Тудух!
А это что еще такое? Гром? До меня медленно доходил размер проблемы. Этот урод вызывает шторм. Полноценный шторм прямо на наши головы.
Обернувшись, я заметил как из ущелья на полном ходу вырвались три темных всадника. С такого расстояния не было видно — да я даже не мог определить, кто есть кто, — но я был уверен, что ублюдок ухмылялся.
Начался дождь. Сначала ничего особенного, просто легкая морось, но с каждым пройденным нами метром он усиливался. И очень скоро от мягких, можно даже сказать нежных, капель ничего не осталось. Теперь это были бомбы, самые настоящие бомбы, с грохотом врезающиеся в поднимаемую копытами лошадей грязь. И если бы только в грязь.
Капли хлестали по одежде толстыми плетями, отвлекали внимание и причиняли нешуточную боль. Мне и, что гораздо важнее, лошади. Пока в коняге бушевал адреналин, заставляя мчаться вперед, не замечая препятствий, но вот сколько это продлится?
Плевать! Неважно! Я хлестнул поводьями, все продолжая и продолжая подгонять животное. Быстрее, быстрее, нам нужно быть еще быстрее!
Так, в безумной скачке, прошло еще пять минут. Я продрог до нитки, пелена дождя полностью закрывала мне обзор, а слух… Слух был попросту бесполезен. Все, что я слышал это гром. Бесконечные, сменяющие друг друга раскаты грома.
Но мы были уже близко. Очень близко. Даже дождь не мог укрыть от меня черную громаду каменной стены и огромных арочных ворот. Еще какие две-три минуты и мы будем в безопа…
Небо осветила яркая вспышка.
Первую молнию я пропустил, каюсь. Мощнейший удар взрыхлил землю справа от Алистара, заставив его лошадь испуганно заржать и только чудом не врезаться в ограду.
Но это было только начало. За первая следовала вторая, третья, четвертая… Молнии вспыхивали почти непрерывно, одна за другой. От грохота у меня закладывало уши.
Ни о какой точности попаданий и речи не шло, но, блин, какая разница?! Мы были одни в чистом поле, так что это только вопрос времени.
Пока мы нам везло, но сомневаюсь, что это продлится долго. Скоро одного из нас заденет, — даже если краешком, и тогда все. Мгновенная смерть.
Бам!
Очередная молния ударила прям у самого носа моей бедной, подрагивающей от усталости и напряжения, лошади. Испуганное животное встало на дыбы, но земля была слишком скользкой от влаги, а колючий ветер, казалось, бил со всех сторон сразу.
У меня была секунда. Секунда, чтобы успокоить животное или на худой конец просто спрыгнуть вниз, но … Я растерялся. Да, просто растерялся. Меня нельзя назвать опытным наездником, черт, я даже за любителя не сойду. Мышечная память, которая позволяла мне до это более менее спокойно управляться с животным, в этот раз меня подвела. Сомневаюсь, что реальный Нэйтон тренировался в падениях с лошадей.
Я слетел. Причем, не просто слетел, а головой вниз. Говорят, в такие моменты, вся жизнь проносится перед глазами… Честно говорю — враки. У меня перед глазами пронеслось только седло, безумно ржущая лошадь и земля. Стремительно приближающаяся земля.
И как Мартин меня поймал — не знаю. Скачка была настоящим безумием. Увидеть что-то было просто нереально, но он сумел не только как-то заметить мое падение, но и, ухватив меня за край куртки, — та страшно трещала, и как не порвалась? — затащить меня на седло позади себя.
На благодарность не было времени, да и я был слишком ошарашен, чтобы что-то говорить. Вменяемое то есть. Нечленораздельные выкрики получались просто отлично.
А вот и Гидейл.
— Закрывайте ворота! — раздался спереди истошный голос Тесс. — Нападение! Закрывайте ворота!
Ответ стражников я не услышал, но судя по тому, как те забегали, испуганно размахивая руками и забавно открывая рот, ее услышали. И, что самое главное, поверили.
Наши лошади, стуча копытами по появившейся буквально из ниоткуда мостовой, пронеслись под каменной аркой в город всего за несколько мгновений до того, как тяжелые створки ворот захлопнулись, отрезая нас от дальнейшей погони.
Можно было выдохнуть. Мы спасены.
Я знал, что Сэдрик не из тех людей, кто легко сдается. Очень скоро он будет здесь, и никакие ворота его не остановят. Нам нужно было убираться отсюжа, и как можно скорее.
Впрочем, теперь у нас было время. Немного, но было. Мы выиграли. И что самое главное, добрались до финишной прямой.
Теперь до победы нас отделял всего один шаг.
Глава 17. Хозяева Гидейла
Стоило нам выехать из-за арки на главную улицу Гидейла — поймав при этом немало удивленных взглядов — как к нам тут же подскочил стражник в темно-синем обмундировании и сером плаще.
Из под тяжелого кожаного шлема с медными бляхами на нас смотрело вспотевшее лицо молодого парня. Было видно, что бедолага мчался сломя голову, — вот как дышит — но это никак не отразилось на его манерах. Спина прямая, глаза уверенно смотрят вверх, а рука твердо сжимает древко копья.
— Госпожа, — пожирая глазами девушку, стукнул он себя кулаком по груди. — Рад приветствовать вас в Гидейле. С вами все в порядке? Может, нужна помощь врача или..
Тесс изящно кивнула, взмахом руки прерывая его болтовню.
— Благодарю, воин. Вы нас здорово выручили.
— Служу Империи, — вытянувшись по струнке, радостно гаркнул юноша. — Позвольте проводить вас к губернатору.
Я нахмурился.
— Губернатору? Это еще зачем?
— Ну как же, — бросив на меня странный взгляд, — я что, снова по незнанию ляпнул что-то глупое? — парень снова повернулся к Тесс. — Такая важная персона. Губернатор точно захочет вас увидеть.
Он слегка замялся, заметив мелькнувшее на наших лицах неудовольствие.
— Я не злюсь, — подбодрила его Тесс. — Говори.
— Да, госпожа, — радостно кивнул он. — Мы только что отправили голубя, чтобы известить о вашем прибытии. Уверен, вам окажут самый радушный прием из возможных.
— Тогда веди, солдат, — мгновенно осознав масштаб проблемы, бросил Алистар и первым пустил своего коня вслед распихивающем собравшуюся толпу людей вояке. — Нельзя заставлять губернатора ждать, — проехав мимо девушки, он бросил на нее уничижительный взгляд. — Правильно я говорю? Госпожа.
— Тесс, — позвал я, пуская лошадь рядом с магессой. — Что ты сделала?
— Я запаниковала, ясно? — сквозь зубы процедила она. — И немного перестаралась.
— Что. Ты. Сделала? — по слогам повторил я, с трудом сохраняя спокойствие.
Девушка тяжело вздохнула и принялась объяснять.
— Называется “Связь”. Взяла чувства Мартина, перенесла их на стражников, слегка усилила и вуаля — теперь я для них самая важная персона на всем белом свете.
— Э? Чувства Мартина?
Мой мозг слегка переклинило. Она что, не может напрямую вызывать определенные чувства у людей? Да нет, я же помню, как она лезла мне в голову.
— Что тебе объяснять, — посмотрев на мою вытянувшуюся физиономию, покачала головой Тесс. — Ты же маг Света. Куда тебе до тонкой работы.
Я хмыкнул.
— Было обидно.
— На правду не обижаются.
— Ладно, а в чем проблема? Отключи свою “Связь”, он прозреет, поймет свою ошибку, а мы пойдем на все четыре стороны.
— Думаешь, ты самый умный, да? — зло прошипела девушка. — “Связь” не действует с тех самых пор, как мы попали в город.
— Тогда почему…, — начал произносить я и тут же осекся.
Что за?!
Добрая половина людей, мимо которых мы неспешно проезжали, оборачивались, только чтобы посмотреть на Тесс. Причем, ладно бы посмотреть, это я еще мог понять, как-никак она была красивой девушкой. Даже в после дождя. Намокшая ткань не висела на ней комком, а удачно облегала, лишь подчеркивая изгибы спины и упругую грудь.
“Н-да”, — с трудом отведя взгляд, хмыкнул я. — “Даже? Особенно после дождя.”
Но все же. В глазах горожан было не просто влечение или похоть, нет. Если бы. Восхищение, преклонение, восторг. Да там только вещи из рук не вываливались.
— Зачем ты это делаешь? — оглядываясь по сторонам, хмуро поинтересовался я. — Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. Прекращай.
— Я не могу, — не отводя взгляда от спины солдата спереди, огрызнулась она и слегка поежилась. — Я это не контролирую, ясно?
— О чем ты... Стоп! Ты серьезно?
— Да, — повернувшись ко мне и скрипнув зубами, зло процедила девушка. — Серьезно.
Я покачал головой и слегка придержал коня. Мне следовало подумать. Интересно, какой радиус у этой способности, — если Тесс вообще говорит правду, конечно. Пара метров? Десять? И почему люди вокруг реагируют по разному, кто-то едва на колени не падает, а другие после заинтересованного взгляда просто отворачиваются.
Вон например тот парень, — привлек мое внимание подметающий улицу юношу. Один раз глянул, присвистнул и все. Будто ему вообще плевать.
И тут я осознал, что он метет улицу… без метлы. То есть вообще. Просто движения руками делает похожие, а пыль и грязь сама по себе разлетается в стороны. Присмотревшись повнимательнее, я заметил на его левой руке кольцо послушника.
Так вот оно что. Помню-помню. Криан как-то говорил, что чем сильнее развито Ядро, тем сложнее чужой энергии на него повлиять. По крайней мере напрямую.
Логично на деле, иначе бы местные маги Воздуха выворачивали бы чужие легкие по щелчку пальцев, маги Воды кипятили бы кровь внутри и так далее. Похоже, с магией Тени такая же штука.
А-а-а-а-а. Понятно. А я еще удивлялся, почему Криан посмеивался над местными менталистами, дескать абсолютно бесполезные ребята — что впрочем ничуть не помешало ему чуть не откинуть копыта от скриила, но это другая история.
Так вот, если маг Воды не способен заставить твою кровь вытечь изнутри, то он всегда — неважно насколько ты сильный маг — может долбануть тебя ледышкой по голове. Ну или хотя бы попытаться.
А магу Тени что остается? У него все воздействие внутреннее, на мозг и эмоции. Так это что, они только на совсем слабаков влиять могут? Опустим момент, что совсем недавно я был — был? А я оптимист, однако — одним из этих самых слабаков.
Из задумчивости меня вырвал бас Мартина.
— Не трогай Тесс. Ей и так тяжело.
Угу. Наши бы звезды эстрады детей заложили бы за такую тяжесть. Шутка ли, все вокруг от тебя в восторге. Впрочем, не сомневаюсь, что тут полным полно своих подводных камней.
— Без проблем, — немного подумав, кивнул я. — Не буду.
Ах да, я же забыл его поблагодарить. Забавно конечно, пару дней назад, мы были готовы вцепиться друг другу в глотку, а сейчас союзники. Временные, но союзники.
— Слушай, Мартин, — переступая через себя, выдавил я. — Ну это. Спасибо, что подхватил.
— Это было доброе дело, светлячок, — ухмыльнулся амбал и, пока я думал, как мне это вообще реагировать, пустил свою лошадь вперед. — Не отставай.
Доброе дело? Бредятина какая-то. Ладно. С Тесс поговорил, с Мартином тоже. Кто там остался для полного набора, Ал? Почему бы и нет.
— Что думаешь? — тихо спросил я, как только наши лошади поравнялись. — Насчет, — я обвел нашу небольшую компашку руками. — Всего этого.
Юноша нахмурился.
— Не знаю. С одной стороны, если нас у себя примет губернатор, то мы будем в безопасности. Хотя бы на какое-то время.
Я мгновенно смекнул, о чем он говорит.
— Думаешь, Сэдрик не полезет к нему напрямую? Почему?
— Сомневаюсь, что Легиону нужна огласка, — пожал плечами Ал. — Та штука, — кивком указал он сумку Тесс. — Ценна не только для нас. И если Сэдрик раскроет карты, даже частично…
Я понимающе кивнул.
— Возникнут вопросы. У Императора?
— И у Церкви, — подтверждая мои слова, кивнул он и слегка повысил голос. — Иначе к чему вообще все эти прятки? Переловил бы нас у входа или в одной из деревень, чего тут такого.
— Я так понимаю, сейчас будет “Но”. Дай угадаю. Несс не сойдет за благородную.
— За благородную? Легко, — не согласился со мной маг. — Но я тебе гарантирую, — он хмуро оглядел нашу процессию. — Нас примут за кого-нибудь из Великого Рода, не иначе.
— Это плохо? Отношение будет как к королю, нет?
— Плохо, Нэйт? — выдавил из себя жалкую улыбку Алистар. — Ну как тебе сказать. Во-первых, начнем с того, что за подобное полагается смертная казнь. Это если тебя поймает стража.
— А если кто-то из самого Рода, — полюбопытствовал я. — Что тогда?
— Тогда ты проживешь очень долгую жизнь. И каждый божий день будешь мечтать о смерти.
В его голосе не было ни единого намека на юмор.
— Очень мило, — скривился я. — А во-вторых?
— Во-вторых, — покачал головой маг. — Как бы она не была хороша, она все еще простолюдинка. Поверь, это заметно. Нас точно обнаружат.
Внезапно мне в голову пришла идея, я с намеком посмотрел на Ала.
— Если только...
— Что? — удивился он, но тут до него дошло. — Нет. Даже не думай, Нэйт.
— Ты сам понимаешь, что я прав, — принялся убеждать его я. — Через пару часов, а может даже и раньше, Сэдрик будет в городе. Вот ты знаешь, сколько нам тут придется проторчать? Вот именно.
— Гидейл не самый маленький город, — принялся возражать Алистар, но как-то не очень уверенно. — Да и вдруг мы успеем все сделать быст… Ой, Единый с тобой! — нарвавшись на мой саркастический взгляд, буркнул он. — Сейчас займусь.
Ругаясь на чем свет стоит, Ал неохотно подъехал к Тесс и, что-то перед этим ей передав, принялся шепотом втолковать девушке основы поведения дворян. Вовремя. Мы уже подъезжали.
Дворец губернатора не вызвал у меня вау эффекта. Самая обычная вилла. Нет, красивая, конечно, не спорю. Витиеватый забор, зеленые лужайки, солидное трехэтажное здание по стиле, чем-то напомнившее мне наше барокко. Опять же статуи всякие…
Но вы меня извините, я все же коренной житель Санкт-Петербурга. У нас подобных дворцов — навалом. Весь центр ими заставлен. Так что я уже как-то привык.
У ворот мы распрощались с гостеприимным стражником. Парень всю дорогу расхвалил свой любый Гидейл, и товары у них лучшие, и стража самая храбрая, и даже сам Император тут несколько раз бывал. Короче самый прекрасный город на свете, — за каждым таким словом обычно следовал влюбленный взгляд в направлении Тесс — и в нем точно следует оставаться погостить. Как можно дольше. А лучше вообще остаться жить.
А вот внутри резиденция местного правительства была в разы интереснее. Я-то думал, ну что там будет — ковры, статуи, портреты да дорогая мебель. Музей, а не место для жизни. А тут нет, вполне себе милое гнёздышко, можно сказать.
Нет, конечно вся типичная атрибутика была — и мебель, и ковры, и остальное, куда без этого. Все дело в цветах и окружении. Тут почти не было золота, драгоценных камней и каких либо завитушек. Самые обычные белые стены — правда почему-то часть из них были темно-зелеными, — покрытые шкурами зверей диваны полные мягких розовых подушек, деревянные двери без особых украшений.
А что еще более забавно, тут было полным полно народа. Причем не только слуги, этого я еще мог бы ожидать, но тут были и родители с маленькими детьми, пожилые люди, влюбленные парочки.
Задать бы вопрос, но уж я-то точно ничего не знаю о местном этикете. Хотя какая блин, разница? Я же изображал тупого телохранителя, мне можно.
— А откуда здесь столько людей? — не выдержав, спросил я у ведущего нас через залы дворецкий. — Разве это не официальная резиденция губернатора.
— Все верно, молодой человек, — умудрено кивнул пожилой — нет, скорее в возрасте, просто рано поседевший — мужчина, открывая перед нами дверь. — А еще это дворец семьи Реа.
— Ага, — осознал, я оглядываясь по сторонам. — То есть это…
— Ее почтенные члены, — с улыбкой закончил за меня он. — Все верно, господин.
— Дядя Фил, дядя Фил, — подбежал к нам какой-то беловолосый малец лет семи. — А ты поиграешь со мной?
Дворецкий согнулся в глубоком поклоне.
— Конечно, господин Рид. Но чуть позже. Мне нужно сопроводить этих уважаемых гостей, — указал он нас плавным движением руки. — В кабинет к госпоже.
— Да? Ну ладно, — огорчился паренек, но внезапно хлопнув в ладоши засмеялся и убежал к остальным детям играть в догонялки.