— Кстати, дед. А собутыльник-то твой где? С которым вы в углу трепались?
Старик аж крякнул и глянул на меня как на сумасшедшего. В его голосе мелькнули заботливые нотки.
— Один я тут был, милок. Показалось тебе. Тебе бы это... Выспаться, да.
Показалось? Нет, я точно... Хотя-я-я. Может, действительно уже в глазах двоится? Ладно, оба моих собутыльника, похоже, правы. Меньше пить, больше спать.
Довольный этим решением, я доковылял до нашей с Алом комнаты — парень уже дрых без задних ног — и, закинув сумку под кровать, рухнул на белье и закрыл глаза.
Снилась мне какая-то муть, если честно. Сначала я видел родителей на своей могиле. Мама плакала на груди у отца, а тот держался… Не знаю, как. Как-то держался.
Потом уже я оказался в той самой могиле. На меня сыпалась земля, я бился, кричал и умолял меня выпустить, но никто меня не слышал. А потом до меня дошло. Могила была пустой. А поднявшийся ветер сдул и мою задержавшуюся душу.
Очнувшись в свернутой коконом простыне весь в поту, я едва сдержал душащий меня крик. По лицу катились слезы, которые тут же сносил бьющий мне прямо в лицо холодный ветер из отрытого окна. Перед глазами, словно в дешевом фильме, проносилось слайд-шоу из картинок. Рыдающая мама. Поседевший отец с дрожащими руками. Могила. Моя могила.
Внезапно мой разум пронзила мысль, заставившая меня испуганно замереть на месте.
Когда я заходил в комнату, окно было закрыто.
Глава 10. Ночные гости
Стоило мне повернуться лицом к окну, как события понеслись вскачь. Мелькнула тень, и мужчина в темной одежде и шелковой маске, закрывающей ему все лицо от носа до подбородка, рыбкой выпрыгнул в окно.
На его спине болталась кожаная сумка. Наша сумка!
Я крикнул и, прыжком оказавшись у кровати Алистара, принялся его трясти.
— Ал, вставай! Да вставай же!
Никакой реакции. Лишь спокойное, размеренное дыхание. Такое ощущение, что парня накачали лошадиной дозой снотворного… Вот черт! То пиво. Неудивительно, что меня от него так тянуло спать.
Времени больше не оставалось. Я разбежался и, схватившись за край рамы, спрыгнул вниз.
Удар о землю отозвался болью во всем теле. Еще бы — второй этаж, метра три, не меньше. Хорошо хоть на мне была одежда, — вчера вечером я был настолько никакой, что плюхнулся на кровать прямо так, не раздеваясь. Кто бы мог подумать, что лень и пьянство сыграют мне на руку.
Оглядевшись по сторонам, я расслышал шлепки по грязи. Вор, кем бы он ни был, оказался в двадцати метрах от меня, и быстро убегал. Но я не мог позволить ему скрыться!
Не теряя ни секунды, я потянулся к Ядру и толчками принялся вливать энергию в кровь.
Так-то лучше! Теперь внутри меня горел Свет, придавая силу, уверенность и тепло. И в то же время он вынуждал меня и подгонял — быстрее, быстрее, быстрее. Используй меня! Выплесни меня. Я мчался как лошадь, нет, как натуральная антилопа. Мне бы позавидовал любой бегун.
Но это не помогало. Расстояние между нами сокращалось, но медленно. Слишком медленно. Твою мать, почему?! Там что, не человек, а натуральный спорткар? Откуда такие скорости?
Улица за улицей, дом за домом, — большая, кстати, оказалась деревня, кто бы мог подумать — но я догонял его. Пять метров. Четыре. Три.
Почувствовав, что я уже рядом, вор решился на новый трюк. По его ногам прошла волна Света, и… он как кузнечик запрыгнул на крышу двухэтажного дома слева от меня.
Да вы издеваетесь?!
У меня не было времени на раздумья. Я просто действовал. Свет в ноги, прыжок и…
Врезался башкой в стену. Ну какого черта, а! Даже не метр!
Стук сапог по черепице. Ублюдок все еще собирался сбежать, и у него это вполне могло получиться. Ну не-е-ет. Только через мою труп.
Бушующий в крови адреналин вперемешку со Светом заставляли меня действовать. Прислушавшись к удаляющимся звукам, я выбрал направление и бросился следом. В это время мои глаза выцепляли каждый предмет, каждый элемент окружения, который мог бы мне помочь. Бочка, дерево, ящик — да все что угодно! Только быстрее, он же уходит!
Есть! Один из селян оставил рядом со своим домом телегу с сеном, так удачно прислоненную к стенке. На-а-а-а разго-о-о-он!
Будь я во вменяемом состоянии, то сразу бы осознал, что телега мало того что не закреплена, так еще и на колесах, а значит, о таких понятиях, как устойчивость, или, там, надежность, можно было только мечтать.
Но я был в середине погони, а изнутри меня подстегивала энергия Света. О размышлениях не могло быть и речи. Только действия.
Поэтому, когда моя нога поскользнулась на мокром сене, а сама повозка с треском накренилась вперед, единственным чувством, которое я испытал, было удивление. Впрочем, оно тут же сменилось болью.
Из хорошего? Я оказался на крыше, как того и хотел. Более того, даже вор-неудачник замер на месте, обернулся и теперь остолбенело смотрел, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подняться на ноги.
Из плохого? Ну, рубашку теперь точно можно выкидывать, ей теперь только пол вытирать. Все тело саднило, нога страшно болела, — похоже на вывих — грудь, как и большая часть рук, была покрытой плеядой мелких царапин, из каждой из которых на крышу медленно сочилась кровь.
Кровь? Хм. Может, я смогу это использовать… Но потом. А сейчас надо привлечь его внимание, не дай бог снова попытается свалить. Второй такой прыжок я точно не потяну. Но ему этого знать точно не нужно.
Кряхтя как старый дед, я гордо выпрямил спину и вгляделся в застывшего на месте вора.
— Что, думал удрать от меня? Но не вышло. Видишь ли, урод, — я позволил себе насмешливую ухмылку. — От меня еще никто не убегал. Думал, что станешь первым?
— Напротив. Я надеялся, что ты последуешь за мной. Рад встрече, Нэйтон.
Для человека, которого преследовали по крышам, его голос очень спокоен. Даже мягок. До меня дошло, что мой противник еще очень молод, скорее всего, мой ровесник. И от него веяло ощутимой угрозой.
Впрочем, наплевать. Откуда он знал мое имя?
Удивление перевесило боль, и я вгляделся в его лицо. В ту часть, что была видна, конечно. А если точнее, в глаза.
Безрезультатно. Кем бы он ни был, я он нем ничего не знал.
— Мы знакомы?
— Когда-то. В другой жизни. Когда ты не еще предал своих друзей. И не переметнулся.
Предал? Переметнулся? Я?
Но осмыслить сказанное я не успел. Парень, вытащив из за спины два искривленных клинка, бросился вперед. От первого выпада я сумел уклониться, но вот от второго… От второго нет, — подвела больная нога, и лезвие прочертило по моей груди кровавую полосу глубиной в сантиметр.
А он все не оставал. Следующий удар — ногой врезал, каратист несчастный — отшвырнул меня на метр назад, едва не сбросив с крыши. Судорожно цепляясь за черепицу, я удержался и кое-как залез обратно. Видок у меня был так себе.
Юноша расхохотался.
— Что с тобой, Нэйтон? Забыл, как драться?
— Просто даю тебе фору, — бесстрашно хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Иначе будет как-то несерьезно. А я тебя вспомнил, кстати.
Естественно, я блефовал, но он-то этого не знал.
— Знаешь, как мы тебя называли, а?
— Давай же. Просвети меня.
— Маменькин сосунок.
Глупо, но вдруг сработает?
— Оу, правда? — изумился юноша. Было видно, что мои слова его задели. — Хочешь по-взрослому, да? Ну, давай.
Его глаза вспыхнули как два маленьких солнца. Они горели, буквально излучая Свет во все стороны. На этом дело не закончилось, о нет, если бы. Это было только начало. Свет словно по трубам пронесся по его рукам и… перетек в оружие.
Вот это да! Теперь каждый клинок сиял светом тысячи солнц, вынуждая меня зажмурить глаза. Ночь будто отступила на задний план, отдавая свои права могуществу мага. Теперь был только он. И Свет. И его оружие.
А, ну еще был я. Правда сомневаюсь, что надолго.
Он восторженно глянул на гудящие от закачанной в них силы лезвия и недобро усмехнулся.
— Как тебе, а? Внушает?
— Не особо. Или меня должны испугать твои две лампочки? Ну давай, — я сделал приглашающий жест рукой. — Иди к папочке. Сосунок.
Маг медлил, чуя ловушку. Но желание выпотрошить меня на месте оказалось сильнее доводов разума.
Ну и дурак.
Стоило ему сделать первый шаг, — молниеносный, признаю, я едва не пропустил — как неудавшийся вор застыл на месте.
— Что за? — недоуменно воскликнул он, переводя взгляд вниз. — Магия Крови? Ты, мерзкое отродье…
“А под ноги надо смотреть” — пробормотал я, заставляя скопившуюся от моего неудачного прыжка кровь впиться в лодыжку мага. Ее там было немного, даже пол-литра не наберется, но каждая капля была смертоносной иглой, несущей мой Свет в его тело.
И, как верно сказал Криан, я не имел ни малейшего понятия, как правильно изменять чужой организм.
Его нога поплыла, меняя форму, гибкость и даже цвет. Жуткое зрелище. А уж как он кричал…
Жаль только, что долго так развлекаться я не мог. Все же Света в крови было не так чтобы много, да и на расстоянии управлять им было тяжелее. В разы.
А, ну и еще мой противник, отдам ему должное, умело противостоял атаке, вытесняя мой Свет своим, и споро возвращал напоминающей топленое масло конечности нормальный вид.
Но не это было моей основной целью. Он опустил руки. Открылся. Так и хотелось подойти поближе, голыми руками вырвать ему гортань и впиться зубами…
Опять? Нет, нет, только не сейчас. Мне нужна трезвая голова. Да и какие голые руки? Судя по тому, как парень едва не разбрызгивает вокруг себя Свет, его кожу и арбалетный болт не пробьет. В упор. Вот только у меня было кое-что помощнее.
Заставив кровь из израненных рук перетечь вниз, я образовал вокруг кистей рук некое подобие кровавых перчаток. Вот только на кончиках пальцев там были не шелковые подушечки, а самые натуральные когти.
А вот теперь повоюем!
Маг как раз закончил борьбу с остатками моего Света и уже повернулся было ко мне, но… Меня там уже не было. Я был рядом. А точнее — внизу.
Я радостно заорал и полоснул когтями по его левой руке снизу вверх, вспарывая ее до самых костей. Маг заорал от боли и выпустил оружие, которое, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, упало на черепицу и соскользнуло вниз.
— Не ожидал?! А теперь сдохни!
Проще сказать, чем сделать. Даже с одной рукой этот ублюдок был сильнее, намного сильнее меня. И действовал он без промедления.
Боднув меня лбом в нос, вор заставил меня отшатнуться и на долю секунды потерять ориентацию.
Вот черт! Он хочет меня добить!
Выпад должен был распороть мне грудь и вскрыть ребра, но в последний момент, буквально в сантиметрах от тела, я успел ухватить дрожащее от силы лезвие левой рукой и сжать со всей силы.
Не знаю, кто больше удивился, он или я, но замерли мы оба. Паритет? Нет, долго удерживать клинок я не мог. Свет проходил сквозь мои импровизированные перчатки с пугающей легкостью. Еще через пару секунд он добрался до кожи. Запахло паленым мясом…
Заорав от боли, я выпустил лезвие и обрушил на вора бешеную связку из ударов, заставив его уйти в оборону.
Левой, арх, отбил! Тогда правой по ноге! И снова левой. Главное — не отпускать его от себя, давить и давить. Ах ты ж!
И в который раз за сегодня меня подвела нога. Так что вместо эффектного вырывания сердца из груди, я лишь безобидно черкнул его по бедру, вспоров артерию. Казалось бы, ну и что, смертельная ведь рана?
Нет. Только не для этого урода. Для любого другого урода — да, а этот… Так, вскрикнул разок от боли, и все. Через секунду на месте пореза уже белела нежная кожа.
Но лечение требовало сил, а их у него… А черт его знает, но по виду он уже выдыхался.
Былая уверенность покидала мага чуть ли не быстрее, чем Свет. Его еще минуту назад сверкающие словно два фонаря глаза теперь практически потухли. Остались одни угольки.
А сам маг? Он не знал моих сил и… Боялся. Еще как боялся. Я буквально кожей чувствовал его страх. И я им… наслаждался?
Маг тяжело выдохнул маг и, бросив на меня полный ненависти взгляд, отпрянул на пару шагов. В каждом его жесте сквозило сомнение.
— Мразь полоумная! Когда ты успел…
— Хватит болтать, ублюдок. Я сказал, что дал тебе фору? Так вот, она закончилась!
Он устал, но и я тоже. Еще одну схватку не потяну. А значит, что? Значит, пришло время делать то, что я умею лучше всего. Эта сволочь думает, что только он может устраивать шоу? Как бы не так!
Вся кровь, что я потерял — а пролилось ее будь здоров, без поддержки Света я бы давно рухнул вниз — стекалась ко мне. Капля за каплей, струйка за струйкой, она поднималась вверх по моим ногам, ползла по израненному и побитому туловищу, пока не добралась до спины.
Маг ошеломленно выдохнул, наблюдая, как за моей спиной медленно раскрываются бордовые крылья.
— К-к-к-как? Кто ты такой?!
В его голосе паника звучала вперемешку с отчаянием.
Хех, работает, значит. Я бы довольно ухмыльнулся, но сил едва оставалось, чтобы говорить.
Говорить, да? Мне нужно что-то пафосное, что-то, что заставит его рухнуть на колени и молить о пощаде. Что там у нас есть из нержавеющей классики?
“Ужас, летящий на крыльях ночи?”. Нет, не то. Надо что-то попроще. Ладно, придумал.
Я равле руки в стороны и собрался с мыслями.
— Я тот, кто даст тебе выбор. Жизнь или смерть.
— Да я лучше сдохну…
Внутри меня словно что-то взорвалось. Я взревел и, напрягая изнывающие мышцы и скрипя зубами от боли, сделал шаг вперед. Потом еще один. И еще.
— Лучше сдохнешь?! Лучше сдохнешь?! Думаешь, это будет так быстро, да?! Только не у меня!
Я дал свободу с недавних пор гнездящейся внутри меня ненависти. Ярости. Силе.
И он это почувствовал. По моим глазам, позе и искривленной ухмылке он видел, что я не вру. Что я верю в это всем сердцем.
— Я буду рвать тебя на части. На десятки, сотни, тысячи частей и каждую из них.
Мой голос больше напоминал человеский. Это был голос настоящего зверя. Безумного, страшного и голодного зверя. Из моего рта вырвался леденящий душу смех.
— И каждую часть, каждую мальнькую частицу, я лично запихаю тебе в глотку. И заставлю сожрать.
Свет в глазах парня погас окончательно. Он боялся. Нет, он был в полной панике. И она затмевала его разум, заставляя принимать неверные решения.
Ему было уже наплевать на задание, на его начальство, на последствия. Все, чего он хотел, все, о чем он мог думать — как выжить. Никто не желает умирать.
— Подавись, ублюдок! Надеюсь, ты сдохнешь!
В его голосе страх смешался с безумным отчаянием. Ему оставалось только бежать. Бежать и как можно скорее. Поэтому, зашвырнув сумку с крыши в одну сторону, он сам бросился в другую и соскользнул вниз.
Я же остался на месте. Мои кровавые крылья — тонкие словно лоскутное одеяло — ручейками стекли вниз. Стоило мне только пошевелиться, и я бы точно упал. И уже бы не встал.
— Нет, нет, пожалуйста, — внезапно раздался с улицы умоляющий крик. — Аргх-х-х.
Булькающий звук, грохот падающего на землю тела.
А затем снова тишина.
— Отличное представление, малец. Я почти поверил. А ведь меня сложно обмануть.
Еще одна темная фигура в плаще и капюшоне изящным прыжком приземлилась на крышу.
— А ты еще кто такой? — я постарался придать голосу уверенности победителя, готового выстоять еще сотню схваток. — Тоже захотел получить, да? Ну подходи.
— Не смеши меня. И не ровняй меня с тем сопляком, будь он хоть трижды Незримый.
— Незримый?
— Уже бывший Незримый. Если ты понимаешь, о чем я.
Он хмыкнул и, вытерев кровь с кинжала, убрал его за спину.
Да кто он такой? Его лицо открыто, но черты… Они расплываются, будто я сморю в запотевшее зеркало. Или это у меня от потери крови… Так. Что-то мне хреново.
Мои глаза закатились, и я завалился вперед. Мужчина коротко выругался и рванул ко мне, успев поймать мое тело прежде, чем я рухнул вниз.