— Пока звучит легко, — хрустнув кулаками, самоуверенно бросил Мартин. — Разобьем пару голов.
Тесс покачала головой.
— Это только начало. Стража так, отпугнуть зевак не более. Настоящая охрана внутри.
— Маги? — предположил я. — Мастера?
— Делать им больше нечего как сторожить местную шваль, — фыркнула магесса. — Послушники, как и мы, — она специально подняла отданный ей Алом перстень. — Вот только их много. Ровно пятьдесят человек. Они так себя и называют. «Полусотня».
— Чего? — не поверил я, а Ал только присвистнул. — А что так много?
— Кроме того, что они охраняют самых опасных преступников Гидейла?
Девушка подняла бровь и пожала плечами.
— Я так поняла, эти гении из Реа там еще и свои деньги хранят. А эти ребята что-то вроде их личной гвардии.
— Н-да, — сев на краешек кровати, разочаровано протянул Алистар. — Плохо.
А вот меня наобот охватил порыв вдохновения.
— А плохо ли? На самом деле это может сыграть нам на руку.
— На руку? — не поняла меня девушка. — О чем ты?
— Смотрите сами. У нас с вами, по сути, нет выбора. Либо мы как-то вытаскиваем этого алхимика-неудачника из тюрьмы…
— Необязательно вытаскивать, — кровожадно улыбнулся Ал. — Нужно просто до него добраться.
Ах да. Все никак не могу привыкнуть к жестокости этого мира. Хотя этого парня обвиняют в куче убийств, так что вполне возможно он этого заслуживает. Впрочем, это не мне решать, а судье. Если он тут вообще есть.
— Не суть. Я говорю о том, что наша альтернатива — это тупо сдаться и позволить Сэдрику нас прирезать. Поэтому, мы пойдем в тюрьму.
— Ты меня не слышал? — возмутилась Тесс, мило нахмурив брови. — Я же сказала, — словно ребенку принялась объяснять мне девушка. — Там пятьдесят человек, Нэйт. Нас просто сметут.
— А еще ты сказала, — улыбнулся я не ожидавшей этого девушке. — Что это личная гвардия Офелии. Они прибегут по первому ее зову.
И если Тесс еще сомневалась, то Алистар мгновенно ухватился за мою Алистар. Умный он все же парень.
— Подожди. Ты хочешь сделать так, чтобы она вызвала их к себе?
Я наклонился вперед на кресле — едва при этом не навернувшись — и шуточно поклонился.
— Именно, партнер, именно. А ради чего она может это сделать? Что Офелия может ценить больше своих денег?
— Себя, — ответил Алистар.
— Семью, — Тесс, видимо, вспомнила отношения губернатора к своим родным.
— Долг, — поймав сразу три удивленных взгляда, медленно, с затеянной гордостью, произнес Мартин.
— Э, — слегка замешкался я. — Ну да. Вы все правы. И что самое главное...
Я хотел скорчить хитрую физиономию, но вместо этого у меня зачесался нос. Вышло глупо, вот как Тесс захихикала.
— Эй, — слегка обиделся я. — Могла бы и не смеяться.
— Извини, — неожиданно тепло улыбнулась мне девушка. — Ты давай, не молчи.
— Кхм. Так вот, — слегка смущенный продолжил я.— Самое главное...
Я сделал короткую паузу, наслаждаясь прикованным вниманием — как в старые добрые времена на дебатах в универе, всегда любил это дело.
— Что все это расположено здесь, — обвел я руками помещение. — Во дворце.
— Нам нужно будет что-то очень мощное, — быстро поняла, о чем я, Тесс. — Что-то, что заставит ее вызвать всех к себе. Все резервы. Вот только у нас этого нет.
Немаловажная деталь плана и главная проблема, да. Но у меня было решение.
— К счастью, — с улыбкой повернулся я к напрягшемуся Мартину. — У нас есть союзники.
— Нет, — тут же отрезал парень и, набычившись, отошел к окну. — Я не стану.
Алистар удивленно переводил взгляд с меня на амбала и обратно.
— О чем ты? Я чего-то не знаю?
— Ты обязан, — не обращая внимания на моего партнера, я продолжал наседать на мага. — Это твой долг.
Мне казалось, что я начал понимать этого парня. Первое впечатление оказалось абсолютно неверным, кто бы мог подумать, а? Мартин не был тупым бугаем, который решал свои проблемы с помощью силы.
Он был тупым бугаем, который решал чужие проблемы с помощью силы.
Как там сказал Амон, хороший парень? И как мне не было бы противно, я этим воспользуюсь. Черт побери, я слишком далеко прошел по этому проклятому пути, чтобы сейчас останавливаться.
Я подошел к нему и положил руку на плечо.
— Ты нам нужен, Мартин. Мы не сможем без тебя.
— Каждый раз, — прошептал больше себе, чем мне Мартин. — Каждый раз его все больше. А меня все меньше.
— Ты нам нужен, — чувствуя себя последний скотиной, повторил я.
Он вздохнул.
— Я все сделаю. Когда надо?
— Перед самым рассветом, — быстро прикинул я. — Нам все же нужно отдохнуть.
Ал задумчиво почесал подбородок.
— Как мы выберемся? Тут полно охраны.
— Это тебе так только кажется, — внезапно улыбнулась девушка. — Поверь, Офелия не врала, когда назвала этот заштатный городишко спокойным. «Отвод глаз», и мы легко выберемся через то же окно.
— Отлично, — предвкушающе потер руки я. — Тогда, нам пора на боковую. Скоро на выход.
— Эк, раскомандовался, — хмыкнул Ал, первым выходя из комнаты. — Совсем страх потерял.
Но я видел, что он рад. Когда мы только вошли сюда, настроение было, мягко скажем, не очень. Мы были подавлены, нет, раздавлены. А сейчас? Сейчас у нас был план.
***
Амон плавал в водовороте из мыслей и чувств. У него не было тела, не было силы, только желания. Множество желаний. Но тут он услышал голос.
Тот был ему знаком, как-никак он слышал его из своих уст, каждый раз, когда получал тело под свой контроль. Раньше до него доносились лишь отголоски, но сейчас. Сейчас в словах Мартина звучал приказ. Нет, не приказ. Просьба.
«А мальчик-то вырос» — не без удивления для себя, отметил он. «Раньше паренек никогда бы на такое не отважился».
Открыв глаза, Амон с наслаждением втянул терпкий ночной воздух. Как же приятно снова чувствовать себя живым.
Он хмыкнул. Особенно когда нет даже ни малейшего намека на сопротивление. Нет, он не собирался этим пользоваться. Он будет послушен. Мил. Добр. Как-никак примирять вражду и улаживать споры — это его прямая обязанность.
Амон сосредоточился, закрывая себя от взора других «Отводом Глаз» и, окружив себя теплым воздушным потоком, плавно поднялся в воздух. В его руках, абсолютно невидимых для простых людей, разгоралась сила.
Он предвкушающе улыбнулся и облизнул губы. Очень скоро он нем заговорят вновь.
Обычно он не позволял эмоциям мешать работе. Но это, когда работа была на себя. А сегодня…
Сегодня он выполнял чужую.
***
— Фел! — растолкала спящую сестру девушка. — Просыпайся!
— Кейт? — заспанным голосом пробормотала губернатор, привычным жестом поправляя сползшую ночнушку. — Что случилось? Спи давай.
— На нас напали, Фел! Посмотри, посмотри!
В голосе девушки не было страха, лишь азарт, смешанный с восторгом. Вот только ее сестра этого не оценила.
— Что?! Напали?!
Женщина мгновенно сбросила с себя останки сна, и через секунду перед изумленной Кейт стояла не ее старшая сестра и любовница, а Офелия О’Реа. Глава Рода.
— Посмотри сама, — игриво шепнула Кейт ей на ушко и, едва не подпрыгивая от возбуждения, отвела сестру к окну. — Вот. Ну как тебе?
Офелия лишь выругалась. Грязно. От ее любимой цветочницы остались лишь угольки. Больше не было пруда, у которого десятки юношей тщетно признавались ей в любви, а трава из сочной зеленой превратилась в пожухлую желтую. И везде был огонь. Черный, пожирающий все огонь.
Впрочем, пока он оставался на месте, не предпринимая никаких попыток продвинуться дальше. Огнем явно управляли. Кто-то опытный. И сильный.
Кейт прижалась к стеклу. В ее глаза плясали языки бушующего внизу пламени.
— Великолепно, правда? Завораживает.
— Вызывай всех, — ни медля ни секунды приказала Офелия. — Посмотрим, кого это к нам принесло.
— Всех? Даже «Полусотню»?
— Даже их, — отрезала губернатор. — И будь так любезна, оденься! — прикрикнула она, только сейчас заметила, что Кейт была абсолютно голой. — Позорище.
Не обращая внимания на бухтеж девушки, Офелия снова села на кровать и задумалась.
Эта Тессария… Может, она и врала, что принадлежит дому Йенна, но вот в остальном… Кому же она так насолила?
Впрочем, какая разница. Эти ублюдки пришли в ее дом. Напали на ее семью. За такое положено только одно наказание. Смерть.
***
Я едва сдерживал ухмылку, наблюдая как один за другим из ворот выбегают солдаты.
— Сработало, — прошептал я остальным. — Они уходят.
— Да, да, ты молодец, — цыкнула на меня Тесс, прижимая мою голову к крыше здания, с которого мы вели наблюдение. — Ну что? — спросила она напряженно вглядывающегося в темноту Ала. — Сколько?
— Заткнись и не мешай, — не отводя взгляда, буркнул парень. — Сорок пять. Если я не ошибся, конечно.
— Пятеро значит. Плюс стража. Справимся.
Девушка ухмыльнулась и ногтем проверила остроту кинжала. Смысл жеста был понятен, вот только это в мои планы не входило.
— Даже не думай, — ледяным голосом пресек ее поползновения я. — Без убийств.
Мы собираемся вытащить закоренело преступника ради собственной выгоды. Я не собираюсь вешать себе на совесть еще и кровь невинных.
— И где тебя такого откопали? — пробормотала девушка, убирая оружие в ножны. — Ты будто в другом мире родился. Ладно, — она первой соскользнула вниз по заранее приготовленной нами верёвки. — За мной. И чтобы ни звука, ясно?
Мы с Алистаром пересеклись взглядами.
— Ну что? — одними губами спросил он. — Пора?
Я кивнул.
Пора.
Глава 19. Тюремщики и заключенные
Началось все просто прекрасно. Вход охраняли трое вояк в униформе местной стражи, в поисках врага хмуро оглядывающих окрестности. Мы могли бы напасть, но зачем? С нами же был Ал.
Маг просто-напросто создал с десяток шершавых ледяных ступенек, по котором мы с легкостью перебрались через каменную стену. Первое и самое легкое препятствие пройдено. Но дальше обещало быть сложнее.
— Нэйт, быстрее. У нас не так, чтобы много времени, — прошипела Тесс, заметив, как тормознул, с удивлением осматривая уютный домишко посередине двора. — Мартин даст нам минут пять, не больше.
Я хмыкнул. Есть у меня почему-то смутное подозрение, что наш бугай с характером может развалить половину этого городишки по камешку, но спорить я не стал. Как-никак, она действительно была права. Нам следовало спешить.
Словно три тени — ну точнее, как одна тень и два слона — мы проникли в помещение. На первый взгляд местная коморка была абсолютно пустой. Ни одного признака жизни. На полу валялось несколько распахнутых книг, на грязном от пролитой выпивки столе были небрежно разложены игральные карты — словом все говорило, что отсюда ушли недавно и впопыхах.
— И куда дальше? — нервно стискивая рукоять меча, пробормотал Ал. — Не очень похоже на тюрьму.
Девушка тут же на него шикнула.
— Вниз, идиот. Ищи люк или что-то похожее.
Неудивительно, что она оказалась права. Под ковром в углу помещения обнаружился замаскированный вход с ведущими вниз каменными ступенями.
Я возбужденно разминал пальцы — по моему телу гулял Свет, так что я был слегка на взводе.
— Ну что? Кто первый?
Оба моих партнера переглянулось.
— Ты.
Удивительное единодушие. Спасибо, ребят, всегда приятно знать, что в тебя верят. Сделав глубокий вдох, я медленно и осторожно ступил на первую ступень. Ничего не произошло. Нет, я не ожидал ловушек или требующего пароля портье, но черт, там же полная неизвестность впереди. Страшненько.
Тесс подтолкнула меня вперед, да так, что я едва не свалился.
— Нэйт, шевелись! Мартин. Время. Забыл?
— Да, да, — бурча под нос, ответил я и, подняв кулаки, зашагал по ступенькам. — Я никогда ничего не забываю.
К моему удивлению, внизу мало того, что было очень светло, — повсюду были развешаны магические светильники, прям штаб Легиона 2.0 — так нас никто не встретил. Это странно. Разве Ал не говорил, что тут должно было остаться целых пятеро послушников. И где же они?
Ступеньки вывели нас в практически пустую — ну не считать же один стул в центре за мебель — комнату. В помещении было три деревянные двери, за каждой из которых находился коридор. Выглядели при этом они практически одинаково — серые каменные стены, сырость, где-то даже пробивался мох. В общем, классическое подземелье для содержания людей, на права которых вам плевать с высокой колокольни.
Я обернулся к остальным.
— Бросим монетку? Или разделимся?
— Плохая идея, — мигом отреагировала Тесс. — Слишком рискованно.
Я-то согласен, но разве не она сама только что продвигала идею, что нам прямо-таки необходимо торопиться и все дела? Ладно, ладно, это общий мрачных дух помещения на меня так действует.
Не обращая на нас внимания, Ал принялся ходить туда-сюда по комнате, бормоча слова себе под нос.
—Вильгельм — по сути, причина завтрашнего праздника. Мне кажется его не бросят в какую-нибудь занюханную дыру, верно? Так что, — указал он на коридор посередине. — Нам туда.
— Я против, — внезапно заспорила Тесс. — Там скорее всего сокровищница.
Парень покачал головой.
— Слишком очевидно. Я гарантирую тебе, она где-то справа.
— Или тут вообще сеть туннелей, и бродить мы тут будем бесконечно, — осознав, что спорить мы так можем еще очень долго, решил вмешаться я. — Посередине так посредине. Если что, сегда можно вернуться.
Так, наконец, определившись с направлением, мы, стараясь не привлекаться особого шума, но при этом не сильно тормозить, двинулись вперед. Очень скоро, то слева, то справа от нас начали появляться железные решетки.
Что ж, теперь точно можно сказать, что с направлением мы не ошиблись. Сокровищами тут и не пахло. Только больные и изможденные люди, не способные не то, что двигаться, а даже говорить. Заросшие, грязные, они только стонали на своих соломенных лежанках, изредка бросая на нас полные безумия взгляды.
Девушка поёжилась, неосознанно придвигаясь ближе ко мне.
— Какой кошмар. Что они с ними делают?
— Ничего хорошего, — мрачно ответил Ал, с самого спуска, не снимающий ладони с рукояти своего короткого меча. — Главное, чтобы Вильгельм мог говорить. Иначе во всем этом, — он сделал широкой жест рукой. — Как-то мало смысла.
— Т-с-с, — приложив палец к губам, шикнул я. — Я что-то слышу.
Оба мага уставились на меня с недоумением — еще бы, для них вокруг была практически полная тишина. Но только не для меня.
Все дело в том, как работал Свет. Он не только делал меня сильнее, совсем нет. Его энергия в целом повышала все способности моего организма, зрением там, или слух. Отличное подспорье, особенно в такой ситуации.
К нам кто-то приближался. Нужно было что-то делать и быстро, а не то нас заметят. Вот только мы были в узком коридоре, тут не было выемок или комнат, чтобы… Стоп. Комнат. Ну конечно!
Я поймал девушку за руку и кивком указал на камеру с дряхлым стариком слева от нас.
— Тесс. Открой.
К счастью, магесса поняла меня без лишних слов и уже через пару секунд, опустившись на одно колено, принялась возиться с замком.
— Быстрее, быстрее, — шипел Алистар, до которого тоже теперь доносились голоса. — Они уже близко.
— Не мешай, — пробурчала девушка, — что было весьма сложно, так одну из проволочек она сжимала зубами. — Я пытаюсь.
Еще несколько напряженных секунд, и «Крак!» — со скрежетом дверь наконец отворилась.
— Ты это слышал? — теперь голоса звучали гораздо отчетливее. — Что-то скрипнуло.
— Опять одному из «мешков» не спиться, — хохотнув, ответил второй. — Вечно с ними одни проблемы. Хорошо хоть сейчас пасмурнее. Не то что раньше.
Мешков? Я глянул на безвольное создание в углу. Да, в этом что-то есть.
— Зачем мы с ними возимся? — занудел первый. — Корми их, пои. Мне так уже надоело, ты бы знал.
Наша команда прижалась к стене и, ожидая надсмотрщиков, затаила дыхание. А голоса все приближались и приближались. Вот, наконец, я заметил первого из охранников — молодого белобрысого парня, у которого только-только начали пробиваться усы. Второй был постарше, лет сорок, не меньше, с кучей шрамов по всему лицу и ледяными глазами. Сразу видно, опытный убийца со стажем.