— Поразительная непосредственность юности, — пробормотал себе под нос Фил и указал на дверь в конце короткого коридора. — Вам туда, господа.
— Эй, а ты чего не пойдешь с нами? — подозрительно спросил Мартин. — А что это так?
Дворецкий поклонился еще ниже.
— Тысяча извинений. Но у меня редкая восприимчивость к любой магии, а кабинет госпожи Офелии имеет специальную защиту. Не беспокойтесь, вас проводят.
Он махнул рукой, и к нам чеканной походкой подошел один из охранников в темно-зеленой униформе. Цвет их герба или что? Ладно, неважно. Мужчина проводил нас до помещения, и распахнув перед нами дверь, жестом велел проходить внутрь.
А вот кабинет оказался вполне обычным, широкий письменный стол за которым сидела стройная молодая женщина с длинными каштановыми волосами, несколько картин и парочка забитых книгами шкафов.
— Добрый день, господа, — поднимаясь из-за стола, поприветствовала нас она. — Я глава рода Реа и губернатор Гидейла, Офелия О’Реа.
— Фе-е-е-л! — распахнув дверь на распашку, к нам влетела одетая в роскошное розовое платье с рюшечками девушка. — Они уже пришли? Уже пришли, да?
— А это, — тяжело вздохнула Офелия, жестом указываю на вломившуюся девицу. — Моя младшая сестра и ближайший помощник. Кейтлин О’Реа.
— Зачем так формально, — подмигнув мне, она сделала уж очень откровенный реверанс. — Можно просто Кейт.
На мое лицо сама по себе наползла широкая улыбка. И четвертый размер тут совсем не при делах, о чем вы вообще? Просто она очень … э-э-э милая, да.
Тесс не удостоила обоих женщин даже взгляда, медленно и вальяжно подошла к окну и, облокотившись на подоконник ладонями, сделала вид, что ей очень интересен открывающийся на сад вид.
— Миледи Тессария О’Йенна благодарит вас за оказанное гостеприимство, — легонько поклонившись, чопорно произнес Алистар. — Будьте уверены, род Йенна этого не забудет.
— Этого не требуется, миледи, — вернула поклон Офелия — а ее поклон был гораздо ниже. — Мы всегда рады помочь одному из Великих.
Она на секунду замолчала, обдумывая свои следующие слова.
— Позволено ли мне будет спросить, кто были те люди, что преследовали вас и ваших спутников?
Забавно, что она знала, что отвечать будет Алистар, но обращалась она все еще напрямую к Тесс. Местный этикет, ничего не скажешь.
— У Великого Рода Йенна множество врагов, — отмахнулся Ал. — Хотя, возможно, вам следует знать, — он слегка нахмурился. — Несколько головорезов Легиона взяли контракт на голову нашей госпожи.
— Это же, — едва справившись с голосом, пробормотала губернатор. — Просто немыслимо. Императору следует знать, он просто обязан… Я первым же делом…
Тесс медленно обернулась и ленцой перевела взгляд на испугано замершую Офелию. В комнате заметно похолодало, а на окнах сам по себе появился иней. Так продолжалось еще пару секунд, пока девушка не хмыкнула и отвернулась обратно к окну, возвращая комнате первоначальное состояние.
Со стороны Кейтлин послышался вздох облегчения, а сама же девушка спряталась за старшей сестрой.
— Не стоит этого делать, — подчеркнуто вежливо пояснил Алистар. — Это внутреннее дело Рода Иенна. От вас нам требуется кое-что другое.
— Все что скажете, — угодливо пробормотала Офелия. — Род Реа в вашем полном распоряжении, миледи Тессария.
Алистар хлопнул в ладоши.
— Прекрасно. Тогда нам необходимо место, чтобы переночевать.
— Правое крыло будет свободно в течении часа, — мигом ответила губернатор. — Я прикажу, чтобы ваши вещи были доставлены в ценности и сохранности.
— Прекрасно, — повторил юноша. — Раз у нас есть время, то мы прогуляемся по вашему замечательному городу. Нам говорили, что он у вас очень уж спокойный и безопасный.
— Я выделю вам два отряда стражи, — поняла намек женщина. — Лучших из лучших.
Не удостоив ее ответом, Алистар направился к выходу и уже собирался открыть было дверь, как его остановил голос Офелии.
— Госпожа, — немного неуверенно начала свою речь женщина. — Я была бы очень благодарна, если бы вы смогли посетить завтрашнее празднество.
— В честь чего праздник? — следуя жесту Тесс, спросил юноша.
— Поймали “Полуночного убийцу”, — заметив, что мы не спешим уходить, радостно воскликнула Офелия. — Этот монстр уже давно терроризировал наш прекрасный город.
— Терроризировал?
— Всего несколько жертв, — быстро добавила она, осознав, что убийства и “спокойный город” не очень вяжутся между собой. — Но для нашего Гидейла — это уже много. Очень много.
Я едва сумел подавить ухмылку. Несколько жертв, ага, как же. Охотно верю.
— Миледи обдумает, — коротко заключил маг, выпуская Тесс наружу. — Надеюсь, через час комнаты действительно будут готовы, — добавил он перед своим уходом.
***
Кейт продержалась целых две минуты, но любопытство победило.
— Что думаешь? Зачем они здесь?
— Не знаю, — задумчиво пробормотала губернатор, морща лобик. — Странно это.
— О чем ты? — прощебетала девушка, облокачиваясь на стул и жарко обдавая дыханием щеку сестры. — Тебе что-то не нравится? Может, — она легонько прикусила Офелию за мочку уха. — Я плохо себя вела? Меня следует наказать?
Женщина легонько отпихнула ее, что впрочем не помешало девушке со смехом обхватить сестру руками за шею и уткнуться носиком в копну волос.
— Давай же, сестренка. Я плохая девочка.
— Перестань. Думаешь, я не заметила, как ты строила глазки тому белобрысому мужлану.
Кейт хихикнула, опускаясь шаловливыми ручками все ниже и ниже.
— А что? Он симпатичный.
— Будь серьезнее, сестра, — женщина вскочила со стула и, поправив сползающую одежду, подошла к окну. — Нас обманывают.
— О чем ты? — мгновенно отбросила игривый тон девушка. — Кто обманывает? Эта девица?
— Да, — сузив глаза, пробормотала Офелия. — Она маг Тени.
Кейт присвистнула.
— Ты серьезно? Но на ней же кольцо послушника. Она маг Воды. Ты сама видела.
— Видела, — согласилась с ней губернатор. — Но ты хочешь сказать, что эта штука, — она постучала пальцем по замаскированному под светильник артефакту. — Врет?
— Обалдеть, — только и смогла выдавить девушка. — А остальные…
— Твой белобрысик — маг Света, два остальных Вода и Огонь. Вот только что это значит?
Кейт внезапно засомневалась.
— Слушай, а может, она все же не обманывает и правда из Йенн. Ты же помнишь…
— Да, — раздраженно кивнула ее сестра. — В роду Верр тоже был маг Тени, которого те тщательно скрывали. Поэтому я и не уверена.
— Но Йенн уничтожили род Верр. Прости, Фел, я запуталась. Я на знаю, что делать. А как же наши планы?
Губернатор внезапно улыбнулась, подошла к сестре и, притянув ее молодое и горячее тело к себе, поцеловала в губы.
— Не беспокойся. У тебя же был на примете один из юнцов Йенна, — спросила она, с любовью поглаживая волосы девушки. — Задиристый такой.
Кейт рассмеялась и задумчиво сморщила носик.
— А ты хитра. Думаю, я смогу убедить его завтра прийти.
— Прекрасно, — отстранившись, довольно улыбнулась Офелия. — Тогда портал в твоем полном распоряжении.
Девушка недовольно глянула на сестру и с намеком провела пальчиком по ее груди.
— А как же…
— Иди уже, — кинула в нее подушку губернатор Гидейла. — Похотливая ты малявка.
Офелия наблюдала как насупившаяся сестра покидает комнату и улыбалась. Приезд девчонки слегка менял их планы, но ничего.
Очень скоро Род Реа станет настолько силен, что даже Император будет вынужден преклонить колени.
А пока? Она задумчиво повертела кубок в руках и, позвав Фила, велела привести к себе служанку.
Пока можно и развлечься.
Глава 18. Дерзкий план
Вот в чем нельзя упрекнуть местного губернатора, так это в медлительности. Не знаю, когда она вообще успела все организовать, но стоило нашей дружной компашке выйти из дворца, как нам навстречу уже бежал парадно одетый темноволосый мужчина средних лет.
Стянув с себя нарядный шлем с красный плюмажем, офицер склонил голову при виде Тесс и начал свой рапорт.
— Добрый день, господа. Я — Брэндон О’Реа. Для меня и моего отряда огромная честь быть вашими прожатыми по Гидейлу.
— Где наши лошади, офицер? — выступил вперед Алистар. — И вещи?
Тесс, что сегодня вообще разговаривать не планирует? Так и будет изображать великосветского сноба, которому попросту противны дрязги мелких плебеев под ногами? Нет причина-то очевидна, чем меньше она говорит, тем больше шанс, что ее не раскроют. Как говорится, помолчи — за умного сойдешь.
Мне вот больше интересно другое. Все дворяне — особенно из совсем высших — так себя ведут в здешнем мире, или это только тут, для конспирации? Не то чтобы я планировал в ближайшее время общаться с кем-то из Великих Родов, — будем честны, мне и Алистара хватало за глаза — так что это скорее праздный интерес.
— Мы отвели лошадей в конюшню, господин, — бодро отрапортовал Брэндон. — Им требуется отдых, поэтому мы временно заменили их на свои. Не волнуйтесь, господа, — поспешно заверил он, как будто опасаясь, что мы начнем возражать. — Наши животные ничем не уступают. Мы подбирали лучших из лучших.
И ведь не соврал, чертяка этакий. Уж что я, совсем не любитель лошадей, замер от восхищения при виде предоставленных нам гордых животных. Белые словно молоко, с лоснящейся и расчесанной гривой, — двум даже заплели по розовой ленточки — кони буквально сражали молодостью и энергией, так и готовые отнести нас хоть на край света.
— Брэндон, — обратился я к командиру, как только мы — и еще двадцать человек сопровождения — выехали за ворота. — На пару слов.
Он кивнул и, знаком велев своему заместителю вести отряд, придержал лошадь.
— Конечно, господин. Чем могу быть полезен.
Я ощутил напряжение в его голосе и протянул руку, которую тот пожал после секундного замешательства.
— Просто Нэйт. Без господинов и прочего. Я простой телохранитель.
— Сомневаюсь, что у миледи могут быть просто телохранители, — заметил он, как бы ненароком бросая взгляд на мой перстень. — Так что вы хотели?
Ах да, перстень. Просчет вышел, однако. Ладно, лучше начать издалека.
— Я слышал, у вас завтра намечается праздник. По какому поводу?
— Пойман «Полуночный убийца». Вот госпожа губернатор и решила, что такое важное событие не стоит оставлять без внимания.
— Важное событие? — изобразил удивление я. — Разве поимка обычного преступника это что-то особенное?
Я видел, что офицер уже сам себя ругал за длинный язык. Но это было не все. Он явно хотел продолжить говорить. Черт, его буквально распирало. Но почему… А-а-а-а.
— Это ты его взял, да? Завидую. Честно.
С улыбкой ткнув его кулаком в плечо, я восхищенно присвистнул, отчего он надулся от гордости, словно павлин.
— Мне даже медаль выдали. За почетное служение Гидейлу и Империи.
— И что, сложно было? — решил зайти с другой стороны я. — Он ведь наверняка сопротивлялся.
Вояка сплюнул на мостовую Брэндон. Какой-то горожанин хотел было разораться, — слюна угодила ему прямо на сапог — но осознав с кем имеет дело, с извинениями отступил назад.
— Еще как. Трех человек в больницу отправил, ублюдок проклятый, — довольный реакций прохожего, усмехнулся в пышные усы стражник. — Но я-то его быстро скрутил. От меня не скроешься.
— А вину-то он признал? Или отпирался, как обычно?
Хм, а как и них тут устроена судебная система? Надо бы выяснить, а то обвинят в краже яблока, и все. Плаха.
— Отпирался, паскуда, — охотно ответил командир. — Они всегда так. Только вот мы его с поличным взяли. Не отвертишься.
Мы свернули на основную улицу города. Улица Долга, кажется. Интересно, Сэдрик уже проник в Гидейл?
— Да? И что нашли?
Я постепенно терял интерес. Кажется, я ошибся, когда придал этому преступнику особое значение. Мне просто показалось странным, что нас так явно зазывали на праздник ради какого-то мелкого, — или не очень — но видимо тут не было никаких подводных камней. Даже как-то обидно.
— А этот идиот все дома хранил, — пояснил мне Брэндон, слегка повышая голос, чтобы перекрыть шум улицы. — И оружие, и трупы. А кровищи у него в подвале, — мужчина даже присвистнул. — Ты бы видел.
— Угу, — поддакнул я. — Занятно.
Мы били уже почти у цели. Согласно записке, что нам выдал Дитрих наш контакт был…
Прервав мои мысли, стражник указал рукой на непримечательный домишко в конце улицы, вокруг которого стоял деревянный забор и оцепление из пятерки стражников.
— Вот он, кстати. Третий день мои ребята выносят улики. И каждый раз находят что-то новое.
Я похолодел. Нет, этого просто не может быть.
— А имя у вашего «Полуночного убийцы» есть? — едва справившись с голосом, спросил я. — И чем он занимался по жизни?
Это просто совпадение, наверняка Дитрих просто ошибся домом. Наверняка. Это просто не может быть наш контакт. Но следующие слова разрушили все мои надежды.
— Вильгельм. Алхимик он. А ты его знал, чтоль?
Твою мать!
***
— И что будем делать? — задумчиво спросил Алистар. — Есть идеи?
Я зевнул и угрюмо отвернулся к окну. Был уже вечер, а новая одежда, удобные комнаты и доставленный слугами сытный ужин как-то не очень способствовали работе мысли.
Да и что мы могли ему сказать? Наше контактное лицо — теперь чуть ли не самый известный человек Гидейла. И он в тюрьме. Что делать дальше? А хрен его знает.
— А нас эта, — внезапно подал голос, развалившийся на кресле из волчьей шкуры Мартин. — К нему не пустят? Ты же важная шишка, Тесс.
Я перевел взгляд на девушку. Самый грубый подход, но почему бы и нет. Как-никак губернатор нам явно благоволила.
Тесс даже головы с подушки не подняла, продолжая валяться на двуспальной — а ведь предполагалось, что это только ее комната — кровати в углу комнаты.
— Нет. Я спрашивала.
Я хмыкнул, стараясь подобрать нужное слово.
— А ты...Все методы попробовала?
— Нет, Нэйт, — язвительно протянула она. — Я не предлагаю ему залезть ко мне в постель, если ты об этом. Твой Брэндон и так едва не плакал от восторга, когда я к нему лично обратилась, но...
Тут она фыркнула.
— Этот упрямый осел не поддался.
— Просто шутка, — миролюбиво поднял руки я, не желая ссориться. — Неудачная.
— Ты хоть узнала, где его содержат?
Это уже влез Ал. Пожалуй, он единственный из нас выглядел более-менее бодрым. Было видно, что пока мы расслаблялись от тяжелого дня и хреновых новостей, он усилено искал выход из положения. И не находил.
— Узнала, — переворачиваясь на другой бок — ух, какие у нее все же ножки — все так же язвительно ответила девушка. — И где. И сколько там стражи. И почему так много.
— И?
— И все плохо. Нам туда не попасть.
Девушка вздохнула и, поправив распахнувшийся халат, босыми ногами прошлепала по ковру до зеркала.
— А можно конкретнее? — поморщился Алистар.
Видимо, парня слегка бесило, как вместо того, чтобы нормально говорить, девушка его просто игнорировала, вместо этого медленно расчесывая свои длинные темные волосы.
Меня же это скорее забавляло. У меня мама такая же. Разложит все по полочкам, а где что лежит в итоге знает лишь она. И либо тебе приходится ждать лет по десять, пока она соизволит дать тебе нормальный ответ, либо придется рыться самому — как правило безуспешно.
— Не слушай ее Ал, — хмыкнул я, медленно раскачиваясь на деревянном стуле туда-сюда. — Она же над тобой просто издевается. Ты же сам слышал, он ее отшил.
Девушка на секунду прервала свое занятие и бросила на меня полный бешенства взгляд.
— Как грубо. И полная чушь. Он рассказал мне все.
Вот интересная штука, ей явно не нравилась ее способность автоматически пудрить людям мозги, но тогда почему прозвучало так, будто я задел ее гордость.
— Это отдельное здание, — облокотившись на табурет, повернулась к нам она. — Обнесено каменной стеной. Там постоянно дежурит местная стража.