Ухватив ее за руку, я рывком поставил ее на ноги и вывернул руку. Магесса пронзительно закричала, а не ее милом личике выступили слезы. Впрочем, отдам ей должное, она не сдалась. Упрямо сжав зубы, девушка сосредоточилась, из земли выступил каменный кол, едва на насадивший меня, словно шампур на вертел. Еле успел отскочить.
В этот момент из меня выветрились последние понятия о благородстве. Подшагом сократив дистанцию, я врезал ей в живот, сбивая концентрацию — ну и дыхание, заодно — и заставляя согнуться пополам. Второй удар я направил в ногу. Хрустнула кость. Открытый перелом.
Девушка дико закричала, буквально захлебываясь болью, прежде чем потерять сознание.
Больше сражаться она не сможет. И ходить тоже.
— Сара! Не-е-ет! — отчаянно, с надрывом, завопил лучник. — Ублюдок! Я прикончу тебя!
Зря он отвлекся. Именно этого и ждал Ал, выбросив вперед клинок, протыкая юношу насквозь. И, как будто этого было мало, стоило хрипящему парню упасть на колени, Алистар сначала замер на секунду, а потом обрушил на того с десяток ледяных игл, перемалывая лицо до неузнаваемости.
Меня едва не вырвало.
А ведь Ал еще не закончил безумствовать. Вытащив оружие из трупа, он направился ко мне, как псих размахивая руками — а ведь в одной из был меч.
— Ты совсем охренел?! Ты меня чуть не убил!
— Я тебе жизнь спас, — отрезал я. — Мог бы и поблагодарить.
Не собираюсь я извиняться. Уж точно не перед ним.
— Ах поблагодарить? — перешел на опасный шепот юноша. — Благодарности хочешь, да?
Ал был явно дико зол, вот только и я отступать не собирался. Поигрывая желваками, я сделал шаг вперед, оказавшись с магом лицом к лицу.
— И простое спасибо подойдет. Для начала.
Не знаю, что бы случилось далее, вполне возможно, он бы на меня накинулся, но нас прервали. Сара очнулась.
— Кристоф, — тихонько подвывая от боли, звала она своего друга. — Кристоф, что…
Тут она наконец заметила искалеченное тело, и по ее лицу устремились слезы. Она буквально захлебываль рыданиями.
— Вы монстры! Уроды! Как вы могли! Как вы могли его убить!
— Не волнуйся, — ледяным голосом произнес Алистар. — И тебя убьем.
Он поднял меч.
— Нет, нет, пожалуйста, — испуганно затараторила Сара, пытаясь отползи от мага как можно дальше. — Не трогайте, не надо.
— Ты поганая змея, — безжалостно произнес маг, приближаясь все ближе и ближе. — И я раздавлю тебе голову.
— Я могу вам помочь. Правда, правда. Спросите, что угодно.
— Подожди, — догнав парня, я ухватил его за плечо. — Дай ей сказать.
Он даже не остановился, походя сбросив мою руку.
— Я не собираюсь ждать, Нэйт. Она хотела убить меня! И тебя, если ты еще не забыл!
— Пожалуйста, — взмолилась Сара. — Я все скажу.
Так, это уже перебор. Я втал между магом и девушкой и твердо посмотрел ему прямо в глаза.
— Ал. Остановись и подумай.
Он мерился со мной взглядом секунд пять. Потом тяжело вздохнул и, бурча себе под нос, пошел успокаивать лошадей.
Фу-у-у-ух!
Все еще не веря, что получилось, я присел на корточки рядом с девушкой и осмтрел ее повреждения. Не считаю переломов, ничего серьезного. Значит, можно поговорить.
— Слушай меня очень внимательно, поняла? Если ответишь на все мои вопросы, то я тебя отпущу.
— Обещаешь? — заплаканным голоском спросила она.
Я кивнул и, не теряя ни секунды, начал допрос.
— Зачем весь этот план с сумкой? Вы же просто могли напасть из засады.
— Так и хотели, — морщась от боли, ответила девушка. — Но потом вы заметили меня, и ты сказал про Крисфора...
На глазах Сары снова показались слеза, которые она тут же утерла окровавленным кулачком.
— Продолжай.
— Ну, я подумала, что вы знаете, где он. Глупо было прятаться. Единый, какая же я дура!
— Я-я-ясно, — проигноривав ее последнюю фразу, протянул я. — А что с сумкой?
Сара пожала плечами.
— Не знаю... Честно, не знаю, — повторила она, заметив мой взгляд. — Мы заставили одного из крестьян его открыть и ушли. А когда вернулись, от него ничего не осталось. Только кровь.
Она поежилась.
Я задумался. А я так хотел открыть нашу… Вот как это сделать, чтобы не сдохнуть самим? Вот ведь задачка, а? И естественно отправлять невиновного человека просто так, на убой, я не собираюсь.
— Это все? — заметив, что я замолчал, с надеждой в голосе спросила Сара. — Я свободна? Да?
Все ли? Наверное. Хотя... Прищурив глаза, я решил выстрелить наугад.
— Последний вопрос. Ты знаешь что-то об остальных? Я про другие команды.
По тому как изменилось ее лицо, я осознал, что попал в десятку.
— Ты же хочешь жить? Тогда говори!
— Два воздушника, — отведя взгляд, выдавила она. — Сегодня вечером они будут в таверне “Домашний очаг” к югу отсюда. Мы вчера подслушали их разговор. Как и ваш, тоже, — тихо добавила она.
Просто прекрасно. И даже в этом Ал оказался прав. А я еще считал его параноиком.
Ладно. А теперь…
Встав на ноги, я подошел к ожидавшему меня у лошадей Алистару. Он перемотал голову бинтом, что придавало ему вид сбежавшего их псих больницы. Но выглядел он спокойнее. И голос был ровнее.
— Ты же понимаешь, что я не позволю ей уйти? Она уже пыталась нас убить. И попытается снова.
Я сглотнул ком в горле. Голос меня не слушался, так что приходилось шептать.
— Знаю. Всегда знал. Она твоя.
Ал бросил на меня удивленный взгляд и, хлопнув по плечу, хотел было отправится к девушке, но внезапно остановился и протянул мне клинок.
— Нет, — осознав к чему он клонит, прохрипел я. — Я не…
Он ругнулся и вложил мне рукоять в ладонь.
— С этим нужно кончать, Нэйт. Иначе это тебя убьет. Завтра или через неделю, но убьет.
— Тебе-то какое дело? — с отвращением беря в руки оружие, пробормотал я. — Как будто тебе не плевать.
Он бросил на меня странный взгляд и покачал головой.
— Нам надо будет серьезно поговорить. Но чуть позже. А сейчас, — он указал на магессу. — Закончи начатое.
Она поняла все моим глазам. Не стала вырываться или пытаться убежать. Просто смотрела.
Встав позади дрожащей девушку, я выдохнул и коснулся мечом ее шеи.
До меня донесся ее шепот.
— Ты же обещал. Ты обещал…
— Я соврал, — коротко ответил я, одним движением вскрывая ей яремную вену.
Вот и мое первое убийство. С почином, так сказать.
Мерзкое чувство. Это другой мир, она была нашим врагом и дважды пыталась от нас избавиться, но… Еще она была беспомощной девушкой со сломанной ногой и голубыми глазами.
Лучше бы я убил ее в бою. Так было бы честнее.
Отсавив трупы лежать на дороге, мы собрали вещи, оседлали лошадей и тронулись в путь. Никто из нас не хотел говорить, вместо этого думая о своем, пока Ал не решил, что тишина ему как-то надоела.
— Первый раз?
— Да, — коротко бросил я. — И у меня как-то нет желания это обсуждать.
Он меня попросту проигнорировал. Честное слово, даже не удивлен.
— Скажу честно, ты меня удивил. Я думал, ты там разревешься, словно девчонка.
— Плевать мне, что ты думаешь.
— А я своего уже давно прикопал, — словно разговор шел о первой пробе пива, спокойно продолжал маг. — В одиннадцать.
В одиннадцать?! Хотя да, теперь неудивительно, что он таким вышел.
Ал заметил мой взгляд и хмыкнул.
— Удивлен, да? Понимаю. Но у меня не было выбора. Видишь ли, у моей семьи было много врагов, и как-то раз двое из них сумели пробраться в наш дом незамеченными.
По лицу мага пробежала волна, словно он вспомнил нечто болезненное. Впрочем, чем секунду он словно стало нормальным, будто и не было ничего. Только голос был чуть мягче, чем обычно.
— Мы сидели в гостиной. Отец, два моих брата и я. Он рассказывал нам историю своего прадеда. Ирадион Безумный, так его звали. Он был гордостью семьи и абсолютным сумасшедшим.
— Хорошее сочетание, — заметил я, постепенно увлекаясь историей, и пустил лошадь чуть медленнее. — Так бывает?
— На удивление. Там много странных историй, на деле. Как он послал половину своей армии в горы на поиск самого маленького в мире кузнечика, а в итоге предотвратил крупнейшее наступлении аэнов с севера.
Аэны? Это кто, другой народ, другая расса? И да, он сказал, что его предок водил армии. Интересный у него род.
— Ты говорил про убийц, — напомнил я, ушедшему в воспоминания парня.
Маг вздрогнул и дернулся, словно очнувшись от глубокого сна. Его лицо помрачнело.
— Да. Один из них был с далекого севера. Местный шаманы имеют способность к трансформации.
— Неслабо, — присвистнул я. — А так можно?
— Магия Света и не на то способна. Оба моих брата погибли в первую же секунду. Мало что может остановить волка в замкнутом помещении, знаешь ли. Особенно если он размером с быка.
Он невесело хмыкнул.
— А второй?
— Второй напал на меня. У меня проснулись способности, от страха смерти, скорее всего, и я превратил его в ледышку. Вот и вся история.
— Подожди. А что с волком-то?
— Мой отец лично его разделал, — с гордостью ответил парень. — И хвастался этим не переставая. Даже сделал себе татуировку.
Мое сердце пропустило удар.
— Что? Еще раз. Татуировку?
Алистар бросил на меня странный взгляд, явно удивленный вопросом.
— Ну да. В виде волка. На пол-лица, представляешь? Синяя такая. Уродливая жуть. А еще…
Он что-то еще говорил, но уже не слышал. Мое тело словно отключилось, лишь механически выполняя нужные движения по управлению конем.
Я уже видел такую татуировку. У человека, который отправил меня в этот мир. У того, кому я задолжал выполнение любого приказа.
У Безымянного.
Глава 13. Неожиданные преследователи
До “Домашнего очага” мы добрались за пару часов до захода солнца. Вот что значит иметь хороших лошадей и не скупиться на корм.
Постройка не представляла собой ничего особенного, таверна как таверна, подозреваю, по всей Империи таких навалом. Двухэтажная, выполненная по большей части из дерева, но с каменным фасадом и с пристройкой для хозяев позади.
Общее состояние? Ну… если честно, могло бы быть и лучше. Судя по облезшей краске и покосившемуся столу с вывеской, особенной популярностью она не пользуется.
Но я не жаловался, ведь это нам только на руку. Если дело дойдет до драки — а другого варианта я, честно говоря, не вижу — то чем меньше людей, тем меньше шанс задеть кого. Да и мешаться не будут.
— Думаешь, они уже там? — не поворачиваясь, спросил я у Ала. — Или еще не доехали?
Он отрицательно покачал головой.
— Сомневаюсь. Скорее всего, они выехали раньше нас, так что…
— Необязательно. Могли и позже. Или вообще из другого места, чтобы мы не столкнулись.
А что, переправили сначала телепортом, — они же тут, оказывается, есть — выдали посылку и вперед. Маршрут примерно одинаковый, а начальные точки различаются. Может же такое быть? Может.
— А разница? Пока не зайдем, не узнаем, — меланхолично произнес Ал и направил своего коня вперед.
Мысленно пожав плечами, я последовал за парнем. Пожалуй, он прав. В общем-то никакой разницы и нет.
Я не стал говорить с ним по поводу его отца, как и расспрашивать дальше. Сомневаюсь, что он мне поверил бы. Даже для меня это звучало как форменное безумие. Да и даже если бы поверил… Что бы это изменило? Да и сам диалог был бы … своеобразным.
“Хэй, Ал. Твой папаша получил повышение, да? Какое? Подрабатывает Хароном на полставки, отправляя души на вечные мучения, или что он там мне обещал, Бездну? Как я об этом узнал? Да поболтал с ним немного, нормальный вроде мужик. Мы с ним сторговались даже, если можно так сказать? О чем я? Ну пообещал я ему одно желание, мелочь, считай. Нет, я не пил. Нет, не курил, наркотики и грибы не жрал, и температуры тоже нет.”
Хмыкнув, я проследовал вслед за парнем внутрь. Вот же чушь в голову лезет, а? Мне явно нужен отдых.
Трактирщик оказался настоящим двухметровым гигантом с копной рыжих волос на голове и мускулистыми руками, оттого его худоба смотрелась абсолютно не к месту. Как и странная, но внезапно приветливая улыбка на широком лице.
— Добро пожаловать, добро пожаловать. Как же я рад вас видеть в “Домашнем Очаге”! Чего желаете? Еды? Комнату? Все сразу? Меня зовут Свен, кстати. Просто Свен, ничего больше.
Он коротко хихикнул, словно это была удачная шутка.
— Все сразу, — коротко ответил Ал, доставая из-за пояса мешочек с монетами. — Комната одна на двоих.
Едва завидев деньги, гигант еще шире растянул улыбку и добавил в голос меда.
— Конечно, конечно. Прошу, проходите. Столы вон там.
Он указал направление рукой, параллельного останавливая проносящегося мимо курносого мальчугана неопределенного возраста.
— Эй, Марв. Отнеси вещи этих уважаемых господ во вторую комнату и займись их лошадьми. Живее давай.
Пацан понятнливо кивнул, утер нос и, наклонившись вперед, громко прошептал:
— Конечно, бать. А мне ета, тырить че-нибудь надо?
Повисла неловкая пауза.
— Ох-хо-хо, — ненатурально расхохотался мужик, пинком выпроваживая сына во двор. — Это он так шутит, господа. Не обращайте на него внимания, хе-хе. Мальчуган еще.
Улыбнувшись, я поправил рукав, как бы случайно демонстрируя свой перстень. Металл ярко сверкнул в последних лучах уже стремительно уходившего за горизонт солнца, делая печать мага Света еще отчетливее.
— Никаких проблем. Единый заповедовал нам уважать хорошую шутку. Верно я говорю?
Я с намеком покосился на Ала. Маг мгновенно принял мою игру и выдал зловещую улыбку, больше напоминающую звериный оскал, заставив рыжеволосого гиганта отшатнуться. И юноше это явно понравилось.
— Конечно. Да и мы сами те еще любители пошутить. Пойдем, Нэйт. Нас ждет ужин. Я страшно голоден.
— Конечно, конечно, — глубоко поклонился белый как мел трактирщик. — Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.
Я бросил на него еще один суровый взгляд — пусть знает! — и, пригнувшись под болтающейся над входом вывеской, зашел внутрь таверны.
— Милое местечко. Уютное я бы сказал.
— И народ под стать, — хмыкнул Ал, насмешливо поглядывая через плечо. — Прямо душа радуется.
Вслед нам неслось поскуливание бедного паренька, которого, судя по звукам, отец решил проучить ремнем. Ничего, пускай послужит уроком. Если уж решил кого ограбить, то будь добр, держи язык за зубами.
— Видишь их?
— Нет, — быстро оглядев помещение, отметил Алистар. — Это плохо.
Да тут вообще практически никого не было. Так, один покуривающий трубку старик да пара путешественников и, судя по их рожам, — путешествовали они в основном по чужим домам и карманам. Я чувствовал, как их цепкие взгляды подмечают каждый узелок, каждый мешочек, что у меня был с собой.
Правильно говорят, подобное стремится к подобному. Какой хозяин, такие и постояльцы.
Я подошел к дородной женщине в фартуке — жена того мошенника небось — и приветливо кивнул.
— Принесите еду в комнату. Вторая комната.
Немного подумав, я добавил:
— Пожалуйста.
Она бросила на меня странный взгляд и, что-то фыркнув в ответ, — надеюсь, это было “Да” — все так же продолжила с хмурым лицом натирать тряпкой деревянную стойку. Что из них было грязнее, тряпка или стойка, сказать было сложно, а спрашивать мне как-то не хотелось.
Боже, как же хорошо, что я хотя бы могу пользоваться Светом, и пищевое отравление мне не грозит. Как и всякая хрень типа снотворного, в чем незадачливый Незримый уже имел честь убедиться на собственной шкуре.
Добавшись до команты я с наслаждением стянул сапоги и разлегся на кровати. Алистар выбрал стул и, сняв в себя сумку, принялся вертеть ее в руках.
Я знал, о чем думает.
— Ну что? Пока нет ни еды, ни тех ребят — самое время разобраться с нашей посылочкой. Как ты считаешь?
Ал покачал головой.
— Не уверен, что надо. Да и зачем? Чтобы снова перечитать то же самое письмо в третий раз?