Таков теперь был план Тени на ближайшие сотню лет, во всяком случае в отношение именно растительного мира!
Спустя два месяца после начала работ над новым видом деревьев, Тень с помощью птиц сумела разнести их орехи, размером с кулак ребёнка, по всей горной долине, начав запланированный ею процесс озеленения. Сейчас первое её творение, достигшее теперь в высоту уже двадцати шести метров, а у комля ставшее двухметровой толщины, исправно поставляло вниз на лесную подстилку сотни килограмм листьев, обогативших перегноем суховатый когда-то мшистый ковёр. Даже червей в этом месте развелось огромное число, что привлекало множество птиц, дополнительно удобрявших почву своим помётом, потому не было ничего удивительного в том, что вскоре мох сгнил, уступив место толстому слою новой плодородной земли, смешавшейся с ранее неплодородной почвой. Разумеется, процесс этот был на самом деле не столь быстрым, но Тень не могла слишком долго ждать, постоянно ускоряя круговорот гниения, рождения и смерти. Даже вывела новые бактерии, позволявшие быстро переработать мёртвую клетчатку – всё для того, чтоб её лес умел сам себя обновлять, перерабатывать и растить заново. И это действительно работало!
По крайней мере другим обычным деревьям рядом с этим исполином было куда комфортнее, нежели в других частях долины – климат здесь становился более мягким, устойчивым: чрезмерные порывы ветров натыкались на мощный ствол и крону исполина, слишком яркие лучи солнца задерживались толстыми листьями, а высокая температура воздуха сбивалась обильной влагой этого же дерева, создававшего живительную для всех прохладу. У деревьев, росших вблизи этого чуда, крона была более зелёной, без ожогов на листьях, стволы деревьев, получая подпитку удобренной почвы росли быстрей, а ягоды на ветвях были крупней и слаще, что ещё раз подтверждало правильность использованной Тенью стратегии.
Число птиц, к слову, в этой местности уже достигло двадцати особей, и ещё столько же готовилось к скорому вылуплению – ускоренный на время размножения цикл их жизни позволил Тени быстро увеличить популяцию пернатых разведчиков. Почему разведчиков? Потому что эти существа позволяли Тени заглянуть куда дальше обычно! Так что, когда с неба в огненном вихре на планету упал странный объект, приземлившись где-то в ядовитой пустыне, Тень своевременно узнала об этом. «Неужели это тоже люди? Ведь не было привычного удара при падении, что вызывали метеориты. Значит это один из механизмов человечества…? А ведь как ни крути, они удивительны, даже сила моего присутствия не способна их удержать!» - пусть Тень ненавидела людей за то, что те сделали, но она не могла не признать силу их интеллекта. Эту бы силу, да в созидательное русло!
* * *
Два месяца реабилитации и подготовки пролетели в рутине, беспокойном сне и ежедневном анализе снимков одной странной горной долины. Скорость заполнения серого камня зелёной массой поражала воображение и даже наводила на некоторые тревожные мысли о страшных мутациях или чего похуже – ну не могут так расти нормальные растения, вот хоть тресни!
Тем не менее другого варианта у них не было. Станция уже шестьдесят лет висела на высокой орбите планеты, и её ресурсы подходили к концу, при том даже конструкционные, а не только расходуемые.
Загрузившись в давно подготовленную капсулу сброса, двенадцать мужчин и двенадцать женщин вспомнив всех святых, богов, и прочих мистических сущностей предков, ринулись назад к родной когда-то планете. Сейчас, спустя столько лет, будет очень неплохо, если они сумеют построить хоть какое-то начальное общество. Во всяком случае были предположения и опасения по поводу того, что они остались абсолютно одни, а всё потому что ни одна база на планете не ответила на подаваемые ими сигналы.
Войдя в плотные слои атмосферы, капсула запустила программу торможения и сброса грузов: транспорт, припасы, инструменты, оружие. Всё это было жизненно необходимо, но требовало раздельного торможения, иначе парашюты попросту не выдержат. От того в качестве точки сбросы была выбрана пустошь, совсем рядом с тем горным районом, что стал их последней надеждой.
После трёх отсеков с грузом, отцепившихся в падении, осталась только камера с пассажирами, что начала тормозить самой последней: выброс куполов, реактивные струи, направленные в землю, и последовавший жёсткий удар о оповестили людей о возвращении наконец на свою родную планету.
- Всем спокойно надеть кислородные маски и без толкучки спускаться по трапу! – проревел голос Хэнка, первым оказавшегося возле входа. Осмотрев окружение через камеры, он запустил разконсервацию и развёртывание трапа: люди тут же начали медленно спускать вниз.
Их груз в итоге разбросало в радиусе полукилометра от главной ступени, так что пришлось какое-то время затратить на сбор всего воедино. Начали разумеется с транспорта, что был представлен модульным бронированным фляером на ядерной энергии, способным вместить тридцать человек десанта. Он даже был оснащён дистанционной турелью на крыше и имел замкнутый цикл вентиляции для противодействия ядам и радиации снаружи – организаторы программы сделали всё, что было в их силах для обеспечения выживания своих единственных детей.
После сборки техники и подключения прицепа с оборудованием и пищевыми пайками, люди незамедлительно отправились к горной долине. По дороге к горному хребту по этой ядовитой пустыне, к их удивлению, над машиной постоянно курсировала средних размеров птица. Если бы не чувствительная система мониторинга воздуха, никто бы даже не заметил её присутствия. Вот только Хэнку показалось странным столь долгое сопровождение их каким-то животным. Может этой птички и любопытно конечно, но не до такой же степени?
Однако впереди их ждало слишком много важных дел, чтоб заострять внимание на какой-то птице!
Через час пути их техника перевалилась через горный хребет, сев на небольшой ровной площадке. Остановиться пришлось машинально, из-за открывшегося неожиданно вида: десятки деревьев, летавшие внизу птицы, небольшое озеро, зелёный ковёр мхов и травы, и огромный исполин в центре, что появился здесь совершенно немыслимым образом.
- Ух ты…! – одна из девушек не смогла сдержать эмоций. Восхитившись изумительным видом.
- Не расслабляться! Что-то не нравится мне это место. Откуда всё это? Почему так быстро разрастается? Будьте внимательны, вдруг эта флора для нас смертельна, - Хэнк был в поле всегда за главного, так как командир всегда должен был быть один, впрочем, его назначенная жена ничуть не возражала против этого. Но мужчина всё равно переживал за дисциплину, так как ни властей, ни грозных родителей над этими детишками в десантном отсеке больше не было, а оружие он просто обязан был выдать. Сколько продолжится их спокойная совместная работа? Как долго они выдержать без конфликтов и выяснения отношения? Хэнк не знал, и потому спешил, нагнетая напряжение. Спешил проверить, так ли здесь безопасно как кажется, чтоб в случае чего при необходимости пристрелить смутьянов без жалости.
Над ним ведь тоже больше не было командования, а значит он никому не позволит отнять у него билет в будущее!
Припарковав транспорт на окраине зелёной зоны, люди разделились на несколько групп: пять троек ушли с разведывательной миссией дабы оценить опасность окружения и особенности местности, остальные (в основном девушки) остались в броневике в полной готовности. Кто его знает, что разведчики обнаружат, но они были обязаны быть готовыми в любой момент сорваться к ним на помощь. Для многих такая ответственность оказалась неожиданной.
- Зачем нам вообще оружие? Здесь же нет людей – все вымерли, судя по озвученным на брифинге данным, - наконец не выдержала тягостного молчания Амина, сидевшая в обнимку с винтовкой рядом с узкой герметичной бойницей, оснащённой интерактивной направленной камерой. Достаточно просунуть в неё ствол винтовки и встроенное программное обеспечение свяжет всё это в единую сеть, позволяя наводиться на цели, ориентируясь по прицельной метке на твоём экране.
- Да твою же…, - тяжко вздохнула Зои, в отсутствии мужа ставшая старшим в группе, - Так, курицы облезлые, повторяю последний раз для самых тупых: мир невозможно изучить с орбиты, а значит нельзя быть уверенными в безопасности долины. Потому важнейшим фактором нашего выживания является работа в поле, то есть разведка на местности! Если здесь есть жизнь, значит и вода в чистом виде присутствует, а к воде ходят в том числе и хищники, от которых тебя твоя упругая жопа не спасёт. Это не с мужиками дело иметь, просто так не отвертишься! Всё понятно? – грозно глянула женщина на притихшую девчонку, уже пожалевшую что открыла рот.
- Пф – послышался в канале мужской смешок. В машине всё же была не только женская компания.
- Заткнись урод, самый умный что ли? Яйца жмут? – огрызнулась на этот звук другая девушка, когда-то бывшая принцесса огромной корпорации. Тогда Гариаса жила в полном достатке в своей стране, весь мир был открыт перед ней, а теперь…? Нет, она конечно понимала умом, что отец спас ей жизнь, засунув в эту программу, но что ей теперь делать? Всю жизнь жить в грязи, рожая детей и занимаясь не пойми какой хуйнёй?! Ни отдыха, ни торговых центров, ни курортов, ни других людей её класса, не осталось ничего что ей было близко и понятно. Вот и проскакивало теперь иногда накопленное за эти недели раздражение, вперемешку со страхом неизвестного и жуткого будущего.
- Сучкам облезлым слово не давали, - огрызнулся тот, со всё тем же ироничной интонацией.
- Да ты…
- Так, заткнулись все! У нас нет больше других вариантов, мы или терпим друг друга или всему пиздец! Хватит уже, наши предки и так довыёбывались до конца света, – окрикнула недорослей Зои, который раз прокляв чёртовых богатых сосунков, что были избраны пережить всех остальных, в том числе куда более достойных чем они.
* * *
Одна из троек в этот самый момент пробиралась по развалинам ботанического комплекса, созданного когда-то в надежде сохранить редкую флору планеты. К сожалению, этот когда-то внушительных размеров центр теперь представлял из себя заросшие плесенью и мелкими вьющимися травами осколок прошлого, где даже ходить было опасно из-за густого ковра из мха на полу, что скрывал многие коварные ловушки. Но даже спустя столько лет кое-где ещё было видно величие прошедших поколений, вгонявшее выживших представителей человеческого рода в глубокую тоску.
- Обойдём эту стену, мне кажется она слишком опасно накренилась внутрь, - Ва́ран, тот самый голубоглазый блондин, что насмехался почти над всем в этой жизни, в этот раз был назначен старшим группы и отчего-то казался теперь излишне серьёзным. Хотя он и старался не вспоминать о том, что мир вокруг них фактически догнивает заживо, но даже для такого засранца было сложно принять гибель всего человечества с лёгким сердцем, как обычно пошутив на эту тему.
Два его компаньона даже и звука не произнесли, молча последовав за временным лидером. А чего напрягаться? Обсуждать тут по сути нечего.
Обогнув бетонную стену, основание которой сильно подмыло водой, а корни мелких растений видимо доделали своё дело, раскрошив некоторый слой древней конструкции, троица вышла на странный холмик, как и везде затянутый плесенью, мхом и прочими радостями возрождающейся флоры.
- Бля-х-а! – вскрикнул один из парней, решивши вскочить на небольшую кочку – его ноги мгновенно провалились, сопроводив его возглас громким хрустом, - Вытащите! Вытащите меня! – уйдя почти по пояс вниз, парень верещал с круглыми от страха глазами. Хорошо шлем почти полностью скрывал его лицо и его страх можно было заметить только по интонации голоса.
- Да не мельтеши ты, олух! – Ва́ран, схватив бедолагу за наспинную кислородную установку, выдернул его вверх, грубо отбросив в сторону.
- Живой? – подбежал к ним Саим, сын какого-то политика из южных стран западного полушария. Говорил хоть и с заметным акцентом, но знал языки прилично.
- Некрополь… твою мать, - проговорил Ва́ран, достав из образовавшейся ямы раздавленный ногой паникёра человеческий череп. Вспыхнули лазерные сетки из нашлемного анализатора и спустя пару секунд раздался голос ИИ: «Череп женский. Предположительный возраст 25 лет. На костной ткани имеются следы зубов, предположительно человеческие».
Переведя взгляд с парней на небольшой холм, парень начал рвать с краю пушистый ковёр мха, отбрасывая землистые куски в разные стороны. Весь холм оказался кучей человеческих скелетов.
«Малая берцовая кость, пол определить невозможно. Предположительный возраст 13 лет. На костной ткани имеются следы зубов, предположительно человеческих».
Новый вердикт ИИ на поднятую Ва́раном кость была ничуть не утешительней первого варианта. Мужчина брезгливо отбросил трофей в сторону, машинально обтерев руку о свой скафандр.
- Это чего, люди людей жрали? – Каингурт, тот что недавно провалился в эту кучу подгнивших костей, уже забыл о недавнем испуге, ошалело таращась на огромный холм, оказавшейся целой свалкой трупов.
- Я даже думать не хочу, что за херня здесь творилась. Идём дальше. Нечего тут больше делать, - ещё больше помрачневший Ва́ран лишь поудобней перехватил огнестрельную винтовку, молча зашагав подальше от здания. Им было дано направление, вот его они и исследуют. А это кладбище лучше оставить на потом для всех остальных. Может похоронить их захотят или сжечь хотя-бы… вроде погребение штука важная для многих народов…
* * *
- Это просто невероятно, - стоял под исполинской кроной гиганта задрав голову Хэнк.
- Эй, ты только глянь! – Карлат, оказавшийся волей случая в тройке командира, проткнул ножом гигантский ствол дерева, надавив рядом с проколом коры рукой. Из разреза моментально полилась словно из мокрой губки желтоватая жидкость, бывшая вероятно древесным соком.
- А ну отставить! Ты в своём уме? Решил дерево загубить!? Ты только глянь какая под ним экосистема, он же всё вокруг увлажняет! – тут же спохватился Хэнк, стирая со стекла шлема щедро накапавшую влагу. С кроны постоянно сыпался лёгкий моросящий дождик, что было крайне удивительно даже для прошлого, полного жизни мира.
- Шеф, так я же не просто так, я для дела, - оправдался Карлат, достав анализатор из небольшого прямоугольного чемоданчика. Набрав в небольшую ёмкость древесного осока, он вернул его в чемоданчик, после чего вся тройка начала получат расшифровку его состава.
- Ну вроде всё нормально, сахароза, фруктоза, минералы… о как… двуокись титана! Шеф, а дерево-то с сюрпризом! Ты смотри, содержание двуокиси титана в массовой доле 7,19% но растению вроде бы насрать. Живёт и не чешется, как говорят у нас, - как оказалось, сам Карлат был очень увлечён наукой, чего не скажешь обычно о богатых отпрысках. Ему на самом деле нравилось изучать окружающий мир, отчего найдя в запасах универсальный анализатор он мигом прикарманил дорогостоящую игрушку.
- Значит под нами какое-то месторождение. Думаете это можно использовать? – подал голос Хайрам Малюта, сын главы всемирной торговой организации. Парень он был молчаливый, даже немного нелюдимый, но чертовски умный судя по личному делу, и даже имел научную степень по экономике.
- Да уж, наверное… а использовать? Нам титан пока без надобности, но, если удастся переработать сок дерева в будущем, это поможет в создании нужных инструментов из титана. В конце концов металл очень прочный, лёгкий, не реагирует с органикой, от чего в медицине используется, ну и горит с кислородом отменно! Но это на случай крайней необходимости конечно, - улыбнулся собеседникам Карлат, собрав в анализатор воду, что падала с кроны дерева, - Хм… а здесь-то его нет. Весь оксид титана внутри остаётся… дерево его зачем-то копит. Как бы не отравилось…
Никто из пришельцев с орбиты не видел и уж тем более не догадывался, что за разговором людей сейчас с интересом следила Тень, находясь в своём рассредоточенном виде. Её заинтересовал не только сам разговор, но и новая информация о её главном питомце. Тень знала, что оно тянет из-под земли кроме обычных минералов нечто вредное, но пока не знала, как с этим поступить. Теперь же её человеческая часть желал узнать побольше об этом «металле», очень уж озвученные качества его были «вкусными». Тот же кальций, испокон веков служивший для создания твёрдых частей сложных организмов имел немало недостатков и найти ему более эффективную замену Тени не помешало бы.