, попутно переварив их внутри своих универсальных тел и доставив обратно в гнездо, началось наконец главное – перестройка самого подземного тела Прародителя.
Он не желал рисковать судьбой слишком развитых тел в предстоящем эксперименте, вот почему выбор пал на это гнездо, только-только сумевшее вырастить в себе диктатора, и находившееся весьма отдалённо от других его частей.
Главным недостатком его физических воплощений, как поняло само сверхсущество, была их статичность. Из-за чего любая охота была ограничена лишь дальностью перемещения миньонов гнезда, что в итоге приводило к опустошению охотничьих угодий с течением времени. А потому не было ничего удивительного в том, что Прародитель в итоге пожелал заиметь подвижные части своего тела.
Но как это сделать возможным? Ведь на поверхности столь огромная цель будет критически уязвимой! Решение пришло с течением времени, когда сам Прародитель узнал об окружающем мире достаточно много.
Позаимствовав особенности строения тел некоторых мутантов, встречавшихся в болотистых местностях континента, и подземных ловцов, прятавшихся среди песчаных барханов далёкого юга, в итоге он сумел создать совершенно новую форму, подходившую не только для самого гнезда, но и для его новых миньонов.
И вот теперь предстояло узнать, был ли он прав, создавая подобный план все эти годы?
*
20.07.7558 от О.М.
Сама трансформация гнезда проходила в несколько важнейших этапов.
Сперва были растворены все инкубаторы и вспомогательные ткани, располагавшиеся в дальних ответвлениях бетонного лабиринта. Затем ядро гнезда, где было жарче всего, начало удлиняться, обрастая мышечными и костяными каркасами на манер подземных охотников, принимая длинную цилиндрическую форму. После этого тело гнезда, представлявшее теперь скрученную в спираль недоразвитую змею, начало часто-часто вибрировать внешними слоями своего тела, стараясь добиться резонанса в перекрытиях порта, а уже после этого, раздробив и растолкав в стороны бетонные плиты, тем самым освободив для себя достаточно места, продолжило свой рост, прирастив новую зону репродукции с коконами и хранилища питательной массы, переместив эти жизненно важные для гнезда части в самый хвост двухсотметрового тела.
Кроме того, для эффективного управления всеми своими миньонами, Прародитель срастил наконец органы диктатора с телом гнезда, дополнительно размножив их вдесятеро, превратив всё это в специальную зону контроля, способную управлять десятками тысяч огромных змей одновременно. Ведь сама необходимость перемещать управляющий ретранслятор отпала сама собой, как только гнездо перестало быть неподвижным!
Когда через восемь дней трансформация была наконец закончена, из разрушенного артиллерией здания, на месте которого теперь был виден лишь кратер, стремительно вырвалось тонкое, но длинное тело, с ходу перемахнув через семидесятиметровую бетонную область древнего порта, и словно в густой гель уйдя в рыхлую, почти вспенившуюся землю.
Не прошло и минуты как всё огромное тело видоизменённого гнезда искажённых бесследно исчезло в мягких слоях почвы планеты, оставив на месте бывшего своего логова одну только глубокую яму, расширявшуюся тем больше, чем глубже ты бы туда заглянул.
Для стороннего наблюдателя картина эта была и вовсе ошеломляющей!
А та лёгкость, с которой гигант диаметром не менее восьми метров и длиной более двух сотен метров, погрузился в казавшуюся ещё недавно плотной и неподатливой почву, словно в густую сметану, и вовсе бы привела обычного человека в ужас! Но для Тени, наблюдавшей за этим местом с высоты в пол километра, картина была куда понятнее и логичней.
Даже отсюда она сумела определить, что тысячи подземных охотников благодаря силе вибраций своих тел сумели за эти дни подготовить целый тоннель из размягчённого грунта, ведущий на север, а вибрация тела самого гигантского подземного змея, от которого даже на высоте полёта огромной птицы был слышан невыносимый звон, довершила начатое, вспенив почву и наделив её текучими свойствами.
Гнездо искажённых ушло, и ушло куда-то на север. Тень бала рада что ей не придётся столкнуться со столь опасным противником прямо сейчас – это было бы смерти подобно. Но в то же время она впервые испытала чувство страха за своё будущее и будущее своих всё ещё немногочисленных детей, осознав наконец, что принадлежавший ей миллиардами лет мир стал совершенно чужим…
* * *
- Как дела с задумкой? – тень появилась перед Лютым почти бесшумно, - Хмм… значит всё также.
Получив сквозное ранение от тех мутантов, легко пробивших ему своими костяными клешнями бедро, Лютый задумался о том, что неплохо было бы вырастить подложную защиту. Пластичную, дабы не стесняла движений, но в то же время достаточно прочную, способную противостоять проникающим колющим ранениям. В конце концов в области брюха было немало внутренних органов, уязвимых для обычного штыкового или копейного удара, да и сами мягкие ткани следовало обезопасить.
За образец он взял подобный слой защиты, созданный им в теле панцирника, лишь облегчив её немного и подогнав под свой скелет.
Сейчас ему уже который день приходилось сидеть на голодном пайке, питаясь только лансверным светом и дождевой водой, способной впитываться через поры его кожи, и всё только для того чтоб держать под контролем процесс генерации тканей, должных со временем напитаться нитридом титана. Многослойная сетка, изолированная друг от друга слоями жира, крепилась к скелету с помощью соединительной ткани – этакая система натяжителей, стягивающая всю эту систему воедино и не дававшая ей расползтись послойно в разные стороны.
Постоянно держа в разуме столько информации, Лютый порой терял ощущение времени, проваливаясь в полузабытье́, и даже на появление Тени сейчас не отреагировал, но и сама она прекрасно видела, что пройдено пока не более половины пути.
Тень прекрасно понимала, что тело Лютого рано или поздно не устроит, а потому помогла провести симуляцию конечного результата и даже обеспечила комфортные условия, обеспечив его светом и водой с помощью своей власти над окружающей природой. Всё для достижения скорейшего результата!
Покинув Лютого, сидевшего прямо в центре поляны с налившимися гематомами и отёкшими участками тела, Тень вновь переместилась к древу рождения, где уже пять дней находилась спасённая ими самка.
Она до сих пор иногда вспоминала ту её восхищённую реакцию, когда Минигуль впервые попала в её владения вместе с Лютым. Слёзы, смех, настоящая, неподдельная радость! От этой странной самки, вдруг начавшей обнимать простую землю, смешанную с перегноем и без какого-либо чувства стыда, обычно присущего людям, плескаться в водах их небольшого озера в полностью обнажённом виде, несло пару дней таким потоком положительных эмоций, что Тень даже начала сомневаться, что это существо истинный разрушитель. Но вот первый эффект восхищений вскоре схлынул, и дух природы вновь начал правильно воспринимать эту странную самку.
Девушка неожиданно заявила им, что люди обязательно должны увидеть это место, что всё теперь будет как прежде и она сумеет их убедить не разрушать с трудом ожившую природу планеты…. Но Лютый её тут же спусти с небес на землю, задав всего несколько вопросов. Как люди поступят с древесиной гигантов? Что будет с животными и птицами? Как отнесутся к появлению в чьей-то собственности плодородной не заражённой почвы другие анклавы? Что сделает тяжёлая техника и вероятные бои с окружающей их землёй и более мелкими растениями всей долины?
С каждым вопросом лицо девушки теряло светящеюся эйфорию, пусть она и старалась возражать Лютому, но уже на десятом вопросе Минигуль лишь молчала, всё сильней погружаясь в тягостные мысли о будущем человечества. Ей теперь было куда понятнее что и зачем делает госпожа Тень, и почему ей попросту повезло попасть в подобное место. А также девушка наконец осознала, что отсюда её никто никогда не отпустит!
- И что теперь? – с влажными глазами с трудом спросила тогда пленница Тени.
- Помоги мне возродить старый мир, очистив планету. Помоги изменить человечество, сделав его частью этого мира! Ведь люди не только мои враги, ещё вы и наиболее вероятные мои союзники. Подумай, обсуди всё со своим недавним спасителем. Я дам тебе несколько дней на раздумья.
После того разговора Тень не встречалась с девушкой очень долго, тратя почти всё своё время на расширение собственных владений и наблюдение за внешней враждебной средой.
За то время пока Минигуль думала и обсуждала все плюсы и минусы положительного решения с Лютым, Тень сумела неплохо продвинуться на юго-восток, в ту сторону, куда уходил местный горный хребет.
Смыв ежедневными дождями верхний грязный слой каменистой почвы хребта, она сумела засеять это место спорами и семенами мелких растений, что позволило накопить первый уровень плодородного слоя в мелких каменных выемках местности. А уже после, посадив с помощью птиц семена особых растений, пробила их корнями несколько тонких ходов до водоносного слоя, вновь, как и прежде, заставив множество мелких ручьёв стекаться в горное озеро.
После появления постоянного источника чистой воды процесс озеленения гор пошёл веселее!
Сперва Тени пришлось подождать пока озеро переполнится и найдёт новый выход, куда начали стекать все собранные дождями ядовитые и радиоактивные осадки, а после того как концентрация их наконец снизилась, больше тысячи птиц разбросали по округе, и в само озеро, кусочки плесени и мхов, нёсших на себе выведенные ею когда-то бактерии. Попав в благоприятную для себя среду, мелкие дезинфекторы начали активно размножаться, перерабатывая на безвредные компоненты древние реагенты, а мхи и плесень, благодаря влажной среде, принялись селиться среди камней и вдоль берега, медленно разрушая твёрдую горную породу.
И пусть пройдут ещё десятки лет упорной работы прежде чем голый камень превратится сперва в пущенный, а затем и в плодородный зелёный склон, но даже сейчас наличие налёта плесени на камнях и небольших полянок из мхов и лишайников сильно повышали способность местности удерживать влагу, одновременно смягчая среду обитания.
Всевозможные насекомые и мелкие пресмыкающиеся, недавно выведенные тенью из других мелких животных, чувствовали себя здесь теперь просто прекрасно.
Пока же Тень была занята всей этой работой, Минигуль наконец созрела, приняв ожидаемо положительно решение. Правда это решение далось ей тяжело – было непросто порвать со старым миром, полностью приняв новую судьбу. И вот теперь девушка уже целых пять дней спит внутри древа рождения, претерпевая совершенно другие изменения, нежели те что происходили когда-то с Лютым.
Самка нового вида должна была стать последней линией обороны владений духа природы, а также главной движущей силой эволюционных процессов среди изменённых людей! Найденные в теле искажённых нуклеиновые цепочки позволили Тени добиться просто потрясающих результатов в своих симуляциях!
Вскоре их мир получит первую повелительницу жизни и смерти.
Глава 11
Лютому потребовалось больше двенадцати дней на полную перестройку подкожного покрова. Сама кожа тоже стала гораздо грубее, но главное под ней разрослась целая многослойная сеть, словно сплетённая из миллионов тончайших титановых нитей. Этакий аналог кольчуги. Защита эта шла от пяток и до самого черепа, защищая внутренние органы лесного чёрта от когтей, ножей, и прочих колющих-режущих приспособлений. Верхний слой пробьют, не без этого, но ни до мышечных волокон, ни до крупных кровеносных сосудов уже не достанут. Даже от мелкого калибра защитит!
В качестве прообраза Лютый пользовался армированной оплёткой бронированных кабелей из далёкого прошлого, где плетение стальной брони походило на плетение шнура, в котором нити перемежатся в бесконечном цикле, при этом состоя из таких-же ещё более мелких плетений – очень серьёзная и трудно уничтожимая защита. При этом для суставов плеча и локтя, где такая защита становилась слишком слабой по причине необходимости её сгибания, он дополнительно нарастил на внешней стороне суставов защитные пластины вроде налокотников, состоявших правда из трёх малоподвижных крупных сегментов.
Только вот этого не хватит для серьёзно заварушки - крупный калибр или взрывная волна вполне преодолеют такую защиту, о чём Лютый не забывал. Не забывал, и уже начал принимать меры – в первую очередь решив начать с позвоночника.
Позвонки на его спине уже имели немалое утолщение, продолжая разрастаться в ширь, копируя по своей форме лучшие образцы человекоподобной экзоскелетной брони из далёкого прошлого. Такой позвоночник куда лучше будет держать нагрузку, а при попытке выломать его в обратную сторону он будет цепляться сам за себя стопорами, превращаясь в монолитную систему. Эффективно, но пока выглядело крипово – словно его позвонки начали вылезать из спины.
Но зато теперь по части защиты и боеспособности он сумел продвинуться куда серьёзнее, заложив первый фундамент на пути к совершенствованию тела! Позже к этому позвоночнику можно будет и дальше прикреплять куски внешнего скелета, срощенные с броневыми пластинами, превратив себя в настоящего рыцаря леса.
Тень продолжала внимательно наблюдать за Лютым, и пока что всё это нагромождение тканей на взгляд неё не очень надёжно. Но она понимала, что как только внутренний и внешний слои клеток будут армированы нитридом титана, а отмерших тканей накопится достаточно чтоб образовать толстый слой защиты, тело Лютого превратятся в могучее оружие, которое не смогут прокусить даже её самые сильные звери! Раздавить? Возможно. Прокусить – нет!
В дополнение к этому его руки от предплечий до кончиков пальцев, как самые подверженные ударным воздействиям части тела, уже обрастали дополнительным видом панциря, способным защитить в будущем как сами предплечья, так и фаланги или костяшки пальцев, и даже добавить будущим врагам дополнительных рваных ран. Сросшиеся с костями рук пластины уже сейчас выглядели словно перчатка древнего латного рыцаря: каждая фаланга имела на передней своей части короткое острое удлинение, гармонично сочетавшееся с задней частью, следующей за ней фаланги, так, что в вытянутом состоянии пальцы складывались в единую монолитную систему и каждая предыдущая часть кисти поддерживала следующую за ней. Это сводило на нет угрозу вывернуть суставы в обратную сторону, хоть эластичность руки сильно страдала. Кончики же пальцев будучи превращены в острые прямые когти, способные разодрать любую прочную шкуру, были также призваны не только царапаться, но и помочь в том, чтобы карабкаться по отвесным поверхностям.
И пусть сжимать кулаки Лютому приходилось несильно и очень аккуратно (острые когти могли легко проткнуть мягкое основание ладони) но стремительно грубевшие ладони, армированные более тонкой версией кольчуги, вскоре и этот недостаток будут способны нивелировать, и тогда удар кулаком с его бронированными фалангами и заострёнными костяшками пястных костей, вкупе с возросшей массой самих рук, будут способны наносить просто огромный урон даже крупным зверям. А уж человеческий череп от такого удара и вовсе просто расколется на части.