Глава 4
ЗАБОТЫ О ПРИНЦЕССЕ
Капитан Дюк спал неспокойно. Ему снились принцесса и голый шаман.
Девушка с белой пушистой короной на голове выходила из зарослей к капитану -- а он стоял посреди поляны с распростертыми объятиями -- и протягивала к нему руки. Но тут из кустов хищно выскакивал тощий старик с голой разрисованной задницей, хватал принцессу под мышку и уносил в лес. Капитан поднимал с земли камень, чтобы запустить в наглого старца, но к тому моменту девушке каким-то образом удавалось вырваться из шаманских лап, и она снова выходила на поляну. И снова капитан глупо разводил руки для объятий, и снова она шла к нему с обольстительной улыбкой на юном лице... И неугомонный шаман опять вылуплялся из кустов и волок принцессу прочь.
И так без конца.
Капитан весь издергался во сне: он никак не мог заполучить прекрасную принцессу! И никак не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы все-таки заключить ее в объятия.
И поэтому, когда услышал голос подполковника Мандры и понял, что все происходящее -- всего лишь сон, с облегчением стал выбираться из забытья.
Он сел на постели и продрал глаза. Мандра стоял перед ним и с осуждением заглядывал в лицо:
-- Проснулись? Наконец-то! Вам нельзя пить коньяк такими дозами, капитан, вы сразу теряете форму. Вы же военный, должны катапультироваться из койки по команде "подъем". А я дал ее уже раз двадцать.
-- Я не на службе, -- сонно пробурчал Дюк и посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. -- Что случилось? Еще солнце не взошло, а вы меня будите. Мы же договорились с вождем, что принцессу приведут в полдень.
Только сейчас он заметил, что Мандра находится в полной боевой готовности.
Форменная рубашка, шорты, на поясе -- лазерный пистолет, на груди -- коробка транслятора.
-- Вы ошибаетесь: солнце уже взошло. А вот принцессу вам могут и не привести. Она сбежала.
-- Как?-- вскинулся Дюк, вскочил с постели и стал быстро одеваться. -- Откуда вы знаете?
-- Ваш любимец-шаман уже пятнадцать минут беснуется возле сопки.
Как только аборигены объявились, меня по тревоге поднял "Маргинал".
Из перевода безумных криков шамана, -- он кивнул на свисающий с шеи транслятор, -- я понял, что девушка скрылась на рассвете с тем парнем, за которого собиралась выйти замуж.
-- Кретины! -- зарычал Санни Дюк. -- У них же вокруг деревни везде рассыпаны дозоры! Куда смотрела стража?! Почему они пропустили эту пару?
-- Значит, -- сказал Мандра, -- дозоры не получили приказ задерживать небесную избранницу. Верно, ее отец и предполагать не мог, что она откажется от столь блестящей партии, как пришелец со звезд. Вы готовы? Давайте спустимся вниз и послушаем шамана. А дальше решим, что делать.
Он вышел из каюты. Дюк схватил кобуру с лазерным пистолетом и, на ходу прилаживая ее к поясу, бросился вслед за ним.
-- Это все ее жених! Мелкопоместный принц! -- быстро говорил он, шагая рядом с Мандрой по коридору. -- Вы были правы, подполковник: когда у этих дикарей гон, они способны на любую подлость! Он утащит ее за реку и спрячет в каком-нибудь вонючем шалаше. Ищи ее тогда по всему лесу!
-- Честно сказать, на его месте я поступил бы так же, -- сказал подполковник. -- Но не волнуйтесь, Дюк. У нас есть время.
Как я понял из воплей шамана, они убежали на рассвете, час назад.
А здесь такие непроходимые джунгли, что к реке они выйдут не раньше, чем через час. Так что давайте проясним ситуацию до конца и будем действовать. Мы заставим аборигенов послать за беглецами погоню. Если этого будет недостаточно -- поднимем в воздух космокатер... -- Он вдруг остановился. Дюк пробежал несколько шагов и удивленно уставился на подполковника. Мандра сказал:
-- Слушайте, а на что она вам далась? Пусть бежит. Возьмите себе другую. Видели, какие красотки вчера для вас танцевали? -- Он слегка хлопнул себя по лбу. -- И я-то, старый дурак, всполошился.
Среагировал на сигнал тревоги. Рефлекс командира: отклонение от плана действий -- значит, ЧП...
-- Ну нет, подполковник! -- громко возразил Санни Дюк. -- Мне нужна именно принцесса. У нее совершенно европейское лицо. И, мне кажется, она умна. А я не хочу общаться с дикарками негроидного типа с мозгами марабу!
-- Ну, как хотите! -- снова двинулся вперед подполковник. -- Тогда вам придется поймать принцессу до того, как женишок уволочет ее в свой лес.
-- Пойдемте скорее!
Они вошли в зал управления звездолетом. Экраны внешнего обзора показывали поляну у подножия сопки. На поляне, как и вчера, стояли полукругом дикари с тамтамами и сотрясали воздух звуками монотонного барабанного боя. Только бой сегодня звучал не грозно, а как-то заунывно. В центре поляны кривым кренделем торчал голый шаман, стоящий в гимнастическом мостике. Его лысая перевернутая башка была обращена к звездолету, и налитые кровью глаза неотрывно смотрели с экрана прямо на Санни Дюка.
Капитан Дюк закипел от бешенства:
-- Тьфу!
Мандра саркастически осведомился:
-- Что вы хотите этим сказать, капитан?
Дюк развернулся к нему и прошипел:
-- Я хочу сказать, что не желаю разговаривать с этим идиотом!
Обойдемся без консультации шамана!
-- Вы не правы, -- сказал Мандра. -- Нам надо точно выяснить, куда побежали девушка и парень. Ведь я могу ошибаться в том, что они направились к реке.
-- После! -- закричал Дюк. -- Потом спросим! Я не могу начинать день с беседы с этим голым кретином! Прежде всего нам надо выпустить "глаза" -- во все стороны света! Четыре "глаза", работающие в режиме прямой видеотрансляции. Они прочешут пространство над лесом во всех направлениях, и через полчаса мы будем знать, где принцесса!
Мандра оценивающе посмотрел на капитана:
-- А что, это здравая мысль! Вы молодец, мистер Дюк! -- Он быстро подошел к пульту управления бортовым компьютером. -- Тогда за дело. Вы инициируйте активность "глаз", а я пока сформирую для них файл идентификации и дам вводную.
-- Вот именно, файл идентификации, самое главное! -- сказал Дюк, подбегая к блоку инициации аппаратного оснащения "Маргинала". -- Введите в него фрагмент вчерашней видеозаписи дикарских плясок. Те кадры, где принцесса сюсюкает с принцем.
-- Совершенно верно... -- отвечал Мандра, сосредоточенно бегая пальцами по клавиатуре.-- И искать наши "глазки" будут именно эту парочку, так и зададим...
Дюк затрещал тумблерами в другом конце зала:
-- Как только выпустим "глаза", спустимся к дикарям! И когда обнаружим девчонку, пошлем за ней дозоры этих ротозеев!
И тут подполковник Мандра застыл над клавиатурой, а потом повернулся к Дюку:
-- Знаете что, капитан... Скорее всего, дикари не успеют догнать наших беглецов, у парня и девушки довольно большая фора. На космокатере, конечно, мы их настигнем без проблем, но... Вам не пристало пленять принцессу своими руками. Это как-то... не солидно. Надо послать в погоню боевых киберов. Они проходят через любую самую непроходимую чащу, как горячий гвоздь сквозь масло.
Дюк зыркнул в его сторону восторженно-бешеным глазом:
-- Точно! Подполковник, вы настоящий полководец! -- Он впечатал большой палец в выпуклую красную кнопку на пульте, и она тревожно замигала. -- У меня все готово для запуска "глаз".
Вы запрограммировали их?
-- Да. Запускайте.
Капитан еще раз нажал на кнопку. В тот же миг на одном из экранов внешнего обзора появилось изображение верхней плоскости корпуса "Маргинала".
Мандра и Дюк увидели, как в ее центре открылся люк и из него одна за другой выстрельнули в утреннее сиреневое небо четыре плоских ромбовидных силуэта.
-- Как летучие мыши, -- удовлетворенно отметил Мандра. Видеокамера внешнего наблюдения не отпускала "глаза": они деловито зависли над кораблем плотной черной стайкой, сосредоточенно посверкали в разные стороны глазками объективов и не мешкая разлетелись в разные стороны.
А Дюк уже снова щелкал клавишами и тумблерами блока инициации.
-- Как вы думаете, подполковник, сколько роботов послать в погоню?
-- Так, -- сказал Мандра. -- Те, что были вчера с нами у туземцев, уже расконсервированы, это двое... Я думаю, разбудите еще пяток, и хватит.
-- Боевое отделение, значит, -- ухмыльнулся капитан Дюк. -- Резонно!
Через минуту он повернулся к Мандре:
-- Готово! Запрограммируйте их на захват принцессы целой и невредимой.
И на огневое подавление любого встречного сопротивления, оказанного любыми существами. Естественно, объект захвата не подлежит огневому поражению.
Мандра удивленно взглянул на капитана:
-- Парень же будет ее защищать. Киберы убьют его. Вы хотите этого?
Капитан не менее удивленно воззрился на подполковника:
-- Конечно! Я не понимаю вопроса, подполковник! Что этот парень для нас значит? Это же наша игра -- вы забыли? Игра живыми фигурами!
Вы только вчера рекрутировали меня на участие в ней! И что теперь?
Я должен сохранить принцу жизнь? Почему -- если он украл мою невесту? У меня -- у бога -- он -- украл -- небесную избранницу!
Дюк стоял перед Мандрой, широко разведя руки. Выпученные светлые глаза глядели оловянно, нижняя губа отклячилась, обнажив неровную полоску острых зубов.
Мандра секунду неподвижно смотрел на капитана, потом моргнул и сказал:
-- Вас понял, капитан. Все правильно. Я просто сбился с роли. Забыл текст, так сказать. -- Он склонился к клавиатуре и стал набирать соответствующие команды. -- Так, огневое поражение...
Наших солдат ничто не должно остановить -- ни звери, ни люди, ни принцы...
-- Может так случиться, -- сказал Дюк, успокаиваясь и вставая за спиной Мандры, -- что погоня настигнет девчонку на подходе к племени принца и племя встанет на ее защиту. В этом случае киберы легко отобьют ее у туземцев. А охотники нашего шамана этого сделать не смогут.
Мандра оторвался от компьютера и встал со стула.
-- Все. Через минуту роботы выстроятся перед кораблем. Пойдемте, дадим им последние указания и заодно поболтаем с шаманом. Возьмите ноутбук, он сейчас не включен, а "глаза" ведут видеотрансляцию на него.
Мандра и Дюк направились к выходу из зала.
-- Отправим киберов, -- говорил Мандра, -- будем сидеть в шезлонгах, пить кофе и смотреть видеофильм. О том, как наши солдаты возвращают вам невесту. Ха-ха!