И лишь когда Рио, обезумев выбил бедному цветку все зубы, он смог высвободиться.
Выпрямившись, цветок жалобно на него покосился. Ему было чертовски больно! Как он теперь проживёт без зубов!!!
От Хобгоблина несло ужасным запахом… Всё его тело, начиная от пояса и выше, было испачкано в слюне цветка-людоеда. От одного только вида этой вонючей слизи Рио всего передёргивало…
С диким рёвом ненависти монстр пнул по длинному стволу растения. «Крак!», переломился с треском бедный цветок, который теперь лишился жизни. Его пожизненный опыт научил: нельзя есть Хобгоблинов! Они невкусные…
А в это время Рио был вынужден мыться в мутной воде болота. А куда деваться?! Если от тебя разит, как от помойной ямы. Слюна хищного растения, которое что только ни ело, разносила в разные стороны поистине могучий «аромат»…
— Хи-хи-хи… — засмеялась над зелёным монстром адская кошка.
Недовольно подняв голову, Хобгоблин увидел, как красивая белая кошечка, приложив переднюю лапу к губам очаровательно смеялась, словно юная леди, которая изящно прикрывает рот рукой во время смеха.
Хобгоблин покрылся холодным потом… Она его соблазняет?! Иначе с чего вдруг ведёт себя так… по девичьи! Показывая свою утончённость даже в издевательском смехе!
Почувствовав обиду, что его чуть не сожрал какой-то цветок, Хобгоблин пробормотал:
— Чего скалишься?! Сейчас я тебя отправлю полетать. Вон к тому цветку. Пусть он тобой поужинает!
Однако трёххвостая очаровательная кочешка лишь лукаво блеснула глазками и продолжила над ним смеяться:
— Хи-хи…
В конце концов, Рио не выдержал и стал гоняться за адской кошкой по болоту, напрочь забыв о миссии.
А когда опомнился, то осмотрелся по сторонам. Где это они?! Вокруг стояла тишь… виднелись кочки, мох и ничего… Ни одного растения, ни зверя или монстра. Чёрт подери, да даже насекомые пропали!
Неизвестно почему, но загривок испытал странные ощущения. Будто у него встали волосы дыбом! Но… он был лысым.
И тут земля задрожала…
От дикой тряски Хобгоблин едва удержался на ногах.
Адская кошка, почувствовав опасность, перестала быть игривой и длинным прыжком переместилась поближе к Хобгоблину. Они могут ругаться, драться… но тем не менее оставались напарниками!
Неподалёку земля взорвалась, разбрызгивая грязную воду в разные стороны вместе с большими кусками болотистой почвы.
«Ква-а-а…» — грозно взревела огромная каменная лягушка, которая выбралась из-под земли.
Округлив глаза от шока, Рио чуть ли не выронил волшебный монокль, которым мудро воспользовался и попятился… А что вы хотели, монстр перед ним был 269 уровня! Он был ему не по зубам!!!
Развернувшись, Хобгоблин дал дёру… Его зелёные пятки сверкали, как начищенные!
Вот не ожидал он, что ему так скоро попадётся подобное чудовище. Мало того, что оно из камня, а значит имеет просто нереальную защиту, так ещё и по уровне намного выше его! Съест и не подавится!
И несмотря на то, что он первый дал дёру, его быстро перегнала ловкая белая кошечка. Он был вынужден смотреть ей в спину! Что ж… кто же виноват, что тело Хобгоблина ни только неповоротливое, но и крайне медленное…
Огромная каменная лягушка, которая некое время была в спячке, глянула на убегающих монстров. Её глаза алчно блеснули. А вот и завтрак!
«Прыг-прыг…» — большими скачками огромная каменная лягушка стала нагонять свою добычу.
Её тяжёлое тело при приземлении разбрызгивала мутную воду в разные стороны, точно там взорвалась бомба. Даже земля сотрясалась…
Обернувшись через плечо, набегу Рио заметил, что лягуха его нагоняет! Чёрт, да такие темпами она их сожрёт! И косточек не оставит…
Он ускорился. Теперь бежал, что есть сил… Однако уровень воды в данном месте достигал его пояса, что сильно затрудняло успешный побег.
И вот когда уже его накрыла тень огромной каменной лягушки, послышался странный гул…
Все остановившись замерли…
С огромной скоростью на них летел непонятный чёрный рой. Там даже не было понятно из каких летающих насекомых он создан. Ясно одно — их там было тысячи!
Улучив момент, Хобгоблин зачерпнул воду рукой и брызнул её в адскую кошку, привлекая её внимание к себе.
— Под воду, быстро! — скомандовал он и первым нырнул в мутные воды…
Над поверхностью воды не было видно даже его макушки! Всё о чём сейчас волновался Рио, так это чтобы ему хватило воздуха.
Даже будучи в воде, он отчётливо расслышал, как рой пролетел над ним. А после раздался визг огромной каменной лягушки. Как будто её ели заживо!
Увы, воздуха Хобгоблину намного не хватило, поэтому он был вынужден всплыть за новой порцией. Правда, медленно и осторожно, несмотря на то, что лёгкие горели от нехватки кислорода.
Только увидев, что он в относительной безопасности, Рио всплыл ещё больше и заглотил воздух жадно ртом.
Неподалёку от него чёрный рой окружил огромную каменную лягушку и не позволял той сбежать. Словно некое тёмное чудовище, чёрный рой надкусывал лягушку, точно спелое яблоко. Кусок за кусочком…
Визг раненного монстра разносился по округе. Только по одному этому звуку было понятно, насколько сейчас больно каменной лягушки.
По телу Рио пробежались мурашки…
Больше не испытывая свою судьбу, он вновь нырнул в мутную воду болота, отплывая под водой как можно дальше отсюда.
Кстати, когда он дышал воздухом над поверхностью воды, то заметил, как вынырнула мордочка белой кошки и тоже часто-часто задышала.
Так они оба плыли под водой, периодически всплывая над поверхностью.
А тут ещё их стали кусать какие-то ядовитые рыбы… И спустя короткое время перед глазами мужчины стало темнеть…
Ему не оставалось выбора как всплыть на поверхность и выпить общего противоядия из склянки и напоить её свою подругу-напарницу. К счастью, Рио знал кто его кусал и что это общее противоядие им поможет.
А ещё он взял с собой и персональные противоядия от различных ядовитых тварей. Больше всего он боялся встретить неизвестный вид или мутанта. Тогда никакое противоядие ему не поможет. И останется надеяться лишь на пассивный скилл, который мог бы спасти его жизнь.
Так они и продолжили уплывать всё дальше и дальше. В основном плывя под водой, а выныривая насыщать лёгкие кислородом и если надо, то выпивать общее противоядие.
К сожалению, убивать этих надоедливых ядовитых рыб было бессмысленно. Это был их ареал, так что от всех не избавишься.
Зато им удалось сбежать от того ужасающего чёрного роя. Который не оставил от огромной каменной лягушки и следа! Теперь Рио стало понятно, почему в том месте ничего не было. Даже чахлых деревьев и кустов! Их все сожрал тот ненасытный рой…
Вскоре показался островок, и Хобгоблин выбрался на сушу. Растянувшись от усталости, он стал часто-часто дышать. Всё-таки этот побег оказался для них ещё тем испытанием.
Рядом также часто-часто дышала адская кошка, которая также распласталась на земле от дикой усталости.
Сейчас эта трёххвостая белая красавица не выглядела изумительно. Наоборот, её вид был крайне жалок… Мокрая шерсть, далеко не гордого вида поднятые пушистые хвосты, а словно мокрые тряпки, разбросанные на земле. Всё это вызывало усмешку. Вот только… у Рио не было даже сил смеяться.
Но, словно ощутив, его настрой, кошка зашипела… Не смей надо мной смеяться!
Устало отмахнувшись от неё рукой, Хобгоблин перевернулся на бок, чтобы её не видеть.
Однако со стороны кошки послышалось ещё более громкое шипенье… Не смей меня игнорировать!
Но в их очередную перепелку вмешалась внешняя угроза.
«Вшу-у-ух…» — перед носом мужчины в землю воткнулась стрела.
Глаза Рио расширились… Почва приобрела чудовищный лиловый оттенок. На конце стрелы был яд!
28 глава. Разумные болотные тритоны
Перекатом Рио быстро сместился в сторону. Затем спрятался за деревом и стал всматриваться, кто пустил в него стрелу.
Долго искать не пришлось, взгляд быстро наткнулся на густые заросли, откуда выглядывал тритон, который держал лук в руках.
Мужчина выругался. Только их ему не хватало. По слухам, в Гиблой Топи живут некоторые разумные существа. Одними из них и были как раз эти самые болотные тритоны. Это хвостатые прямоходящие земноводные напоминали ящериц. Только у них был спинной гребень, который костяными шипами отчётливо виднелся на голове. А кожа склизкая, гладкая. Слабо зернистый окрас тёмно-коричневого оттенка служил им отличной маскировкой на болотистой местности.
Насколько знал Рио, эти существа были не разумнее дикарей. Однако умели действовать сообща и даже переговаривались каким-то щёлкающим звуком. Вон даже луки научились делать и стрелять из них. Слава богу, с меткостью у них не важно. Иначе…
«Вшу-у-ух…» — возле его ног в почву вонзилась стрела.
Иначе бы он уже был нашпигован стрелами! Возможно, поэтому они стали делать упор на яд. Достаточно касательного попадания, лёгкого пореза, чтобы убить цель.
С хмурым видом Хобгоблин посмотрел на тощее, корявое деревце, за которым, собственно, и прятался. Да вся его туша выставлена наружу!
Удивительно, что в него ещё не попали…
Обливаясь холодным потом, зелёный, лысый монстр побежал к краю островка. А затем тотчас прыгнул в воду. Для начала нужно скрыться с их глаз, а там обмозговать ситуацию.
Но по закону подлости шальная стрела попала в его спину…
«Проклятье!!!» — ругнулся Рио.
Он долго время был у них под прицелом, а они промахивались. А теперь, когда он скрылся под мутную воду, — в него попали!
Ему пришлось вынырнуть и избавиться от стрелы, торчащей из его спины.
Брызнула кровь…
Но не это сейчас было его проблемой. Походя он глотнул целебного зелья, а после общего противоядия. Но так как в него опять полетели стрелы, был вынужден опять нырнуть под воду.
Вскоре в теле стала ощущаться слабость…
Общее противоядие не помогло! Нужно принять какое-нибудь особенное. Специальное!.. Поперечной лентой у него на теле были зафиксированные разные склянки со специальными противоядиями. Но больше всего Рио опасался того, что нужно не найдётся!
Вот так вот периодически выныривая и борясь со слабостью, которая накатывала всё больше и большими волнами, Хобгоблин пил то из одной склянки, то из другой. Выжидая некоторое время, ощущая эффект.
Однако лучше ему не становилось! Поэтому он продолжил пить делать глоток из каждой склянки. И вскоре испробовал все…
Тогда он потянулся к правому боку, где на талии были привязаны другие противоядия. И вновь он стал глотать из них.
Нет эффекта!
Холодная волна предсмертной опасности прокатилась по телу мужчины. Почувствовав опасность, он едва успел в воде не глядя увернуться от длинного копья.
До него доплыл один из разумных болотных тритонов!
Пришлось взять в одну руку меч. Благо глубина в болоте позволяло, и он стоял на дне, пригнувшись. Если выпрямится, то покажется над водой.
Ощути движение справа, Хобгоблин широко и медленно взмахнул. Сил уже почти не было! Яд его убивал…
Мутная вода окрасилась кровью… Рио удалось то ли убить, то ли сильно ранить тритона. Так что больше на него никто не нападал.
Хобгоблин продолжил искать противоядие. Теперь он уже взялся за те маленькие склянки, которые были примотаны к его правому бедру.
И вот… ему повезло! То противоядие, которое он сейчас глотнул и держал в руках, оказалось нужным!
Зелёный Хобгоблин вынырнул из воды и прочитал этикетку на склянке: «Противоядие от яда полосатой болотной змеи».
Почувствовав, что ему становиться легче, он глотнул целебного зелья для возврата сил и выносливости. Конечно, это не специальное зелье для выносливости. Но его редко кто покупает. Разве что, если отряд идёт в подземелье. Так на всякий случай.
Но Рио всегда было жалко денег на него. Лучше найти где-нибудь нычку и спрятаться там, чтобы передохнуть. Он до сих пор помнит, как купленная им однажды склянка с этим зельем проболталась у него в рюкзаке больше полгода, пока в конце концов не была разбита дубиной монстра, который за ним гнался.
Больше он на такое зелье не тратился.
Когда ему стало гораздо-гораздо лучше, Хобгоблин пошёл в атаку. Ему страсть как хотелось отомстить тому лучнику. Он активировал навык «Лезвия Дьявола» и огромными прыжками нацелился на те заросли, где сверкали ещё глаза других тритонов-лучников.
— Гра-а-а!!! — взревел разгневанный Хобгоблин врываясь в их убежище.
Летающие вокруг него диски-пилы уничтожали все заросли в их досягаемости, а также отсекали конечности тритонов. Сам Хобгоблин махал обоими клинками, не давая болотным тварям и шанса на спасение.
Надо сказать, что до того, как начать буйствовать, Рио благоразумно глянул на них сквозь волшебный монокль. Все они были чуть выше восьмидесятого уровня.
Лёгкая добыча для Хобгоблина!
Однако, когда он справился с ними, в него стали стрелять из других зарослях тростника.
Дико взревев. Хобгоблин с двумя огромными клинками в руках, с которых обильно стекала кровь, как бешенный бык помчался на них, периодически изгибая траектория своего бега, для того чтобы сбить их и такой неважный прицел.
И вот когда он с ними расправился, то вспомнил о своей напарнице.
— Эй, ты где? Хвостатая негодница! — на мгновенье за переживал он о ней.
Оглядевшись по сторонам, он увидел, как та пожирает магические кристаллы, убитых ими тритонов.
У бедолаги Хобгоблина чуть глаза не повыподали… Пока он тут проливает кровь, сражается насмерть… Она пожинает его плоды!
— А ну не ешь мои деньги!!! — взревел Хобгоблин и помчался на наглую воровку.
Она подняла голову и… стала смеяться над ним.
— Хи-хи…
В глазах Рио чуть капилляры все не полопались от такой наглости и издевательства! Он был решительно настроен избить её! Как следует проучить!
Но не успел до неё добежать, как она выпустила в него зелёный кулак ветра.
Хобгоблин с презрением проводил снаряд взглядом.
— Мазила!
Но потом услышал чей-то болезненный крик, а после чуть погодя шумное падение в воду.
Он обернулся и увидел, как тритон-копейщик держится свободной рукой за раненую грудь. Там сломанные рёбра пронзили его кожу…
Оказывается, его тайно хотел убить копейщик. И когда он уже нацелился на Хобгоблина его атаковала адская кошка. Он до сих пор в недоумении. Почему?! Они же враги друг другу, разве нет? Вон как собачатся, их перепалку слышно аж на всё болото!
Когда Хобгоблин повернулся обратно к белой кошечки, та пошла в атаку… Но, разумеется, не на него, а на тритонов-лучников, что затарились в очередных густых зарослях тростника.
Выпустив волну песка, махнув одним из хвостов, адская кошка поймала их в ловушку зыбучих песков. А после она посмотрела на Хобгоблина. Мол, ты давай, добей их!
А сама отошла в сторону… Стала облизывать переднюю лапу и мыть мордочку.
Рио в очередной раз ей позавидовал. Она-то сидела на воде! Вернее, на льду, которым покрыла небольшой участок мутной воды. Эта красавица могла создать себе сушу, где угодно! А он же должен всё время месить всю эту грязь и прорываться сквозь противную тину…
Однако он не забыл её коварство и после того как добил тех пойманных лучников, быстро извлёк из их тел магические кристаллы.
Та на него хитро косилась, но ничего не предпринимала. Зараза, знала свою меру!
Но лучники и копейщики тритоны оказались не единственными их противниками. Куда более грозными врагами оказались те тритоны, которые использовали духовые трубки!
Вначале, Хобгоблин подумал, что его укусил комар. Но когда дотянулся рукой до спины, то почувствовал рукой… иглу! А после головокружение…
Игла оказалась ядовитой!
Рио тотчас взял склянку с противоядием от полосатой болотной змеи. Но… противоядие не подействовало!
Шатаясь от сильного головокружения, которое с каждым мигом всё усиливалось, он взялся за другое противоядие. Главное, чтобы у него оказалось нужное. Потому что если это ни так, то он… тут и умрёт.
Словно почувствовав его страх, адская кошка громко зашипела на врага. Быстрыми прыжками она бежала по воде, оставляя ледяные следы, к тритону, который прижимал ко рту, держа в одной руке, полую длинную трубку.