Ведь официально Нулевой Легион часть армии и подчиняется напрямую Императору. Что будет в реальности? Без понятия, если честно. На данный момент я слишком мало знаю.
Но если бы я попробовал угадать… Скорее всего, Легион расколется. Как я понял, тут и в мирное время Семерка с друг другом на ножах, а если пойдет глобальный раздел влияния… Очередная бойня, короче.
Я тяжело вздохнул. Боже, как же я скучаю по простой и понятной жизни в двадцать первом веке. Там большая политика чаще всего решалась взаимными оскорблениями, санкциями и экономическим противостоянием, а не миллионами - или сколько в Империи сейчас живет - жертв.
Когда все это развлечение начнется? А черт его знает. Пока этому вроде бы мешают Великие Рода, но… Если верить Алу, то долго это не продлится.
Вот интересно, а откуда он это все знает? Не общие сведения, это как раз очевидно. А вот всякие мелочи… Да и общее понимании политики у него на уровне. Уж мне ли не знать, это был мой любимый спецкурс.
Мое мнение? Ал какой-нибудь бастард одного из Родов, возможно даже Великого Рода. С грустной историей, куда же без нее. Выбросили на улицу, ненавидели и морили голодом. Он жил, не зная добра, мечтает отомстить. И пошел в Легион за силой.
Правда, это все не оправдывает того, что он стал такой скотиной. Объясняет, но не оправдывает. Да и вообще, возможно, это все мои фантазии.
Спросить его, что ли?
— Слушай…
Внезапно маг прервал меня в середине фразы и, поднявшись на стременах, принялся оглядываться по сторонам.
— В чем дело?
— Тихо! Мы не одни.
Я притормозил лошадь рядом с ним и судорожно завертел головой, пока в моей голове одна за другой вспыхивали и гасли мысли.
Откуда он знает? Вокруг же сплошной лес, тут вообще ничего не видно. Может, услышал что? Но опять же, шорохи тут это нормально, нет? Тут же куча животных, птиц там… Я замер.
Птицы. Почему они замолкли?!
— Я знаю, что вы здесь, — невозмутимым голосом крикнул юноша. — Выходите.
Сначала ничего не происходило. Я уже подумал, что парень ошибся — или мне в голову прилетит булыжник, одно из двух — как вдруг кусты справа от нас зашевелись, и из них вылезла девушка в потертом камзоле с вышитыми на нем лилиями. А она была вполне симпатичной. Короткие белые кудряшки, тонкая талия, яркие голубые глаза.
С удивлением я осознал, что мы уже как-то встречались. Когда же это… Ах да, точно. Она спросила, в порядке ли я, когда я ввалился в столовую. Забавно, это ведь было еще вчера, а кажется, что уже месяц пролетел.
— И твой дружок, — подражая ледяному голосу Алистера, добавил я. — Пусть тоже выходит.
— Какой дружок? Я тут одна. Меня зовут Фиалка.
Очевидная ложь. Прикидывается дурочкой? Похоже, она не так умна.
— Тот, что сейчас целит в нас из лука, — широко ухмыльнулся я. — И зачем врать, Сара? Это невежливо, ты так не считаешь?
На ее чудном личике отразился страх. Потом злоба. И, наконец, сомнение. Неуверенность.
— Побыстрее. Мы торопимся,— с угрозой произнес Ал, формируя над головой сияющий на солнце ледяной кристалл.
— Стойте! Не надо.
Ал дернулся, я прекрасно его понимал. Голос прозвучал позади нас. С дерева спрыгнул гибкий юноша в коричневом трико и, обойдя нас по кругу встал рядом с девушкой.
— Как вы узнали?
Ого, а ведь мы проезжали совсем рядом. Да чего уж там, и пары метров не было! Неплохо, совсем неплохо. Даже Алистера проняло, вот как нервно стискивает поводья.
Юноша закрыл своим телом девушку и, стиснув свой тисовый — природоведение, ух! Не зря учился — лук потверже, повторил свой вопрос:
— Я спросил. Как вы узнали?
— Если вы хотите от кого-то избавиться, — не слезая с лошади, пожал я плечами. — То не нанимайте идиотов. Это во-первых.
Девушка хотела было возразить, но юноша покачал головой и кивком попросил меня продолжить.
— А во-вторых, если уже нанимаете, то делайте это через кого-то, чтобы эти самые идиоты не могли вас потом узнать. Или дать кому-то ваше описание.
Я глянул на их вытянувшиеся лица и не смог сдержать улыбки.
— Мне, например.
Странно, но мое объяснение их полностью удовлетворило. Напряжение и подозрительность ушли, даже осанка изменилась. Стала… легче, что ли? Спокойнее.
Они что, ожидали чего-то другого? Я бросил на Ала полный сомнения взгляд, только чтобы получить в ответ такой-же. Что-то тут нечисто.
— Так и будем стоять? — не выдержав, рявкнул я. — Или вы, наконец, скажете, что тут забыли?
Что поделать, я никогда не отличался терпением. Особенно когда нервничал. А сейчас был именно такой случай. Я не понимал, что происходит. Они наши соперники, это ясно как божий день. Но тогда почему они не напали. Сто-о-о-п.
Только не говорите мне, что и они хотят стать нашими “учителями”?
— Мы предлагаем объединить наши усилия, — пошептавшись, хором ответила эта парочка. — Вчетвером у нас больше шансов.
— Не интересует, — резко ответил Ал. — Что-то еще?
Вполне ожидаемо. И я даже с ним согласен, пусть меня слегка и выбешивает, что он даже не попытался узнать мое мнение.
Но в целом, да. Он прав. В этой игре может быть только один победитель. И держать их рядом с собой, вечно ожидая ножа — тут, скорее, стрелы — в спину — та еще глупость.
Объединиться? Не-е-е-ет. Скорее, наоборот. Перед нами были два соперника, которые уже один раз — и это только тот, о котором мы знали — пытались нам помешать. От них можно было избавиться. И я знал, как Алистар предпочитает решать проблемы…
— Ал, ты только…
Он скривился, прекрасно понимая, к чему я веду, и презрительно скорчился.
— Опять гуманизм? Серьезно?! Ты сопляк, Нэйт.
Я не сводил с него спокойного взгляда, пока он, грязно выругавшись, не отвернулся.
— И я с тобой скоро стану таким же.
Парень с девушкой замерли на месте. Кажется, они только сейчас осознали, какую ошибку совершили, покинув свои позиции и выйдя на середину дороги. Смертельную ошибку.
— Валите на все четыре стороны, — скрипя зубами, выдавил из себя Ал и тронул коня вперед.— Пока я не передумал.
Я бросил на него удивленный взгляд. Да ладно?! Я был уверен, что сейчас будет бойня.
— Но в следующий раз я убью вас на месте. Так что лучше мне не попадайтесь.
Вот только наших соперников это неудовлетворило. Девушка, расставив руки в сторону, вышла вперед и перегородила нам дорогу.
Я даже присвистнул. А храбрости — или желания поскорее помереть, тут не скажешь — ей не занимать.
— Подумайте еще раз. Нас всех обманули!
— Да неужели? — положив ладонь на рукоять меча, опасно прошипел Ал. — И когда ты поняла?
А вот меня слова девушки заинтересовали, поэтому оперевшись на луку седла, я свесился вперед и переспросил:
— Обманули? О чем ты?
— Вот. Смотрите.
Девушка сняла со своего плеча сумку и, словно фокусник, одним движением руки ее распахнула.
Глава 12. Письма и их читатели
Она свихнулась?! Я дернулся вбок и поднял руки, надеясь прикрыть лицо от взрыва. Но нет. Ничего не произошло. Вообще ничего! Только застежка хлопнула и все.
— Не волнуйся, — заметив мою реакцию, ухмыльнулась Сара. — Я же сказала. Сплошной обман.
Переглянувшись с Алом, мы спрыгнули с лошади и, привязав поводья к ближайшему дереву, подошли к терпеливо ожидавшей нас парочке.
— Хорошо. Мы заинтересованы. Что дальше?
— Дальше? Вот.
Она пошерудила рукой в сумке и, достав оттуда запечатанный конверт, протянула его нам.
— Это еще что? — настороженно произнес Ал, не спеша принимать бумагу из рук. — Одно из писем?
Я понимал, почему он медлит. С одной стороны, есть шанс, что это ловушка. С другой… Не знаю. Как-то это глупо, нет? Они могли легко напасть из засады, вон лучника-то мы оба проморгали. Так что, к черту сомнения.
Аккуратно взяв из рук девушки конверт, я разломал печать и вытащил наружу письмо. Кашлянув, я выпрямил спину и, оглядев остальных, принялся выразительно читать.
Дорогой Эдвард,
Каждый день, что я провожу без тебя кажется мне вечностью. Ничего не хочу я больше, чем упасть в твои объятия, чтобы твои могучие руки схватили меня за…
Быстро просмотрев письмо до конца, я осознал, кроме любовных переживаний тут больше ничего и нет. Пользы ноль. И кому могут нравиться эти сопли?
— Я не стану дочитывать, если вы не против. Там все примерно в таком же духе.
Девушка увидела как искривилось — ну не могу я нормально воспринимать ваниль, уж простите — мое лицо и хихикнула.
— Это только начало. Теперь откройте вашу посылку.
Она уже было бодро направилась к нашим лошадям, но ледяной взгляд Ала мигом пригвоздил ее на месте.
— Не советую, — коротко, но с ощутимой угрозой произнес он. — Можно не досчитаться своих пальцев.
Магесса фыркнула и, поправив выбившуюся завитушку, скрестила руки на груди. Слова Ала ее явно задели, хоть она и старалась сохранять невозмутимое лицо.
— Да я же сказала. Про пальцы все это чушь собачья.
— Сара, — покачал головой лучник. — Он не об этом.
— А, — осознав, что имелось ввиду, девушка надулась. — Ну и ладно! Больно надо.
Снова запустив ладошку в свою сумку, она выудила новое письмо и торжественно вручила его мне.
— Тогда вот. Читай.
Пожав плечами, я разломал печать, тяжело вздохнул и принялся разбирать корявый почерк.
Дорогой Эдвард,
Каждый день, что я провожу без тебя кажется мне…
Хм. Занятно.
— Они одинаковы, — перебросил я конверт Алу. — Сам посмотри.
Проглядев письмо, парень хмыкнул и, аккуратно сложив бумагу пополам, засунул ее обратно. Когда он поднял голову в его глазах читалось сомение.
— И что? Это вообще ничего не значит.
На деле, он не совсем прав. Как минимум шанс, что нам придется тащиться в замок сильно уменьшился. Кто бы мог подумать, что мое сказанное по пьянке предположение оказалось — ну еще не оказалось, конечно — верным и Гидейл это конечная остановка.
— Нас обманули, — скорчив рожицу, авторитетно заявила девица. — Ну вы сами-то подумайте, а? Одно задание на всех? А теперь и письма липа? Это же...
— Это же?
Она надулась словно воздушный шарик.
— Просто нечестно, вот!
Я едва не ляпнул — “Жизнь вообще нечестна, дуреха. Смирись”, но, вовремя себя оставив решил пока ее не провоцировать. Для этого у меня есть Алистар.
— Нечестно. Вот только что это меняет? Я так и не услышал ни одной причины, почему нам стоит объединиться.
— Ну как же! — надув губки, недоуменно воскликнула девушка. — Какое у нас задание?
— Задание?
— Ну да, задание. Донести эти бесполезные сумочки, так? А вчетвером нам будет гораздо проще это сделать. Верно? — весело заключила она, прихлопнув в ладоши.
Я уже хотел послать эту дуру куда подальше, но тут мне на глаза бросилась одна занятная деталька. Однако! А это все меняет.
На моем лице показалась широкая улыбка.
— Верно.Ты абсолютно права. Вчетвером намного проще. Мы с вами.
— Нэйт, если это шутка, то очень плохая.
Я чувствовал, как возмущение и удивление Ала, его острый взгляд на моей коже. Но не отреагировав, я продолжал же дружелюбно разглядывать наших соперников, ожидая их реакции.
И она не заставила себя ждать!
— Видишь! — едва не прыгая от радости, воскликнула девица и обернулась к лучнику. — А ты не верил! А я ведь говорила, что они поймут, говорила ведь!
Тот выдавил из себя улыбку и пожал плечами. Неразговорчивый он малый, сразу видно. А одет словно Робин Гуд, так и ожидаешь, что сейчас запоет лихую песню и побежит раздавать бедным монеты.
— А раз мы теперь одна команда, то давайте посмотрим, что в вашей сумочке. А вдруг там другое письмо, интересно же.
— Не стоит.
Заметив как нахмурился Ал, она резко отскочила на шаг и подняла руки ладонями вперед.
Да, да, я понимаю. Это ваша посылка. Я ее не трону, честно-честно.
— А, забудь, — отмахнулся я. — Все забыто. Да и мы отреагировали резковато. Вот. Как символ доверия, так сказать.
Я снял сумку и, жестом остановив готового наорать на меня парня, перекинул девушке, которая автоматически ее поймала.
По ее лицу пробежало сомнение. Девушка подняла на меня глаза и несмело улыбнулась, все так же держа сумку на вытянутых руках.
— А может, лучше вы? Я не…
— Не слишком умна, это правда, — помог ей я. — Лучше бы нашла другую, так надежнее. Но ты неплохо ее помыла, признаю.
После моих девушка замерла на месте, а ее лицо напоминало белый снег. Я не обратил на нее внимание и продолжал говорить. Вот только теперь в моем голосе еще более явно читалась насмешка.
— Вот только тебе не повезло. Видишь ли, милая, у меня особые отношения с кровью.
“И хорошее зрение впридачу”, — добавил я про себя.
На лице девушки появилась гримаса разочарования, быстро сменившаяся злобой. А это еще что такое? Решительность?
Ох, черт!
— Убей их. Быстрее! — коротко приказала она, с сумкой в руках отпрыгивая за спину парня.
Скажу честно, я не эксперт в области боя из лука. Соревнования по телику не смотрел, видел пару видосов и все. Но этот парень… Это парень легко бы поборолся за звание чемпиона. По крайней мере в скорости натягивания тетивы.
— Осторожно!
С силой оттолкнув Ала вбок, я принуглся и сделал кувырок — спасибо папа, что научил — в сторону деревьев. Как оказалось — вовремя.
Ба-а-ах!
За моей спиной прогремел мощный взрыв, отбросивший меня влево и неслабо приложивший о ближайшее дерево, аж в глазах потемнело. Под ругань Ала и истошное ржание лошадей, я кряхтя и ругаясь, заставил себя подняться на ноги.
— Вон он! — указала на меня девушка, за секунду до взрыва прикрывшая себя и партнера стеной из камня. — Прикончи его, прикончи!
Вот ведь стерва!
Мне снова пришлось уходить перекатом. К счастью в этот раз я среагировал быстрее, — еще бы, Свет буквально бурлил в моей крови — да и лучнику было сложнее выцепить меня среди ветвей и листьев, поэтому вторая стрела пролетела мимо.
Вот только вместо того, чтобы воткнуться в какое-нибудь дерево позади и застрять там, она просто напросто взорвалась в воздухе!
Я почти успел нырнуть за ствол могучего дуба, но новая волна света обдала меня жаром с головы до ног и снова отбросила в сторону.
Очередной звук натягиваемый тетивы.
Нет, это уже определенно начинает меня бесить!
Ярость клокотала внутри меня, призывая выпустить ее на волю. Она обещала кровь. Кровь, смерть и победу. Мою победу!
Но я сдержался. Слишком часто в последнее время, я давал ей контроль. Так не пойдет. Не знаю, что со мной происходит, но только один человек будет управлять этим телом и сознанием.
Я.
Схватив в каждую руку по дубине, я словно выпущенный из пращи камень вылетел из леса и запустил свои импровизированные снаряды в Сару. Через секунду стрела, чиркнув меня по щеке пролетела мимо, только чтобы застрять в стволе дерева. И она не взорвалась!
На моем лице появилась довольная ухмылка.
— Что, раскусил я твой трюк, да? Тебе нужен видеть свою долбанную стрелу, чтобы взорвать!
— Тебе это не поможет, — спокойно парировал юноша, в очередной раз поднимая лук. — Бежать-то тебе некуда.
— И не собирался. А теперь сдохни!
Я, едва справляясь с адреналином и яростью в крови, пригнулся и рванул вперед.
Расчет был на то, что он пустит свою стрелу, но, видимо, парень сумел что-то прочитать в моих глазах. Ну или у него был просто отличный слух. Совсем неплохо, учитывая творящийся бардак, шум взрывов и ржание лошадей.
Поэтому когда Ал, с перекошенным от боли лицом и окровавленной головой, напал на него спины, он сумел не только увернуться, но и оттолкнуть в сторону Сару. Более того, уже через пару секунд в его руках был короткий кинжал, которым он вполне успешно отражал выпады меча юноши.
Впрочем, в одном он ошибся. Не стоило толкать девушку, так как, несколько раз кувыркнувшись по земле, она оказалась прямо у моих ног. И я — уж прости меня мама, ты всегда учила меня вежливости, особенно к женщинам — не стал сдерживаться.