-- На заводах... -- неуверенно проговорил Дюк. -- Здесь, наверно, всего-то несколько тысяч аборигенов. На один хороший завод не наберется... И через год -- это вы хватили... А чтобы налоги платили, надо им деньги напечатать...
-- Да там видно будет! Главное -- начать! И перво-наперво -- развязать войну!
-- А зачем войну? -- недоуменно вытянул лицо Дюк.
-- Война, коллега, -- назидательно произнес Мандра, -- двигатель прогресса. Не забывайте это, капитан. И хотя прогресс мы будем организовывать сами, военные действия помогут нам выявить в среде аборигенов самых ловких, сообразительных, исполнительных и креативных особей. Именно на них мы будем опираться при построении иерархического общества. И вообще, -- выкатил он глаза на партнера, -- у нас в планах -- захват земных кораблей! Вы что, думаете, что мы справимся с этой задачей вдвоем, без сотни толковых и хорошо экипированных воинов? Такое невозможно, это вам говорю я, старший командир! -- Мандра развел руками и резюмировал свою бурную речь: -- Так что надо начинать с войны!
Капитан Дюк смешался и озадаченно прикурил потухшую сигарету. Ему вдруг показалось, что Мандра рассуждает, как энергичный дурак. В принципе, то, о чем он говорил, было выполнимо. Но... для чего все это?
Еще неделю назад, обсуждая с подполковником детали похищения корабля, он представлял построение своего мира только в общих чертах.
Но теперь, лишь слегка детализировав задачу, он увидел ее парадоксальность.
Править кучкой дикарей -- неинтересно. Сделать их "цивилизованными", то есть способными выполнять сложные вычисления и различные технологические процессы ценой того, что гипноизлучатели отнимут у них свободу воли...
С сомнамбулами иметь дело было еще неинтереснее. Оставался третий путь -- мудро поддерживать в дикарях импульсы пассионарности, сеять разумное, доброе, вечное, делить с ними их дизентерийную похлебку, терпеливо и снисходительно улыбаться, глядя на дикие пляски у костра, принимать роды в вигвамах и учить детишек подмываться в ручейке после дефекации... Но он же не Миклухо-Маклай!
Тем не менее, выбирать приходилось именно из этих трех вариантов.
И само собой получалось, что если он хочет что-то предпринять на этой планете и при этом не захлебнуться в глупости и дикости аборигенов, то нужно действовать по второму варианту. Загипнотизировать дикарей, превратить их в сомнамбулически движущихся кукол, манипулировать ими, как пешками, сделать их беспрекословными исполнителями своих замыслов, все решать за них...
В этой позиции размышления и доводы Мандры уже не казались энергичной глупостью, а были очень разумны. И войны, за которые тот ратовал с такой страстью, тоже укладывались в эту модель. Конечно, пешки должны иногда гибнуть на радость игрокам, не всегда боги желают комбинировать, иногда хочется и смести фигуры с доски!
Но это же не создание цивилизации, подумал он, а просто примитивная игра в солдатики. Мандра и он получают в руки несколько тысяч биороботов и начинают строить и периодически разрушать нечто такое, что никому не нужно!
Наверно, он произнес эти слова вслух, потому что Мандра вдруг глухо проговорил:
-- Это нужно нам, Дюк. Нам. Чтобы не сдохнуть со скуки. Знаете, кто-то из мудрых сказал: "Что такое Бог, в конце концов? Это вечный ребенок, играющий в вечном саду в свои вечные игры". Вам предоставляется такая возможность -- быть богом и играть так, как вы захотите.
Неужели вы откажетесь?
Дюк медленно произнес:
-- Знаете, подполковник, ведь я думал, что буду иметь дело с живыми людьми, а не с ходячими мертвяками...
-- Ну и черт с ними со всеми! -- воскликнул Мандра. -- Эти мертвяки будут ходить для нас! Устраивать нам любое представление, какое мы захотим, и не на театральной сцене, не на экране монитора, а в реаль-ности!
Санни Дюк поднял голову и сильно затянулся сигаретой. "В конце концов, он прав, -- подумал он. -- Ты хотел иметь мир, в котором все вещи движутся так, как ты захочешь. Но если ты оставишь подданным своего государства свободу воли, то этого не будет! Либо их свобода, либо твои желания -- третьего не дано. И пусть все будет так, как задумал подполковник".
Он улыбнулся Мандре и сказал:
-- Извините, сэр, я был не совсем подготовлен к нашему разговору.
Но теперь все встало на свои места. Вы абсолютно правы: пусть аборигены танцуют для нас.
Виктор Мандра сверкнул глазами, резко встал и достал из встроенного в стену шкафа бутылку коньяка и два бокала. Наполнил бокалы до краев и один из них протянул Санни Дюку. Тот поднялся.
-- За начало игры в цивилизацию, капитан!
-- За игры богов, подполковник!
Они выпили до дна и некоторое время стояли, удовлетворенно глядя друг на друга.
Неожиданно помещение заполнил легкий шум ветра и шорох листвы.
Мандра отреагировал мгновенно и быстро развернулся к экранам внешнего обзора. Бортовой компьютер "Маргинала" без приказа синхронно включил внутренние динамики и системы видеоконтроля. Он делал это в том случае, если во внешней среде происходили изменения, угрожающие безопасности корабля или имеющие информационное значение для экипажа.
На экранах появился лес, вид сверху. Потом, крупным планом, лицо аборигена, пробирающегося сквозь кустарник подлеска.
-- А вот и наши автохтоны пожаловали! -- радостно воскликнул Мандра. -- Очухались от испуга и теперь несут свои дары к Большому Вигваму Бессмертных!
Дюк еще не видел аборигенов и с жадным любопытством уставился на экран.
И не нашел в лице дикаря ничего такого, что отличало бы его от папуаса Новой Гвинеи. Смуглая кожа, большой рот, черные маслины глаз, белая ритуальная раскраска на лбу и щеках. Дюк ждал, когда камера покажет ему аборигена целиком, но Мандра схватил его за рукав и потащил к лифту:
-- Пойдемте, капитан, все увидите в натуре. Пастырь должен явиться своему стаду!
Когда они вышли из корабля, воздух вокруг него сотрясался мощным боем многочисленных барабанов и ликующими нечленораздельными воплями дикарей.
-- Во как их проняло! -- восхищался Мандра, широко шагая к краю посадочной площадки и увлекая за собой Дюка. -- У вас лазерный пистолет с собой?
-- Да, -- ответил Дюк, нащупывая оружие на поясе форменных шорт.
-- Отлично! Теперь ступайте медленно и старайтесь не делать резких движений. Вы -- бог! Осознайте свое величие!
Он остановился, критическим взглядом окинул себя и партнера, приосанился и дал знак двигаться дальше. Люди медленно выступили на край обрыва.
Дюк глянул вниз.
Дикари оказались рослыми, стройными и мускулистыми, как индейцы Северной Америки. В руках они держали копья и каменные топоры. За то время, пока Мандра и Дюк добирались с управленческого уровня корабля до посадочной площадки, автохтоны успели срубить несколько десятков деревьев, и теперь у подножия сопки образовалась большая поляна. На ее краю полукругом расположились барабанщики. В центре поляны воины исполняли ритуальный танец.
Дюк с интересом наблюдал за дикарями. Само собой, их танец был всего лишь безобразным кривлянием почти голых мускулистых тел, прикрытых только набедренными повязками. В центре группы танцующих со страшными криками бесновался невообразимо тощий старик. Повязки на бедрах он, видимо, презирал и поэтому активно являл соплеменникам и "богам" голый зад, разукрашенный всеми цветами радуги.
Какой наглец, подумал Дюк, наверно, шаман.
Аборигены, увлеченные развернутым ими действом, "богов" не замечали. Мандра снисходительно улыбался. Шаман пошел плясать вприсядку, потом вскрикнул так громко, как будто сел на копье, и неожиданно встал на гимнастический мостик.
-- Ничего себе! -- воскликнул Дюк. Но в следующее мгновение взгляд его наткнулся на откровенно выставленные внушительные шаманские гениталии, и он презрительно сплюнул.
-- Капитан! -- укоризненно толкнул его в бок Мандра. -- Я же просил вас вести себя сдержанно! Знаете, что у них означает плевок в землю?
Старик встал на четвереньки и задрыгал ногами.
-- Я думаю, -- сказал Дюк, не сводя глаз со скачущего стариковского зада, -- что-то типа "приятного аппетита".
-- Не угадали, -- холодно сказал Мандра. -- Это означает "я тебя хочу".
-- Да-а? -- Выпитый коньяк дал о себе знать, и мысли Дюка неожиданно приобрели фривольное течение. -- А кстати, подполковник, как у них здесь с женщинами? И физиология! Меня чрезвычайно интересует их физиология! Они такие же, как мы?
Подполковник Мандра строго-шутливо посмотрел на него:
-- Разговорчики в строю, капитан! -- Потом игриво подмигнул и поведал: -- Аборигены как две капли воды похожи на нас. Это доказывают результаты дистанционной томографии, проведенной "глазами". И то, что вас интересует, мой юный друг, совершается аборигенами абсолютно так же, как и у землян. А женщины -- я думаю, вы их сейчас увидите.
И в этот момент шаман снова выгнулся дугой и сделал мостик так, что взгляд его выкаченных из орбит глаз уткнулся в две фигуры на вершине сопки.
-- Гы-ы! -- заорал он, конвульсивно затряс гениталиями и вытянул тощую узловатую руку в сторону людей. Вторая рука подогнулась, и мостик старика, лишившись двух точек опоры, мгновенно обрушился на лысую башку, с глухим стуком уткнув ее в каменисто-песчаную твердь.
Шаман закричал еще громче -- то ли от боли, то ли от восторга -- и перекатился на живот. Да так и застыл, накрыв голову руками. Побледневшие от испуга лица дикарей обратились сначала к шаману, а потом задрались вверх. Вопли ужаса сотрясли воздух, барабаны смолкли, и через секунду все аборигены лежали ничком, уткнув носы в землю.
-- Прекрасно! -- восхитился Мандра. -- Капитан, устройте им маленький салют в честь встречи.
Дюк понял, что он имеет в виду. Он вынул из кобуры лазерный пистолет, переключил его в импульсно-взрывной режим и навел на шамана.
В этот момент старик поднял голову, закатил глаза и что-то громко залопотал. Дюк чуть-чуть сместил ствол и с наслаждением влепил заряд в землю прямо под носом у старика. Раздался легкий взрыв, образовалась раскаленная лунка, а лицо шамана покрылось маской из каменистого крошева и песка, прилипшего к потной физиономии. Дюк удовлетворенно хмыкнул.
-- Гы-ы! -- радостно проорал ничуть не шокированный шаман и встал на ноги. Вслед за ним поднялись остальные и с криками сгрудились вокруг следа от лазерного разрыва. Но шаман не дал соплеменникам вдоволь насладиться невиданным зрелищем. Он хлопнул в ладоши, и по его зычной команде барабанщики беспрекословно встали за свои тамтамы, а воины отступили за деревья. Поляна освободилась.
-- Ну и что теперь? -- без всякого энтузиазма поинтересовался Дюк. -- Честно сказать, подполковник, все это мне уже изрядно надоело.
-- Приемы и принятие почестей от верноподданных -- ваша прямая обязанность, сэр, -- лукаво улыбнулся Мандра. -- Имейте терпение и будете вознаграждены.
Дюк только иронически хмыкнул. Ударили барабаны. Капитан лениво перевел взгляд с Мандры на поляну и замер.
Из-за деревьев, ритмично покачиваясь в такт барабанному бою, показались стройные девичьи фигуры. Дюк заволновался:
-- Подполковник, вы случайно не захватили с собой бинокль?
-- Нет, -- злорадно ответил Мандра. -- Это вам урок. Знайте теперь, что наши автохтоны -- не только дикари, а носители прекрасного.
В это время девушки-туземки плавно выступили на середину поляны, подняли руки над головами и с довольно мелодичным завыванием пошли по кругу. Они были полностью обнажены, и Дюк, как ни далеко находился, в полной мере смог оценить их в буквальном смысле неземную красоту. Высокие, длинноногие, смуглокожие, улыбчивые и белозубые -- они не уступали по своим внешним данным лучшим секс-дивам Голливуда.