Конечно, Лева был прав. Вся группа подвергается тем большему риску, чем дольше остается в мертвом мире, а время тут коварное. Казалось, я провел здесь не больше десяти минут, но на самом деле таймлайн путался как вор на тяжбе. Пока я не ощущал слабости, однако она могла навалиться резко, без предупреждения, как передозировка. Подобное со мной бывало.
Я замедлил шаг и подпер плечом каменный свод, что остался от исчезнувшего храма. Горло сдавливала сухость, во рту был горький привкус желчи, реакция на зачарованный напиток. Пить хотелось неимоверно.
Я достал бутылку минералки из сумки, сделал глубокий вдох, стянул маску и сделал несколько больших глотков. Сразу полегчало. Я было хотел водрузить маску обратно на нос, но вдруг застыл, прислушиваясь к чувствам.
Что это? Чтобы убедиться, придется рискнуть…
Я втянул отравленный воздух носом, чтобы проверить догадку. Точно, это был запах!
В Орфенариуме нет запахов, но здесь он был. Слабый флер духов, дешевого женского парфюма. Заколдованная кола усилила все мои чувства, но про обоняние я забыл, ведь был в кислородной маске. Эффекта хватило, чтобы я смог уловить след аромата, а это значило, что Алиса была где-то близко.
– Ребята, я что-то нашел. Она рядом. – Произнес я, снимая с груди на дафлкоте значок птицы на булавке.
– Мы готовы. – Отозвалась Анька. – Бросай.
Я прижал брелок к губам и шепнул птице наставление. Из ладони вырвалась ласточка и взмыла в небо, дешевый фокус, но мне нравился. Птица поднялась вверх, оставляя огненный след, будто сигнальная ракета, и превратилась в красочный символ в вышине. Значок материализовался у меня на подкладке, птичка вернулась.
– Что ты нашел? – Спросил Лева.
– Запах духов.
– Маску не снимай, Левит. Подумай головой!
Поздно было думать. Будь при мне книга, я мог создать поисковое заклинание и руководствоваться им, но книги не было. Без неё я чувствовал себя голым. Придется следовать запаху, как охотничий пес.
– Я иду за ней. Найдете меня. – Бросил я и втянул носом воздух.
Туда, точно туда.
Аромат истончался, быстро портился, исчезал, я побежал к источнику, что вел меня прочь от руин, ближе к лесополосе.
Почти сразу в глазах заплясали черные круги, пространство подернулось маревом. Я слишком долго провел в Орфенариуме, он сжирал меня очень быстро. В ушах застучало сердце, как таймер, набивающий секунды в набат.
Я выбрался из некрополя, перемахнул через заросший ров и сделал ещё вдох. Налево, к холму.
Сердце стучало в ушах, как безумное, ноги заплетались, я начал спотыкаться.
Поднявшись, я вдохнул ещё раз. Теперь вниз к останкам изгороди, что когда-то обрамляла тракт. Уже близко.
Я сбежал с холма, с трудом передвигая ноги, дошел до каменной оградки и остановился в нерешительности. Запах был сильным, но Алисы я нигде не видел. Я обошел изгородь осматриваясь и, наконец, заметил её.
Девушка добралась до этой стенки из валунов, и силы оставили её, и она сползла на землю, положив голову на руки, прижавшись спиной к ограде.
– Вот ты где! Нашел.
Я приподнял её, прислушался. Слабо, но Алиса дышала. Красивая девочка, короткая стрижка, брюнетка, худая и легкая как перышко. Я прижал к её лицу маску и надавил на грудь, заставляя сильнее вдохнуть. Она встрепенулась и закашлялась, приоткрыла глаза на секунду, лениво наблюдая за мной через длинные ресницы.
– Добро пожаловать в Магистрат. – Устало сказал я и присел рядом.
Оставалось только ждать. Я хотел закурить, но руки почему-то отказывались слушаться, и никак не поднимались. Я почувствовал слабое прикосновение, Алиса схватилась тонкими пальцами за мою ладонь.
Что за день, что за день, – успел подумать я, перед тем как провалиться в зияющую черноту беспамятства.
Глава 3.
– Здесь нормально? – Спросил Лёва, заруливая во двор.
– Да, пойдет. – Кивнул я лениво.
Пришел в себя я уже в офисе. Через сон, где-то далеко, я слышал знакомые голоса, чувствовал как меня куда-то несут, вырывают из приятной и теплой темноты, принуждают вернуться.
Опять чем-то отпаивали, заставили жевать какой-то калорийный батончик, звонили Марату, который куда-то запропастился. Алису я не видел, её отвезли в местную “реанимацию”, слишком долго она пробыла в ЭМ-энд-Эме. Ощущение было такое, что я нещадно бухал весь день и теперь эти люди пытались меня срочно отрезвить. Даже Катя прибежала, посмотреть на то, жив ли я.
Жив конечно, что мне будет.
Каким-то образом моё ничего не понимающее тело усадили к Леве в машину и он повез меня домой.
Лева был нормальным парнем, любил пыль в глаза пускать, но парнем был нормальным. Он был из тех, кто включал музыку в машине на максимум, называл авто не иначе как “Моя Камри”, одевался как можно дороже, наиболее броско, чтобы выглядеть как можно круче. Я думаю, где-то на подсознательном уровне он пытался компенсировать слабые магические способности таким образом, и мне его даже было немного жаль, чисто по-человечески.
– Давай, дружище, отдыхай. – Сказал он, протягивая пятерню.
– Угу… – Я пожал ему руку и вывалился из авто.
Жил я в Коньково, недалеко от метро, в тупиковом дворике, столь милому моему московскому сердечку. Коллеги давно предлагали переехать поближе к офису, к кольцу, но я все никак не мог решиться, квартира мне нравилась, дворик был тихим, а проблем при перемещении по городу у меня не было.
Я дошел до подъезда, пиная опавшую пряную листву, поприветствовал курящего на ступенях консьержа, прошел в коридор. Сам не замечая, вошел в лифт, теребя на пальце брелок с ключами и тут же вышел на своём седьмом этаже. Магия так сильно переплетается с обыденностью, что перестаешь контролировать её использование, она входит в привычку, въедается в кровь, как никотин.
Я разулся в коридоре, как зомби прошел на кухню, включил свет.
– Привет, Крендель. – Поздоровался я с черепахой в аквариуме.
Крендель недовольно слез с постамента, на котором грелся под лампой, и плюхнулся в воду, резво теребя лапами. Хладнокровный подонок, никакой эмпатии. За это я его и люблю. Я насыпал в аквариум корм и прошел к столу у окна.
Закурил, глядя вниз на детскую площадку, солнце уже садилось, красным диском прячась за силуэты многоэтажек, на часах было без пятнадцати шесть. Долго же я провозился с этой девчонкой.
В квартире было холодно, хотя отопительный сезон должен был уже начаться. Ничего, не зря же я купил сплит-систему в прошлом году, переживем. Да и теплое одеяло я успел из шкафа вытащить, как-никак привыкший.
Я вдруг вспомнил, что голоден, и кроме зачарованного батончика не ел ничего больше суток. Пришлось довольствоваться замороженными пельменями, хоть я и обещал себе слезть с полуфабрикатов и пересесть на здоровую пищу. Пока варил пельмени проверил телефон, звонили дважды из банка и один раз из офиса, наверное, когда я был в Орфенариуме.
Сметаны не было, ел пельмени без неё, бывало и хуже. Через полчаса я вышел из душа и отключился на диване в прихожей, так и не добравшись до спальни, просто упал лицом в подушку с нарисованным котом и отключился. Сплит-систему на тепло так и не включил.
***
Во сне ко мне пришла Лина, и я так давно её не видел.
Она сидела на краю крыши, похожей на ту, по которой я сегодня бежал за дэвом. Правда, вместо небоскребов были странные минареты и ночной город, светящийся от бесконечных и разноцветных огней. Далеко-далеко, на горизонте, медленно поднимались купола фейерверков.
Я сел рядом с ней, свесив ноги.
– Я скучал.
Она повернулась ко мне, водопад черных волос разлился по ее плечам. Она была такой, какой я её запомнил, бесконечно красивой. Большие темно-карие глаза с изящным вырезом, гладкая кожа белой кости, аристократический профиль леди и хитрая полуулыбка пухлых губ. Она была одета в то вечернее темно-бордовое платье, которое мне всегда нравилось. Будто собралась на бал. Я со своей лиходейской внешностью никогда не был её достоин.
– Я тоже. – Улыбнулась она и мягко коснулась моего лица. – Как дела?
– Как всегда… – Ответил я, пожимая плечами.
– Не ври. Ты выглядишь грустным.
Я достал из кармана пальто сигареты, прикурил одну, передал ей.
– Как я по этому скучаю. – Сказала она, выпуская табачный дым в ночное небо.
– По сигаретам?
– По небу, звездам, ветру, танцам, дыму, по тебе. – Улыбнулась она грустно. – Так что случилось, рассказывай.
– Да ничего, – отмахнулся я, – просто устал.
Она провела пальцами по моим волосам.
– Подстригся… С длинными тебе было лучше.
Я упал назад, на лежак, что волшебным образом возник там, где мне было нужно. Лина, присела за мной, массируя плечи, иногда отрываясь, чтобы затянуться сигаретой.
– Почему тебя так долго не было? – Спросил я.
– Ну, ты знаешь, дела… – Засмеялась она. – То тут, то там.
– Приходи почаще.
– А не буду мешать? Пора тебе начать забывать меня. – С легкой грустью ответила она.
– Нет. Пока не получается.
– Мы уже говорили об этом, нужно идти вперед. Так бывает. Ты ещё в нашей квартире?
– Да. Меня всё устраивает. Я знаю, что ты не вернешься, но… Я не хочу переезжать. Мне так жаль, что ты просто сон.
– А что, если я настоящая? Что если я пришла к тебе в сон, из других миров?
– Бывает ли такая магия… Если ты настоящая, то я останусь с тобой.
– Ты не можешь, извини. Костя… Я хочу тебе что-то сказать…
Я вскинул голову, глядя на нее снизу вверх, впитывая её запах.
– Даже не знаю как.
– Просто скажи. – Подбодрил я её.
– Скоро всё изменится, и я боюсь за тебя.
Это было странно. Я сел на кушетке, с тревогой уставился на неё.
– Ты о чем, Лин?
Она опустила глаза, теребя в пальцах бесконечную сигарету.
– Разве ты видел такого сильного дэва когда-нибудь? – Будто намекая на что-то, тихо сказала она. – Он был призван не просто так.
– Я не понимаю.
– Кое-что грядет, Кость. Только не смейся, понимаю, как глупо это звучит, но пожалуйста, поверь. Это будет сравнимо с Инцидентом. Второе пришествие.
Я раздраженно потер глаза.
– Лина, что ты говоришь? Хочешь сказать, что моя мертвая девушка пришла ко мне во сне, чтобы пугать страшными пророчествами?
– Думай как хочешь. – Лина поднялась и подошла к парапету. – Возможно, моим голосом говорит твоё подсознание.
– Лина, если ты настоящая, то ответь…
– Я и так сказала слишком много.
– Я никогда не спрашивал, прошу, ответь. – Я подошёл к ней и взял за руку.
– Спрашивай.
– Почему ты была со мной? Мы ведь не ровня, ты из благородной семьи, эффектная, красивая, веселая, а когда мы познакомились я был…
– Это просто. – Ответила она серьезно. – Знаешь, тебе сложно поверить, но когда я умерла… я увидела такую красоту, что не описать. Это было потрясающе.
– Почему ты это говоришь?
– Дело в том, Левит, – Лина улыбнулась, заглядывая мне в глаза, – что ты красивый как смерть.
Она прыгнула с крыши вниз, увлекая меня за собой и смеясь.
***
Я упал с дивана, обнимая подушку и чертыхаясь. Сел на полу, дрожа от холода. Что за бесовщина? Я где-то читал, что замерзая во сне, мозг старается разбудить организм кошмарами, может быть дело в этом? Уж очень все это было странно.
Часы показывали половину седьмого утра. Ложиться спать я уже не решился.
Так, и что мне делать? Инструкций на сегодня я не получал, Катя, наверное, ещё спит.
Я нашел телефон, черканул куратору письмо, и отправился в ванную. Я успел умыться и почистить зубы, с блаженной надеждой на выходной, когда телефон на раковине пикнул.
“Не сплю. Надень наушник.”
Вот же… Я прошел в комнату, воткнул динамик в ухо и вернулся в ванную бриться.
– Доброе утро, как самочувствие, Костя?
– Доброе, да всё в порядке, я в норме.
– Ну и отлично, тогда собирайся и приезжай в офис. Шеф хочет встретиться с тобой.
Декан хочет встречи? Что на этот раз?
– Знаешь причину?
– Нет, не знаю.
– Ладно, скоро буду.
Я побрился, сполоснул щёки одеколоном. Нужно было собираться.
Пальто, истыканное заколками-значками, вываренные джинсы, ботинки, ключи, телефон, сигареты, счастливая зажигалка, часы, кожаный браслет с изображением солнца, обычный браслет, комплект колец, несколько завязок на кисти, закладка для книги, пустая почтальонская сумка с бумагами, – обычный комплект для работы. Все эти безделицы были мне нужны, ведь каждое было зачаровано на определенный эффект.
Лектор не может носить много амулетов разом, они начинают резонировать между собой и их использование становится опасным. Но у меня, почему-то, таких проблем никогда не было, один из магистров раз сказал, что это врожденная способность, – предрасположенность к зачарованию. В любом случае, зачаровывать я не мог, а вот пользоваться любил. Поэтому и ходил, украшенный, как новогодняя елка, или инспектор Гаджет, храня в карманах целый арсенал магических приблуд.
На улице было пасмурно, тучи нависали над городом гигантским куполом, но ветра не было, и даже на улице я ощущал себя под крышей огромного помещения. Остатки сна почти полностью выветрились из головы, и я в приподнятом настроении долетел до метро, словно на крыльях.
Кое-как я втиснулся в переполненный вагон, и пробился через толпу к посадочным местам. А что ты хотел, Левит, утро. Люди на работу спешат.
Пришлось проехать две станции, прежде чем место освободилось и я нагло плюхнулся между толстяком и недовольной дамой. Из сумки я достал карту метро и развернул её, абсолютно не стесняясь. Пальцем выбрал нужную станцию, – Тверская.
Все, готово. Карта, как и множество телепортационных предметов, ломала пространство, позволяя мне перемещаться так, как я привык. Я поднялся с кресла, оставляя сидеть мой аватар, который также увлеченно всматривался в пересечения линий московского метро.
Он так просидит несколько станций, потом выйдет на нужной, для пересадки, и растворится в толпе, в прямом смысле. В метро можно часто встретить таких персонажей, они застывают с книжкой в руках, абсолютно игнорируя все происходящее рядом с ними, и зачастую это мои коллеги. Я же в данный момент был невидимкой. Протолкался к переходу и прошел в соседний, абсолютно пустой вагон, и почти сразу вышел на перрон нужной мне станции.
Вышел уже на Тверской, быстрым шагом пошел вниз по улице. До офиса было рукой подать, но я спешил не туда. По пути я заскочил в любимую итальянскую пекарню. Хозяин был моим хорошим знакомым, да ещё и вне институтским магом, как мы их называли “самиздатом”, и умудрялся готовить для лекторов выпечку с долей алхимии.
Хитро подмигнув, улыбчивый мужчина просунул мне мой заказ, – кофе и пончики. Тот, кто пробовал магический пончик, да ещё и с шоколадной присыпкой, больше не захочет обычный, это гарантированно. Алхимия пекарни отличалась от чар Марата, и пончики не прибавляли энергии, но вкус… Что это был за вкус.
Засунув пакет с угощениями в сумку, я свернул за угол, в малоприметный переулок. Именно тут, за кафе с глупым названием, и прятался маленький подвальный книжный магазин “Массолит”, вход в офис.
Я спустился в тесное помещение, которое, как всегда было забито людьми, помахал Мишке, продавцу и одновременно стражу лавки, и прошел в подсобку за кассой. За дверью с надписью “Только для персонала”, меня ждало офисное помещение, наш штаб.
Все как в какой-нибудь торговой компании: компьютеры, офисные столы, несколько диванчиков, телевизор на стене, папки с бумагами… Сейчас в штабе было всего четверо чтецов: два куратора и три оперативника, включая мою персону, остальные либо были на выездной работе, либо еще не прибыли.
Само агентство было лишь переходом к Магистрату, общему магическому сообществу. Своеобразным коридором в мир магии.
– Пончи! – Потряс я в воздухе пакетом и шмыгнул на кухню, уже слыша жаркую погоню.
– Держи его! – Прокричал Никитос, мой приятель ещё со времен Института.